— Еще один конь с таким клеймом у реки мертвый лежит. Пацан прибежал, местные нашли.
— Нас остаться просят. Помочь с опознанием, Дороха надо предупредить. Саш, мы с тобой с ними поедем. Северин, а ты к товаре возвращайся. Лезне, скажи, пусть двух "старых" пришлёт. Парней пусть посылает, к жигам они здесь неровно дышат.
— Начальник, шуркет, просыпайся! Обедать будешь? — Северина растолкал Май.
Залез на топчан. В углу нашел сложенную желтую скатерть, расстелил. Разложил чашки, кружки, посередине поставил доску. Свистнул, прибежали помощники с кухни, самые маленькие, принесли полотенца. Следом девчонка знакомая идёт, блюдо большое несёт. Подошла, поздоровалась, блюдо Маю передала, приятного аппетита пожелала. Глаза в землю, убежала. Тут мажоры во главе с Трохой подошли, башлык погнал руки всех мыть. Северин возле себя пацанят пристроил, в отдельную чашку им плова наложил, по ложке, куску хлеба в руки сунул.
Поели. Май пришёл, два чайника полных принёс. Крик часового со стены у ворот раздался. Тревогу поднял, метнулся к нему братишка Мая, ворота открыл. Отца позвал. Лива, Ирень приехали. Две жиги с ним. Ненад к нему докладом шагнул. Отмахнулся Ирень, отпустил десятника, сам с Ливой к Северину направился. Мальчишки, увидев Иреня, сразу к нему кинулись:
— Дядя Ирень!
Троха забрал парней, после обеда, на соседний пустой топчан увёл. Поспать решили, пока возможность есть. Освободил площадку от лишних ушей. Май опять чайник тащит. От еды отказались, обедали уже. Сестренка Мая тарелку со сладостями к чаю принесла и опять глазки вниз. По сторонам не смотрит, убежала. Лива с Северином чай пьют, Ирень с мальчишками копошится, жиги-охранницы к "старым" пошли, у тех веселье не прекращается. Северин про Шалгу сразу Ливе сказал, что Саня с Придой остались в Ефремова, но к вечеру вернуться должны.
— Люди с ними есть? — отвлёкся от возни с ребятней Ирень.
— Двое осталось, парни ваши из "старой сотни".
Нахмурился Ирень:
— Мало. Подождем, если к пяти часам вечера не вернуться, посылай за ними людей не меньше десятка. И завтра ровно в 5:00 утра, все вместе выходите на Юг-Заставу и через пять дней вы уже там. Приказ понятен, орда лейтенант?
-Так точно!
— Повторить приказ!
— Забрать вечером своих людей из Ефремово, завтра выйти на Юг-Заставу, через пять дней быть там.
— Хорошо. Теперь Северин, к тебе разговор. Помощь нужна твоя, твоих людей. Повозка меня тут одна изломалась, колесо ремонта требует. Поможешь? Мы уходим сейчас. А повозка остаётся, с вами завтра пойдет.
— Помогу! Парней сейчас пошлю, пусть посмотрят, основные мастера в город уехали за покупками, за продуктами. Как вернутся, сразу пошлю.
Взгляд на Ливу:
— Одни уехали?
Она пожала плечами. Снова к Северину:
— Без наших? Без охраны?
К Ливе:
— Чтобы такое последний раз!
— Май, отца позови!
Он опустил на топчан, притихшего у него на руках, парнишку.
— Отец Мая — наш человек, мы с ним давно знакомы.
Подошел хозяин с сыном. Ирень познакомил всех с ним. Попросил его помочь с фуражем, с продовольствием, с водой.
— Всё сделаем, как просишь. Не подведём. — Спросил ещё раз, не нужно ли чего гостям и отошел.
— Это не всё, Северин. Наш обоз весь на лошадях, верхом, упряжки, повозки. Пойдём быстро, очень быстро через два дня мы должны быть уже на Юг-Заставе. Поэтому раненых, я оставлю вам. Это ещё шесть подвод. С вашим ходом, есть уверенность, что они доберутся живыми. Возницы наши. Ребята из прибора, по году отслужили.
И ещё одно, караван 200 верблюдов идёт на Остров. Груз — кожа, обувь, хлопок, ткани. С караваном приказчик идет с помощниками, рабочими и нашей охраной. Возьми их к себе. Ты старший. Я их предупредил, буду слушаться только тебя.
