Я поняла, что дело нечисто, когда жемчужина у меня на груди нагрелась, а в паре метров от нас погас свет. Сначала один висящий на стене светильник с фальшивыми свечами, затем второй, третий. Вскоре весь кусок коридора, где мы стояли, погрузился в полумрак. Дальше, метров через двадцать свет продолжал гореть, поэтому абсолютной темноты не было.
Дариус застыл, подобно статуи, лишь лёгкое дыхание касалось моей кожи. Наверное, наша поза смутила бы меня, не вывались из стены монстр. Буквально в десятке сантиметров от нас, руку протяни, и коснёшься.
Я вздрогнула от неожиданности, легонько, насколько позволял шевельнуться прижавший меня парень и подумала, что у Маисы был странный извращенный вкус.
В коридор вынырнула двухметровая жирная жаба грязно-зеленого цвета с усеянной шипами мордой, зубами, как у акулы и десятком копошащихся на спине белесых отростков-опарышей. Черви, то ли вырастали из жабы, то ли, наоборот, пытались прожрать в её спине дыру, чтобы добраться до вкусного нутра. Меня замутило. Я закусила губу, чтобы не блевануть. Отвернулась бы, но Дар просил не шевелиться, а закрыть глаза почему-то не додумалась. И Дариус забыл сказать об этом. Лучше бы сказал, спала бы крепче.
Жаба медленно прошла мимо нас, один из извивающихся "опарышей" едва не задел затылок Дара, даже меня обдало лёгком порывом ветра и запахом тины.
Утробно квакнув, чем вызвала у меня мурашки, иллюзия прыжком исчезла из поля моей видимости.
Кошмары на этом не закончились.
Из той же стены, но намного дальше, стрекоча полупрозрачными крылышками, вылетела пучеглазая стрекоза, рот которой больше напоминал дробилку. Ядовитый оранжево-салатовый окрас предупреждал о явной угрозе, скорпионий хвост покачивался в воздухе, в передних лапках стрекоза держала оторванную муравьиную голову. Из обрубка шеи на пол стекала какая-то коричневая жидкость, оставляя пятна на ковре.
Заметив кого-то, надеюсь, жабу, а не нас, стрекоза издала низкий вой, отбросила голову муравья и, как истребитель, рванула вперед.
У меня внутри всё упало и заледенело. Нас сейчас будут убивать... Жемчужина просто пылала, обжигая кожу, но я не позволила себе и пальцем пошевелить. Нельзя.
Обдав кислым запахом, стрекоза пронеслась мимо, и в следующую секунду раздалось возмущённое жабье кваканье, следом включилось визгливое подвывание бензопилы, попавшей на металл. Затем вой и чавкающие звуки. Похоже, иллюзии не переносили не только призраков, но и друг друга.
Больная-больная-больная Маиса! Что б ей не любить истории о радужных пони?
Шарк-шарк... шарк-шарк... шарк-шарк...
Не знаю, как я умудрилась расслышать этот звук среди воя и визга, но он точно был. Приближался и нарастал.
Спустя пару секунд раненую жабу и стрекозу, взмывшую под потолок, в обратную сторону погнала ящерица, чем-то напоминающая драконов с острова Комодо. Чешуя её светилась зеленым, а разтроенный на конце хвост и лапы отливали синевой, глаз у ящера не было, из ноздрей и нижней челюсти сочилась кровь. Крошечные Г-образные лапы у такой туши смотрелось комично, но совершенно не мешали развивать приличную скорость. Теперь уже три чудовищных оживших иллюзии дрались вокруг нас. И я видела, как из стены вылезает очередная тварь, на этот раз, видимо, в качестве разнообразия, имеющая человеческие очертания. Если бы не шесть кривых лапок и жвала вместо рта...
Я со всей силы вцепилась в Дариуса.
— Держись, — одними губами произнёс он. Я скорее почувствовал это, чем услышала. Руки Дара медленно опустились вниз, обхватив меня за талию, приподняли над полом, и так же медленно и осторожно он шагнул в сторону. Обратно, к кабинету Домбара, туда, где безопасно.
