История железного лорда

Отправив Немесиду собираться в путь, верховный квинт вернулся в зал совета.

— Ролад, ты говорил вам что-то удалось выяснить о Тиберии,— спросил император, стоило квинту присесть.

Ролада и Чтец посмотрели друг на друга и верховный квинт кивнул.

— Чтец, все расскажет, доминус,— сказал Ролад.

— Я прежде... Хочу сказать, мне доводилось уже...— сбивчиво заговорил блондин и тут же умолк.

Идан видел его волнение. Облизнув губы и собравшись с духом, Чтец сказал:

— Я плохой оратор, доминус, позвольте мне говорить по-простому, без витиеватых фраз.

Император снисходительно улыбнулся и протянул вперед правую с раскрытой ладонью, приглашая Чтеца начать.

— Я из первых учеников Тиберия,— с грустью в голосе начал Чтец,— Семь лет назад, мы встретились в Худане. Мелкий городишко, ничего примечательного. Я продавал глиняную посуду, которую делал мой отец. Дела шли хорошо, я почему-то всегда знал, какая вещь понравится покупателю. Всегда чувствовал какое настроение у того, кто открывал дверь лавки. Однажды к нам зашел Тиберий, и я точно знал, что ему нужен кувшин. Небольшой, но вместительный. Это должна была быть особая вещь. Для ритуала. Я любопытный с рождения...

Чтец первый раз поднял глаза и посмотрел на Идана, улыбнувшись ему светлой доброй улыбкой.

— Я принялся расспрашивать его о ритуале, и он предложил мне прийти и посмотреть. Я помню как... Неважно... Вы ведь хотите знать, доминус, почему Тиберий предал вас...

Блондин снова опустил глаза и принялся разглядывать узор маленьких трещинок на мраморной поверхности стола.

— Какое-то время он пытался научить меня сражаться,— продолжил Чтец,— но я не воин, моя сила в другом. Прикасаясь к людям и предметам, я "читаю" их. Где они побывали, что с ними происходило. Если это люди, то я могу знать, что они чувствуют и даже иногда, что думают. Прежде чем Тиберий понял, что боец из меня никудышный, я много раз соприкасался с ним. И каждый раз это были мимолетные размытые образы только и всего, но вчера...

Блондин вздохнул и крепко сжал, сплетенные в замок, пальцы.

— Вчера, я коснулся его тела и сотни маленьких клочков собрались воедино.

Чтец прервался и сглотнул, его глаза беспокойно забегали как будто он увидел что-то, что напугало его.

— Вы знаете — он был охотником на волколаков. В своей последней охоте, он и его компаньоны выслеживали необычного зверя. Его можно сравнить с человеческими колдунами. Он обладал магической силой. В отличии от сородичей, он мог маскироваться и подолгу жить среди людей. Но когда Тиберий начал охоту, зверь почуял угрозу и вернулся к своей стае. Он был ее вожаком.

Чтец расцепил пальцы и положил руки в перчатках с обрезанными пальцами на прохладный мрамор стола. Он смотрел в сторону императора, но не видел ни Идана, ни огромного окна позади него, сейчас перед его глазами проносилась сцена охоты. Скорее даже не охоты, а сражении между охотниками и свирепыми, загнанными в угол хищниками.

— Охотники на волколаков встретили достойных противников. Они уничтожили стаю, но из семерых охотников остались только двое. Мат Полумесяц и Тиберий Серп. Тиберий сцепился с вожаком и получил от него страшные раны. Тот раскромсал ему левое плечо, запустил когти в правый бок пытая вырвать печень, но Тиберий убил его раньше. На последнем издыхании волколак проклял его.

— Проклял?!— удивились сидящие рядом квинты.

— Да, проклял,— настаивал блондин,— Они не глупые звери, как все думают. Будь это так, тот вожак не смог бы подолгу жить среди людей, учится у них.

Никто не стал с ним спорить.

— Тиберий думал, что из-за ран и крови, что он потерял ему осталось недолго. Но Мат Полумесяц перевязал его, собрал целебные травы и приготовил отвар, который не дает ранам испортить кровь.

