Танцы с духами

— Ден, помоги! — Крикнул врач. — Пульс есть, но разбита голова и... почему крови так много?

Подхватив уронившего голову наместника под мышки, он потянул его из кресла.

— Держи голову и плечи. Я подхвачу ноги.

Рочен осторожно подал тело друга в руки напарника.

— Ох, как его приложило! Вроде падал плавно... — Удивился Ден.

— Там, перед носом аэрогифта — топляк. Он врезался, сдвинув утонувшие деревья в воду. Только все равно получился приличный удар.

Мужчины, увязая в иле, медленно вышли на берег.

— Видимо, рассчитывая на мягкую посадку, он отстегнул ремни. — Ден присел на корточки и опустил плечи Лайсина на траву.

Рочен, рванув застежки одежды, быстро его раздел.

— Вот тут. Прижми рану руками через рубаху. Я сбегаю в машину, принесу аптечку.

Пока врач обрабатывал раны друга, Денки поднял голову. Небо снова было пустынным и чистым. Где-то в полукилометре слышались людские голоса: там стоял аэробус принца Корвеса, машины его свиты и аэромобили Службы безопасности. Кажется, из столицы прилетели первые журналисты, поскольку то и дело вспыхивали яркие световые проблески.

— Суетятся. — Дэн заложил руки за голову. — Болтают всякую чушь и боятся королевской немилости. Кто ж посмеет сказать Его Величеству, что во всем виноват любимый внук?

— Это не конец. Я чувствую его приближение. — Поднялся с колен Рочен. — Ден... Посиди с Лайсином. Я почистил ему память и обезболил. И еще... Что бы ты сейчас ни увидел, не реагируй. Сиди тихо, как мышь. Если... со мной что-то случится, ты помнишь мою просьбу.

— Не дури! — Денки с содроганием посмотрел на окровавленные пальцы хирурга. Тот перехватил его взгляд и улыбнулся. — Сейчас смою. Да и тебе надо ополоснуть руки. Пока Герден летит, мы успеем привести себя в порядок.

Открыв бутыль антисептика, он полил пальцы Дена, а потом, как следует, вымыл свои.

— Садись и опусти голову. А лучше просто ложись с наместником рядом.

— Может, мне не дышать? — Усмехнулся Ден и тут же упал от сильного удара в плечо. Но возмущаться не стал. Только повернулся на бок и прикрыл лицо локтем.

А Рочен, приложив ладонь ко лбу, смотрел, как с неба к ним падает аэрогифт. Разве что не военной, а синей раскраски.

— Вижу, ты меня ждешь? — Из кабины вышел красивый синеглазый мужчина. Ветер, гуляющий по полю, с удовольствием растрепал его темные длинные волосы, прихотливо разбросав их по плечам. Одет он был в летный костюм цвета своей машины.

— Ваше Высочество... — Слегка кивнул Рочен. — Как же тщательно спланированное событие обойдется без Вашего надзора? Прилетели посмотреть на плоды своих трудов?

— Жаль, что Лайсин был настолько неуклюж, что не сумел сбить машину моего отца. Хотя она была большой мишенью. — Бросив равнодушный взгляд на перепачканное темной кровью тело, Герден подошел к Рочену, остановившись от него в трех шагах. — Или ты влез в его мозги, чтобы испортить мой великолепный замысел?

— Нет. — Рочен расставил ноги и немного нагнул голову, рассматривая лицо принца. — Ты поставил отличную защиту.

— Видишь, я тоже что-то умею. — Герден улыбнулся, показав безукоризненные зубы. — Ну как мне еще обратить на себя твое внимание? Сколько раз я присылал тебе приглашения во дворец? Даже вручал через собственного секретаря!

— Да, помню какого-то чернявого мальчика.

— Сейчас у меня работает беленький. Тоже, как и ты, северянин.

— Это комплимент способностям моего народа?

— Нет. Постоянное напоминание о тебе.

— А черненький? Надоел и ты отправил его в городскую службу?

— Нет. — Вздохнул Герден. — Пришлось избавиться более радикальным способом. Я утопил его, как котенка.

— За что? — Приподнял Рочен светлую бровь.

