Метро 2036: Изумрудный Город

— Давай. Мы только что оттуда, а то составили бы компанию.

Но и без того на пути к общепиту пришлось сделать несколько остановок — чуть не каждый встречающийся норовил завязать разговор, в первую очередь интересуясь подробностями ночной вылазки. Приходилось отшучиваться либо соглашаться с очередными сплетнями местных выдумщиков.

Поэтому, оказавшись в столовой, Артём постарался занять столик в самом углу. И испытал внутреннее раздражение, когда некто направился в его сторону. Но негодование очень быстро улеглось, уступив место доброжелательности, едва поднял глаза.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Герхард. — Вот, решил немного пообщаться с живой легендой Изумрудного Города. А то когда забронзовеешь, так запросто подойти поболтать уже не получится.

— Да бросьте вы все дифирамбы петь. Ничего особенного я не сделал. Во всяком случае не больше, чем любой другой на моём месте.

— Пусть так. Зато теперь у нас появился шанс на спасение.

— Ты про подземную дорогу к метро?

— Не только, — загадочно улыбнулся собеседник.

— А о чём тогда? — удивился Артём.

— Скоро узнаешь. Извини, не могу пояснить подробно: Ректор попросил до собрания не разглашать. Осталось совсем немного, и твоё любопытство будет полностью удовлетворено!

— Ну хоть намекнул бы.

— Тогда неинтересно будет идти. Между прочим, тебе персональное приглашение от Святослава Аркадьевича. Очень просил, чтобы передали, когда проснёшься.

— Я вообще-то не шибко большой любитель казённых мероприятий, но раз такое дело, не стану выдумывать повод увильнуть "на законных основаниях". В какую сторону топать туда, покажешь?

— Провожу. Благо и сам туда направляюсь. А поскольку полчаса в запасе у нас ещё есть, можно спокойно дообедать.

К моменту их появления в Актовом зале Главного Здания МГУ уже тусовалось немало народу. Артём упросил Герхарда занять места на галёрке, полутьма которой позволяла соблюдать инкогнито. К счастью, большинству присутствующих не было до нашего героя особого дела: люди, разделённые войной, спешили обсудить последние новости и порадоваться возможности вновь видеть друг друга.

Ровно в шесть прозвенел звонок, и к трибуне уверенным шагом подошёл Святослав Аркадьевич.

— Доброго здравия всем присутствующим! Если соблаговолите хотя бы на минутку отставить в сторону личные дела и пересуды, то наверняка услышите новость, несомненно вас заинтересующую.

Раз начал выступление с юмора, значит, добрая весть, подумал Артём.

Как по мановению волшебной палочки шум в зале стих практически моментально.

— Найдено Эльдорадо! Мы немедленно начинаем эвакуацию.

Всё прочее потонуло в грохоте аплодисментов.

Эпилог

Туда, где свет рождает жизнь,

Туда, где всё имеет смысл,

Туда, где ты в моих руках

Забудешь смерть, забудешь страх...*

* — гр."Технология", "Тайга".

Грузовик, шедший во главе колонны, подал сигнал о прибытии на место, после чего затормозил, свернув на обочину МКАДа. Вслед за ним вереницей растянулась колонна обшитых листовой сталью автобусов.

— Ну всё, ждём остальных, — коротко бросил Илья Алексеевич, выбравшись наружу.

— Не самое приметное местечко для рандеву, — поморщился Никон. — Проще было бы в городе. Если не на Красной Площади, то у той же Останкинской Башни. Ориентиры, всем известные!

— Ты попробуй проберись по иным улочкам Москвы, особенно в центре. Автомобильные остовы друг на друге в три ряда. Вдобавок завалы от рухнувших домов. Уж лучше здесь, в относительно чистом поле. По крайней мере, можно ехать, особо не лавируя.

— Резонно. Какая же тут станция ближайшая, Новогиреево?

— Может и Щёлковская. У Савельича спрашивай, он наверняка знает. Недаром вызвался лоцманом быть.

— Ну и темень — хоть глаз выколи! — попытался оглядеться Артём. — Прямо как в Проклятых Туннелях. Спасибо фарам да прожекторам на крышах, иначе друг друга не замечали бы на расстоянии вытянутой руки.

— Час Быка, что поделаешь, — флегматично отозвался Герхард. — Время, когда ночь особенно темна, сон наиболее крепок, а силы Зла властвуют безраздельно. Впрочем, скоро закончится . А поскольку в это время года светает рано, не успеешь оглянуться, будет светло.

— Давно мечтал спросить: как тебе удалось попасть на переговоры со счастливчиками, нашедшими райский уголок? Случайно или пригласили?

— Алексей Иванович попросил поприсутствовать. Насчёт подлинности личностей разведчиков сомневаться не приходилось — их спрашивали о вещах, известных лишь аборигенам Изумрудного Города. Но тревожились и о другом — ведь могло оказаться и так, что действуют по принуждению или под гипнозом.

— Стало быть, тест пройден успешно?

— Иначе не стояли бы здесь, — пожал плечами Герхард, заодно поправив очки на переносице.

