* * *
* * *
* * *
— Здравствуй, Видящий. — Появился Лесной Старец, принимая подношение и окидывая меня взглядом, от которого, как это обычно случалось раньше, бросило в дрожь и по спине потек липкий пот. — Вижу окреп и стал сильнее. Рад тебя видеть вновь.
— Я тоже рад встрече, Хозяин Леса. — Выдавил я из себя, преодолев давление ауры этого существа и активируя способность "защита разума", принесшую мне некоторое облегчение и вызвавшую веселый смех у Старца.
— Сообразительный. — Добродушно похвалил он меня. — Далеко пойдешь.
— Могу я рассчитывать на еще одно возвышение? — Задал я значимый для меня вопрос.
— У человека есть три сферы, физическая, энергетическая и психическая, Ходок. Это упрощенная версия понимания сути, но не по одной из сфер ты не вытягиваешь на втрое возвышение. У тебя чуть больше пятисот семидесяти тысяч ихора. Могу только усилить каждую из сфер.
— У меня еще есть вопрос о котенке и его способности...
— Очень редкая способность. — Прервал мой вопрос старик и спросил. — Что еще?
— Браслет, можно...
— Да будет так! — Рявкнул Хозяин Леса и коснулся рукой моей головы, отчего я потерял сознание от мощного энергетического жара, начавшего разливаться по моему телу....
* * *
* * *
* * *
Пришел в себя лежащим на своей кровати на втором этаже насосной станции. Рядом сопела Юви, обнимая меня рукой и забросив на меня ногу. Ее я с собой брать на встречу с Лешим не стал, опасаясь того, что она все же потомок демона, а Хозяин Леса тяготел к Жизни и Светлому кругу Божеств. Рисковать ей я не хотел, по крайней мере сейчас, когда все шло относительно ровно и спокойно.
— "Джен?"
— "Я оказался прав, господин". — Появился тот на спинке дивана. — "После усиления твоих сфер, куда ушло около четырехсот восьмидесяти тысяч единиц, он вложил большую часть остававшегося ихора в усиление твой способности к "сокрытию ауры" и "невидимости".
— "Не было у меня таких способностей". — Понял я, о чем говорит бывший домовой.
— "Значит были, но воспользоваться ими ты не мог".
— "Что еще?" — Остановил я Джена. — "Что было дальше?"
— "Коснулся твоего браслета и ушел, господин". — Бывший домовой понял, что я не хочу говорить о Муре, которого он не может забыть, и недовольно поджал губы.
— "Знаешь, Джен, не нам с тобой судить о делах тех, чьи мысли и поступки выше нашего понимания". — Я поморщился, вспомнив, что Лесной Старец не захотел меня слушать, оборвав на половине слова. — "Ты видел сам, что я не мог сказать больше ни одного слова..."
— "Я понимаю тебя, господин, и не буду больше бередить тебе и себе душу, вспоминая о Муре". — Повинился передо мной Джен. — "Мне надо отпустить память о нем, чтобы он мог легко ступить в круг перерождения".
Я не стал ничего говорить в ответ, поскольку отпустил котенка из своей памяти давно. На руке сонно чмокнула губами Юви и плотнее прижалась во сне ко мне.
— "Я позвал ее, когда все кончилось, господин. Юви принесла вас сюда, влила в рот настой корня Жизни и уснула рядом с вами".
— "Спасибо, Джен". — Поблагодарил я бывшего домового. — "Не знаю, чтобы я без вас делал".
— "Рад служить вам, господин". — Улыбнулся Джен и сообщил. — "Был Лешак, сказал, что нам надо отправляться ко второму городу Нежити. Здесь мы добились максимума и сделали все от нас зависящее. Он просил вам передать, что готов предложить нас хороший вариант по новому месту жительства".
— "Спроси у него, сколько городов Нежити требуют нашего внимания". — Озадачил я помошника.
