Я заложил "Вьюна" в крутой правый вираж и развернулся на 180 градусов. Паркер все еще продолжал стрелять из своей двери, когда я подключился с миниганом. Я продолжал давить на левую и правую педали, прочесывая обе стороны тропы 7,62-ми.

После этого захода, я развернулся и попросил Паркера приготовить дым.

— Уже сброшен, сэр — сказал он — Он сброшен еще на первом проходе.

Когда я увидел, что красный дым начинает подниматься с поверхности джунглей, я с ускорением отошел на восток к Тхи Тин и подошел к Синору.

— ОК, Три Один, дым вышел. Сейчас целься в красный дым. Я отошел, Один Шесть отошел на восток.

Я не успел произнести эти слова, как Синор зашел на дым и обработал своими ракетами и миниганом всю тропу.

Наблюдая, как он поливает район как из шланга, я почти забыл, что у меня заканчиваются топливо и боеприпасы. Поэтому я снова вышел на Синора.

— Когда у вас будет возможность, Три Один, вызови другую команду, и я дождусь Один Семь, проинформировать его о районе контакта, когда он сюда доберется.

Кобра Уиллиса (Каррис), будучи намного быстрее чем OH-6, добралась до места первой и вышла на круги позади Синора. Через несколько минут появился Уиллис. Он шел на бреющем, следуя ландшафту, и неторопливо приближался с запада. По видимо, он решил долететь до точки контакта на бреющем от самого Дау Тянг. Это был Ромео Виски для вас.

Оказавшись на месте, Уиллис подтянулся вверх к тому месту, где я ходил кругами, примерно на восьмистах футах (прим. 240 м), затем мы оба направились вниз, с Один Семь на моем хвосте. Я начал инструктировать Уиллиса, как только мы снизились в районе, где изначально обнаружили колонну.

— Ладно, Один Семь — сказал я — Видишь тропу с востока на запад? Это как раз на западной стороне Тхи Тинь, куда легли ракеты Три Один.

Уиллис выдал мне два коротких щелчка своей тангентой, поэтому я продолжил:

— ОК, ты должен работать в этом районе с востока на запад, вдоль тропы. Здесь мы натолкнулись на десять-двенадцать Виктор Чарли, идущих на запад по тропе. Борттехник открыл огонь из Майк 60. Я открыл огонь из минигана, "Кобра" выпустила ракеты. Негативно по подтвержденным результатам, ответного огня не было.

Уиллис снова подтвердил прием, и тогда я сказал:

— У нас кончается топливо, Один Семь. Я собираюсь направиться в Дельта Танго, что заправиться, перевооружиться, а затем вернусь и присоединюсь к вам. Увидимся.

Синор предпочел остаться над зоной контакта с Карриссом, так как у его "змеи" не было недостатка в топливе или боеприпасах.

Я и Паркер приземлились в Дау Тянг и заправились. Паркер вышел из вертолета за боеприпасами. Пока я сидел, ожидая его во "Вьюне" с включенными рациями, внезапно раздался голос Синора на UHF.

— Я под огнем, Один Семь... Я под огнем!

Понимая, что на Тхи Тин был восстановлен контакт с врагом, я позвал Паркера, чтобы он побыстрее тащил свою задницу и возвращался на борт как можно быстрее. Я запросил у башни разрешения на взлет и мы взлетели.

Как только я пересек периметр Дау Тянг и перезарядил миниган, я переключил радио обратно на UHF частоту роты, чтобы слышать все передачи парней у Тхи Тин.

Первое, что я услышал был вопль Каррисса:

— Ворочай влево, ворочай влево Один Семь.. Теперь прямо... прямо вперед... прямо перед вами открытая площадка. Прямо перед тобой Один Семь.

Я сразу переключился в VHF и связался с Синором.

— Три Один, это Один Шесть. Я только что с Дельта Танго. Что твориться?

— Один Шесть, Три Один. Тащи свою задницу, тащи свою задницу назад. Один Семь падает. Один Семь сбит и падает!

Я летел так низко, что не мог разобрать все переговоры, но я слышал, как Уиллис сказал:

— Думаю, я могу дотянуть до открытой площадки.

Это было последнее, что я слышал от него.

