Дракон после особо плотного залпа не полетел на очередной круг, а резко спикировал вниз, вслед за своими перьями. Видя это, я останавливаюсь на месте, вскидываю руку вверх и резко опускаю до земли, создавая "Молекулярный заряд". Он порождает энергетическую волну, заряжающую всех противников, попавших в радиус действия, антиматерией, которая замедляет и при входящем уроне взрывается.
Единственный минус этого навыка в низкой скорости распространения, при которой этой волны вполне возможно избежать. Гримм это и делает, за секунды до столкновения меняя траекторию, улетая в сторону в то время, как перья попадают в радиус волны и в разы замедляют свой полет, покрываясь всполохами антивещества.
Возможно, на действия Гримм повлиял цвет энергии волны, золотистый, такой же, как и у частиц антиматерии, оторвавших ему лапу, но, как бы то ни было, тактика не сработала, и необходимо придумать новую.
- Оператор, срочный сигнал тревоги, — внезапно связался со мной Ордис.
- Что там? — слегка недовольно спрашиваю, продолжая отражать возобновившийся обстрел со стороны змея.
— Ордис перехватил передачу с шахты безымянного поселения в само селение. Похоже, что шахтеры при разработке наткнулись на Гримм и спешно отступают к селению. И, по словам связиста, Гримм уже уничтожили охранных роботов шахты и сейчас преследуют людей, — сообщил не слишком радостную новость Цефалон. — В этой ситуации высока вероятность, что глава селения обратится за помощью к Спектру, — дал он свой прогноз в конце.
— Я сейчас несколько занята для того, чтобы брать еще и Спектра под контроль, — отвечаю, совершая сальто назад, уходя от плотного залпа, и, приземлившись на камни, продолжаю внимательно следить за змеем, кружившим в небе. — Если там обычные урсы или беовульфы, Спектр должен сам справиться под твоим контролем.
— Принято. Ордис поспешит выполнить поставленную задачу: уничтожить противника и за... УН-Н-НИЧТОЖИТЬ... защитить аборигенов, — с готовностью откликнулся Цефалон с небольшими речевыми помехами.
— И вызови мне Арчвинг, — добавила я, крутанув Гуаньдао и отбив одинокое перышко.
— Скимитар уже в пути...
* * *
Поступивший тревожный вызов с места раскопок староста Руфус принял у себя и сразу же поспешил выйти из дома на площадь. На ней, выбрав место по центру, со дня своего прибытия расположился единственный Охотник поселения. Словно соблюдая некий ритуал, он большую часть времени сидел на коленях неподвижно и изредка выходил за стены в глубокую ночь, уничтожая появляющиеся поблизости стаи Гримм.
Редкие путники или приезжие, во время своего пребывания в поселении посещавшие площадь, путали неподвижную фигуру Охотника со статуей, принимая ее просто за местную достопримечательность. Местные не спешили их просвещать, привыкнув каждый день видеть в центре селения образ защитника, такого же, который спас их от нашествия Гримм, и девочку фавна, сидящую у него на коленях.
Как сообщил старосте врач, ребенок получил глубокую моральную травму, наблюдая своими глазами смерть матери, и близость с Охотником успокаивала ее, что видел и сам Варс, ветеран революции фавнов. Он был рад этому, да и не похоже, чтобы самому Охотнику такое доставляло неудобства. Поэтому в обычное время он не стал бы мешать им, но не сегодня.
Захватив свой старый со службы меч, староста выбежал из дома, едва не снеся при этом дверь, но увидел на площади лишь девочку фавна, с недоумением и легкой обидой теревшую заспанные глазки, обращенные на улицу, выходящую с площади, по которой стремительно удалялось рваное знамя.
Правильно определив направление движения и рассудив, что Охотник некими своими способами определил нападение Гримм, Руфус поспешил за своими людьми и атласовскими рыцарями, оставшимися в селении. Он молился, чтобы Охотник успел на помощь к горе-копателям.