Дар умудрился пройти пару метров, когда с потолка, в том месте, где мы недавно стояли, рухнула пара пауков, зависнув на тонкой паутинке. Они были скреплены между собой волосатыми спинками, и всё время дёргались, как припадочные, борясь за главенство.
Чертанов замер. Пауки были слишком близко. Задень они нас и нападение неизбежно, так, кажется?
И тут внезапно всё изменилось. Жемчужина резко перестала печь. Я удивилась. Что, мне больше не грозит опасность?
По коридору в нашу сторону пронеслось яркое свечение, в котором я с трудом узнала разодетого, как попугай дворецкого Домбара. Призрак Малколма беззвучно орал, широко распахнув рот, а в руках, в замахе над головой, он держал длинный меч. Будь он человеком, меч точно бы утянул его назад.
Иллюзии на секунду застыли в причудливых, а порой отвратительных позах, разрывая тела друг друга и резво дунули противоположную призраку сторону. Одни нырнули в стену, ящерица, с пробуксовкой, драпанула в сторону, откуда появилась, стрекоза исчезла в потолке, дёргающиеся рядом с нами спаренные пауки пробежали прямо по спине Дариуса. Остановились, зацепившись лапами за его куртку, один из пауков хищно распахнул жвала, но подоспевший Малколм сбил паука кончиком меча. Дариус вздрогнул, словно меч задел и его, но на лице парня не дрогнул ни один мускул.
Призрак опустился до пола, припечатал пауков сапогом, так что кляксы брызнули в разные стороны, отсалютовал оружием, и полетел дальше.
Я шумно выдохнула. Сползти по стене мне не дал Дариус. Парень схватил за руку и бегом потащил по коридору. Спустя несколько секунд мы вернулись в кабинет Домбара, и Дар захлопнул дверь, отрезая нас от чудовищных иллюзий воображения первого императора и больной психики его жены.
Вот теперь мне никто не мешал шмякнуться на пол, что я немедленно сделала. Сердце колотилось как ненормальное. Но стоило увидеть Дара, и меня буквально подбросило на ноги.
Чертанов стоял у стола Домбара, уперев руки в столешницу, его куртка была разрезана длинным горизонтальным росчерком, и вниз по одежде текли тёмные густые капли. Не красные, нет, чёрные, как гудрон. Похоже, меч призрака был опасен не только для иллюзий.
Крови я никогда не боялась, пусть даже из спины парня капало не пойми что, а благодаря отцу знала, как правильно оказывать первую помощь.
— Раздевайся! — Скомандовала я, приблизившись к парню.
— Оставь. Скоро само заживёт, — отказался Чертанов. — Ты под завязку накачала меня энергией.
— Дариус! — Настояла я. — Надо обработать рану.
— Нет! — Повысил голос блондин, повернул голову и посмотрел на меня своими чёрными демоническими глазами. — Не трогай меня сейчас.
— Хорошо, — была вынуждена согласиться я. — Тебе что-то нужно?
— Шкаф. У входа. Правый. — Дар говорил отрывисто, а вокруг его ладоней начали формироваться тёмные ленты, ползущие с каждой секундой всё выше по рукам. — Красная пробирка. Принеси.
Я метнулась к шкафу, начав судорожно выдвигать ящики. Нет. Здесь нет. И здесь пусто. В этом пробирки есть, но ни одной красной.
По закону подлости нужная нашлась в самом нижнем ящике.
За спиной раздался жуткий рёв. Наверное, так ревут хищники, когда отгрызают себе лапу, угодившую в капкан. Красная пробирка выпала у меня из рук, но, слава богу, не разбилась.
Я обернулась, успев увидеть, как Дариус падает на пол. Схватила ещё одну пробирку и кинулась обратно к парню.
Дар потерял сознание. Он лежал на боку, тяжело дыша, лицо покрыла испарина.
И что мне делать? Вливать красную жидкость внутрь? Или лить на рану?
В голове всплыли воспоминания прошлого раза, когда мы только прибыли в этот мир. Дар просил у Лиз крови, я сама это орала. Как он потом рассказал — это зелье, в состав которого входит кровь единорога. Может быть в пробирке тоже самое с учётом того, что на пломбе выдавлен стоящий на дыбах единорог?
