Хроники Эринии. Дракон стремится к морю.

У дверей кабинета фавна мне преграждает путь его персональный громила — полу-гигант Харитон.

— Тебя повсюду ищут, — пренебрежительно цедит он, — топай отсюда, пока цела. И учти, на меня твоя магия не действует.

Магией тебя не проймёшь. Это верно. Ну а если ребром ладони по горлу, коленом в пах, и в прыжке ногой в нос? Вырубленный Харитон буквально сносит дверь с петель. Эх, приятель, к твоему иммунитету ещё бы немного реакции — цены тебе не было.

— Петрас, — вытаскиваю за шиворот, забившегося под стол фавна, — кто же так встречает старых знакомых?

Как я и предполагала, к моим страданиям и горестям руку Петрас приложил. Но..., светлая у меня всё-таки голова, винить его не в чем. Так что выуженная у него информация, плюс чистая тачка и кое-какое спецоборудование (заметьте бесплатно) — достаточная компенсация за причинённые мне неудобства. Несколько поездок по намеченным адресам, и ... тот, кто ищет, да обретёт. Скромный двухэтажный особнячок, уютный дворик, гостиная на первом, спальня и кабинет на втором. Значит, всё решится именно здесь.

Вы столь искусно проникли в мой офис. Я плачу вам той же монетой. Поудобней устраиваюсь в кабинете, так, что бы меня не заметили с улицы, набрасываю магическую маскировку (теперь моё магическое излучение невозможно засечь) и терпеливо жду. Тьма опускается на Город. Предметы вокруг меня теряют очертания, сумрак почти полностью поглотил их. Многие злодеяния совершаются под его покровом. Уж мне ли не знать. Каждой клеточкой моего тела я ощущаю — именно сейчас.

До моих ушей доносится характерный звук останавливающейся машины. Еле слышные шаги во дворе, щелчок отпираемого замка. Кто-то, впрочем, почему кто-то, поднимается по лестнице и, я опять не ошиблась, направляется к кабинету. Несколько секунд и долгожданный гость, вернее хозяин, предстаёт передо мной.

— Вы всегда бьёте по голове тех, кто пытается познакомиться с вашим мужем? — включая настольную лампу, с любопытством спрашиваю я.

Ведунья Радомила ошеломлённо смотрит на меня. Я приветливо улыбаюсь. Что и говорить — эффектная сцена. Впрочем, ведунья довольно быстро приходит в себя. Пальцы её правой руки осторожно сжимаются в кулак.

— Не советую, — слегка приподнимая руку с пистолетом, укоризненно качаю головой, — пули усилены магией, получите такую в живот — лечение будет долгим и весьма болезненным.

— Что вы хотите? — Радомиле с трудом удаётся сохранять самообладание.

— Я хочу предложить вам честный обмен, — на моих губах играет обезоруживающая улыбка, — вы отдаёте мне вашу сумочку, а я надеваю на вас вот это украшение, — я показываю Радомиле наручники, — ну как, согласны?

— Похоже, выбора у меня нет, — криво усмехается она.

— Это верно, — соглашаюсь я, — на свете существует два типа ведьм, — одни с пистолетом, а другим лучше слушаться. Руки за спину, пожалуйста.

На запястьях Радомилы защёлкиваются стальные браслеты. Артефакт сработан по технологии "ловчая сеть", её магия мне больше не страшна. Я небрежно бросаю сумочку на стол.

— Даже не хочу знать, что находится в ней.

— Как вы вычислили меня? — интересуется Радомила.

— Э нет, — смеюсь я, — я слишком много смотрела дешёвых боевиков, чтобы понять — до полного претворения своего плана в жизнь, злодею лучше не разглашать всех его деталей. Я ещё не закончила.

Беру телефонную трубку и набираю нужный номер

— Алло, говорит частный детектив Воислава. Больше не могу выносить угрызений совести и хочу сдаться в руки правосудия. Нахожусь по следующему адресу...

— Нам остаётся только ждать, — снова подхожу я к пленнице.

— Как вам угодно, — спокойно пожимает она плечами.

Что-то в её тоне заставляет меня насторожиться. Проклятие, я ведь стою спиной к дверям! Резко поворачиваюсь, поднимая руку с пистолетом. Поздновато. Резкий удар ноги выбивает его, ещё один с разворота проходит мне в грудь (к счастью успеваю частично блокировать его), и вот в руках высокой девицы в чёрном, прямо из воздуха, появляется длинный тонкий шест с отточенным лезвием на конце. Вжик. Будь она чуточку быстрее или я не так проворна, и всё — любоваться бы мне собственными кишками, валяющимися на жутко дорогом, явно ручной работы, ковре. Вспорола бы мне живот умело и ловко. А так — блузка, конечно, безнадёжно испорчена, и кровь хлещет будь здоров, но ничего — нервы у меня стальные, в обморок не упаду. Девица замирает в угрожающей боевой позе. Замысловатая татуировка на совершенно лысой голове. Безвкусица.