Из далеких земель севера и давно минувшей охоты, разум Чтеца вернулся в зал совета.

— Учитель выжил, его раны быстро затянулись, но... Прошло какое-то время, и он начал замечать тревожные изменения. Клыки сильно выделились среди остальных зубов, удлинились, стали острее. Появилось больше волос на теле, более грубых и длинных, как шерсть.

— Он начал превращаться в волколака?— перебил Чтеца император.

Блондин кивнул.

— Тиберий понял это окончательно чуть позже. Нестерпимый зуд там, где кончается спина, продолжавшийся в течении пяти дней прошел, но при этом появился маленький отросток, как продолжение позвоночника, рвущегося наружу.

— И что?— с округлившимися от удивления глазами, спросил Идан,— Когда вы готовили его тело к погребальному костру, вы увидели хвост?

— Нет,— Чтец грустно улыбнулся,— Учителю почти удалось избежать последствий проклятия. Поняв, что скоро он станет одним из тех, на кого всю жизнь охотился Тиберий обратился за помощью к магам.

Чтец вдохнул.

— Не связанных с инквизицией осталось немного, и никто из них помочь не смог. Тогда он отправился к друидам на западе. Они не отказали в помощи, но как бы они не пытались — им удалось лишь замедлить превращение. Остановить превращение полностью они не смогли. В отчаянии Тиберий отправился на восток.

Под внимательными взглядами императора, Ролада и Турвона — Чтец чувствовал себя неуютно. Прервавшись, посереди он заглянул в глаза каждого из них. То, что он прочитал в них немного успокоило его и предало уверенности. Он понял, что ему готовы поверить его словам и ему удастся оправдать доброе оправдать доброе имя пред теми, кто точно знал, что случилось самом деле случилось.

— Там он участвовал в обрядах мистиков, пытался постичь необычные восточные учения, молился их богам, но то, что смогло ему помочь он нашел в дали от храмов и людных мест.

Чтец глубоко вздохнул и выпрямился, положив руки на колени ладонями вверх. Он прикрыл глаза и продолжил ровно дышать. Идан сразу увидел, как с лица блондина исчезло волнение, в его осанке почувствовались спокойствие и уверенность. Чтец открыл глаза и улыбнулся.

— Тиберий встретил отшельника, который сказал ему, что тот может исцелить себя без зелий и магических ритуалов. Силу, которая смогла помочь учителю, он нашел внутри себя. Как сказал бы паладин он обратился к внутреннему Свету.

Чтец поднял правую руку и сделал плавное движение чуть в стороне о себя. В воздухе появился закручивающийся в спираль белый поток.

— Через поток духа он начал овладевать потоком тела.

Чтец повторил движение левой рукой и слева от него в воздухе возник начал закручиваться красный поток тела.

— Затем он обратился к потоку разума и создал свое учение.

Квинт взмахнул правой рукой над головой и воздухе закрутился синий поток разума. Лампы в зале совета как будто стали давать меньше света, все внимание императора сфокусировалось на спиралевидных потоках вокруг чтеца.

— Ему потребовалось немало времени для исцеления,— продолжил Чтец,— Когда он пришел в столицу ему уже почти удалось избавиться от проклятия. Почти...

Чтец вздохнул и опустил глаза.

— Тот волколак, что перед смертью проклял учителя, смог вернуться к жизни. Уверен любой некромант позавидовал бы его изобретательности. Он выжил и приумножил свои силы.

Три потока вокруг Чтеца постепенно поблекли и исчезли.

— Все волколаки беспрекословно подчиняются вожаку стаи и проклятие дало восставшему из мертвых власть над Тиберием. И... Я точно не знаю, доминус, могу лишь догадываться, что нашелся кто-то, кто-то еще сильнее того волколака, кто использовал его влияние на Тиберия. Кто-то очень хотел увидеть как вы вспыхните в столпе Истинного Света.

Чтец повернулся к верховному квинту.