Сорвав пломбу, я влила большую часть красной тягучей жидкости в рот парня, потом безжалостно перевернула его на живот, раздвинула разрезанные края одежды, смочила пальцы в зелье и полезла ими в рану. Вокруг длинного тонкого пореза чернели сгустки непонятного "гудрона", я старалась их не касаться. Только рану, из которой уже текла самая простая красная кровь. Да, негигиенично и может быть неправильно, зато так красная жижа покрыла всю площадь ранения. Бежать за второй пробиркой не стала. Дозировки я не знаю, вторая может навредить, как недавно навредила моя сила. Лекарство, выпитое сверх дозы, превращается в яд.
Наверное, я сделала всё правильно. Рана от лезвия меча медленно начала смыкаться.
Я без сил плюхнулась на задницу. Что за день такой?
Минут десять спустя, Дар шевельнулся, и со стоном перекатился на спину. Стон был не болезненный, скорее: "как вы все меня достали!".
Я не удержалась и нервно рассмеялась.
— Лера? — Дариус посмотрел на меня вопросительно.
— Как себя чувствуешь? — Спросила я в ответ.
— Живой, — ответил Дар, потом призадумался, словно прислушивался к себе, и добавил: — Спасибо.
— На здоровье, — вяло улыбнулась я. — Пить хочешь?
— Хочу.
— Сейчас принесу.
Когда я вернулась из ванной со стаканом воды — сама я попила из-под крана, — Дариус уже поднялся на ноги, оголился до пояса, и изучал прорехи в одежде.
В первый момент, при виде полуголого парня, меня взяла оторопь, а стакан дрогнул в руке. Дариус не был качком из спортивного зала, скорее подтянутый и жилистый. Волос на груди почти не было, зато я отлично рассмотрела уходящую в штаны дорожку светлых волос.
— Вода, — откашлявшись, сказала я.
— Спасибо, — снова поблагодарил Дар, бросая куртку под ноги и, взяв у меня стакан, выдул его одним махом.
— С тобой точно всё в порядке? — Спросила я, стараясь откровенно не пялиться на него.
— Теперь да. Меня задело клинком Малколма. Он несет в себе проклятие. Пришлось выжигать его. Прости, что напугал. Ты молодец. Правильно догадалась с зельем.
— Я вспомнила твои слова, — отчего-то смутилась я. Тут же мысленно тряхнула головой, и спросила: — Можно взглянуть? Хочу убедиться, что рана зажила.
Чертанов покорно повернулся ко мне спиной. Раны действительно не было, даже шрама не осталось, только чёрные и красные разводы. Пару секунд я рассматривала место ранения, потом переключилась на татуировку, нанесенную между лопатками.
Мне не показалось в прошлый раз, на спине парня был вытатуирован джердж. Он стоял широко распахнув крылья и виляя хвостом. Татуировка была бледной, словно выцвела или её пытались свести. Я протянула руку и коснулась крыла джерджа. Пальцы почувствовали что-то твёрдое, словно Дариусу под кожу загнали костяную пластинку.
Чертанов вздрогнул и отшатнулся.
— Прости, — я тоже отдёрнула руку.
— Приму душ, — странным голосом произнёс он и полез в раму.
Больше той ночью мы комнату не покидали. Один так и не вернулся, но желания идти его искать, у меня не возникло. Дар сказал, что он, скорее всего, просто проголодался и пошёл объедать магов, да там и остался. Джердж не дурак, разгуливать по коридорам полным оживших иллюзий.
Я вздрогнула при упоминании этих кошмаров. Признаться, напугали они меня качественно, дошло до того, что я попросила Дара остаться спать в кровати, вместо того, чтобы выгнать парня на диван. Благо кровать огромная, места хватит на десятерых человек.
Уже лёжа под тёплым одеялом, чистая (вымылась после Дара), я спросила у тёмного мага, откуда взялось столько иллюзий.
— Думаю, они сползлись на твой выброс энергии, — ответил он. — Не волнуйся, сюда они пройти не смогут. Его слова меня не успокоили.
