Наблюдение за опытами прервал рапорт одной из групп надзора: со стороны границы в Академию двигались вражеские силы. Искусственный разум не получил разрешения на создание крупнокалиберного оружия, артиллерии или оружия массового поражения, а без них поражение было лишь вопросом времени. На запрос о действиях от занятого очередной операцией Создателя пришел лишь короткий ответ "беги", и очередной пакет разрешений. В толковании искусственного интеллекта было несколько определений этого понятия. Наиболее вероятными были два варианта: "Быстро отходить, отбегать, пытаясь избежать какой опасности, спастись от преследования...", и "Самовольно, втайне идти, отъезжать и т. д. откуда-то куда-то, к кому-то..."
С высокой вероятностью Создатель имел в виду оба этих толкования, поэтому Аналитик начал подготовку своего комплекса к эвакуации. Сначала были проанализированы возможные пути отступления. Сплав по реке отпадал из-за наличия вдоль течения дамб, и прорыв через них, как и обход по суше, привлечет внимание. Более перспективным был воздушный транспорт. В порту было несколько судов достаточного тоннажа, чтобы за один раз забрать весь комплекс вместе с дронами и материалами. Минусом обоих вариантов было то, что во время транспортировки главный модуль Аналитика будет недееспособным и незащищенным. Во втором случае работу модуля можно будет восстановить, но его местонахождение будет известно органикам. Сопоставив риски и не получив удовлетворительного результата, искусственный разум расширил поиск и нашел еще один вариант — Су-Ван. Планировалось, что зародыш базы будет развернут именно на острове, поэтому вся структура подгонялась под его конструкцию. Эвакуация на его борт могла быть осуществлена незаметно от людей. Но остров не сможет удержать полную массу комплекса, не говоря уже о всех разосланных по Академии дронах. Любой оставленный юнит или оборудование даст врагу часть технологий, которые затем будут использованы против них. Поэтому забирать придется все без исключения, а забрать не удастся — уничтожать.
Так и не найдя другого выхода, Аналитик начал готовиться к переносу на грузовые суда. Контейнеры, в которых ранее хранилось оборудование, снова запечатывались, герметизировались и заполнялись водой. Последняя должна была выступать в роли теплоносителя, и составляла почти треть от общей массы комплекса. В случае перегрева она должна была забрать на себя лишнее тепло. После того, как контейнеры будут загружены, их соединят между собой временными коммуникациями. На восстановление работы понадобится еще немного времени. Но все это технические нюансы, которые легко решаются имеющимися средствами. Самый главный вопрос в том — как отнесутся люди к присутствию синтетиков. С просмотренных материалов следовало, что реакция может быть отрицательной. Договоренность с людьми тоже не рассматривалась — выход на прямой контакт с людьми противоречил второму толкованию. Войдя в тактическую сеть островного сообщества Аналитик узнал, что главной целью органиков является эвакуация гражданских. Значит нужно сделать так, чтобы их вывозили на нужных Аналитику кораблях. Не оставить им иных вариантов. Самый простой способ — отрезать от других выходов. И у него уже готовится инструмент, которым это можно реализовать.
Почти четверть собранных ресурсов пошли на новый обвес для сотни В-дронов: баллон с горючей жидкостью и форсунка с компрессором, ее разбрызгивающей. Для защиты от высоких температур на поверхность дрона наносился толстый слой эластичного силиконового покрытия, оставляя открытыми только сенсоры и кончики лап. Создатель назвал эту модификацию "Пиро". Был даже вариант для работы на открытом пространстве — "Крематор". Он заправлялся специальным токсичным топливом, но подпадал под запрет как оружие массового поражения. Сейчас же эти проекты оказался очень кстати, и вот подземелья превратились в огромную печь. Из всех вытяжных каналов потянулись столбы черного дыма, а над Академией разлетелся запах сжигаемой плоти.
В это же время, отгороженные от подопытного материала толстыми стенами и кривыми коридорами, группы учеников и работников Академии двигались в сторону порта. Очень быстро двигались, потому что ни у кого не было желания попасть в огненный плен. Из-за перекрытой вентиляции угарный газ не мог проникнуть внутрь, но крики заживо сжигаемых людей действовали лучше любых лозунгов или просьб. Постепенно в подземельях становилось все жарче, много источников тепла постепенно разогревали комплекс изнутри. Некоторые конструкции не выдержали перепада температуры и начали разрушаться. Один из коридоров даже завалился, перекрыв беглецам единственный путь к отступлению. Пришлось открывать другой проход, где накануне была ликвидирована группа маньяков. Тела дроны успели убрать, однако окровавленные стены отмывать никто не собирался. Конечно же, люди побоялись идти через такое место. Эту группу Аналитик уже готов был списать в потери. Тем более, что их рассказ может повлиять на настроение основной массы людей. Но кто-то из старших своим авторитетом задавил противоречия, и все же провел подростков на другую сторону. Как стало известно из их разговоров, они списали это на зверства террористов. Неожиданностью стало появление нового оператора в группе, для спасения которой применялись труперы. Вопреки ожиданиям, он не вступил в контакт с тактической сетью, хотя информацию из нее скачивал постоянно, и лидером своей группы тоже не стал. Вместо этого он выбрал пассивную позицию. Внешний вид и мимика лица указывали, что он работает с визуальным интерфейсом. Вероятность сотрудничества с ним оценивалась как низкая, поэтому его было отнесено в категорию рядовых органиков, а взаимодействие с тактической сетью сведено к минимуму. Полное обрезание связи могло его насторожить, поэтому операция продолжалась в условиях вероятного вражеского агента среди гражданских. С этого момента любые, даже случайные контакты с людьми становились недопустимыми. Перезапуск оборудования также был отложен, чтобы оператор не заметил это с помощью собственных средств.
