| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Каким образом? — не успокоился мерзкий старикашка. Правда на этот раз им похоже двигало лишь простое любопытство. — Пытки? Некромантия? Умение чуять ложь?
— Это родовая тайна. — опустил взгляд Игорь. Рассказывать про демона он не хотел. — Если прикажут, я готов открыть ее лишь князю, как моему сюзерену, и вам, как главе гильдии наедине. Здесь слишком много людей, для которых моя тайна не предназначена.
— Пусть будет так. — согласился князь. Игорь не обольщался, передышка была временной и, без сомнений, это обещание ему ещё припомнят.
— Мне удалось узнать дорогу из долины. Неудобную и длинную, большой отряд там вряд ли проведешь, однако есть и другие, о которых мне стало известно.
— Ты готов гарантировать, что это не очередная ловушка?
— Готов. Я отвечаю за свои слова.
— Хорошо. Ты, будешь вознагражден по заслугам. — князь сделал паузу. — Рад что ты выжил. Ты должно быть заметил что твое появление всех удивило. Тебя считали мертвым. Отголоски твоего боя у обрыва видели многие, после боя разведчики видели там изуродованный труп и принесли твой плащ и гильдейское кольцо. Сам понимаешь, обычно этого достаточно.
Игорь кивнул. Одной из функций герба как раз и была возможность опознать труп. После удара булавой не то что портрет, карта зубных протезов не всегда поможет. Да и кто будет возиться, когда труп нужно быстрее захоронить, пока не начал разлагаться? Так что гербовый плащ и знаки на одежде — более чем достаточно, для установления личности... Другое дело что плащ лежал в стороне, а тело мага достаточно ценно чтобы захватить его с собой. Ну а определить, что оно не фонит энергией может любой одаренный. Не говоря уже о герольде, который должен был подтвердить смерть.
— Почему разведчики не забрали тело?
— Среди них не было магов. Герб опознали не сразу, а кольцо и вовсе было в кошеле. Решили не возиться, слишком оно было изломано. — пожал плечами князь. — Кстати, принесите кольцо.
Один из слуг метнулся к сундукам и вскоре вернулся с кольцом. Игорь наткнулся на напряженный взгляд телохранителя и хмыкнув, с удовольствием вернул на палец доказательство своего статуса. Камень мигнул, признавая хозяина.
— Там было только кольцо? Когда меня прижали к обрыву, я завернул в плащ свои доспехи и оружие и сбросил вниз.
— Принесите сверток. — кивнул князь одному из слуг. — Там были доспехи и кошель. Я собирался передать их твоему наследнику. Можешь забрать их.
Слуги быстро вернулись и, положив на ковер сверток из грубой ткани, развернули. Плащ, кольчуга и бригантина были его, хотя доспехи после падения с такой высоты явно требовали ремонта. Тут же лежал пухлый кошель, однако высыпав его, он почувствовал разочарование. В высыпанной горке была в основном медь и самый минимум серебра. Учитывая, что там должно было быть и золото весьма показательно.
— Это все? — уточнил Игорь, с трудом сохраняя спокойствие.
— Кто именно принес эти вещи? Я желаю поговорить с этим воином и... вознаградить по заслугам.
Повесить, например. Предварительно подвергнув каким-нибудь особо мучительным пыткам. На золото плевать, но артефакты нужно вернуть. На них завязана слишком значительная часть его могущества. Нет, ничего уникального, практически все плетения он знает и так, но скорость их выполнения упадет в разы. Держать наготове больше пары плетений он не может, да и о тех надо позаботиться заранее.
— Их принес Дарс, один из воинов клана Фархов.
Игорь прикрыл глаза, вспоминая что за герб был изображен на щитах всадников, которым он подавал сигнал...
— Это не у них на гербе изображена трехглавая... птица на синем фоне?
— Трехглавый гусь. — подтвердил архимаг. — Это символизирует родство с небом и воздушной стихией... Большинство их магов — стихийники, причем не из сильных. В чем-то проблема?