— Верблюды в караване чистые, больных нет?
Ирень развёл руками:
— Они через Новоторг шли, из Айтуара. В пути три недели, шли Ханской дорогой. С кем только не встречались. У вас есть хрон. Пусть проверит караван. До 5:00 утра время у него есть. Вот и всё, мне пора. Пацанов я забираю, у них есть что-нибудь, какие-либо личные вещи?
— Нет!
— Ну, хорошо. Бывай, Северин. Дочка с тобой? Береги ее. Это не прогулка.
Отозвал Ливу. Отошли. Начал ей что-то резко выговаривать, махнув по углам двора рукой. Отошёл от неё, крикнул жиг, приехавших с ним. Велел забрать уже уснувших мальчишек. Ещё раз попрощался с Северином, пожал крепко руку. Кивнув хозяину, Ливе. Взлетел на коня, и в сопровождении жиг, везущих мальчишек, направился к воротам.
— Орда майор!
Ирень обернулся на крик, к нему быстрым шагом приближалась Заряна. Чуть приотстав, за ней шли Лезна и Волна. Лива оглядела приближающуюся троицу. По ее лицу пробежала тень.
— Я спешу. Поэтому быстро и кратко. В чём дело?
Северина остановил возле навеса крик Заряны. Он вздрогнул от неожиданности, обернулся и увидел спешащих к Иреню жиг. Приметил, как вслед им смотрит Ненад, держа руку на рукояти меча. Смолкли звуки веселья на топчане "старой сотни". Северин по поведению Ненада на крик Заряны почувствовал что-то неприятное и ненужное для себя. Он отвернулся от Иреня с жигами. И направился к десятнику.
Ирень выслушал Заряну, повернулся к Ливе:
— Другого времени не нашли? Именно сейчас?
— Так точно! — глухой голос Заряна, не дал ответить Ливе. — Сейчас!
Ирень осмотрел двор, увидел Северина идущего к Ненаду, обвел взглядом жиг:
— О последствиях подумали? Настаиваете?
— Так точно! — подтвердила Заряна.
Согласно кивнули остальные жиги. Ирень спрыгнул с коня:
— Построение!
Северин подошёл к десятнику:
— Что происходит Ненад?
Ненад поправил пояс с мечом. Нагнулся, подтянул за голенище сапог. Выпрямился:
— Вопрос старый опять возник, а ты к нему не готов!
— Какой вопрос?
Ненад покачал головой, не отрывая глаз от Иреня и жиг:
— А ты как хотел? Для чего Заряна Руду привезла?
Не успел все сказать белогорец, сзади крик Ливы:
— Ненад! Айназ! Строиться!
Ненад обернулся к своему топчану:
— Вага, строится, быстрей буди всех!
Тронул Северина за рукав:
— Север, не лезь. И парней своих держи.
На двор выбегали, звеня оружием белогорцы, "старые", наставники. Жиги стояли первыми. Высыпала со своего топчана товара. Толпятся на тропинке, не выходят во двор, сквозь листву виноградника смотрят.
Ирень оглядел копошащийся строй. Кивнул Ливе:
— Командуй.
— Становись, равняйсь, смирно!
Вытянулась перед Иренем:
— Орда майор, группа сопровождения конвоя литеры "С" по вашему приказу построена. Старший группы — лейтенант Данина.
— Вольно!
Лива развернулась лицом к строю:
— Вольно.
Несколько шагов и она уже сзади Иреня.
— Лейтенант Нечедень выйти из строя.
Заряна вышла, встала лицом к строю, очки на груди болтаются, прищуренный взгляд поверх голов.
Ирень продолжил:
— Лейтенант Нечедень обратилась ко мне с претензией на восстановление её чести и достоинство. Один из погонщиков нанес тяжкое оскорбление офицеру Острова, ударив его боевого коня.
Он повернулся к Ливе:
— Где он? Привести!
Лива повернулась к Ненаду, взгляд в сторону топчана погонщиков, громко приказала:
— Ненад! Руду сюда!
Северин загнал всех обратно, на свой топчан:
— Троха, Арт, смотрите за молодыми, чтоб никто с топчана не слез!
Примолкли парни, вслушиваются в происходящее на дворе. Услышав приказ Ливы, башлык выругался.