— Он случайно увидел некоторые наброски... стратегии прихода к власти. Жаль, неплохой был юноша. Ласковый и страстный. Как и все мужчины моего рода.

— Ты совершил ошибку, взяв на службу родственника? Но к чему такой риск?

— Наверно. — Герден скрестил на груди руки. — Мне не понравилось, как он смотрел на Лайсина.

— И как он смотрел?

— Обожающе. Понимаешь, тот мальчик работал у моей куклы секретарем.

— А ты приревновал? Неужели великому Гердену свойственны настолько низменные чувства? — Усмехнулся Рочен.

— Не свойственны. Но я — собственник. Если ты ждешь, что я сниму ошейник с моего раба, то зря. Он все равно умрет.

— Если ты хочешь стать следующим Королем, то снимешь. — Сжал кулаки Рочен.

— И что ты мне сделаешь? — Герден тряхнул головой, сбрасывая со лба прядь волос. — Мои тени не дадут тебе влезть в мою голову. Но Рочен...

Принц сделал шаг навстречу и положил затянутую перчаткой ладонь на локоть доктора.

— Я хочу сделать тебе интересное предложение.

— Какое?

— Ты — превосходный маг, который может любому вложить в голову нужные мысли. Поэтому... предлагаю партнерство. Когда я стану Королем, ты будешь моим советником! Нам покорится весь мир!

— Эти же слова ты неоднократно говорил Лайсину. И что теперь? Нет, Герден. Твоя цель — против моей. Или хочешь, чтобы твоя голова раскалывалась от боли, когда я в нее полезу?

— Другой вариант. — Невозмутимо продолжил Герден. — Я выполняю твой контракт — освобождаю эту никому не интересную куклу. Боги, Рочен, ты все еще им дорожишь? А взамен соглашаешься мне помогать.

— Нет.

— Тогда моим ответом тоже станет нет. Кстати, — Герден посмотрел в сторону, откуда слышались голоса, — папочку и мою невесту тоже придется убить. И господина Асвида. Он многое понял.

— А девушку за что?

— Не люблю женщин. Но ты... — Герден встал к Рочену вплотную. — Ты — прекрасен! Соглашайся, хирург, пока предлагаю.

Северянин медленно покачал головой. А потом посмотрел в синие глаза принца.

— Больно... — Прошептал тот, касаясь пальцами виска. — Не хочу, не буду... Тени...

Рочен схватил принца за локти и почти прижал к себе, не отрывая взгляда. Вокруг их фигур закружилась белая метель. Крупные снежинки падали на черные волосы Гердена и горячие пальцы доктора, на летный комбинезон принца и серую рубаху мага. Сначала их хоровод был торжественно-медлительным, но потом, когда из земли вокруг человеческих фигур полезли серые тени, он слился в почти непрозрачную белую стену.

Лежащий Ден поежился: даже он чувствовал леденящий холод горной зимы и ужас пытающихся прикоснуться к Рочену призраков. Плюнув на свое обещание прикинуться ветошью, Денки достал коммуникатор.

— Тэй... — прошептал он, услышав знакомый голос. — Рочен и Герден у реки. Кажется, они сейчас друг друга поубивают!

— Я понял! Уже лечу! — Отозвался Тэй, разрывая связь.

Но в тот момент, когда Ден снова решил лечь, за его спиной сел Лайсин.

— Ты куда?! — Подскочил оперативник, пытаясь положить раненого на траву.

— Я хочу умереть. — Спокойно сказал наместник.

Ден заглянул в его глаза. Они были абсолютно ясными, без единого намека на помешательство.

— Нельзя Вам умирать! — Зашептал Денки, наваливаясь на неожиданно сильные плечи. — Мой друг расстроится! Просто безутешно! А я... да что же ты такой упертый? Я еще не сразился с ним в гонках!

— Я недостоин его внимания. — Лайсин посмотрел на Денки. — Ты ведь — офицер Службы безопасности Дениэль дома Гэро?

— Какая разница? Мой друг... да Вы не знаете, какой он замечательный! Он мог бы жить для всех... Но выбрал Вас. Поэтому я ни за что не дам Вам умереть. Хотите смерти, поговорите с ним. Если он согласится... Тогда делайте, что хотите!