— "Три города, аналогичных этому, и пять населенных пунктов меньших размеров". — Сразу ответил мне Джен и пояснил. — "Я его спрашивал, господин, поэтому ответ мне известен".
— "Хорошо, Джен. Меня интересует еще один вопрос. Известно ли нашему Лешаку, место гибели Ходка, браслет которого нам передал Лесной Старец?"
— "Я узнаю, господин".
— "Так же скажи ему, что я хотел бы иметь не временное место жительство, а постоянное. Нечто подобного тому, где проживала Водяная Ведьма. Я умею ходить по Сумраку, поэтому предпочту больше не селиться на окраинах подобных населенных пунктов". — Немного подумав, я счел необходимым уточнить. — "Джен, нам нужно нормальное место, где мы сможем готовить травы, варить зелья, тренироваться и заниматься всем, что нам заблагорассудится, не опасаясь того, что из города может прийти штурмовой отряд, который может навести здесь хорошего шороху".
— "Я понял вашу мысль, господин". — Было похоже, что Джен доволен тем, что я выразил такое пожелание. С нами в город он не ходил, поэтому опасался подобного расклада в наше отсутствие. К переездам он относился отрицательно, хотя никогда мне об этом не говорил.
— "На это у меня все, Джен".
Отпустив бывшего домового, я задумался. Ближайшие перспективны уже стали ясны. Появилось большое поле работы, с которого можно было собирать ихор и получать усиления или иные способности. В моем случае, это я уже осознал, лучше было пройти череду из нескольких усилений всех трех сфер и получить второе Возвышение. Это было более перспективно, чем собирать различные способности, не успевая ими толком овладеть. В данное время их у меня было немного — "ласка", "волк", "медведь", "сродство с лесом и магией природы", "защита разума", "восприятие", "познание сути предметов, событий и вещей", "второй поток мышления". Всего восемь, к которым добавились "сокрытие ауры" и "невидимость".
Из этой десятки, я реально работал только тремя, усиливающими тело, и только начал осваивать усиление "восприятия" и "второй поток", которыми владел, но до достижения приличного результата было далеко. Все остальное у меня лежало мертвым грузом или как "сродство с Магией" и "сродство с Лесом и Магией Природы" были пассивными способностями, развитие которых зависело от того, как часто я занимаюсь магией. Это был задел на будущее, так как пока я, как маг, был откровенно слаб. Сейчас к тому, что было необходимо развивать, добавились "сокрытие ауры" и очень вкусная способность "невидимость", поэтому брать еще что-то пока не имело смысла, если речь не шла о пассивных способностях, список которых мне никто не давал, чтобы я мог что-либо выбрать. Давалось только то, что требовалось в повседневной жизни и боях с нежитью, то есть то, в чем я действительно нуждался или смог сообразить и озвучить. При таком подходе, лучше и разумней было стремиться ко второму Возвышению, одновременно упражняясь с оружием и занимаясь Магией, что давало более широкий спектр возможностей, чем узконаправленные способности и усиления. То, что у меня уже было, если это развивать и совершенствовать, вместе с Возвышением, могло мне дать довольно много, поэтому не имело смысла брать все второстепенное и более мелкое, отвлекающее от основного направления. Возможно, что для достижения второго Возвышения, придётся пройти большое количество усилений трех сфер, но получив первое возвышение, я уже понимал, что вполне мог обойтись без тех же "ласки", "волка" и "медведя", поскольку без них стал быстрее, выносливее и сильнее. Конечно, с ними тоже было неплохо, они продолжали толкать меня вперед, однако, без первого возвышения такая вещь, как "второй поток мышления" был не возможен, тогда как он давал мне больше, чем "ласка", "волк" и "медведь" вместе взятые.