— Что там, Северин?
Башлык сплюнул под ноги, скинул куртку, бросил на топчан. И пошел по тропинке к выходу, заворачивая рукава рубахи, не оборачиваясь, приказал:
— Стойте здесь. Пацанов держи, Троха.
Сзади удивлённые возгласы парней:
— Что за дела, Троха? Арт? Куда он?
Троха оглянулся:
— Глеб, Заруба сюда! Здесь! — он ткнул на свое место.
Схватил Зарубу за раздавшиеся плечи:
— Стоишь здесь. Этих бесов стережешь, держишь их! Упустишь кого — уши оторву! Понял?
Крепыш молча кивнул, пытливо вглядываясь в лицо земляка, задиры и любителя помахать кулаками.
— Глеб старший! С топчана никуда!
Троха, вдохнув полной грудью, сжал-разжал перед собой кулаки, до хруста в шее покрутил головой. Нахмурился, выдохнул, хлопнул Арта по спине:
— Пойдём, друган! А то веселье всё пропустим.
Ненад услышав приказ Ливы, развернулся и кинулся к топчану погонщиков. Увидев Северина, перекрывшего проход и заворачивающего рукава, остановился на секунду:
— Вага, всех сюда!
— Север, что творишь? Отойди! Отдай парня!
За спиной Ненада затопали сапогами белогорцы. Ненад направился прямо на Северина.
— Стой, Ненад! Стой! — попытался остановить его Северин. — Мы вольные люди, и Руда под плеть не пойдёт!
— Ох, и дурак ты Север! Поздно уже, раньше надо было думать! — Ненад навалился прямо на Северина и тот, пытаясь остановить, подставил ему плечо. Но десятник, подпираемый сзади белогорцами, протащил по тропинке Северина, пока тот не уткнулся в Троху и Арта. С топчана в сторону белогорцев послышались крики, мат, угрозы.
Ирень поморщился, чуть повернул голову в сторону Ливы, ничего ей не сказал, отвернулся. Подождав еще немного:
— Старшина!
Айназ щёлкнула пальцами, стоявшие в две шеренги "старые" рассыпались цепочкой, кинулись к погонщикам. На бегу, накладывая стрелы на выхваченные луки, и выцеливая свои мишени сквозь листву виноградника.
— Отставить луки! — резкий крик Иреня пронесся над двором. — Старшина, волов дальше ваши люди погонят?
Одна жига осталась возле сложенных луков, пятеро "старых" достав кинжалы, прорубились сквозь виноградник, и через вскопанные грядки кинулись, обходя тропинку, к топчану. Двое самых крепких парней бросились к тропинке, расталкивая застрявших на ней белогорцев.
— Дурак ты, Север! Дождался! Сейчас твоих щенков эти волки в лоскуты порежут, — хрипя в лицо Северину, Ненад попробовал столкнуть его с тропы. Белогорцы попытались обойти загородивших проход Ненада и Северина, но им с двух сторон преградили путь Троха и Арт.
Со стороны виноградника, от топчана обозников, доносились крики и звуки драки. Две жиги, приехавшие с Иренем, завели всех местных под навес, передали мальчишек Маю и его сестре, а сами вернулись и с невозмутимыми лицами встали сзади Иреня.
— Назад! Я не разрешал! — он остановил тройку офицеров-наставников, кинувшихся по кивку Ливы к винограднику.
— Офицеры на месте! Хваленые бойцы с кучей мальчишек — погонщиков должны сами справиться, не так ли, лейтенант? — поворот головы в сторону Ливы.
— Так точно, орда майор!
— Разошлись, в сторону! — сквозь белогорцев протиснулся "старый".
Действуя с невероятной быстротой, он, оттолкнув Ненада в сторону, ударил Северина под колено и завалил обоих под виноградник. Перехватил удар Трохи, дернул на себя, подсекая, и погонщик отлетел на копошащихся в арыке Ненада и Северина. Прыжок на Арта, уход в сторону от удара. И сразу ответный удар ногой в бок. Снесенный Арт, задыхаясь, рухнул перед топчаном. Сверху на него с топчана свалился Заруба, сброшенный жигой из "старых".
Руда ногой выбил нож из-под руки, тянущегося за ним, Глеба, и заорал:
— Нет! Стойте! Не надо! Я сам!
