— Так и мне будет спокойнее, — пытался расслабиться лаэр, чувствуя, как напряжение, охватившее всех троих, постепенно сходит на нет. Причем Аслан чувствовал, чем спокойнее и увереннее он сам, тем больше "отпускает" его несчастных невольных жертв допроса.
У Рени от напряжения сводило все мышцы, он неловко повернулся на бок и теперь маялся не зная, куда пристроить свои руки, и Аслан сам переложил его руку на живот своей жены и вновь обнял обоих.
— Ну что мне с вами делать? — тихо сокрушался мужчина, уткнувшись в волосы Тессы, переместившей голову ему на плечо. — Все, инцидент исчерпан. Только в следующий раз не доводите меня до такого... Ну что я зверь, что ли, по-вашему? Я... Тесс, я не знаю, как ты могла вообразить себе такое... ты не представляешь, как мне обидно, — все-таки признался Аслан.
— Но мы же извинились... — тихо прошептала Тесса.
— Ты испугалась МЕНЯ, ты поверила, что я смогу тебя ударить... как ты можешь во мне сомневаться? — горько отозвался Аслан.
— Ну, извини еще раз... — глубоко вздохнула начавшая согреваться девушка и только теперь с удивлением отметила, что рука мужа, прижимавшая ее к кровати, тянется дальше и обнимает Рени.
Для мальчишки потрясений за последние сутки хватило выше крыши, да еще сказывалось напряжение последних суток и бессонные ночи. И поэтому, едва почувствовав, что скользкий, леденящий изнутри страх отступил рядом с Тессой и под спокойной рукой лаэра, по-хозяйски придавившей его к кровати, он сам не заметил, как начал проваливаться в спасительную дрему. Главное, буря господского гнева миновала, слегка потрепав, но все закончилось неожиданно хорошо. Пусть так "хорошо" и будет хотя бы до утра. При солнечном свете все беды кажутся менее серьезными....
— Рени... — позвал Аслан. — Рееен?...
— Уум?... — сонно отозвался раб.
— Ладно... спи, Мелкий... — улыбнулся лаэр, похлопав мальчишку по плечу.
Аслан прижался щекой к макушке жены:
— Тесс, я знаю, что ты еще не спишь... приходите ко мне со своими неразрешимыми недоразумениями, ладно? Я поговорю с Рени утром, не беспокойся больше об этом, хорошо?
— Угу, — благодарно кивнула девушка. — И Аслан... насчет его выступления... он очень сожалеет и...
— Я знаю, об этом тоже поговорю... не волнуйся...
— Нет, я хочу, чтобы ты понял, он эту глупость удумал совершить от отчаяния... поверь...
— Да понял я, понял, не переживай... а ты скажи этим трещоткам, Антиге и Марте, что еще раз услышу подобные разговоры о нашем мальчике... впрочем, сама придумай, что сказать, — прикусил язык Аслан — пусть Тесса с женщинами сама разбирается, а то решит еще, что он, в самом деле, такой кровожадный варвар...
— А что у тебя с рукой? — вдруг спохватилась девушка, осторожно дотрагиваясь до повязки.
— Царапина. Ну все, теперь давай спать, а то уже вставать скоро. Спи, мой ангел...
Тесса не стала отвечать, лишь на мгновение прижалась еще сильнее, заставив сердце мужчины замереть от переполняющей нежности — разве можно потерять такое доверие своей девочки?..
Аслан глубоко вздохнул — вот это адреналин — не хуже, чем схватка с Дереком...
10.
Через пару часов Аслан проснулся. Он привык просыпаться рано, и чувство ответственности не дало ему расслабиться даже после сегодняшней ночи. Он обещал помочь Ренальду, пора вставать.
Мужчина осторожно выбрался из-под конечностей Тессы (она любила спать, забрасывая на него и руку, и ногу, словно оплетая — "моё!"), сонно потянувшейся к нему снова, но он укрыл ее одеялом, заботливо подоткнув уголки, и потряс мальчишку:
— Рени, вставай, нам пора...
— Ммм...
— Вставай, Мелкий! — чуть строже позвал лаер, и Ренальд распахнул глаза.