Рабочие шахты тем временем спасались бегством по дороге, не смотря по сторонам. Их не волновали возможные Гримм, притаившиеся в лесу. Вероятность встретить их благодаря поселившемуся у них Охотнику крайне мала, да и огромный монстр, преследующий их вдалеке, не располагал к посторонним мыслям.
Чудо, что все еще оставались живы, хотя и некоторые пострадали задетые обломками разрушенного прохода и осколками рыцарей, которые первые попали под клешню скорпиона.
Звук выстрелов железных защитников шахты уже давно затих, но крик-скрежет чудовища становился все ближе вместе с треском деревьев. Это вселяло страх и ужас в сердца людей и фавнов, сковывало движения, заставляло делать ошибки. При особо громком скрежете несколько людей одновременно споткнулись и упали на землю. Некоторые остановили свой бег и развернулись, чтобы помочь подняться им, как замерли, не в силах пошевелиться. Ведь смерть уже почти настигла их.
Именно в этот момент позади застывших раздался новый треск, но на этот раз от пуль. Гримм затормозил, прикрыв голову клешней, по которой застучали выстрелы.
Мимо застывших стоящих и лежащих людей с фавнами пронесся силуэт, со знакомым рваным знаменем, развевающимся за спиной, и, сменив магазин на ходу, продолжил стрельбу, обходя скорпиона по дуге.
Ордис, приняв управление над Спектром, поспешил к засеченной сигнатуре Гримм и в данный момент старался переманить внимание противника на себя, сойдя с дороги и начиная отходить к лесу, давая шанс рабочим спастись. И хоть Карак оказался не столь мощным против панциря скорпиона, постепенно с него начинали сыпаться крошки и мелкие осколки.
Гримм, обнаружив, что его броню постепенно пробивали, рванул с места на Спектра, приготовив свое жало и продолжая закрываться от пуль клешнями.
Рассудив, что на ближней дистанции автомат будет неэффективен, Ордис сменил свое вооружение на Гаммакор и совершил маневр уклонения, уходя от смертельного жала и подныривая под широкими клешнями, пуская в ход распылительный лазер.
Цефалон, откатившись в сторону и на всякий случай отскочив назад еще на несколько метров, принялся оценивать нанесенный урон, попутно перезаряжая вторичное оружие.
Гаммакор оставил после себя тонкую искривленную полосу, достаточно глубокую, чтобы из нее начала течь черная кровь. Что сильно разозлило древнего Гримм, с еще большей яростью налетевшего на Спектра.
В такой ситуации, когда огромный монстр, вооруженный острыми клешнями и жалом, подключив к этому свои жвала, стремился всеми силами растерзать верткую жертву, у Ордиса не было больше возможности воспользоваться Гаммакором. Вооружившись Крокурами, он стремился только к тому, чтобы Гримм не смог нанести серьезные повреждения Спектру, приходя к пониманию, что без Оператора с разозленным Дезсталкером он не справится...
* * *
Свист рассекаемого пером воздуха прозвучал над головой. Очередная волна снарядов с черным оперением прошла мимо. Поверхность вершины горы была утыкана острыми перьями. Патовая ситуация, когда я не могу выстрелами достать змея, а он меня, кружа в небе и опасаясь сближаться, не могла длиться вечно. Вскоре должно было прибыть мое снаряжение, и тогда воздушное преимущество Гримм исчезло бы.
Словно предвидя это, дракон второй раз спикировал на меня, вновь отправив вперед себя волну перьев. Но прежде, чем она обрушилась на меня, Гримм, как и в прошлый раз, сменил свою траекторию, но на этот раз не ушел в сторону, а нырнул вниз, скрываясь из виду.
Перья хоть и загораживали мне обзор, но я прекрасно видела маневр противника и, отбивая и уклоняясь от снарядов, приготовилась к неожиданной атаке, решив, что Гримм хочет зайти ко мне неожиданно со спины или с боку. Я была права от части.