— Хорошо. — Наместник неожиданно стал заваливаться на бок. — Кажется, я все равно умру раньше...

Из-под его рубахи снова показалась кровь.

— Вот и лежите! Нечего скакать, если нездоровится. — Ден, на всякий случай, положил на его плечо свою ладонь. — Ага! А вот и кавалерия!

С радостной улыбкой он глядел, как на поле опускается машина Сэмпа. Только снежно-серая масса, опутанная высверками молний, разрослась до величины трехэтажного дома, заставив хмуриться недавно синее небо.

— Ого! — Тэй, вместе с Сэмпом преодолевая ветер, пробрался к Денки и Лайсину. — Снова тени и снежная буря в конце лета?

— Тэй! Это Рочен и Герден! Сделай с ними хоть что-нибудь! Сэм, подержи вместе со мной наместника...

Пока парни пристраивали Лайсина так, чтобы остановить начавшееся кровотечение, Тэй отошел в сторону и снова окутался золотым облаком. А потом, дождавшись, когда оно станет плотным, выбросил вперед ладони. И яркое светлое золото весны гудящими пчелами врезалось в клубящийся холод.

Сначала ничего не происходило... Но свет, проникнув внутрь, вспыхнул, словно огромный огненный шар, разорвав смертельный танец горной метели и сумерек подземных снов. Во все стороны брызнула горячая влага. Кажется, зашипел, стряхивая воду с руки, Сэмп. А небо вновь озарилось солнечными лучами.

На траве, друг напротив друга, крепко обхватив локти соперника, стояли Рочен и Герден, продолжая дуэль взглядов.

— Вот же упрямые! — Улыбнулся Тэй и подошел к неподвижным магам. — Ну все, хватит. Навоевались. Девушки голодные, мы с Сэмпом — тоже.

И тут Герден упал на колени, уткнувшись головой в грязные ботинки Рочена. Тот неловко согнулся и попытался поднять принца, но тоже присел на колено.

— Чертова сила! — Буркнул он.

Но потом, помотав головой, поднялся на ноги и вздернул Гердена вверх.

— Знаешь, давно хотел это сделать. — Хрипло сказал он и, размахнувшись, ударил принца по лицу. — Хоть ты не совсем виноват в случившемся... Но я ненавижу тебя до сих пор.

Отпихнув пытавшуюся схватить его руку, Рочен развернулся и подошел к Лайсину. Приложив ладонь к его шее, он провел по ней пальцами. И в сжавшемся кулаке оказалась тонкая металлическая полоса. Смяв ее сразу двумя руками, он размахнулся и швырнул получившийся комок в реку.

— Ну, вот и все. — Выдохнул, проводя ладонями по лицу. — Тэй... можешь подлечить наместника, а потом доставить его в столичный госпиталь?

— Без проблем. — Отозвался парень, склоняясь над бледным мужчиной.

Рочен, бросив взгляд на знакомое с детства лицо, медленно повернулся и, ссутулившись пошел к своей, немного помятой, аэромашине. Открыв дверь, он устроился в кресле и включил двигатель.

— Рочен! — Вскочил Дениэль. — Ты куда?!

— Мой контракт закончен. — Улыбнулся ему северянин. — Пора уходить.

— А кортеж? А Лайсин? А как же все мы?

— Разве я попрощался, Ден? — Рочен грустно улыбнулся и поднял ладонь.

Дверь медленно встала на место, а двигатель набрал обороты. И вот мощная машина взлетела в воздух, растворяясь в ярких красках заката.

Ден обернулся и посмотрел на Лайсина. Из-под ресницы по щеке наместника медленно ползла одинокая слеза.

— Сэмчик, — засуетился Тэй, — подгони наш катер поближе. Господин Лайсин... Мы отвезем Вас в госпиталь. Скоро будете, словно новенький!

— Парни, — Ден поднялся и помог Тэю подтащить наместника к аэромашине. — Улетайте как можно быстрее. Кажется, утешить принца торопятся его подданные. Поэтому нам тут не место.

— Н-да. — Согласился Сэмп, на прощание кивая Дену. — Еще арестуют!

Сначала стартовала машина Сэмпа, а потом взлетел Ден. И на перепаханной колесами поляне остался только Герден. Глубоко вздохнув, он со вкусом потянулся и стряхнул с комбинезона пыль.