Перевалился через ограду топчана, увернулся от кинувшегося к нему "старого".
Пробежал через огород, запнулся, с криком:
— Я сам! Я сам! — перелетел через арык и вывалился сквозь виноградник во двор.
Был подхвачен подоспевшими "старыми". Подтащили, поставили перед Иренем.
— Он?
Взгляд вопросительный на Заряну. Кивок подтверждения.
— Всех в строй. Всех! Общее построение!
— Ненад! Айназ! Всех сюда!
Тащат, волокут Северина, Троху, парней избитых, окровавленных ведут. Белогорцы злые, сзади пинками подгоняют. У обозных двое на ногах не стоят. Связали их, на топчане бросили. "Старые" отряхнулись, подобрали луки, в строй встали. Стоят, замерли, словно и не запыхались ничуть. Потолкались мажоры, окруженные наемниками, крикнули несколько раз оскорбительно, но тычки в спину и пинки сзади, заставили умолкнуть после окрика Ливы:
— Тишина в строю!
Успокоились. Ирень ещё раз окинул взглядом строй. Замерли служилые. Тихо под навесом. Тишина над двором.
— Ты признаешься в том, что ударил коня офицера? Коня вот этого офицера? — Ирень указал на стоящую лицом к строю Заряну.
Кивнул опущенной головой Руда.
— Голову поднять! Отвечать громко и четко, да или нет!
Рута поднял голову, стараюсь не смотреть в сторону товары, твердо произнес:
— Да, признаю!
— Так, лейтенант Нечедень встать в строй. Становись, равняйсь, смирно! Слушай решение по претензии лейтенанта Нечедень.
— Обвиняемый признаёт свою вину. Согласно дисциплинарному уставу и гражданскому уложению Острова о наказаниях, он приговаривается к пяти ударам плетью. Приговор привести в исполнение немедленно. Лейтенант Данина командуйте. Вольно!
Две жиги, стоявшие сзади майора, по команде Ливы подхватили Руду и потащили его к мажаре.
— Нет, не трогайте его. Он мой человек, я за него отвечаю, меня накажите.
Со связанными руками Северин растолкал белогорцев, увернулся от руки Ненада и бросился к Руде, но был остановлен подножкой, догнавшего "старого". Он схватил его за плечо, приподнял и ударил в бок. Северин охнул от боли, и свалился под ноги догонявшего его Ненада.
— Папа! Не бейте его, — и свист громкий, оглушающий всех.
— Надейка! — выдохнула Воля.
— Надежда! — мелькнуло у Ненада.
— Доча, дочка! — закинул голову Северин, пытаясь разглядеть дочку сквозь пот и слёзы боли.
— Не трогайте её, сволочи! — закричал Троха, вырываясь от белогорцев и пытаясь закрыть девочку от кинувшихся к ней "старых".
— Убрать ребёнка! — жесткий взгляд под навес, поправился. — Всех детей увести, всех! Исполнять!
Поймала Надейку Айназ не сразу. Пришлось "старым" побегать за плачущей девчонкой, из-за всех сил дующей в свисток. Не сразу успокоили погонщиков. Посадили на землю всех, притащили помятого Троху. Подняли четвером стонущего Северина, забросили на сидящих обозных.
Отняли свисток у Надежды. Раздавая хлесткие и увесистые удары, заставили молчать товару, снова подняли всех на ноги. Детей с Надейкой закрыли под навесом, в клети, со стенами из камыша. Сестра Мая подобралась к плачущей девочке, обняла ее, успокаивая. Рядом пацаны, на мешках пристроились, на Надейку испуганно смотрят. На дворе всё стихать начало.
Лезна взяла со беспута кнут. В руках его мнет, стоит наготове, команду ждёт. Руда дернулся и замер. Бесполезно все, руки к ободу колеса мажары крепко привязаны.
Ирень оглянулся на него:
— Рубаху снять.
Отвернулся от Руды. Жиги метнулись к привязанному мажору, треск рвущейся ткани.
— Повязку снимать?
— Какую повязку? — оглянулся Ирень.
Не понравилось ему увиденное. К жигам из сопровождения повернулся. Сердитое лицо смотрит на Волну с вопросом, жига выдержала взгляд, покачала головой отрицательно. Нет, не остановится наказание.