Игорь встал. Обвинять благородный клан в воровстве в присутствии десятка свидетелей он не собирался. Хватит ему смертельных врагов.
— Нет. Однако это не все. Я прошу князя о разговоре наедине.
Князь хлопнул в ладони и большая часть людей спешно покинула шатер. Остались лишь несколько знатных лэров и личные телохранители.
— Я доверяю этим людям. Говори смело.
Как будто такое количество народу сможет сохранить тайну... Только вот как об этом сказать, не нажив проблем на ровном месте? И не вызвав панику и новый мятеж вестью о решившем вступить в союз с гномами драконе?
— Это личное... Разговор пойдет о... Моей невесте... Прошу...
— Покиньте шатер. Все кроме уважаемого лэра Кирола.
Кирол даже не кивнул, судя по виду уходить он и не собирался. Оставшиеся потянулись на выход, по пути бросая на Игоря любопытные взгляды.
* * *
— Мой князь, хотя у меня есть вести о моей невесте, речь пойдет не о ней. Или не столько о ней.
— Вот как? Тогда ради чего я отослал своих вернейших людей?
— Дракон. Гномы просят помощи у Орлинга. Он обещал им помощь в обмен на шестерых магов, не ниже третьего круга. Они собрали нужное количество.
— Я знаю о четверых, включая моего брата.
— Ещё один маг пропал во время похода. Кроме того, у них моя невеста. Хотя она и не самый искусный маг, по потенциалу им подходит.
— Если дракон выступит на их стороне — мы ничего не сможем ему противопоставить. Гильдия слаба. Даже в самом Ойтале не осталось защитных баллист, последняя развалилась ещё лет двадцать назад. Восстановить хотя бы часть их них потребуется время, не говоря уже о том, что сбить из нее дракона удавалось лишь дважды. И оба раза ящеры выжили и вернулись.
— Договор ещё не заключен. Пленных должны привести к его логову, дракон отказался прилететь в долину.
— Зачем ему вообще понадобились маги? — возмутился князь.
— Гномы не знают. Однако таково его главное условие. Есть и иные, но они гораздо проще.
— Кхм... У меня есть один вариант. Драконыши...
— Что? Он там один!
— Я в свое время интересовался драконом, как и все более-менее стоящие маги. Яйца могут храниться столетиями, до тех пор, пока не накопят нужную для рождения детеныша энергию. Затем молодой дракон должен пробудить свой внутренний источник. Говорят у драконов с этим связаны немалы трудности. Один из способов — поглотить чужой дар.
— Третий круг? Слабовато для дракона.
— Чужой дар лишь придаст толчок для их собственного источника. После этого дракон сможет сам поддерживать свое существование.
— Появление ещё нескольких, даже молодых, драконов Ойтал не переживет...
— Я знаю место встречи. Мы можем гномов. Если дракон не получит магов, у нас появиться время решить что делать с его детенышами. Если они действительно там есть. Пленников собирались отправить тайными тропами уже сегодня. Путь до логова займет недели две, не меньше.
— Ты прав, нужно составить план...
* * *
Возвращение имущества, вопреки ожиданиям, не вызвало сложностей. Шатер действительно занял Ирк, но сделал это отнюдь не самовольно. Нет, он просто пожаловался князю что ночами холодно, дров не хватает, а солдаты вынуждены ночевать на голой земле... Тогда как после последней битвы пустуют несколько крупных шатров, в каждом из которых можно разместить десятки солдат...
— Простите, лэр. — склонил голову Вертен. — Приказ князя. Мы с Курдом ничего не смогли поделать.
В шатре царил беспорядок, многих вещей не хватало. Что-то конечно лежит по мешкам, но всякую мелочь видимо растащили новые постояльцы. На ковре видны следы грязных сапог... Никакого уважения к имуществу трупа, которое они не могли присвоить, солдаты не проявляли...