Думала, не усну, буду дёргаться всю ночь от каждого шороха, однако вырубилась сразу после слов Дариуса и, слава всем, кому только можно, мне ничего не снилось.
"Я не упал, меня уронили", — так говорил один персонаж советского мультика. У меня было почти так же: я не проснулась, меня разбудили.
— Лера, — меня потрясли за плечо. Я вздрогнула и открыла глаза. Разглядела лицо Дариуса и шумно выдохнула.
— Прости, если напугал.
— В чём дело? — Растирая лицо ладонью, спросила я. Ну, вот опять во сне пускала слюни. Вся щека мокрая и пятно на подушке.
— Уже утро. Я иду с Мэком.
Я пару секунд подзависала, как старый компьютер, потом вспомнила, о чём мы вчера договаривались, и кивнула.
— Один вернулся?
— Да, плавает.
Ведущая в ванную дверь была открыта. Я прислушалась, и действительно услышала плеск воды и довольное воркование.
— Как себя чувствуешь? — в голосе Дара слышалась забота.
Я пожала плечами.
— Теперь мой любимый жанр фильмом — комедии.
— Я учту, — серьезно кивнул блондин. В последнее время он ходил с распущенными волосами, светлые прядки обрамляли красивое породистое лицо и мне неожиданно, до сведенных пальцев, захотелось коснутся его волос. Переборола себя. Тряхнула головой и спросила:
— Ты сам как? — Чертанов снова был в старой одежде, видимо, заштопал прорехи магией. Хорошо быть магом.
— Ну, я уже говорил: нормальность моей жизни...
— Дар!
— Всё хорошо, Лер. Я тёмный маг, почти такой же не убиваемый, как дракон.
Я фыркнула.
— Если ты сейчас заявишь, что умеешь превращаться в дракона, я тебя стукну.
— Увы, — развёл руками парень. — Этого не умею. Зато я принёс тебе завтрак. Стоит в кабинете.
— Спасибо.
— Не за что. Если захочешь выйти из комнаты, можешь смело это делать. Иллюзии больше не появятся. Мальком дежурит возле кабинета, думаю, он намерен везде тебя сопровождать. Кажется, ты ему понравилась.
Дариус подмигнул, поднялся с края кровати, на котором восседал всё это время, и направился к раме.
Наверное, надо было что-то пожелать ему, удачи там, или чтобы Мэк провалился в какую-нибудь глубокую яму с кольями, но я ничего не сказала.
Полежала ещё какое-то время, пялясь в потолок и вылезла из постели. Навестила Одина, блаженствующего в ванной, умылась и занялась завтраком. И только теперь вспомнила, что хотела спросить у Дара про дневники Домбара. Ну, не бежать же теперь за ним.
М-да, всё познаётся в сравнение. Ночные яркие приключения сменились дневной скукой от которой выть хотелось. Уже через два часа я маялась от безделья. Приняла душ, выгнав из ванной джерджа, вновь порылась в доступной библиотеке, даже взялась читать любовный роман, каким-то макаром затесавшийся в научную литературу. Не иначе, как случайно.
Прочитала первые десять слюнявых розовых страниц и без всякого уважения к книге, запустила ей через комнату. Один, до этого мирно спавший рядом, моментально слетел с места и бросился за книгой. Однокрыл умудрился поймать её ещё в полете и притащил обратно.
Погладила умного питомца по макушке, и спрятала книгу под кроватью. Этот опус нельзя показывать нормальный людям.
Следующие полчаса прошли для меня в напряжение. Я решалась на выход из комнаты. Раз Дар сказал, что Малколм собирается меня охранять, то какой смысл сидеть в комнате? Не лучше ли прогуляться по дворцу, осмотреть достопримечательности?
Скука боролась с осторожностью, и скука победила.
Я переоделась в кожу, позвала Одина, и выглянула в коридор. Мальком действительно был здесь, парил под потолком, как диковинный воздушный шарик. На поясе призрака висел вчерашний меч. Заметив меня, призрак раскланялся. Я решила быть вежливой и поклонилась в ответ. Всё-таки вчера он спас нас. Не появись он, и кто знает, чем бы всё закончилось. Да, он ранил Дариуса, но ведь не специально.