Я поднялся примерно на пятьсот футов (прим. 150 м) и направился прямо к "Кобре", как раз вовремя, чтобы услышать, как Синор сказал:

— ОК, он внизу. Экипаж вышел из птички и они оба выглядят ОК. Похоже, они оба сели и пережили посадку хорошо.

Мне нужно было как можно быстрее добраться до Уиллиса, чтобы прикрыть его.

— Хорошо, Три Один, Один Шесть в горячей зоне. Я на уровне деревьев. У тебя есть, на что мне посмотреть?

Синор подтвердил прием.

— ОК, Один Шесть, ты заходишь с северо-запада. Экипаж выглядит ОК, но я не знаю, что там у них с Виктор Чарли.

Я вызвал Паркера через интерком.

— Держи свои глаза открытыми, Джимбо, у нас внизу экипаж. Штормер и Уиллис на земле. Следи за своей пушкой, чтобы случайно не подстрелить своих.

Я сделал низкий проход, развернулся вправо и сделал триста шестьдесят над местом крушения. Я видел, как Уиллис и Штормер лежали на земле и смотрели на меня. Уиллис держал в руках аварийную рацию PRC-90 и я включил аварийную частоту, как раз вовремя, чтобы услышать как он говорит:

— Один Шесть, это Один Семь. Как ты меня слышишь?

— ОК, Один Семь — ответил я — Я слышу тебя ясно и четко. Ты в порядке, старина?

— Ага, чувак — ответил он — я в порядке, но эти ублюдки прямо вон там. Они прямо вон там, чувак.

Уиллис показал на линию деревьев на западе.

— Они стреляли по мне как черти, Хуби!

Я ненавидел, когда кто-нибудь называл меня Хуби, но я догадывался, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого с Родом.

— Ты ранен? — спросил я снова.

— Негативно — ответил Уиллис. — Штормер повредил спину, но он в порядке. Динки уже действительно близко, Один Шесть. Я их слышу. Они действительно близко, черт бы тебя побрал!

Я на секунду задумался.

— Хорошо, Один Семь, пригнись. Я собираюсь зайти на боевой вокруг и прочесать эту линию деревьев на западе. Тебе и Штормеру лучше залечь.

Я развернул "Вьюна" на запад, установил пулемет на четыре тысячи выстрелов в минуту и продолжал давить левую и правую педаль, поливая из минигана всю линию деревьев.

Когда я развернулся сделать еще один заход, я сказал Паркеру, чтобы он приготовил красный дым, и сбросил его.

— Эй Три Один, у нас тут куча плохих парней в лесу на западной стороне сбитой птички. Когда увидите красный дым, бейте! Не волнуйся обо мне, я буду в стороне на востоке.

— ОК, ребята — сказал я Уиллису — Пригнитесь к земле и не высовывайтесь. Ракеты уже в пути. Вы меня слышите?

Затем я задрал хвост вверх и ушел с ускорением на восток.

И Каррисс, и Синор ударили по линии деревьев, и я слышал эти ракеты, когда удирал из района. После трех проходов ударных вертолетов, я вернулся, чтобы все проверить. Я обошел вокруг и завис прямо над Уиллисом, Штормером и подбитой пташкой. Примерно в тридцати футах от земли, я мог смотреть прямо в лицо Уиллиса. Обычно, несмотря ни на что, Уиллис всегда улыбался. Но теперь на его лице не было улыбки. Думаю, впервые с тех пор, как мы познакомились, он был напуган до усрачки.

Я мог понять почему. Экипаж сбитый в середине нигде, в перестрелке с врагами, полностью не в своей стихии. Пилот-наблюдатель и борттехник привыкли иметь преимущество высоты — возможность смотреть вниз и стрелять во врагов. Они не были готовы оказаться посреди слоновьей травы над головой, не в состоянии видеть дальше пары футов.

Когда я плотно облетал их сверху, я спросил Уиллиса:

— Как это выглядит теперь снизу, Один Семь?

Род посмотрел на меня и ответил по рации.

— Выглядит хреново, Один Шесть. У меня повсюду болтаются гуки, много голосов на Западе... нет, на востоке... черт я не знаю... может быть и на юге тоже. Они чертовски много стреляют. Вытащи нас отсюда, Один Шесть!