— Только тихо! — прошипел Аслан, указывая на девушку. — Не разбуди...
— Да... я сейчас... — Рени осторожно откатился в сторону и сполз с кровати, немного пошатываясь спросонья.
— Быстро умывайся и надевай чего попроще — тебе придется попотеть, — предупредил Аслан. — Жду тебя через десять минут внизу.
— Хорошо, — с готовностью закивал взволнованный юноша.
Аслан ушел к себе переодеваться, а Рени судорожно принялся соображать, чтобы такое надеть — было немного страшно, что господин намерен ему предложить? Вариантов пока было немного...
Ренальд здорово перенервничал, когда понял, что Аслан ведет его во двор казармы, где уже вовсю разминались солдаты. Неужели он заставит его заниматься тем же? Он же не сумеет так ловко увертываться от ударов, да и вообще по сравнению с ними выглядит совсем убого... они же сейчас начнут ржать...
Словно подтверждая опасения господского наложника, послышались удивленные возгласы молодых здоровых лбов и ехидные, и подбадривающие замечания, причем, насколько разобрал Рени, ребята в основном обращались к своему лаэру, видя, что тот с утра в хорошем настроении и можно позволить себе немного вольные шутки. Аслан только посмеивался и беззлобно огрызался, проходя мимо бойцов.
Ренальд пытался взять себя в руки, но страх опозориться перед взрослыми парнями испуганным зверьком притаился в животе. Аслан прав — это ощущение отбивало все желания напрочь...
Пройдя в дальний угол, поближе к старой двухуровневой каменной стене, огражденной деревянными перилами, к которой была пристроена вышка, Аслан остановился. Стена уже ни от чего не ограждала и осталась так стоять с незапамятных времен — на ней очень удобно было оттачивать свою ловкость и мастерство преодоления препятствий. Рядом с вышкой было полуразвалившееся крылечко, ведущее в никуда, неподалеку какой-то навес с дощатым столом и лавками, старые телеги и еще какой-то хлам, который бойцы, увлекшись, периодически разносили, а потом сами же и чинили, когда больше нечем было заняться...
— Ну вот, здесь мы не будем никому мешать... — удовлетворенно произнес лаэр.
Ребята разминали мышцы, кто в одиночестве, кто попарно, кто с оружием в руках, а кто просто надеясь на силу кулаков и длину ног, поражая возможностью растяжки, которой позавидовал бы и какой-нибудь "балерун". Рени не раз видел их тренировки, но не утренние, когда во двор казармы высыпали все, кто не был в карауле и не спал, сменившись после ночного дежурства.
На деревянной пристройке к двухуровневой стене, шла ожесточенная схватка, перемежаемая руганью и подколками четверых парней — там, похоже, каждый был сам за себя. Одним из ребят оказался Дерек — он сейчас быстро карабкался вверх, используя спускающуюся со стены веревку, и не забывал отбиваться от наседающих "противников" коротким мечом, и отбрыкиваться ногами. Половина двора была залита солнечным светом, а половина все еще находилась в тени. Ренальд зажмурился от яркого солнышка и оглушительно чихнул.
— Будь здоров! — усмехнулся лаэр, окончательно смутив и без того стесняющегося своего обнаженного торса мальчишку.
— Давай, Мелкий, начнем, — предложил Аслан, разворачивая парня и кладя сильные руки ему на плечи, заставив невольно выпрямиться под давлением пальцев. — Не обращай внимания на остальных, у нас с тобой будет собственная программа... для первого раза просто покажу тебе несколько приемов, как правильно разогревать мышцы, и несколько упражнений на растяжку, а то завтра не сможешь подняться — все болеть будет.
— Почему?
— Потому что ты не привык к нагрузкам, а я тебя хочу немножко погонять.
— Как погонять? — ужаснулся Рени. — Я что, должен буду что-то делать, как они?
— Как "они" у тебя вряд ли получится, но бегать, прыгать, подтягиваться и хоть немного постоять за себя я тебя научу, — пообещал варвар. — Но самое главное — физические нагрузки — это лучшее средство решения твоей маленькой проблемы. Не надо стесняться естественного — все мужчины проходят этот период, когда кровь отливает от головы, лишая мозг здравых мыслей, и устремляется к головке... понимаешь, о чем я? — рассмеялся мужчина, глядя, как стремительно заливается краской юный раб.
