Наконец, выйдя из последнего виража, нежно-желтая пегаска легла на прежний маршрут, спиной ощущая возбужденное дыхание подруги. Когда же ученица принцессы Селестии слегка успокоилась, розовогривая летунья спросила:
- Ну и как тебе?
- Это... Это... - глубоко вдохнув и выдохнув, сиреневая единорожка заявила: — Просто нет слов! На двадцать процентов круче, чем полеты при помощи магии или в повозке.
- Всего-то? - изобразила обиду ветеринар. - Я ведь так старалась...
- Прости, Флатти, я... - поспешила оправдаться Твайлайт, но замолчала, услышав звонкий смех. - Ты опять?
— Оно само, хомячок, — виновато отозвалась нежно-желтая пегаска. - Главное — не говори Рэйнбоу, если не хочешь испытать на себе эффекты от фигур высшего летного мастерства.
- Неужели все так плохо? - удивилась волшебница.
- Для пегаса — высший класс, — с такой гордостью, будто бы говорила о своем достижении, ответила розовогривая летунья. - Просто единороги и земные пони для таких скоростей не приспособлены.
- Знаешь... - прижавшись мордочкой к шее подруги, ученица принцессы Селестии призналась: — Я вам завидую.
- Крыльям? - не поняла крылатая пони. - Думаю, ты вполне сможешь наколдовать себе такие же... А я тебя научу правильно летать.
- Ловлю на слове, — улыбнулась мисс Спаркл, но тут же стала серьезной. - Нет, я вообще... Ты, Дэш, Скутс... Я завидую тому, насколько у вас теплые и доверительные отношения. Ведь мы с Шайнингом... не просто так стали близкими друзьями: бывало, что брату приходилось заботиться обо мне по несколько дней кряду из-за того, что родители были заняты. Наверное, поэтому я так и отреагировала на известие о его свадьбе.
- Но ведь с тобой тоже живет близкий друг, — заметила розовогривая летунья.
- Спайк? - улыбка вновь вернулась на губы волшебницы. - Да... Если бы не он, то я... наверное, превратилась бы в книжную мышь.
- Хомячка, — поправила ее ветеринар. - Милого фиолетового хомячка.
- Спасибо, что веришь в меня, — фыркнула наездница.
- Твайлайт? - позвала Флаттершай.
- Да, Флатти? - вернув себе серьезный тон, отозвалась сиреневая единорожка.
- Мы с Рэйнбоу и Скуталу всегда будем рады видеть тебя и Спайка, что бы не произошло, — твердо заявила нежно-желтая пегаска.
- Спасибо, — прошептала в ответ волшебница, уткнувшись мордочкой в розовую гриву и даже не уверенная, что ее вообще услышали.
Некоторое время они летели молча, а когда до Кантерлота, укрытого прозрачным магическим куполом, оставалось не более минуты полета, навстречу кобылкам вылетела группа из пяти пегасов, главным среди которых был Соарин. Тут ученицу принцессы Селестии пробило на смех.
- Ты чего это? - обеспокоилась Флаттершай.
- Просто представила, как мы сейчас выглядим со стороны, — мотнув головой, ответила Твайлайт. - Нам обеим придется снова взяться за расчески, а то Рарити при встрече от вида наших причесок удар хватит.
- Это точно, дорогуша, — фыркнула розовогривая летунья, сбрасывая скорость, а затем, повысив голос так, чтобы пегасы из "Чудо-Молний" слышали, прокричала: — Цыпа-цыпа-цыпа...
Соарин, на которого оглянулись коллеги, всем своим видом изобразил невозмутимость и легкое удивление, будто бы сам не понимает, кому это адресовано.
========== Часть 33,4 ==========
- Шайнинг! - едва нежно-желтая пегаска успела коснуться копытцами камней, которыми была вымощена площадь перед дворцом, как сиреневая единорожка соскользнула с ее спины и на подгибающихся ногах зигзагом бросилась к белому жеребцу с синей гривой.
-Твайли... - присев на задних ногах, капитан королевской гвардии принцессы дня развел передние ноги в стороны для объятий... и получил несильный, но обидный тычок в грудь копытцем сестры. - За что, я сделал что-то не так?
