Любовь как криптология. Часть 1

— Э-э-э... А давай лучше вон то, бежевенькое.

— Там покрой не подойдет. Меряй. Оно на вешалке никакое, а на фигуру ляжет хорошо.

Разочаровано вздохнув, я продолжила примерку, пока Лиза беспокойно крутилась рядом.

— Ну, рассказывай.

— Мы с Брэдом хотим пожениться. Он самый лучший, и мы лю...

— Короче. Этот пункт я просекла. Дальше.

— Вот... — призадумалась девушка. — Папа не разрешит. А мама против него не пойдет.

— Брэд у них спрашивал?

— Нет. Я и так знаю. У Брэда нет денег, и папа говорит, что они с Роком разбазарили состояние, а успеха никогда не добьются, — девушка испугано прижала пальцы к губам, словно выдала какой секрет. — Извини. Я знаю, что не должна так говорить, вы женаты...

— Ничего. Я в курсе, что муж у меня не входит в рейтинг миллионеров, — хмыкнула я, не видя повода для переживаний.

— Вот! — темпераментно подскочила девушка. — Я им тоже говорю, что для меня это не важно, а папа грозится, что лишит приданого.

— И как это связано с работой?

— Ну-у, я пойду работать, и мы поженимся. Даже без одобрения родителей. Я уже решила: дождусь понедельника и объявлю папе о своем решении. Спасибо тебе! — девушка порывисто обняла меня и солнечно улыбнулась, будто избавилась от груза проблем.

Угу, избавилась. Переложила их на мои плечи. Если еще заявит предкам, что моим примером вдохновилась, то Шерон меня на ливер для пирожков покрошит.

— Подожди... — я пару раз прошлась по комнате, пытаясь устаканить мысли. — Лиз, ты же никогда не работала. Это сложно, — словно ребенку, попыталась разъяснить я.

— Будет нелегко, я знаю, — спокойно кивнула она, присев на кровать. — Карина, я не дурочка, — укоризненно улыбнулась она.

— У тебя хоть образование есть? — я устало плюхнулась рядом с ней.

— Нет.

— Вот видишь. А какую работу ты найдешь без образования? Понимаю, что вы хотите уже быть вместе, но послушай меня, пожалуйста. Отложи свой ультиматум хотя бы месяца на три. А там, если не передумаешь, скажешь о своем решении родителям.

— А что изменится за три месяца?

Я отсюда спрыгну, идиотки кусок! И твои папаша с мамашей не будут иметь возможности закопать мой труп в лесочке!

— Что изменится? Ну-у, вы с Брэдом проверите свои чувства. Это очень полезно. У нас, например, при подаче заявления обязательно дают месяц на раздумье.

— Мы уверены в своих чувствах! — отбросила Элизабет мои доводы.

— Кроме того, ты должна решить, чем будешь заниматься... Хотя бы курсы какие-то закончить, раз уж высшее образование не светит.

— Да... ты права...

— Конечно, права. Я плохого не посоветую!

— Но это так долго... — нерешительно протянула она.

— Не смеши мои тапки! Долго! Да вы годами будете вместе, что такое три несчастных месяца?

— Может, и так.

Мы немного помолчали, думая каждая о своем. Лиза, вероятно, мечтала о совместной жизни с любимым. А я старалась оценить их шансы. Плохо это всё выглядит. Любовь — она только вначале хороша, когда не думаешь, что кушать будешь, и чем за жилье платить. У нас на Земле проще: не сошлись характерами — развелись к чертовой матери и разбежались в разные стороны. А у этих модифицированных даже такого выхода не будет, когда припрет. Элизабет же ни дня не работала, да и родители, как я поняла, далеко не бедные люди. Это сейчас она геройка, а что через пару лет будет? Хотя... кто ее знает? По идее, бесхребетная блондинка даже мысли о подобном не могла допустить, а она уже грудью на амбразуры лезет... Может, я ее недооцениваю?

Ай, пускай сами со своими проблемами разбираются! У меня собственных по горло!

— Ну, как платье? — наконец очнулась девушка.