— Так, так, так, — главное не терять хладнокровия, — а вот и посредники.

— Не путайся под ногами и сохранишь жизнь, — угрожающе шипит наёмница.

— Щедрое предложение, — на моих губах играет зловещая усмешка, заставлявшая в своё время бледнеть и Ночных Охотников, и Вольных Стрелков и даже боевых гномиков, — но боюсь, мне придётся его отклонить.

Всю жизнь я шла на риск. Поздно меняться. Резко опускаю руку к заднему карману брюк. Да, у моих брюк есть задний карман. В нём даже есть небольшая дырочка, только учтите, при свидетелях я буду всё отрицать. Не Спящий весть что, но если всё проделывать быстро — зачастую срабатывает. Вот как сейчас. Смертоносная ведьма стремительно бросается ко мне. А навстречу ей уже летит сотворённое мной заклинание "молния ярости"". По правде говоря, получилось оно у меня так себе — сказывается отсутствие практики и недостаток энергии, так что своей "яростью" я вряд ли смогу сбить с ног даже дистрофика на последней стадии истощения. Но наёмнице это невдомёк, поэтому она резко останавливается и быстро создаёт защитный аркан. И это хорошо. Потому что и карман, и "молния" — это манёвры, обманные финты, хитроумные пассы, коими опытный шулер отвлекает внимание жертвы. Ибо самое страшное оружие в руках истинного алкоголика (увы) — это пустой гранёный стакан. Потому что один его вид приводит пьяницу в неописуемую ярость.

Бросок у меня поставленный, так что импровизированный метательный снаряд с максимально возможной силой врезается аккурат в переносицу проклятой ведьме. Наёмница с воплем бросает на пол "Орлиный шест" и хватается обеими руками за расквашенный нос. А я уже стрелой лечу к ней, стелясь в идеально выполненном подкате, буквально скашивая её. Не успев толком сгруппироваться, она с грохотом падаёт на ковёр. Упругим прыжком вскакиваю на ноги, и ... грубо, по-уличному, по-хулигански, как футболист, пинающий мяч, начинаю избивать её ногами.

— Раз! Тварь, это тебе за Гордану!

Ведьма издаёт жуткий пронзительный визг. Ничего, меня этим не проймёшь.

— Два! Лысая сука, это тебе за девчонок!

— Три! Грязное отродье, это тебе за дружинников Владислава!

-Четыре! А это — за учениц Градиславы!

После очередного удара отчётливо слышится хруст треснувших рёбер. Волшебное, чарующее звучание. Ни одна, даже самая гениальная мелодия, не доставляла мне большего наслаждения. Проклятая тварь пытается вскочить на ноги. Нет, дорогая, махаться с тобой я не собираюсь. Хватаю её в охапку и со всей силы (чем-чем, а ею нас, венедов, Покровитель не обделил) швыряю в окно. Надеюсь, стёкла здесь не антиударные. Звон разлетающихся осколков убеждает в обратном. Вот и отлично. Полетай, сволочь, тебе полезно освежиться. Тяжело дыша, поднимаю мой пистолет и вновь бросаюсь к окну. Живучая паскуда! Ага, мы всегда работаем в команде. Забавное зрелище — дружная компания во всю прыть трусливо улепётывает с поля боя. Правильно. Ведь сила Сайрила ле Корте — в его логике, а оставшиеся двое — им только яйца красть, да путёвками торговать. Жульё! У нас и дешевле, и сервис несравненно выше. Счастье ваше, что мне вами заниматься недосуг. Йо-пика-йо-йо, ублюдки! Проклятие! Разгорячённая схваткой, я совсем позабыла о Радомиле. И вредная ведунья, похоже, вовсю пытается воспользоваться подвернувшимся шансом. Но ничего, в моих наручниках портал не создашь и шибко не побегаешь. Нагоняю её в коридоре, бесцеремонно хватаю за шиворот и опрокидываю на пол.

— Куда же вы, миледи? Пропустите самое интересное.

Когда одновременно открываются десятка два порталов — это трудно не заметить. Кто? Зычный голос Милады заставляет меня облегчённо вздохнуть

— Именем королевы! Всем оставаться на своих местах!

— Штурмовая группа начинает операцию! Группы оцепления — на позиции! — вторит ей Белогора.