Когда все заложники собрались в порту, вечер плавно переходил в ночь. Убедившись, что все идет по плану Аналитик отстрелил от барж кабели питания. В ту же секунду все остатки базы начали самоликвидацию. Осталась только передающая антенна и ретранслятор, который позволял осуществлять удаленный контроль над небольшой группой дронов. Как только сигнал будет потерян — они прекратят существование.
В сумме с термической деформацией подземный комплекс начал разрушаться еще быстрее. В некоторых коридорах обвалились стены, в саду на поверхности просела земля, из каналов убежала вода. Неожиданное землетрясение на некоторое время парализовало людей, но потом они зашевелились еще активнее. Бывшие работники Академии возились у пультов, пытаясь запустить механизм открывания ворот. Другие же пытались подручными средствами перекрыть все доступные входы и выходы — на случай, если кто-то из головорезов все же каким-то чудом вырвется из щупалец "кальмаров", как окрестили дронов свидетели. Две готовые к вылету баржи органики заметили сразу, как и разбитые грузовые механизмы, без которых вытащить из трюмов контейнеры оказалось невозможно. Впоследствии были восстановлены служебные каналы связи и налажен контакт с резервным контрольным центром. Там очень удивились освобождению заложников, и сперва им даже не поверили. Еще через десять минут механизмы поддались усилиям инженеров и баржи были готовы освободиться от захватов. Но планам Аналитика на легкий побег не суждено было сбыться — проклятые органики из-за своих подозрений решили эвакуироваться другим путем — вглубь Святой земли, без его грузовых судов. Способов незаметно помешать их побегу не осталось. Без уже упакованной приемной антенны связь с Создателем тоже невозможна, а на ее повторное развертывание требуется время. Поэтому искусственный разум, воспользовавшись одним из разрешений, реализовал полученный из архивов опыт. Надо только правильно его визуализировать. Как когда-то было сказано: "Все уже придумано до нас".
* * *
В этом мире не было таких понятий как видеоигра или компьютерная графика. Не знали тут и такого термина, как кибервойна. Именно это слово лучше описывало характер противостояния двух сил. Каждая сторона боролась за контроль над защитными системами. Большинство из них специально делались труднодоступными, а о существовании некоторых не догадывались даже инженеры. Древние орудия, генераторы щитов, ловушки и другие сюрпризы только и ждали, пока неосторожная жертва войдет в зону их действия. В таких условиях никто не различал ни друзей, ни врагов. Те, кто каким-то чудом сумел избежать плена, быстро встретили свою смерть от скрытых механизмов. Имея полные схемы коммуникаций, ключи доступа и избавившись вражеских рыцарей в воздухе, защитники все же сумели перехватить управление над почти половиной пушек, заставив уже оккупантов прятаться за укрытиями. Несмотря на то, что им все же удалось перехватить инициативу, враг отступать не собирался. Напротив, самозванцы засели в своих укрытиях, не проявляя инициативы, будто ожидая чего-то. Или кого-то. И только солнце зашло за горизонт, все поняли — кого.
Поднимая волну разряженного эфира, в каньон вошла летающая гора. Иначе описать эту конструкцию было невозможно. Вавилон — одна из самых мощных мобильных боевых единиц Шатерей. Медленный, густо усеянный артиллерийскими точками, он действительно издалека напоминал скалу. Вот только внутри нее находилось столько артефактов, что хватило бы на небольшой флот. Главной задачей Вавилона было планомерный взлом обороны укрепленных объектов. Для этого у него было все необходимое: надежная защита, мощные и дальнобойные пушки, собственная воздушная поддержка и целый гарнизон десантных сил. И сейчас эта летающая крепость в сопровождении нескольких кораблей двигалась в сторону Академии, почти полностью перекрывая собою проход. Даже если бы кто и попытался пролететь под ним, его бы просто раздавило и разорвало завихрениями эфирной подушки. Несмотря на то, что королева Шатерей согласилась предоставить всю возможную помощь, такое быстрое появление ее вооруженных сил наталкивало на неприятные размышления. Слишком уж легко она расправилась со своими врагами. И Вавилон не мог случайно оказаться у границ Святой земли. Лашура же заявила, что никого не вызывала, и обещала разобраться со своим флотом, но результата пока видно не было. Директриса склонялась к мысли, что королева только и ждала повода для введения своих войск, а сейчас делает вид, что ни сном, ни духом не знала о перемещении армии, позволяя тем подойти ближе. И даже если Лашура действительно говорит правду, это ничего не изменит. Если армия действует без указания своего правителя, значит у них уже есть новый, который обязательно избавится от своего предшественника. Каким бы элитным ни был остров Лашуры, для такого мастодонта как Вавилон это лишь легкая закуска.