Единорог недоуменно смотрел в глаза хмуро сдвинувшей бровки волшебницы, которая в свою очередь грозно наклонила ушки, стоя перед ним на подрагивающих ногах.
- Ты — ничего не сделал, — фыркнула ученица принцессы Селестии. - А ведь мог бы предупредить меня о свадьбе хотя бы не за пару дней до события!
- Ну... я... это... - белый единорог растерянно завел правую переднюю ногу за голову и потер затылок копытом. - Сюрприз?..
Вся воинственность Твайлайт стремительно сошла на "нет", и тяжело вздохнув, она подалась вперед, заключая брата в крепкие объятья. Жеребец поспешил обнять сестру в ответ, расплываясь в счастливой улыбке, которую не смогла стереть с его мордочки даже следующая фраза волшебницы:
- Каким балбесом был, таким и остался. Как ты вообще дослужился до капитана?
- Твайлайт!.. - попытался возмутиться Армор.
- Я серьезно: там ведь надо произносить речи и раздавать указания, а с твоими красноречием и информативностью... - продолжила наседать ученица принцессы Селестии.
- Твайлайт! - еще раз попытался перебить сиреневую единорожку капитан королевской гвардии, совсем негромко добавив: — Не позорь меня перед подчиненными.
- Прости... - смутилась волшебница, наконец-то разрывая объятья и отстраняясь. - Видимо, я себя слишком сильно накрутила, пока мы летели сюда. Ах да! Ты знаком с Флаттершай?
Подскочив на всех четырех ногах, мисс Спаркл развернулась вполоборота к подруге, а затем указала на нее правым передним копытцем.
- Доводилось слышать, — с улыбкой ответил белый единорог и встав на все четыре ноги, изобразил церемонный поклон. - Мисс Флаттершай Бриз, рад приветствовать вас в Кантерлоте, и благодарю за то, что вы присматриваете за моей сестренкой.
- Эй! - возмутилась ученица принцессы Селестии.
- Не стоит благодарности: мне самой это в радость, — лучезарно улыбнувшись в ответ, розовогривая летунья подмигнула капитану, чем вызвала недовольное сопение подруги, ревнивый взгляд Соарина, приземлившегося немного в стороне, и смешок самого Армора.
- В таком случае, в этом вопросе я и дальше буду полагаться на вас, — подмигнув в ответ, продолжил провоцировать Твайлайт капитан королевской гвардии, заставляя возмущенное сопение перерасти в пыхтение закипающего чайника (хмурого взгляда одного пегаса единорог так и не заметил).
Однако прежде чем сиреневая единорожка успела что-либо произнести, со стороны дворца прозвучал новый звонкий голос:
- Я слышала, уже начали прибывать гости?
- Каденс! - радостно воскликнула мисс Спаркл, и думать забыв о подначках брата и подруги, бросилась к розовой аликорнице.
- Здравствуй, Твайлайт, — с легкой улыбкой поприветствовала волшебницу крылато-рогатая пони. - Я смотрю, ты уже совсем выросла.
И вроде бы все это было сказано достаточно мягким и теплым тоном, но хотевшая было броситься на шею к своей няне ученица принцессы Селестии словно бы на стену напоролась, едва не споткнувшись на ровном месте и не ткнувшись носом в землю.
- Я... рада тебя видеть, — Все же улыбнулась сиреневая единорожка, неловко переступая передними ногами.
- Я тоже тебе рада, — ответила аликорница и скользнула взглядом по другим пони. - Разве ты не должна была прибыть позже, и разве с тобой не должны были приехать твои подруги?
- Да, но... - Твайлайт замялась и смущённо произнесла: — Просто я хотела поскорее увидеть вас обоих и уговорила Флаттершай сразу же полететь в Кантерлот.
- Это очень мило, но мы сейчас не сможем уделить тебе времени: подготовка к свадьбе требует слишком много внимания и усилий, — извиняющимся тоном ответила Каденс, после чего перевела взгляд на жениха и позвала: — Шайни, милый, мне срочно нужна твоя помощь в одном важном деле. Ты не занят?