Кавалерия прибыла. Самое лучшее спецподразделение Изумрудного королевства. Знаменитые зелёные береты. Легендарные Воительницы Ирбиса. Как сейчас помню: " Мечтаешь увидеть свет? Хочешь, чтобы все девчонки завидовали тебе, а парни бросали восхищённые взоры? Записывайся в Дружину Воительниц Ирбиса! Вступай в ряды защитниц ценностей и свобод Великого Изумрудного Королевства, обеспечь торжество демократии и справедливости в мире Чёрной Луны!" Как будто это было в другой жизни. Громкий топот шагов безжалостно возвращает меня в суровую реальность. Надо срочно принимать меры, и я их принимаю. Отбрасываю пистолет, поднимаю руки вверх, становлюсь на колени и громко кричу:

— Я сдаюсь! — хватит изображать из себя героиню.

Девчонки окружают меня и Радомилу. Ну и кто возглавляет штурмовой отряд? Вот она — мерзавка, змеюка подколодная, гадюка семибатюшная, нет у неё ни стыда, ни совести. С радостью замечаю, как при взгляде на меня бледнеет её лицо.

— Славка, ты вся в крови! Ты как, в порядке?!

— С гадинами, что размещают на форуме чужие неудачные фотографии, не разговариваю принципиально, — демонстративно отворачиваюсь я.

— Вот как, — в её глазах зажигаются озорные лукавые огоньки, заводя мне руки за спину, она ловко надевает на меня наручники, — ну и кто тут грозился разрезать мне живот?

В окружении полудюжины дружинниц в коридоре появляются Милада и Белогора. Моя мучительница отдаёт честь.

— Госпожа, воевода, всё под контролем. Подозреваемая задержана.

Милада сурово смотрит на меня. Я лишь усмехаюсь в ответ

— Нет, я не ваш главный приз. И не она, — киваю на съёжившуюся Радомилу, — основной выигрыш в сумочке на столе.

Одна из дружинниц бросается в кабинет и через несколько секунд возвращается с сумочкой Радомилы. Милада достаёт из неё компьютерный диск.

— Ноутбук, быстрее, — приказывает она.

Воевода вставляет диск, на экране ноутбука зажигается заставка документа. Лицо Милады бледнеет. Заставка сменяется колонками цифр и целым каскадом графиков и таблиц. Милада стремительно захлопывает ноутбук. Но мне уже всё ясно. Он. Он — родимый! Очередной, грандиозный. Девчонки, ховайся, рванёт так, что мало не покажется.

-Телефон, живо — сипло произносит воевода.

— Ваше величество, — лепечет в трубку Милада. Затем выпрямляется во весь рост, прочищает горло и заканчивает бодрым, уверенным голосом, — докладывает воевода Дружины Воительниц Ирбиса Милада. Документация по проекту "Янус" в наших руках. Реализации проекта ничего не угрожает.

Этот момент стоит оценить. Оркестр, туш! Насладившись триумфом, воевода, наконец, вновь снисходит до меня.

— Ну что, попалась, — торжествующе произносит она, — теперь так просто не отвертишься.

— Воевода, вы будете смеяться, но я всё могу объяснить, — безмятежно улыбаюсь я.

— Вот и славно, — нехорошо ухмыляется Милада, — во Дворце. В машину её! Ведунья Радомила, вам придётся проехать с нами.

— Между прочим, если вы не заметили, я тут кровью истекаю. Мне в Лесную Обитель надо бы.

— Да неужели, — деланно удивляется Милада, — и что тут у нас?

Милада довольно бесцеремонно задирает мою изрезанную блузку и смотрит на порез.

— Надо же,— злорадно ухмыляется она, — нашей несостоявшейся потрошительнице чуть самой не распороли живот и выпустили кишки. Кстати, дай-ка я проверю, не повреждены ли твои потроха. Клинок мне, живо!

— Э-э, лошадей гнать не надо! Всё, всё я еду...

— Ну-ка держите её, — злорадная ухмылка сменяется зловещей усмешкой....

— Ай-ай-ай, не смей!!!

— Надо осмотреть внутренности, — противным сюсюкающим голоском объясняет мне воевода, — а то вдруг в них попала инфекция.

— Не трусь, обработаем рану йодом и наложим пластырь. Пока, — смеётся Белогора.

Семеро на одну, значит так у вас сейчас принято? Сидя на заднем сидении джипа, обиженно хлюпаю носом. Дверца машины открывается, с ехидным выражением на лице Белогора кладёт мне на колени пакет с яблоками.

— Привыкай, — весело подмигивает подвоевода.