А пока защитники продолжали бороться за контроль над системами, дети не знали, что им делать. Эвакуация откладывалась на неопределенное время, и они не хотели сидеть без дела. Несмотря на свой юный возраст, ученики Академии уже прошли идеологическую обработку. Подключить их к делу предложила одна из операторов, что собиралась идти чинить линию связи, и искала себе замену на пункте управления. Долго объяснять детям их новые обязанности не пришлось. Имея достаточное техническое образование, они быстро заняли места операторов, а сами взрослые отправились на помощь ремонтникам и солдатам. И защитники пытались использовать каждую секунду своего времени, чтобы усилить оборону. Не удалось только отвоевать подземный комплекс, хотя там защитных механизмов было в разы больше. Ни одна из систем, к которым подключались операторы, не реагировала на команды, хотя все работало, будто ничего и не произошло. Выбить врага из такой укрепленной позиции было почти невозможно, не говоря уже об освобождении заложников. По крайней мере, так все думали, пока кому-то из операторов не удалось подключиться к очень древним артефактам, которые воспринимали пртостранство не визуально, а на ощупь, формируя слепок окружающего пространства с самого эфира. В прошлом эта система использовалась для безопасного подвода кораблей к причалам. Сейчас же она стала глазами штаба.
И увиденное сильно обрадовало директрису — дети, которых она считала захваченными, сейчас готовились покинуть Академию на борту тех же барж, на которых сюда прибыл враг. Эта новость сразу подняла настроение всем, ведь у них теперь появилась возможность вместе покинуть опасную территорию, а в перспективе — применить тяжелое вооружение без страха задеть своих, или вообще уничтожить учреждение вместе с врагами. Теперь, зная, что и где искать, наладить связь с беглецами удалось довольно быстро.
Немного порадовавшись своим потерянным, как она считала, ученикам, Директриса задумалась. Теперь ей придется вывозить почти вдвое больше детей, а у них кораблей и так кот наплакал. И времени на решение становилось все меньше.
— Рэй, готовь все, что летает. Катера, лодки, глайдеры... Все, что меньше галеры.
— Что вы собираетесь делать?
— Если у выхода подстерегает хищник, то коору убегают на другой конец норы.
План директрисы был прост. Прижать врага к земле, пока Вавилон еще не подошел на дистанцию стрельбы, а в это время транспорты подберут детей и уйдут курсом на центр Святой земли. Директриса временно отключит системы защиты, чтобы они могли пройти, а Рэй проведет корабли безопасным шляхом. Конечно же, кому-то придется остаться, чтобы хоть немного задержать врага и дать беглецам больше времени. Главной проблемой был маршрут отхода. Через каньон лететь нельзя — там Су-Ван с неизвестными намерениями и вражеские засады. Зато можно было провести детей через технические помещения комплекса к административному корпусу или арене, где есть достаточно широкие выходы и укрытия для летательных аппаратов. Но когда беглецам предложили этот план, они наотрез отказались возвращаться в подземелье и начали рассказывать свои истории, от которых у директрисы снова испортилось настроение. Никто из них так и не смог описать, каким образом исчезли диверсанты, и что там сейчас происходит. Сначала подумали, что их вызвали на помощь штурмовым отрядам, и они покинули своих заложников судьбы. Но крики и окровавленные стены в эту версию не вписывались. Еще больше тревоги вызвала весть о кровавом побоище в одном из складов, во время которой была убита одна из учениц, что, по некоторым признакам, могла сотрудничать с врагом. Приказав посадить детей на баржи в порту и отвести их от причалов, чтобы к ним никто не смог прокрасться, Директриса направила взрослых на разведку. Далеко зайти им не удалось — по коридорам уже чувствовался чад отрезанного перегородками пожара, а трещины в стенах намекали об опасности обвала. Пришлось им ограничиться техническими помещениями, которые находились вблизи порта. Там они по указанию из штаба начали подключать системы наблюдения к единственной доступной линии связи. Как только это было сделано, люди сразу покинули опасное место. Они и сами понимали, что через подземелья не пройдешь, но начальству это не объяснишь...