Я вышел по UHF на Синора.

— Эй, Три Один, Чарли бросает все что может, кроме кухонных табуреток в Один Семь. Каково ПВП для АМСВ?

— Они загружаются — ответил Синор — Они были в состоянии боевой готовности для другой задачи. Пройдет еще десять — пятнадцать минут, прежде чем они смогут подняться сюда.

Я вывел свою пташку из зоны огня и на секунду задумался.

— ОК, Три Один, они слышат плохишей вокруг себя. У нас нет времени ждать. У нас есть кто-нибудь по соседству, кто может приехать сюда и забрать экипаж?

— Негативно — ответил Синор — Я был на дежурной частоте, но ответа не последовало. Никто, кроме нас, не будет здесь пока не прибудет сюда АМСВ.

— Хорошо — ответил я — почему бы вам и Три Восьмому не прикрыть нас с обоих флангов, один слева, а другой справа. Я пойду между вами, с севера на юг. Я зайду и заберу экипаж, пока эти парни не сдулись.

Я развернулся и направился прямо к сбитой птице.

— Один Семь, это Один Шесть. Я иду за тобой, пока ударные вертолеты пытаются заставить Чарли прижать голову на флангах. Нужно отметить место, где я могу присесть.

Я изучал землю, направляясь прямо к машине Один Семь. Она была довольно открытой, очевидно, это было место старой базы огневой поддержки недалеко от реки Тхи Тин. Высокая густая трава чертовски затрудняла обзор на уровне земли.

Добравшись до места, я немного прижался к борту машины Уиллиса, чтобы приземлиться рядом с ней. Я хотел сократить путь для Рода и Штормера, так, чтобы мы могли убраться оттуда побыстрее.

Синор и Каррисс сделали заход и положили ракеты по обеим сторонам деревьев. Уиллис выскочил из травы, держа свой CAR-15 обеими руками на уровне груди, параллельно земле. Он поворачивал оружие, сигнализируя мне при посадке.

Я держал свои глаза прикованными к Роду, пока Паркер, наблюдал за любыми проблемами, которые могли возникнуть с его направления. Я оказался прямо над Уиллисом и замедлился почти до нуля в четырех футах от земли.

Мой нисходящий поток от винта трепал волосы на его голове. Он раздвинул слоновью траву вокруг площадки и положил ее ровно на землю, почти как если бы нога наступила на нее и прижала.

Внезапно, когда я начал снижаться на последних нескольких футах, к моему абсолютному ужасу, я увидел внизу то, что оказалось десятифутовой (прим. 3 м) бухтой колючей проволоки. Как будто ожившая, после того как на нее попал нисходящий поток от винта, кольцо свернутой колючей проволоки начало раскручиваться в слоновьей траве. Это было почти как смотреть замедленное кино.

Как длинная извивающаяся змея, этот проклятый уродский кусок проволоки развернулся и оторвался от земли. Он помотался над головой Уиллиса, промчался мимо двери кабины и его засосало прямо в лопасти моего несущего и рулевого винтов.

В тот момент, когда это происходило, я ничего не мог поделать, чтобы остановить этот мусор, заглушивший мой двигатель. Вертолет сделал два или три неуправляемых оборота , прежде чем, наконец, врезаться в землю, прямо рядом с Уиллисом.

Я немедленно сбросил газ, рванул ручку отключения подачи топлива, отрубил аккумулятор и откатил дверь кабины. Паркер, невредимый, спрыгнул с заднего сиденья. Мы оба посмотрели на кошмарные обрывки колючей проволоки, плотно намотанные на несущие винты машины. Рулевой винт вообще отсутствовал, оторвавшись от вертолета.

— А-а-а-а черт, сэр! — сплюнул Паркер.

— А-а-а-а черт — это еще даже и не половина — пробормотал я — Подожди, пока я не доберусь до чертбыпобралэтого Уиллиса!

Вражеские солдаты вокруг посходили с ума от этой прибавки — теперь у них было две команды "Вьюна" в их песочнице. Пули летали повсюду вокруг нас, а я был безумнее ада!