Перед столь внушительной аудиторией мне выступать ещё не приходилось. Королева Вратислава величественно восседает на троне прямо напротив меня. Рядом с ней расположились фрайгерр Владислав и берегиня Белоснежа. Милада и Белогора стоят чуть поодаль, пронзая меня презрительно-насмешливыми взглядами. В нескольких шагах от меня под конвоем и в наручниках (по-прежнему моих) стоит ведунья Радомила. Впрочем, я нахожусь в том же положении. Паршивая овца в благородном семействе. Что же, сегодня они получат свой клок шерсти.

— Я начну с самого начала этой довольно запутанной истории. Эльф и фавн заключают пари. Ради выигрыша последний соблазняет одну прелестную и обаятельную ведунью. Ему невдомёк, что благородный эльф затеял спор по настоятельной просьбе одного элегантного джентльмена, любителя изящных светлых костюмов, дорогих автомобилей и тонких вин. И что за самыми интимными моментами любовного свидания пристально наблюдает лучшая команда наёмников во всей Эриннии. Фавн сделал своё дело, фавн может уходить. На следующий день элегантный джентльмен встречается с вами, ведунья Радомила, предъявляет неоспоримые доказательства вашей супружеской неверности и красочно описывает возможные последствия их обнародования. Скандал, позор, развод и крах столь успешно складывающейся карьеры. Но всего этого можно избежать. Если ведунья поможет элегантному джентльмену ознакомиться с документами по секретному проекту "Янус", к которым, по сведению элегантного джентльмена имеет доступ виконт. Элегантный джентльмен, наверное, даже постарался уверить вас, что его ознакомление с секретной документацией послужит для блага всего мира Чёрной Луны, и что ваша совесть останется чиста. И здесь, надо признать, он вас очень серьёзно недооценил. Плевать вам на судьбу Эринии. Вы прекрасно понимаете — соглашаясь на сделку, вы попадаете в полную зависимость от джентльмена. Он остаётся в выигрыше в любом случае — получает шпиона в нашем королевстве, ну а если что пойдёт не так — сдав вас, умную и талантливую ведунью, он обезвредит очередную вероятную угрозу для Великого Ордена. Очень характерно для его стиля. И ваша задача — провернуть всё таким образом, чтобы элегантный джентльмен оказался с вами в одной лодке, выкинуть из которой вас ему было бы не под силу. В вашей голове рождается дерзкий чудовищный план. План, предусматривающий совмещение кражи с хладнокровным продуманным убийством...

— Какой смысл ведунье Радомиле имело убивать Властимира? — задаёт вопрос фрайгерр.