— Ты должен знать, Ролад, Тиберий оставлял этот мир с благодарностью, за то, что ты смог его остановить.

Ролад отвел глаза.

— Но кому все это потребовалось?!— воскликнул император.

— Простите меня, доминус,— опустил глаза Чтец,— Я не знаю...

Идан отпустил квинтов готовиться к ритуалу способному очистить его от печати тьмы, оставленной некромантом. Сложив руки на груди, он долго стоял у окна, всматриваясь в темноту окутавшую город. Иногда поглядывая на костры, вокруг которых сейчас собрались защитники пирейского холма.

Наконец оглянувшись на пустой зал, Идан, тихо повторил слова паладина:

— Армия, разрывающая светлый легион...

Идан развернулся и направился к выходу. Звук его шагов гулко отражался от стен мраморного зала и огни масляных ламп беспокойно плясали перед задумчивым взглядом черных глаз.

Глава 37

Свет Истины

— Нужно скорее что-то решить,— волновался Курт Браг,— Завтра у стен Ида появится верховый инквизитор с его легионом. Западные ворота без защиты, южные в руках сената. Уверен они отправили гонцов в лояльные им легионы.

Невысокий, на голову ниже императора, с прямыми черными волосами, с глазами болотного цвета и слегка приплюснутым носом легат, сидел напротив императора в зале совета за круглым мраморным столом. "Толстокожий", не подвластный сиюминутным эмоциям, Браг никогда не беспокоился понапрасну и всегда смотрел в корень вещей, видя их такими, какие они есть на самом деле. Не ошибался он и сейчас.

Рубежи империи охранили шестнадцать легионов. На юге, в приграничных районах стояли всего два, как пробка для бутылочного горлышка между Скверным Лесом и Бескрайними Болотами, еще четырнадцать растянулись вдоль остальных сторон света и в каждый второй легатов назначал сенат. До сих это позволяло уравновешивать чаши весов на одной из которых лежала власть императора и власть сената на другой.

— Я не хочу кровопролития,— сказал Идан,— Император, великие дома и сенат — три кита на которых держится наш мир и, если один из китов пойдет на дно — мир перевернется.

Ритуал очищения, проведенный квинтами благосклонно сказался на нем. Этим утром он выглядел бодрым и полным сил. Кожа на его лице порозовела, ушли темные круги из-под глаз. Страхи, терзавшие его все это время — отступили, и он чувствовал, что готов продолжать борьбу.

— Никто никогда не видел этих китов,— возразил Браг,— это выдумки древних дикарей.

— Просто ни у кого не хватала смелости, чтобы доплыть до края земли и проверить это,— улыбнулся Идан,— а тебе, Браг, стоит начать читать, тогда ты начнешь лучше понимать аллегории.

— Да, я плохо понимаю иносказания,— сухо ответил легат,— Но я точно знаю, что тебе будет не до них, когда у городских стен загудят трубы светлого легиона.

— Напротив, я жду верховного инквизитора с нетерпением,— император улыбнулся,— Его прибытие расставит все на свои места. Дию не удастся подтвердить его вранье, а из моих уст все услышат истинную правду.

— Ты думаешь,— напрягся Курт,— инквизитор потребует пройти испытание?

— У него есть такое право, — ответил Идан.— и я удивлюсь если он им не воспользуется, а для мня — отказаться от испытание тоже самое, что подтвердить слова Дия.

— Дело опасное,— нахмурился легат,— Я слышал, бывало и так, что даже те, кто думали, что чисты как новорожденные — вспыхивали как стога сена в жаркий день.

— Можешь быть спокоен за меня, друг,— Идан поднялся и подошел к огромному окну, выходящему на западную часть города.

— Ты так уверен в своих квинтах,— поднявшись следом, сказал легат,— смотри, как бы их магия не навлекла на тебя беду.

— Поверь мне, друг мой Курт,— недобро улыбнулся Идан,— скоро у инквизиции появятся дела намного важнее горстки мистиков с востока.