— Балахон, — честно ответила я, встав напротив зеркальной дверцы шкафа.

— Там завязки подтянуть нужно, — рассмеялась над моей глупостью Лиза и сноровисто подтянула какие-то шнурочки по бокам.

— О! А ничего так...

— Ничего? Идеально!

Благодаря шнуровке под грудью наряд перестал напоминать по форме мешок, а гладкая ткань элегантно струилась, подчеркивая фигуру. Класс! Будто на меня шито. Только бюстгальтер черный не в тему... и колготы...

— Лизонька, спасибо! Ты меня спасла! — просияла я, как фонарик, и начала снимать лишние детали туалета.

— Не за что, — ласково улыбнулась она, невероятно напомнив в этот момент Шерон.

Выведя меня в парадный зал, Лиза ускакала помогать матери. А я, подхватив очередной бокал, неторопливо отправилась искать Рока. Муженек же будто в воду канул. Обойдя по периметру основные помещения, я вдоволь налюбовалась на мутантские морды, как и они на меня. Но в приличном наряде мне было откровенно плевать на любые изучающие взгляды. Нормала даже одного встретила — мужчина лет шестидесяти в обществе кретянки — слегка улыбнулись друг другу, но заговаривать не стали. Пару раз наткнулась на маргунцев, тоже постарше, и на молоденькую дриташку с внушительным животиком, вокруг которой суетился кретянин-муж. Устав искать Рока, я выползла на террасу через один из боковых выходов и наткнулась прямиком на фонтаны, усиленно разрекламированные Филом.

Смотреть на рыбок можно долго. А ловить — так вообще, бесконечно. Особенно, если ты уже под мухой. Желтенькая рыбка пощекотала плавником ладонь и, изогнувшись, легко выскользнула между пальцев к своим товаркам. Не уйдешь! Земляне не сдаются! Я поглубже окунула руки в воду, балансируя на бортике, и нацелилась на красненькую.

— Упадешь! — сильная рука схватила меня за плечо и отдернула назад, прервав новый этап охоты.

— О! А ты где был? Я обыскалась.

— Да так. Прогулялись в саду... — равнодушно ответил Рок, став рядом.

— Ясно... — не стала допытываться я. Рок был какой-то взъерошенный, словно не по дорожке гулял, а сквозь кусты путь прокладывал. Кстати! — У тебя что-то прицепилось, — я сняла зеленый листик с пиджака и покрутила перед его носом.

— Спасибо, — всё так же невозмутимо отозвался он и отобрал улику.

— Ты дрался? — на костяшках было характерное покраснение, словно он от души заехал кому-то по морде.

— Нет, — сухо отрезал муж.

— Ну, конечно, — понизив голос, прошипела я, рассердившись на столь откровенную ложь. — А костяшки травмировал, с боксерской грушей тренируясь?

— Дорогая, драться и врезать — это разные вещи, — самодовольно просветил меня Рок, ни капли не раскаявшись. — Я говорил, что ты прекрасно выглядишь в этом наряде?

— Без тебя знаю! Что может быть хуже скатерти? — раздраженно огрызнулась я. — И не смей заговаривать мне зубы! Что произошло?

— Ничего, из-за чего тебе необходимо волноваться, — с абсолютно хамской рожей ушел от ответа супруг и, ослепительно улыбнувшись, галантно протянул руку. — Потанцуем?

— Еще чего! Видишь эти туфли? Я за них отвалила целое состояние, они мне не нужны в виде ласт!

— Не дрейфь! — супруг выдернул меня, словно морковку с грядки. — Обещаю, буду нежен! — насмешливо прошелестел он над ухом, слегка растягивая гласные.

Как раз этого я и боюсь...

Глава 26. О настоящих экстремалах. Часть вторая.

Карина

Слава Богу, Рок не стал хвастаться своими талантами в области вальсирования, и мы просто медленно топтались в компании других пар. Ну хоть ноги не оттоптал, и то благо! Я медленный танец танцевала, наверно, раз третий в жизни. Как-то всё не складывалось. На дискотеках и прочих пьянках музычка обычно пободрее. Но мое невежество не сильно бросалось в глаза, поскольку муженек уверенно вел в нашем топтании.