— Я не виню вас.
Слуги, оставленные присматривать за имуществом, ничего противопоставить княжескому приказу не могли. Хватило и того что они уберегли основную часть имущества, перенеся его в повозки и передав на сохранение князю. Если бы их сумел забрать "на сохранение" Ирк, как он собирался, вряд ли удалось бы вернуть все.
— Мы рады что вы живы, лэр.
— Благодарю, Вертен. Ты не в знаешь где расположен шатер Фархов? У них ещё герб с трехглавой птицей.
— Знаю, именно их люди принесли весть о вашей смерти.
— Тогда найди мне в этом бардаке лист бумаги, чернила и перо. Нужно обрадовать их вестью о моем воскрешении и поблагодарить за заботу.
Все затребованное нашлось в рекордные сроки. Игорь сел на колени перед грубым столиком, почесал за ухом, улыбнулся и начал писать "благодарственное письмо"...
"Текст письма, в духе "большое спасибо что сохранили мое имущество, ваше благородство общеизвестноизвестно, жду свои арты с нетерпением""
* * *
Фархи были одним из новых кланов, поселившихся вблизи границы. Ни один старый клан не смешает добровольно кровь со слабаками, силы сильнейшего из которых едва хватит зажечь свечу. Несколько поколений селекции, поиск подходящих невест и знаний... Лишь на минувших испытаниях, один из сыновей главы клана сдал экзамен на третий круг, и клан признали благородным... Сейчас в нем насчитывалось больше десятка тех, кто мог доказать наличие минимального дара и двое адептов... Сур — гордость клана и его наследник пропал во время этого похода...
Буквы плясали перед глазами, а мысли лихорадочно скакали в голове. Обретенное богатство, которое должно было позволить удержать позиции, им не принадлежало. Хозяин умудрился выжить и теперь требует возврата артефактов. Ещё не старый мужчина аккуратно положил письмо в шкатулку.
— Мне нужно подумать. Можешь идти, мы передадим ответ позже. — выдавил из себя лэр Карх.
Посланец молча кивнул и вышел.
* * *
Жизнь и, во многом поглощенные души, отучили Игоря от вредной привычки верить в людей. Ударить в спину может любой и наиболее верный способ избежать этого — не вводить в искушение. Именно цена и определяет степень надежности и благородства. Кто-то способен ударить в спину за горсть серебра, кому-то для этого потребуется золото, кому-то угроза жизни близких... А кому-то хватит и обидного слова. Нужно просто следить, чтобы на твоей чаше весов всегда лежало больше.
Отдав артефакты в руки, по сути незнакомых людей, он сам спровоцировал их утаить найденное богатство. Соблазн слишком велик. Однако одно дело обокрасть мертвеца, у которого нет могущественных наследников и совсем другое сильного мага, пользующегося покровительством правящего дома. Ведь если на мертвеца высоким покровителям по большому счету уже плевать, живой маг вполне может обратиться за поддержкой.
Если так случилось, можно дать противнику место для отступления. Попытаться обвинить благородный клан в недостойном мародерстве, как минимум значит нарваться на ожесточенное сопротивление. Доспехи и имущество павшего в бою воина принадлежат его наследникам. Это закон. Обобрать труп союзника — не тот поступок, которым можно гордиться. В лучшем случае Игорю выдали бы голову "виновного", поддавшегося жадности, и часть найденных у того артефактов в виде доказательства. После чего Игорь приобрел бы врагов, которых к тому же пришлось бы убить, чтобы вернуть оставшееся.
Письмо давало Фархам шанс сохранить лицо и вернуть все добровольно. Причем вернут все, а не часть. Если нет... Тогда всегда остается запасной вариант. Потребовать справедливости у князя, а затем взять пару десятков орков и вернуть свое силой...
— К вам пришли. — доложил Курд. — Трое, с птицами на одежде. Сундук какой-то принесли.