К этому времени Уиллис уже вскочил с земли, куда он бросился, когда увидел меня. Он подскочил ко мне и заорал в лицо:

— Ты, тупой сукин сын! Какого черта ты угробил свой дурацкий вертолет этой проклятой колючей проволокой. Ты должен был спасти меня. Теперь ты разбил свой вертолет, и мы оба никак не сможем убрать наши задницы из этого бардака!

Я приблизил свое лицо к его.

— Ты тупой сукин сын. Если бы ты выбрал лучшую посадочную площадку, мы бы здесь не стояли вдвоем, разбив оба наших вертолета посреди чертовой перестрелки!

Род расхохотался. Я начал ухмыляться. Затем мы оба истерически заржали над полным безумием ситуации.

Однако наши борттехники не оценили юмора. Штормер, с уродливым порезом на голове, установил свой М60 и лег сбоку от нас с Уиллисом. Паркер сделал то же самое с другой стороны. Они были готовы срезать все, что будет двигаться на нас из травы.

Штормер оглянулся на нас через плечо.

— Иисусе Христе, сэр, мы можем убраться к черту отсюда? Давайте, лейтенант Уиллис, нам нужно убираться отсюда, пока Чарли не решил прийти и взять нас!

Это вернуло нас к реальности. Мы с Родом залегли и я схватил радио Уиллиса.

— Эй, Три Один — завопил я — Один Шесть теперь внизу, вместе с Один Семь.

— Так я вижу, Один Шесть — ответил Синор — Ты ОК?

— Оба экипажа ОК — ответил я — Но у меня вышли из строя несущий и рулевой винты. Мы должны выбраться отсюда. Гуки рядом. Будем держаться до прихода АМСВ. Мы будем сидеть тихо, пока они не прибудут. Как слышно?

Он подтвердил прием.

Прижавшись к земле, мы заметили, что вражеский огонь из линии деревьев по обе стороны от нас прекратился. Вьетконговцы, должно быть, решили что мы у них в руках, или мы устроили столько шума и неразберихи, разбив два вертолета, что Чарли использовали эту ситуацию, чтобы уйти из района.

Всего через несколько минут мы услышали отдаленное "вуп — вуп — вуп" винтов "Хьюи". Это были приближающиеся к нам АМСВ.

Я связался с Уэйном Макаду, который, как я знал, будет в ведущем слике.

— Осторожно, Два Шесть, мы на старой базе огневой поддержки. Рядом с нами старая танковая дорога. Сядьте на дорогу, потому что в слоновьей траве валяется всякая дрянь. У меня на винт намоталась колючая проволока.

Он подтвердил прием и через несколько мгновений привел звено из четырех сликов к старой танковой дороге, примерно в двадцати ярдах (прим. 18 м) от нас. Появление еще четырех дополнительных мишеней в виде вертолетов снова вызвало вражеский огонь, и они быстро наделали несколько отверстий из АК 47 в хвостовой балке Макаду. Когда мы подняли головы, пытаясь что-то разглядеть через слоновью траву, АМСВ высадились и направились к нам, ориентируясь на сбитый вертолет. Пойнтмен и его команда промчались мимо нас и продолжали двигаться к занятой врагом линии деревьев.

Затем появился Боб Харрис, чей штаб всегда находился в середине взвода. Судя по всему враг отступил. Четыре Шесть направился к нам со своим CAR-15 свисающим с плеча. Каска была снята (как обычно), ярко-рыжие волосы и веснушчатое лицо сияли, как зеркало, на солнце.

Он подошел к машине Уиллиса и не спеша осмотрел подстреленную птицу.

— Один Семь, что с тобой случилось?

— Черт возьми, Четыре Шесть, неужели ты не видишь, что я получил несколько пуль!

Харрис улыбнулся, погладил подбородок и спросил меня:

— Та-а-ак, Один Шесть, а какого черта ты тут делаешь?

— Я просто слушал Уиллиса — ответил я, но прежде, чем я успел что-то сказать, вмешался Род.

— Давайте ребята, кончайте треп. Я хотел бы вернуться домой!

— Глава 16. Око за око

Пару недель спустя, мы снова получили возможность побеспокоиться о Роде Уиллисе. Однако, на этот раз, он висел над старым французским фортом в зарослях, а не над молодой филлипинской леди в клубе 1-го Авиационного.