— О чем ты?

— Сейчас это не важно,— Идан повернулся к Брагу,— Расскажи мне лучше, что там вчера стряслось в порту?

— Кто-то поднял шум,— обходя стол по направлению к окну, ответил легат,— что зерна совсем не осталось и вечерняя раздача хлеба последняя и следом начнется голод.— легат поджал губы и покачал головой,— Люд в столице настолько легковерный, что начал громить склады. Каждый пытался схватить как можно больше, но мои легионеры не знают жалости, они быстро устранили беспорядки, а дальше, надеюсь ты простишь мою дерзость, я приказал вдвойне выдать хлеб тем, кто проявил благоразумие.

— Ты все сделал правильно,— кивнул Идан, он скрестил руки на груди и подошел к столу,— скажи мне, это правда, что твой легион на две трети состоит из людей северных племен?

— Что мне еще оставалось делать?— глядя прямо в глаза императору, развел руками легат,— После эпидемии в прошлом году от легиона почти ничего не осталось, а узнав о болезни, которая, хвала богам, все же отступила, нам перестали поставлять припасы, не говоря уже о новобранцах. Некоторые северные вожди даже решил, что империя ослабла и не может восстановить силы...

— Я понимаю,— усмехнулся Идан,— Это к лучшему, если, все же, придется сражаться, вряд ли северяне выберут сторону сената.

— Они будут сражаться за того, за кого я им скажу...— похвастался легат, но тут же пожалел об этом и замолчал.

— Тогда мне повезло, что ты мой, друг!— улыбаясь воскликнул Идан.— А теперь меня ждут другие дела, до встречи, Курт.

— До встречи, доминус,— Курт Браг поклонился и покинул зал совета.

Весь оставшийся день Идан провел в библиотеке. Он был на подъеме душевных и физических сил. Ему казалось, что он может предугадать развитие событий и действия противников. Обратившись к истории прошлых веков, он искал все, что связано с борьбой за власть и ему действительно удалось найти кое-что стоящее.

На следующее утро стены, окружающие Ид, содрогнулись от гула труб светлого легиона. Верховный инквизитор отправил во дворец гонцов, сообщивших Идану о том, что властью данной инквизиции согласно договору, между Иданом Великим и сенатом о том, что в случае разногласий между ними и тем более подозрением в использовании черной магии, инквизиция в праве потребовать пройти испытание Светом Истины даже императора.

Идан учтиво выслушал гонцов и ответил, что понимает, и полностью согласен с требованием верховного инквизитора и более того настаивает на том, чтобы провести испытание как можно скорее. Так было решено провести испытание Светом Истины в полдень на центральной площади пред лицом всех богов на Белом Камне, установленном специально для этого ритуала, у величественно здания Пантеона.

В ожидании испытания Идан пребывал в приподнятом настроении. Он сидел в зале совета расписывая что-то на бумагах, разложенных на круглом столе, не обращая внимания на капли чернил, запачкавших белый мрамор.

Двери отворились и в зал вошел глава тайной канцелярии.

— Вас предали, доминус,— заявил Кезон.

— Предали?.— не отрываясь от бумаг, спокойно переспросил Идан,— Снова? Скажи мне, Кезон, почему я совсем не удивлен?

Глава канцелярии просто опешил от такой реакции и не нашелся, что ответить.

— Позволь мне угадать,— улыбнулся император,— Дий забрал моих жену и сына и покинул столицу, а вместе с ним ушли сенаторы. Сегодня, прямо перед самым испытанием?

— Да...— удивился Кезон,— Но не только это...

— Да?— наигранно удивился Идан,— Что еще? Постой!— опередил он ответ Кезона,— Дай мне еще раз угадать, легаты назначенные сенатом приняли его сторону?

Кезон опешил. Первое, что пришло ему в голову — это то, что есть еще одна служба, работающая на императора и поставляющая ему сведения, возможно квинты, но он ошибался. Конечно, кое-что, сейчас работало на Идана, но это не еще одна канцелярия, а его собственный разум.