- Для тебя, дорогая, я всегда свободен, — браво отрапортовал белый единорог, едва ли не засветившийся от переполняющего его счастья.
- Может быть, раз уж я прибыла раньше, вам можно помочь? - предложила мисс Спаркл.
- Нет, Твайлайт, — ответила аликорница и улыбнувшись, добавила: — Ты, наверное, устала с дороги? Отдохни, перекуси, поспи... Позже мы обязательно поговорим.
Произнеся последние слова, невеста увела своего будущего мужа, предоставив гостьям самим о себе заботиться. Впрочем, к ним уже спешил дворецкий принцессы Селестии (вызванный с важного собрания прислуги, а потому слегка недовольный).
- Твайлайт, ты чего замерла? - подойдя к сиреневой единорожке, нежно-желтая пегаска ткнула ее копытцем в плечо. - Эквестрия вызывает Твайлайт Спаркл: как слышно? Ответьте.
- Я в порядке, — фыркнув и приподняв уголки губ в улыбке, волшебница перевела взгляд на подругу. - Просто мне показалось... Да не важно.
- Нет уж, дорогуша, — подражая голосу модельерши, возразила ветеринар. - Раз уж начала говорить, то не прерывайся на полуслове.
- Мне показалось, что Каденс какая-то... не такая, — поняв, что ее не собираются оставить в покое, все же ответила ученица принцессы Селестии.
- Какие-то конкретные замечания?.. - стала настаивать розовогривая летунья, ни во взгляде, ни в выражении мордочки которой не возникло и тени сомнений.
- Да так... Мелочи... - потупив взгляд, ответила Твайлайт, ощущая себя неловко из-за того, что начала накручивать подругу, несмотря на то, что сама не имела ничего, кроме смутных ощущений.
- Может быть, она просто волнуется перед свадьбой? - предположила Флаттершай. - Вспомни себя пару часов назад.
- Не напоминай, — потемнела мордочкой мисс Спаркл.
- Вот видишь? - улыбнулась нежно-желтая пегаска.
- Серьезно, Флатти, не напоминай, — подняв на розовогривую летунью просящий взгляд, волшебница добавила: — Никогда.
- Ла-адно, — протянула сбитая с толку ветеринар. - Но если ты хочешь, я могу поговорить с Лу... с принцессой Луной.
- О чем? - уточнила сиреневая единорожка.
- О звездах, прогулках под луной, идеально подходящих друг для друга песочных корзиночках и взбитых сливках... - саркастично перечислила Флаттершай, а затем перешла на говор Эпплджек: — Обо всем, сахарок.
Хихикнув, мисс Спаркл подалась вперед и потерлась носом о щеку подруги, после чего произнесла:
- Спасибо.
- Гхм-гхм, — прокашлялся дворецкий, привлекая к себе внимание кобылок. - Мисс Твайлайт, мисс Флаттершай, от имени принцессы Селестии я приветствую вас в Кантерлоте и объявляю о приглашении на вечернее чаепитие в башне ее высочества. Пока же позвольте проводить вас в ваши апартаменты, где вы сможете отдохнуть после долгой дороги.
* * *
Стоя под душем в ванной комнате гостевых покоев, выделенных Флаттершай на втором этаже дворца, нежно-желтая пегаска с удовольствием зажмуривала глаза, запрокинув голову и подставив мордочку струям воды. Пусть благодаря магии Твайлайт перелет и дался ей достаточно легко, однако она не смогла отказать себе в наслаждении, доставляемом водными процедурами.
В эти минуты все мысли и тревоги вымело из головы розовогривой летуньи, а тело ощущало приятную расслабляющую прохладу. Перед внутренним взором же то и дело всплывали картинки воспоминаний, не задерживающиеся более чем на одну секунду...
"Луна рассказывала, что у них в Замке Двух Сестер был личный бассейн, который вечерами заполнялся водой либо при помощи магии, либо при помощи ведер, которые носили по лестнице слуги. А одна пегаска, желая сэкономить время, затащила в ванную комнату принцесс грозовую тучку, которую выжимала в резервуар, даже не заметив прибытия самих венценосных особ", — усмехнувшись представленной картинке, ветеринар закрыла воду и встряхнулась, затем сосредоточилась и прогнала магию по шкурке, избавляя ее от влаги.