— Куда Картер с Филом делись? — подчеркнуто безразлично поинтересовалась я. Оставались-то они вместе, но взбудораженное настроение Рока наводило на вполне конкретные сомнения. А с Картером мне ссориться не с руки. Хочу таки попользовать его в корыстных целях... как адвоката, раз уж как мужчина он мне разонравился.

— Твоего ненаглядного адвокатишку дед вызвал, — с неудовольствием в голосе ответил супруг, смотря прямо перед собой.

— А Фил? — не позволила увильнуть от ответа я. По большому счету, мне плевать на сего достойного джентльмена, но любопытство ведь замучит!

— Понятия не имею, где он сейчас находится, — как-то очень осторожно сформулировал Рок. Снова ложь, которая при правильной подаче уже вовсе не ложь, а немного недосказанная правда? Фиг тебе, дорогой! Во второй раз фокус не проканает!

— А последний раз где видел? — невинная улыбочка с капелькой лукавства.

— В саду! — хмуро буркнул кретянин, явно желая замять тему.

— О! И что он там делал?

— Лежал. Дорогая, какое тебе дело до этого мерзавца? — ощетинился Рок, впервые за танец посмотрев мне в лицо.

— Абсолютно никакого. Лишь бы нас не вышвырнули пинком под зад за неподобающее поведение. Ты же так о репутации печешься.

— За это можешь не переживать. Он в кустах надежно замаскирован, — гнусно хмыкнул муж, весело подмигнув.

Эм... Надеюсь, он пошутил? Хотя от моего благоверного всего можно ожидать.

— Расскажи лучше, что вы не поделили?

— Что не поделили? — переспросил Рок, хитро усмехнувшись. — Прекраснейшую женщину на планете!

— Ой, прям таки! — ехидно воскликнула я, стараясь скрыть удовольствие от комплимента. Доброе слово, оно и кошке приятно...

— Да я не про тебя! — тотчас обломал меня Рок, нагло оскалившись.

— Сволочь!

Муженек лишь фыркнул, пропустив мимо ушей свою характеристику, и совершил парочку головокружительных па, крепко притиснув меня к себе и почти оторвав от пола. Я сильно нарушу приличия, если начну копытать этого козла прямо на танцплощадке? Или поискать укромное местечко в саду, желательно там, где первый герой валяется? Победить не победю, но хотя бы пар выпущу!

— И все же... — продолжила допытываться я, отдышавшись и отложив мстю до лучших времен.

— Фил убежден, что я у него Бетси отбил в свое время. До сих пор забыть не может, — дернул плечами Рок. Нормально, да? "Прекраснейшая женщина на планете"! После того, как она его продинамила. И пускай сказано это было с изрядной долей иронии, но в каждой шутке самой шутки лишь малая доля. Впрочем, кто я такая, чтобы выставлять претензии? Хотя и обидно... за весь женский род обидно. Сначала западают на всяческих гламурных стерв, а потом претензии выставляют, что мы все меркантильные профурсетки!

— По-моему, ты оказал ему неоценимую услугу! — я хотела произнести это легко и безразлично, но получилось несколько свирепо.

— Даже возражать не буду, — непринужденно рассмеялся Рок и крутанул меня вокруг оси. — Осталось донести эту свежую мысль до Фила.

— А вы действительно дружили?

— Скорее, хорошие приятели... были... давно.

Странная личность мой муженек. Ничего у него в межличностных отношениях не идет спокойно и ровно — одни крайности. Либо его ненавидят до скрежета зубовного, либо души не чают. Правда, вторая категория не в пример малочисленней первой. Из фанатов только Брэд, Шерон да Лиза. Детки не в счет и подчиненные тоже. Зато недоброжелателей — завались сколько! И Картер, и Фил, и дедулька, и бывшая, и папашка ее. А к какой группировке отнести себя? Или я, как та обезьяна в анекдоте, "и умная, и красивая, хоть разорвись"?

Тем временем наметилось какое-то движение — многие пары покидали открытую площадку и неспешно скрывались в особняке.