Первый день занятий прошел нормально — ничего сверхъестественного хозяин не потребовал, и у Ренальда оказались довольно приличные способности — тело неохотно, но все же подчинилось требованиям. Аслан в поощрение даже показал пару приемчиков, как можно увернуться от захвата сзади... Рени сиял, как начищенный самовар, весь мокрый от пота, но довольный успехом и похвалой господина. О глупых мыслях, что посещали его последние сутки он уже и думать забыл — мышцы немного неприятно зудели, но это не главное...
Ребята все-таки скинули Дерека со стены, объединив силы, и Ренальд тихонько наслаждался красивым падением вредины с высоты почти в три человеческих роста... Рухнув вниз на телегу, на которой была навалена куча соломы, Меченый перекатился и, матюгнувшись, соскочил на землю, гневно потрясая кулаком закатывающимся на стене парням — причем один морщился, словно это он сам свалился вниз, а двое других уже подначивали парня со шрамами, призывно махая руками и предлагая продолжить.
— Завтра продолжим, — Дерек потер спину и разогнулся, проверяя тело на предмет повреждений.
— Жив? — услышал Рени над ухом напряженный голос Аслана и, обернувшись, заметил, как его господин серьезен.
— Да чё мне сделается-то? — ухмыльнулся Меченый. — Я вообще живучий...
— Отлично! — усмехнулся лаэр. — Завтра я с вами поиграю в "царя горы". А то я смотрю, лидер так и не определился...
Ребята, скинувшие Дерека, потеряли всякое желание устраивать дальнейшие разборки между собой — и так уже размялись славно. Да и завтракать пора. Однако, зная, что вряд ли Меченый полезет сейчас снова на стену, теперь безнаказанно глумились, на все лады расписывая его красочный полет.
— Ладно-ладно, — прищурился Дерек, — вам-то все равно спуститься придется... да я пока еще и не голоден...
— Упс... — один сразу же заткнулся, а двое других продолжали дразнить, причем шуточки становились все более сальные и двусмысленные.
— Все, Рени, на сегодня с тебя хватит, — покачал головой Аслан, невольно прислушиваясь к словесной перепалке подчиненных. Он бы тоже поучаствовал, но Ренальду это слушать совсем необязательно.
Мужчины потянулись к огромной бочке с водой, стоявшей во дворе. Некоторые уже сполоснулись и отошли в сторонку. Те, кто помоложе, затеяли обливание друг друга, развезя грязь, но не сильно заботясь о том, что кто-то будет возмущаться.
Ренальд тоже собравшийся пойти вместе со всеми, был перехвачен Асланом:
— Нет, Рени, тебе — домой. Быстро прими душ и переодевайся. Я скоро приду.
— А?.. — открыл было рот раб, чтобы уточнить, почему.
— А потому что вода холодная после ночи, а ты разогрет, — наставительно пояснил господин. — Заболеешь — Тесса ругать меня будет. Я терпеть не могу, когда она сердится. Так что, Мелкий — вперед. Ты сегодня молодец! Беги!
* * *
Тесса улыбалась, глядя на счастливую мордашку Рени, описывающего свои ощущения от разминки. Казалось бы странным, что такая детская восторженная непосредственность уживается с образом почти взрослого парня, но это сочетание совершенно не портило юного наложника, а, наоборот, располагала к себе, привораживая его слушателей.
— Вечером я тебе покажу пару приемчиков с мечом, — благодушно пообещал Аслан.
— Правда? С настоящим?! — загорелся пацан.
— О! — усмехнулся лаэр. — Нет, конечно, для начала с деревянным научись обращаться.
— Ууу, — приуныл мальчишка.
— Рени, Солнышко, не расстраивайся, все сначала проходят через это.
— Ну так не в таком же возрасте...
— Какая разница. Быстрее схватишь принцип, быстрее доверят настоящий. Ты еще сам убедишься, что и от деревянного меча синяки болят не меньше, чем царапины от стали, — утешила Тесса. — А, может, я с вами разомнусь? Аслан, ты не будешь против?