Такими были мои соображения по дальнейшему развитию и, получение новых усилений всех трех сфер, эти выводы подтверждало. Даже, не поднимаясь с кровати, я сразу почувствовал, что мое восприятие реальности возросло, причем мое собственное, а не увеличенное активацией способности к усилению "восприятия". Переход на ментальный взор, который мне потребовался при разговоре с бывшим домовым, появившимся на спинке дивана и не ставшим переходить в устойчивую физическую оболочку, полностью подтвердил мои мысли...
* * *
* * *
* * *
**
На поводу у Хозяина Леса я не пошел, посетив за следующие три дня все города и населенные пункты, которые мне показал Лешак. Провели с Юви, которую я вызывал из кристалла, основательную разведку, причем, не только простую, но и боем. Выбрали самый маленький поселок и, разбив в лесу небольшой лагерь, занялись его плотной зачисткой. Это был небольшой поселок, построенный с целью освоения каких-то ресурсов, добываемых в большом котловане и перерабатываемых в большом производственном комплексе. В довольно компактном поселке, состоящем из многоэтажек, проживало когда-то не более пятидесяти тысяч человек. Зачисткам он не подвергался, но, в любом случае, количество костной ткани тут было ограничено и, если пополнялось, то только из Леса, для чего и требовались мелкие костяки первого, второго и третьего уровня развития, убивающие все живое, что появлялось вблизи. В дальнейшем, тушки и туши животных и иных существ уносились в цент поселения, где из них производились новые костяные или иные монстры. Именно этим фактором объяснялся рост количество нежити и расширение зоны ее влияния.
Поскольку радиус поселка был не большим, начали жестко, сразу выбивая из леса всех костяных монстров до пятого уровня развития включительно и пресекая любые попытки новых посевов. Хватило недели, чтобы нежить начала опасаться выходить за пределы городской черты. Именно опасаться, так как была выявлена новая разновидность костяных монстров, явно относительно разумная, способная координировать действия нескольких групп костяной нежити одновременно. Это тоже были пауки, относительно небольшого размера, способные к быстрому передвижению и имевшие в своем арсенале магические заклятья первого и второго уровня сложности. Отследить их и убить было довольно сложно, так как их всегда сопровождали усиленные патрули. Равновесие стало восстанавливаться, так как сбор косной ткани и новые посевы нежити начали происходить под их началом и непосредственным руководством. На нас стали проводиться целые загонные охоты, пока мы не удалялись от поселка на расстояние до семи или восьми километров. Дальше нежить нас не преследовала, возвращаясь назад в городок.
Не зря говорят, что самым опасным хищником является разумный. Позволить костяным восстановить позиции я не хотел и не мог, поэтому в ход были пущены гранаты. Рассчитывался примерный путь нежити, преследующей меня или Юви, после чего на выбранном маршруте устанавливались растяжки. Гранаты расставлялись так, чтобы каждый взрыв выбивал максимальное количество нежити из загонной группы. Поначалу это дало хороший эффект, поскольку Юви вела загонную группу, а я занимался добиванием тех костяных, которые получали ранения и не могли продолжать преследование. Удалось даже прикончить трех "лейтенантов", которые рискнули меня атаковать. Бои с ними были самыми сложными, на пределе возможностей и сил, зато после них вся загонная группа довольно легко отправлялась на развоплощение, поскольку теряло общий контроль. Убить "лейтенанта" удавалось только под действием "второго потока мышления", одновременно находясь под "лаской", "волком" и "медведем". Главным в подобном бое была скорость движения, так как существовала реальная возможность попасть под магический удар, испытывать который на себе совсем не хотелось. Он никогда не оставался один, что тоже сильно осложняло задачу, как и то, что ему никогда не хватало одного молота или двойного "отрицания нежити". Максимум, что он получал при удачном попадании, это короткое по времени оглушение, за которое требовалось нанести ему еще один удар молотом или заклятием. Помогало то, что на время оглушения его свита всегда замирала на некоторое время, что позволяло приблизиться к твари и нанести добивающий удар. От одного удара молота, нанесенного ему с рук по башке, тварь однозначно шла на развоплощение, тогда как бросок молота отбивался конечностями или вел только к оглушению.