— Беги, Рочен... Когда стану Королем, то обязательно тебя найду!

А в десяти километрах отсюда командир звена Тайрес вытащил из обгоревшей машины тело Салиха. Рука парня, ударившись о приоткрытую дверь, опустилась вниз, печально звякнув браслетами.

Тай опустился на колени, рассматривая прижатое к груди лицо друга. Бледная кожа была вымазана подпалинами копоти. В уголке губ чернела высохшая кровь. Через приоткрытые веки виднелись радужки закатившихся глаз.

— Салих... — Тай стер капнувшую на чужую щеку слезу. — Зачем ты так поступил? Неужели мертвые оказались дороже живых? Мало того, что мать до сих пор оплакивает старшего брата... Теперь она будет плакать и по тебе. А свадьба сестры отложится еще на год траура. За это время жених найдет другую невесту. Салих... О чем ты думал, когда подставился под чужую машину? Наверняка, снова о своих чувствах. А как же я? Ты даже не представляешь, как мне хотелось быть для тебя нужным и значимым... Ты постоянно задирал свой нос, называя меня простолюдином. Но я-то знаю, как была важна тебе моя поддержка!

Вздохнув, Тайрес снял с черных волос друга ленту, и они, обрадовавшись свободе, заиграли кончиками на ветру.

— Салих... Разве ты не понял: принцы не стоят того, чтобы за них умирать. Тем более, за такого самолюбивого болвана, как Корвес. Но теперь, ко всеобщему счастью, его сын взойдет на трон. И плевать всем, что семью Токо постиг еще один удар, нанесенный властным монаршим кулаком. Они убивают нас за свои интересы и богатство, прикрываясь высокими словами о Родине. Им не важно, что мы тоже хотим жить и любить. Встречать рассветы и провожать закаты. Кто мы для них? Всего лишь средство достижения собственных целей. Орудие... Как жаль, что я не успел рассказать тебе...

Недвижно лежащий Салих вдруг поморщился и повернул голову. А потом распахнул ясные синие глаза.

— Тай? А почему ты меня обнимаешь?

— Сэл... — Сильные руки Тайреса крепко сжали друга. — Мой Сэл! Мой дорогой младший братишка... Ты живой!

Кажется, слезы из глаз Тая пролились на черные волосы, лицо и ладонь Салиха, которой тот коснулся щеки друга.

— Ну хватит... — Салих попытался вырваться из объятий, чтобы сесть удобней, поскольку болела не только стукнутая голова, но и шея. — Как все закончилось?

Но Тайрес никак не хотел его отпускать.

— Кажется, благополучно. Да и черт с ними, с твоими родичами! Больше не смей от меня уходить!

— Разве место какому-то простолюдину рядом с наследником дома Токо? — Нахмурился Салих и рассмеялся, когда Тай опустил руки.

— Ты снова уйдешь. И я никогда тебя не увижу. — Мужчина прикрыл глаза, запрокидывая голову к небу.

— Скажи... — Салих поднялся на ноги и положил ладонь на голову Тая. — Тебе не кажется, что государству, в котором следующим Королем станет Герден, не стоит служить?

— Что ты хочешь этим сказать? — Открыл Тай глаза.

— Моя семья богата. И я должен стать ее главой. Как думаешь, насколько молодому знатному аристократу нужен личный помощник и советник, который никогда не предаст его секретов?

— Что?

— Большому хозяйству требуется заботливый взгляд. Тайрес! Я предлагаю тебе работать на меня. Быть рядом и поддерживать в любых делах.

— Салих! — Тайрес вскочил, но снова опустился на одно колено. — Мой господин! Я готов следовать за тобой хоть на край света.

— Вот и славно. — Улыбнулся Салих и посмотрел на свою разбитую машину. — Тай... Пока никто не обратил на нас внимания, предлагаю вернуться на базу и написать на имя Тамила Тэо прошение об отставке.

— Согласен. — Высокий, плечистый Тайрес встал рядом с невысоким и хрупким Салихом.

— А еще... — Аристократ улыбнулся. — Я никогда не думал с тобой расставаться, большой брат. — Кажется, твоя машина жива?