— Минут через пять официальная часть начнется, — пояснил Рок, заметив мое недоумение.

— Ой, слушай, мне надо отлучиться...

— Куда?

— Ну-у, надо! — выпитое шампанское давало о себе знать и настойчиво искало выход из организма. — В дамскую комнату.

— Раньше не могла сходить?

— Раньше не хотелось, — резонно возразила я. Рок шумно вздохнул, закатив глаза.

— Ты хуже Дженни. Но ей всего пять, поэтому простительно. Ладно, пошли проведу.

— Как-нибудь и сама дорогу найду... — попыталась откараскаться от сопровождения я.

— А мне где потом тебя искать?

Вот всю жизнь мечтала об эскорте к туалету!

В самой же тайной комнате был аншлаг. Радует, что не я одна такая с поздним зажиганием. В общем, пока очередь, пока, собственно, то, зачем я пришла, пока макияж подправила — муженек под дверью уже ощутимо нервничал.

— Давай быстрее, — подхватил меня под локоть Рок, отлепившись от стены, и на крейсерской скорости потащил в парадный зал.

— Да не торопись, пока речь толкать будут... у нас куча времени, — в первых рядах я торчать не люблю, а за этими мутантскими дылдами все равно ничего рассмотреть не удастся, поэтому спешить было откровенно некуда.

Между тем главное действующее лицо церемонии было прекрасно видно — Джеймс стоял на нижних ступеньках украшенной лепниной лестницы с таким расчетом, дабы из любой точки зала его было прекрасно видно, но не возвышаясь чрезмерно над присутствующими. Он мало напоминал того старичка, с которым я познакомилась в больнице. Такого соком облить точно бы не решилась. Несмотря на возраст и морщины, Джеймс не производил впечатления развалины, скорее, обтесанной буйными ветрами скалы — высокий, жилистый, жесткий, с резким глубоким голосом и уверенными властными движениями. Даже если бы поверх элегантного черного костюма на нем не красовалась золотая цепь с округлыми камнями глубокого ультрамаринового цвета, вопроса, кто на этом сборище главный, возникнуть просто не могло. Внешний вид цепи смутно перекликался с облачением королей на портретах в учебниках древней истории. Она явно являлась каким-то символом, поскольку при всей своей пышности мало гармонировала с прямыми строгими линиями одежды и самой фигурой мистера Кара. Дедулькой его снова обозвать язык не поворачивался. Глава рода был удивительно краток — мы успели услышать лишь последнюю фразу, так и не уяснив смысла торжественной речи.

— Вас уже обыскались! — Элизабет целеустремленно протискивалась к нам сквозь толпу. — Идемте скорей!

— Куда? — опешил Рок и зачем-то прикрылся мной. Угу, все равно, что бегемоту за кактусом прятаться. Кажись, нам это внимание ничего хорошего не сулит.

— Вы же молодожены, — развела руками Лиза с таким видом, будто говорит об очевидных истинах.

— Лиз, нас Джемс лично поженил. Мы не обязаны сегодня быть на публичной церемонии.

— Ничего не знаю, — отрезала она. — Мама приказала вас привести! Ей расскажешь, — кретянка ухватила меня за запястье и потянула в гущу гостей. Мне удалось уцепиться за пиджак Рока. Одна я позориться не намерена!

Пока Джеймс представлял каких-то личностей присутствующим (насколько я уловила, объявлял кадровые перестановки среди своих помощников), Лиза подтащила нас к группе, состоящей сплошь из молодежи и Шерон, командующей парадом.

— Вот и вы! Держите, — тетушка взяла со стоящего на столике подноса печенюшку и, разломав на две части, сунула ее нам. Я растерянно взяла свою половинку, а муженек странно дернулся, как будто стремясь спрятать руки за спину.

— Рок, — Шерон укоризненно заглянула ему в глаза. — Надо!

— В этом нет необходимости, — мрачно проронил он.

— Не хочешь позаботиться о своей репутации, подумай о детях! Знаешь, какие слухи пойдут? Что ты второй раз без одобрения главы женился. А как это на детях отразится, осознаешь?