К этому времени, поскольку ихора накопился приличный объем, я вновь сделал подношение Лесному старцу и получил второе усиление трех сфер на пути к второму воплощению. Дало оно не особо много, но все же сыграло свою роль, так как постоянные бои с нежитью невольно подстегнули рост моих навыков и их вариантов их применения. Отдельно стоит заметить, что именно в боях, когда тебе грозит непосредственная опасность, рост навыков и способностей шел быстрее. Удавалось удерживать "второй поток" мышления в течении двадцати секунд, но только тогда, когда без этого мне грозила смерть. Без боя его было сложно удержать дольше восьми или девяти секунд. Без предельного напряжения всех ресурсов организма, оно не желало нарастать и совершенствоваться или, что более реально, прогресс был, но шел гораздо медленней, причем не в разы, а на целый порядок.
После трех развоплощений "лейтенантов", городская нежить отступила, перестав за нами гоняться и преследовать. Это позволило нам вступить в пределы городской черты, чтобы начать проводить операции уже там. Следует отметить, что это было довольно выгодно, так как размен шел из расчета одной гранаты на двадцать, а то и тридцать тысяч единиц ихора. Добить оглушенную и раненую тварь было делом техники, так как к ней на помощь бежали другие, образуя большую скученность, что позволяло запустить в ход еще пару гранат, метая молот и сбрасывая с ауры все двойные "отрицания нежити". Мечи против высоких уровней не играли, зато хорошо показала себя картечь и дробовик. Восемь выстрелов подряд могли остановить любого, позволяя завершить дело броском молота или двойным "отрицанием". Конечно, часто приходилось быстро уносить ноги, для чего разрабатывались маршруты отхода, но общая динамика сохранялась, так как, помимо окончательно развоплощенных, после таких операций оставалась много раненных, лишившихся части конечностей и получивших, различной степени и серьезности, повреждения.
Поскольку неуязвимым я не был, а подобные схватки были быстротечными, скоростными и низко предсказуемыми, несмотря на анализ обстановки и предварительную разведку, получал иной раз сильные ранения, вытягивая бой и гонку с преследованием только на заранее принятом настое корня Жизни, кибердокторе и перстне магической защиты. Без этих трех компонентов, входивших в мой постоянный арсенал, наряду с усилениями и "вторым потоком" мышления подобные бои было не выиграть.
За полтора месяца непрерывных боев с городской нежитью удалось ее серьезно проредить и закидать штольню, откуда она постоянно лезла, гранатами, обвалив под землю целый квартал. Последнее получилось абсолютно случайно, так как, не ожидая ничего подобного, я и сам чуть не погиб при обвале, однако именно это завершило противостояние между нежитью и нами. Нежить, словно потеряв поводыря и главный центр управления, стала бесконтрольно перемещаться по городу, позволяя нам с Юви ее быстро истребить, да и оставалось ее к тому моменту не так и много.
* * *
* * *
* * *
* * *
— В силу большого личного везения, Видящий, тебе удалось закрыть энергетический канал с планов мёртвого мира, что и вызвало сильный взрыв и обрушения, поглотившие под собой самую сильную нежить этого городка. Уверен, что это был разумный костяной монстр, развившийся до уровня лича, мертвого мага, заправлявшего всей нежитью городка. — Сказал мне Хозяин Леса, когда я сделал ему подношение, решив с ним обсудить разгром и полную зачистку городка, да и ихора к этому времени было собрано довольно много. — Не могу сказать, что известие о победе сильно обрадовало меня, так как напряжённость других каналов некроэнергии возросла и компенсировало потерю, сделав другие места чуть сильнее, но не могу не признать того факта, что это несомненная победа и хороший шаг вперед в деле освобождения этого мира от прямого участия в его делах нижних планов и отродий мертвого мира.