— Самый прямой. Могу с ходу назвать целый ряд причин. Самая очевидная — похищение документов — это вполне допустимый приём в деятельности разведслужб. Это нормально и цивилизованно. Но политическое убийство, убийство, заметьте, не мага, а просто уважаемой во всём мире Чёрной Луны личности — это совершенно иной коленкор. Его нельзя оправдать никакой целесообразностью и выгодой, их просто нет, следовательно, на репутацию элегантного джентльмена ляжет позорное пятно, а это означает, что пострадает честь Ордена, чьи интересы элегантный джентльмен защищает. А значит — ведунья Радомила и джентльмен оказываются в одной лодке. Существует ещё одна причина. Выкрасть документы не сложно. Как я понимаю, именно вас, в своё время, как самую сильную колдунью в семье, виконт Властимир попросил конфиденциально магически защитить тайник, в котором виконт хранил наиболее ценные документы. Выкрасть несложно, но виконт сразу догадается, кто стоит за похищением и окажет неоценимую помощь в расследовании. А потому лучше сразу заставить его замолчать. И, наконец, третья причина — убийство поможет вам направить следствие по ложному пути, подкинув ему очевидного подозреваемого. И здесь ваш выбор остановился на мне. Вы начинаете претворять задуманное в жизнь. По роду службы вам становится известно, что фрайгерр Владислав передал виконту документацию по проекту, чтобы выслушать его мнение о нём. Мне, почему то кажется, что виконт оказался не в восторге от всей этой затеи. Но вернёмся к вам, ведунья. Вам нужна подробнейшая информация обо мне, и вы получаете её самым банальным способом. Встречаетесь с моим клиентом (Петрасом), целуете его "поцелуем правды" и помимо прочих интересных вещей узнаёте о нелегально приобретённом пистолете (теперь отпираться всё равно нет смысла). Далее настаёт черёд Ратибора. Ратибор — телохранитель опытный, готов ко всему, но только не к тому, что магию против него применит член семьи виконта. "Песнь Сирены". И не примитивное внушение, нет. Тонкое, почти незаметное воздействие, мягкое, ненавязчивое подталкивание к нужному вам направлению, так чтобы по истечению времени у Ратибора даже мысли не возникло, что кто-то управлял его волей. Итог — начальник безопасности нанимает меня. Пока я торчу в косметическом салоне, вы проникаете в мой офис (логика подсказывает вам, что оружие я, в силу специфики моей деятельности, держу под рукой), путём магического сканирования обнаруживаете тайник, похищаете пистолет и, заметя все следы своего присутствия, уходите. Используя морок (охрана не так тщательно проверяет домочадцев), проносите оружие на виллу, под благовидным предлогом заходите в кабинет виконта и оставляете там сумку с пистолетом, по-прежнему скрытые от глаз обыкновенного венеда. Да, незадолго до этого вы остроумно решаете проблему с отпечатками пальцев. Лак в баллончике, якобы оказавшийся низкого качества. Для покрытия картин он действительно не годится. Потому что предназначен совсем для иного. Содержимое баллончика при распылении превращается в прозрачную полимерную плёнку, которая лучше всяких перчаток защищает кожу. Никаких отпечатков. Никаких хлопот. Не надо ничего стирать с рукоятки пистолета, не надо волноваться, что какой-то из отпечатков может остаться на оружии. Никакого риска. Уверена, экспертиза обнаружит остатки плёнки на ваших ладонях. Вечером, вместе с супругом, вы прибываете на приём. Выбираете подходящий момент, незамеченной поднимаетесь наверх, стучите в дверь. Виконт впускает вас в кабинет, вы, мило беседуя с ним, достаёте невидимый для Властимира пистолет, ввинчиваете глушитель и производите три выстрела. Затем кладёте пистолет в ящик стола и спешите к тайнику, расположенному прямо за висящей на стене картине. И здесь вы допускаете роковую ошибку. Магия — магией, но для защиты тайника виконт использовал и некоторые маленькие житейские хитрости. Картина специально была повешена под небольшим отвесом, чтобы в случае попытки вскрыть тайника, это можно было сразу обнаружить. Вы снимаете картину, нейтрализуете магические заклинания (для вас это проще простого), завладеваете диском и вешаете обратно картину на стену, но... вешаете её идеально ровно. К несчастью для вас, я заметила, как изменилось положение художественного шедевра но, к сожалению, не сразу, пришла к верному умозаключению. Затем вы выходите из кабинета, закрываете дверь на ключ, идёте в дамскую комнату, смываете с рук уже ненужную плёнку и спускаетесь к гостям. Далее выражаете беспокойство отсутствием виконта и посылаете супруга наверх. Но в разговоре со мной вы допускаете второй промах. Снимая картину, вы, как художница, рефлекторно подметили оригинальность техники её выполнения. Так же как и я. Но заметить это можно, только если смотреть на картину вблизи. И когда я в нашей светской беседе отметила схожесть техники мазка у картины в кабинете виконта и картины, висящей на стене гостиной, вы машинально, как художница, согласились со мной. Но чтобы заметить сходство в технике написания — для этого необходимо видеть работы или одновременно, или через очень короткий промежуток времени. Как только я связала наш разговор с тем, как изменилось положение картины в кабинете виконта — вся картина стала совершено ясной для меня, прошу прощения за невольный каламбур. Дальше всё просто. Вам нужно, чтобы пистолет был обнаружен у меня на глазах. Так и происходит. Затем, якобы выполняя приказ берегини Белоснежы, вы покидаете дом, но мчитесь не во Дворец, а ко мне в офис. Проникаете в него, накидываете на себя морок и устраиваете засаду. Когда я вхожу внутрь, вы оглушаете меня ударом по голове. Зачем? Чтобы с помощью магии закрыть мой мозг от сканирования. Если меня поймают — защита памяти, пистолет — это серьёзные улики в пользу моей виновности. Но, скорее всего, вы рассчитывали на то, что я догадаюсь об этом и поспешу попросту смыться из Эмеральд-Сити, тем самым, признавая свою вину и обеляя вас. Я действительно догадалась, зачем мой череп проверяли на прочность таким диким способом. Но одновременно поняла, что против меня действует маг. Женщина. Связала это с нашим разговором в гостиной, с картиной в кабинете. В общем, к Петрасу я направлялась, уже заранее зная, о ком он поведает мне. Кроме того, он единственный, кто знал о том, что я нелегально приобрела второй пистолет. Остальное известно всем. В условленное время вы приехали на условленное место для обмена диска на компрометирующие вас материалы. И здесь вас ожидал неприятный сюрприз.