Сундук это хорошо... Да и слуга не нервничал, не похоже что гости обезумели от жадности и решили избавиться от проблемы наиболее радикальным способом. Хотя в сундук ведь можно и труп спрятать... Игорь улыбнулся подобным мыслям.
— Пригласи их...
* * *
Никогда не стоит ставить себя на место своих врагов. Никогда не стоит копаться в их воспоминаниях. Заслуживают ли гномы той участи что их ожидает? Людоеды, поддержавшие мятежников, исконные враги рода человеческого? Для большинства ответ был однозначен. Для Игоря, поглотившего душу не самого глупого из врагов, все было не так просто. Только что он может сделать?
— Что будет с гномами? Когда мы возьмем долину?
— Мы вырежем всех, как они этого и заслуживают.
— Вот как... Помните, вы обещали мне щедрую награду, если я спасу предотвращу этот союз и вашего брата. Так вот, я хочу попросить ее сейчас.
— Я слушаю.
— Не уничтожайте гномов. В том что происходит сейчас нет их вины. Когда долина падет, а их воины умрут, пощадите тех кто сдастся. Не вырезайте женщин и детей.
— Это... интересная просьба. Ты действительно хочешь чтобы я вместо того чтобы дать тебе ещё земель или золота, пощадил мерзких людоедов? Твое желание по меньшей мере странным. Я даже начинаю сомневаться... Уж не околдовали ли тебя гномы? Или, может, купили?
Игорь вдруг понял, что его судьба повисла на волоске из-за минутной слабости. Какое ему дело до судьбы гномов? Милосердие? Если он сейчас начнет рассказывать о том что отказывается от золота ради милосердия к врагу, его как минимум примут за сумасшедшего. Или, скорее за запутавшегося в собственной лжи предателя.
— Это ещё не все. Я хочу получить во владение эту долину и все земли гномов. Я хочу получить право распоряжаться жизнями пленных гномов.
— Ха, вот это я уже понимаю. Хорошо, я постараюсь выполнить твою просьбу и не вырезать слишком много карликов. На счет земель... Решу позже.
Прозвучало не слишком вдохновляюще, но настаивать Игорь не посмел. К черту гномов, он и так сделал для этих людоедов слишком много. У него ещё слишком много дел...
* * *
Бульк... Золотая пуля сорвалась со щипцов и упала в банку, подняв несколько капель. К счастью за пределы банки они не вылетели. Игорь медленно вытащил пулю и положил сушиться рядом с остальными... По легендам этот яд не испарялся, иначе он уже был бы мертв. Вряд ли тканевая повязка, надетая перед началом процедуры, защитила бы от самого сильного известного яда.
...Спустя три часа Игорь снарядил последний патрон и забил их в магазин. Одежда вся пропиталась потом, но он знал, что опасности больше нет. Раз, два, три... Если бы яд попал на него, он был бы уже мертв. Большой плюс в работе отравителя, не придется долго бояться ошибки.
— Ненавижу яды.
Игорь закрыл глаза и откинулся на шкуры. Создание его сильнейшего оружия было завершено. Только что толку? Сможет ли он убить дракона? Вопрос сродни "сможешь ли ты сбить из пистолета заходящий на тебя бомбардировщик"? Шанс может и есть, но рассчитывать на него малость наивно. У него есть все тот же пистолет, вряд ли способный пробить драконью чешую даже в упор и яд, который теоретически способен убить дракона. Теоретически, потому что Саара существо категории хоть и полу божественной, но драконы сражались наравне с богами. Архимаг от этого яда сдохнет через секунды, а дракон при этом только почешется. Кто знает?
Да и как отравить того кто скорее всего будет пытаться сжечь тебя огненной струей с высоты полусотни метров? Наибольшие шансы будут, если дракон сдуру проглотит его живьем, а путь по пищеводу и падение пищеварительный сок не убьют его и дадут время разрядить обойму. Вряд ли желудок у дракона покрыт чешуей изнутри.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