Змей объявился внезапно, но с той же стороны, в которой исчез. И его сопровождал грохот и треск камней со склона горы, которую он сшиб своим телом.
Многочисленные осколки, словно огромная волна, накрывали меня, грозясь погрести под собой. И где-то между ними мелькало черное тело, скрывшись в пылевом облаке.
Решаю не испытывать удачу и свою проворность, создав червоточину и отступив по ней на самый край горы. Место, где находилась червоточина, накрыло каменной лавиной. Треск и жуткий грохот сопровождали это. Несколько осколков так же переместилось ко мне, пока я не закрыла проход.
Гелиос, чьи щиты были пробиты и броня повреждена, парил рядом, слабо искря. После этой стычки ему нужен будет ремонт.
Держа гуаньдао наготове, я внимательно всматривалась в образовавшееся облако пыли, выискивая признаки движения противника.
В этот момент прозвучал сигнал приближения Скимитара с Арчвингом. И в этот же миг из пылевой завесы стремительно вынырнул змей прямо на меня.
Стоя на краю склона, блокирую открытую пасть копьем, и мы оба начинаем падать с горы. Только у Гримм есть крылья, у меня нет. Временно.
Оттолкнувшись от головы змея, не оставлявшего попыток меня растерзать своими зубами, создаю червоточину и спустя мгновенье нахожусь уже высоко над горой.
Недалеко от меня в воздухе зависает Скимитар, и от него отделяются мои механические "крылья".
Арчвинг — это устройства, созданные для ведения боя в космосе. Своим видом напоминая крылья, крепившиеся сзади, они позволяли Тенно свободно летать в космосе и эффективно противостоять летательным аппаратам противника различных размеров.
"Одоната Прайм" — венец орокинского творения в балансе между защитой и атакой. Выполненная в привычном империи бело-золотистом дизайне, она сеяла смерть и разрушения в пространстве космических сражений.
Основным оружием ей служила "Грэттлер" — корабельная гринирская спаренная пушка с разрывными снарядами, позволяющая контролировать дальность взрывов.
Оружием ближнего боя шел "Веритакс Призма" — этот длинный, широкий меч, покрытый призматическими кристаллами, был создан специально для вскрытия укрепленной космической брони, с чем великолепно справлялся.
Раскрывшись по пути, Одоната подключился к фрейму сзади и остановил мой полет. Под левым крылом был закреплен Веритакс, под правым Грэттлер. За последний я и взялась, выцеливая в грубом гринирском прицеле змея, что, наконец, обнаружил внезапно пропавшую добычу и устремился ко мне.
Застыв в воздухе на одном месте, я дождалась, когда противник подлетит на достаточное расстояние, и только тогда открыла огонь.
Гринир для своих кораблей создавал Грэттлер мощной пушкой, но с низкой скоростью стрельбы. Поэтому Гримм со своей высокой скоростью с легкостью смог от них увернуться, почти. Серия хлопков, прозвучавших в воздухе вместе с яркими огоньками, и от змея раздается крик настоящей агонии, когда его чешуйчатое тело содрогается от взрывов, произошедших слишком близко.
Дракон разворачивается от меня в противоположную сторону и, теряя куски плоти и создавая кровавый черный дождь под собой, судорожно взмахивает чудом не поврежденными крыльями. Похоже, что инстинкт самосохранения пересилил ярость и обиду в древнем монстре, раз он, наконец, предпринял попытку к бегству. Но ей не суждено было увенчаться успехом.
Сменив пушку на Веритакс, я бросилась вниз за ним, ускоряясь до предела и оставляя за собой энергетический шлейф.
Видимо, дракон боковым зрением заметил, что теперь его скорости было недостаточно, и я быстро сближаюсь с ним. Он бросил попытки сбежать и развернулся ко мне, широко расправив крылья и заревев.