Из большого зеркала на Флаттершай посмотрело маленькое желтое облако с розовым ирокезом, стоящим торчком почти как грива Зекоры. К счастью, на столике под зеркалом лежало несколько щеток и расчесок, так что у крылатой кобылки было то, чем можно было вернуть шерстке и гриве аккуратный вид.
Спустя еще полчаса, удовлетворившись своим внешним видом, свежая и полная сил ветеринар вышла из ванной комнаты, собираясь отправиться на поиски принцессы Луны и все же поговорить с ней о том, что тревожило Твайлайт. Однако едва она открыла дверь, как перед глазами мигнула яркая зеленая вспышка, мир закрутился и погас...
Комментарий к Часть 33,4
Еще одна маленькая глава.
========== Часть 33,6 ==========
- Последнюю пару дней Каденс сама не своя, — разливая чай по кружкам, рассказывала ученице белая аликорница, сидя в своей гостиной на мягкой подушечке перед низким столиком. - Все время говорит о свадьбе и о том, что все должно пройти по плану. Только Шайнинг и может ее отвлечь от беготни по дворцу, да и то — ненадолго.
- Вы думаете, что мне не следует об этом беспокоиться? - приняв кружку с горячим и ароматным напитком, сиреневая единорожка поднесла его к мордочке, удерживая в передних копытцах, и аккуратно подула, после чего сделала маленький глоток и зажмурилась от удовольствия, даже начав взмахивать ушками. - Очень вкусно.
- Спасибо, Твайлайт, — мягко улыбнулась Селестия. - Я долгое время изучала разные чайные церемонии, перепробовала различные сорта чая и самые необычные отвары, так что смею надеяться, что имею в этом деле некоторое мастерство. Что же до Каденс — нам остается только терпеливо переносить ее волнение, ну и приглядывать, чтобы она не сделала какую-нибудь глупость.
- Например? - вопросительно вздернула бровки хранительница Элемента Магии.
- Например... - поставив свою кружку на блюдце, крылато-рогатая пони задумчиво подперла подбородок правым передним копытцем и предположила: — Думаю, получится не очень хорошо, если невеста в самый последний момент, попросту сбежит.
- Вы думаете, Каденс может так поступить с Шайнингом? - ужаснулась сиреневая единорожка. - Но ведь она так его любит...
- Поверь моему опыту, моя дорогая: иногда волнующиеся кобылки совершают такое, о чем в иной ситуации и помыслить не могли, — поучительным тоном заметила принцесса дня. - Одна моя подруга... неважно, как ее звали, убегала из-под венца трижды. И это при условии, что она искренне любила того жеребца, и сама сильно переживала из-за своих поступков.
- На четвертый раз она не убежала? - уточнила Твайлайт.
- На четвертый раз подружки невесты заперли ее в кладовке, а я использовала заклинание перевоплощения, — белая аликорница хихикнула. - С подругой мы потом помирились, а ее муж так и не узнал, что был женат на принцессе. Твайлайт, с тобой все хорошо?
- А? - единорожка заморгала и закрыла рот, звонко клацнув зубами. - Да... Просто... Вы ведь не?..
- Нет, конечно, — фыркнула крылато-рогатая кобыла. - Сразу после церемонии мы опять поменялись, а потом я явилась на торжество в уже своем облике.
- Я погляжу, ты продолжаешь разрушать картину мира у своей ученицы, сестра? - прозвучал насмешливый голос младшей из диархов, которая неслышно вошла через балконную дверь.
- Ничего подобного, — возмущенно вскинулась принцесса дня. - Я всего лишь делюсь своим жизненным опытом.
- Одно другому не мешает, — оскалилась в белозубой улыбке темно-синяя аликорница. - Здравствуй, Твайлайт.
- Принцесса Луна... - попыталась было вскочить на ноги сиреневая единорожка, но оказалась придавлена к месту укоризненным взглядом второй наставницы, и виновато опустив голову, смущенно пробормотала: — Прости, Луна. И ты здравствуй.