— Нет, буду только рад, если ты присоединишься, рыбка моя, — кивнул Аслан. — Только оружие выбери деревянное. Сходишь к Трею?
— С удовольствием покопаюсь в его запасах, — кивнула девушка, предвкушающе облизнувшись.
— Вот видишь, Тесса не комплексует, а она, между прочим, прекрасно владеет техникой, — подмигнул Аслан понурившемуся Рени.
— Я понял...
— Вот и славно, — мужчина поднялся из-за стола. — Все, я вас покидаю до обеда. Ренальд, готовься, буду из тебя делать мужчину, а там видно будет, что получится...
Рени только тяжело вздохнул, представив, как будет глумиться Дерек, увидев его с деревянным мечом, как будто он маленький ребенок... Хотя, по правде сказать, и деревянный-то меч не помнил, как держать...
День пролетел незаметно. После завтрака Тесса изъявила желание пойти вместе с Ренальдом в библиотеку и потом вытащила мальчишку с его учебниками на улицу, заявив, что заниматься можно и на природе, а не в помещении.
Первый час занятий рядом с Тессой, читающей книжку на огромных качелях, прошел плодотворно, но вскоре Рени поймал себя на мысли, что не столько смотрит в свою книгу, сколько уплывает мыслями к тому дню, из-за которого потом было столько нервотрепки... Нет, все-таки идея совместного времяпрепровождения оказалась не очень удачной.
Мальчишка в очередной раз скосил глаза, чтобы незаметно полюбоваться на профиль увлеченной девушки, закусившей нижнюю губу, и так и застыл... представив себе ее губы, что-то тихо шепчущие ему на ухо, ее теплое дыхание у своей шеи, ее руку, дотрагивающуюся до его обнаженного живота, а потом ниже... И сглотнув, быстро отвел глаза. Уши стали пунцовыми, и пульс участился. Ренальд зажмурился... но стало только хуже — ветерок поменял направление и теперь щекотал его ноздри ненавязчивым нежным ароматом ее духов... Рени вздохнул и отполз подальше, усевшись на самом краешке.
— Что, Солнышко? — тут же обернулась девушка.
— А... я... просто устал лежа читать, — нашелся Ренальд, смутившись.
— Слушай, а почитай мне вслух? — предложила Тесса, захлопывая свою книгу.
— А тебе интересно будет? Это Естествознание...
— Ты почитай, а я тебе скажу, интересно или нет, — улыбнулась Тесса, тоже поднимаясь и усаживаясь напротив.
— Хорошо...
Чтение вслух заставило на время отключиться от посторонних мыслей. Тессе нравилось, или она делала вид, что ей нравится узнавать какие-то вещи, но Рени неожиданно обрадовался, что госпожа так живо воспринимает его задание и даже спрашивает какие-то уточнения по темам, о которых говорилось в учебнике ранее. Почему-то было очень приятно чувствовать себя хоть в чем-то компетентным и значимым.
После обеда Тесса занялась своими делами, а Ренальд пошел к Орису и Дереку, ждущим его на занятия. Сегодня он наткнулся на описание свойств камней и теперь горел желанием предложить Орису одну идею... Только надо дождаться, когда Меченого не будет рядом, а то снова засмеет. И ведь, наверняка, задаст какие-нибудь каверзные вопросы, очень правильные и уместные, на которые воодушевленный Рени не будет знать ответа. Ему больше нравилось рассуждать с Орисом — предложить какую-нибудь идею и вместе думать, как ее осуществить. А Дерек всегда заставлял самого думать, прежде чем что-то высказывать вслух. Пессимист противный...
Закат позолотил верхушки деревьев и стены Замка. На улице стало прохладнее. Тесса, Аслан и Рени пришли на площадку, вызвав оживление среди солдат. Госпожа редко развлекалась с оружием, но сегодня в ее руках был деревянный меч. Но самое удивительное, что и у лаэра тоже. Поняв, что зрелище должно быть интересным, ребята, стараясь не показывать излишнего любопытства, как-то незаметно перегруппировались, переместившись ближе к месту, где Аслан собирался учить Ренальда.