Но, как и прежде, его звуковая атака никак на меня не повлияла. Гримм попытался убрать голову с траектории движения моего меча. Лезвие лишь кончиком прошлось по маске, легко рассекая твердую кость, и дальше глубоко вонзаясь в чешуйчатое тело. Оно прошло от головы, до хвоста, оставляя после себя раскрытую рану и начисто срезав одно из крыльев.
Завершив атаку, затормозив и развернувшись, я спокойно наблюдала, как древнее существо свергалось на землю, не прекращая реветь, пока не скрылось в образовавшимся от крови черном облаке где-то у подножия горы.
Не став наблюдать, как остатки Гримм исчезают, я уже собиралась отослать фрейма и полностью возвратиться на занятие, как раз успев к окончанию теоретической части урока, но тревожный голос Ордиса мне в этом помешал.
- Прошу прощения, Оператор, — прозвучал голос Цефалона с нотками вины. - К сожалению, без вашего присутствия Ордису не представляется возможности разобраться с возникшей угрозой Гримм в безымянном поселении без серьезных повреждений Спектру.
Это была скверная новость. В свете ограниченной возможности восполнения ресурсов, потеря даже одного Спектра была крайне нежелательна. Если к тому же у меня был шанс его сохранить.
— Со сколькими Гримм ты столкнулся? — спрашиваю его, отвлекшись на происходящее в Биконе.
— Одним.
— Од... Что? — привел меня в растерянность его ровный ответ. — Что за вид? Известный?
— Дезсталкер, — мрачно прозвучал он. — Анализируя вид и рост особи, несколько старше, чем встреченный вами на инициации.
И это уже сильно меняло дело. Со стаями беовульфов или урс Ордис имел все шансы самостоятельно разобраться, но против такого противника шансы резко снижались. Если учесть так же, что при возможном поражении, Гримм нападет на поселение, жертв может быть много. Этого нельзя было допустить.
— Хорошо, я подсоединюсь к Спектру, — вновь собираюсь отправить Нову на Орбитер и подключиться к сражению, как снова звучит еще более виноватый голос Цефалона.
— Ордис не хотел бы отвлекать Оператора еще больше, но... ближайшая к варфрейму деревня посылает на всех каналах сообщение об атаке на нее большой группы гримм.
- Где? — нахмурившись спрашиваю.
Это уже было совсем не смешно. Одновременно удерживать контроль над связью с двумя контактами довольно непросто, но сразу с тремя будет весьма затруднительно.
— Вся информация загружена, — с готовностью отзывается Ордис.
На моей карте возникает отметка атакованного поселения. Оно и правда было совсем недалеко, на границе видимости с моей позиции. Причина, почему я ее раньше не заметила, в процессе поиска залежей Праха в том, что оно расположилось с другой стороны горной цепи, где велись мной раскопки. В ходе сражения со змеем я как раз оказалась с противоположной стороны.
— По информации в сети, в этой деревне должны проживать Охотники, — продолжает Цефалон информировать. — Но, видимо, они не справляются с нашествием одновременно неверморов и беовульфов, о которых сообщается по связи.
Деревня называлась просто "Гринс", зеленая, и была гораздо больше безымянного поселения. Следовательно, она имела большее население. Но при этом не имела защитных стен и других механических средств обороны, как в том же безымянном.
— Это точная информация? — в сомнении переспрашиваю после прочитанной краткой сводки.
— Данные, что были в открытом доступе, — ответил, словно пожимая плечами, Цефалон.
— Можешь отключаться от Спектра. И подготовь Скимитар к оказанию воздушной поддержки, — с тяжелым вздохом говорю я. — "Хотела ведь успеть разобраться с проблемой до окончания лекции Порта. И успела... если бы не возникли новые", — невесело отмечаю про себя, отослав поврежденный Гелиос на Орбитер и взяв курс полета на атакованную деревню, не собираясь оставлять людей на возможную смерть.