— Подумать только: ради столь грандиозной цели вы многие годы собирали на Юго-Западной работоспособную технику со всей округи!

— Именно так. Ещё с первого десятилетия Постядерной Эры Изумрудный Город высылал экспедиции добровольцев на поиски Эльдорадо. Без толку. Вот и сейчас: кто ж мог ожидать, что ушедшие в свободный поиск четыре года назад останутся живы, и вдобавок достигнут цели? Чудеса, да и только!

— Истинное чудо! — подхватил отец Григорий. — Говорил ведь маловерам: Бог всё-таки есть! Иначе чем объяснить столь уникальный шанс на спасение?

— Ректор вроде бы упоминал про некое поселение, натуральным хозяйством живущее, на окраине земли той обетованной. Но будут ли рады видеть нас? Ужасно не хочется новой войны...

— Расслабься. Тамошние пейзане счастливы были узнать, что в мире ещё кто-то, кроме них, выжил. Думаешь, смогли бы разведчики без их помощи продержаться столько времени? Ещё в начале пути случайно разбили рацию, и очень долго деталей для починки найти не могли. Поэтому только сейчас и объявились. Территория там громадная, десять Подземок разместить хватит. В общем, лично я не вижу никаких причин для конфликтов.

— Дай Бог, чтобы всё случилось именно так...

"Изумрудники" меж тем массово покидали автобусы — "поразмять ноги".

— Сильно не расходиться! — послышался откуда-то издалека голос дяди Игната. — Поблизости могут быть монстры!

Дружным ответом стало — рёв моторов и запах бензина наверняка распугал всех чудищ в округе, даже если они тут когда-то и водились. А если найдутся да рискнут напасть, долго о том сожалеть будут.

— Едут! Ура! — завопил чей-то голос. Встрепенувшись, Артём заметил далеко впереди светлячки приближающихся к ним огней.

— Кажись, твои, — хлопнул его по плечу Никон. — Иди встречай!

И действительно, когда головная машина остановилась, в свете прожекторов на её борту стал различим герб "Содружества ВДНХ".

Из группы одетых в костюмы химзащиты представителей Содружества навстречу "изумрудникам" внезапно устремился сталкер и со всего разбегу повис у Артёма на шее. Кое-кто из бывалых бойцов отвернулся, пряча усмешку. Но реальность оказалась совсем иной, нежели их воображение, стоило сталкеру стянуть с лица противогаз.

— Наконец-то закончился твой поход! — светились восторгом глаза Таисии. — А мы так за тебя переживали! Каждый день глядела в сторону южных туннелей — нет и нет. Лишь когда люди Города на станции объявились, от сердца отлегло. Чтоб больше никаких авантюр, слышишь? Хватит с тебя, навоевался на две жизни вперёд. Пора и о нас подумать.

— Обязательно, Тася, — прижал её к себе Артём. — Чуть обустроимся на новом месте, сразу свадьбу сыграем.

— Меня, надеюсь, пригласите? — неслышно возник рядом отчим.

— Странные вещи говоришь, дядь Саша. Разве может быть иначе?

— А меня? — послышался из темноты весёлый голос Андрея. Стоило Артёму повернуться в ту сторону, как Друг тут же взгромоздил передние лапы ему на грудь.

— Ну, ну, полегче, — ласково укорил его Артём. — Ты ж у нас вон какой большой!

Толпа "ВДНХовцев" внезапно расступилась, пропустив вперёд опиравшегося при ходьбе на палку старика в полковничьим мундире. Подойдя поближе, тот молча обнял Артёма.

— Спасибо, солдат, за службу твою, — дрогнувшим голосом произнёс Мельник, чуть отстранившись. — На таких, как ты, и стоит ещё земля русская.

— А я думал, вы в Полис вернулись.

— Был там. И, кроме него, много где. Отец Григорий здорово помог — и фигура колоритная, и убеждать умеет. Настоящая находка для всех нас! А в Полисе прямо как в поговорке об отсутствии пророков в собственном отечестве — попотеть пришлось изрядно. Кшатрии, как всегда, упирались до последнего; брамины, правда, идеей прониклись быстро. Сложности, сам понимаешь, добавляла скрытность мероприятия. Стоило красно-коричневым о нём пронюхать — всё, пиши пропало. Договорились так: если решатся окончательно, в час "Х" заводят свой бронепоезд и прямиком до "Пражской". Заодно севастопольцев по пути с собой прихватят.

— Не они случайно? — указующий перст Андрея простёрся в южном направлении.

— Ну-ка, в бинокль взгляну. Ага, различаю фирменный знак — двуглавого орла с раскрытой книгой. Рискнули-таки. Я уж, честно говоря, засомневался, хватит ли им решимости блокаду прорвать.

Вылезшие наружу "подышать свежим воздухом" брамины и "профессора" Изумрудного Города быстро нашли общий язык.

— Ой, вы ли это, Поликарп Афанасьевич? Сколько зим, сколько лет...

— Сердечно рад встрече, Лев Исаакович! Смотрю, по-прежнему сохраняете оптимизм и бодрость духа!

— Эдуард Борисович, неужели не узнаёте? Двенаддцатый год, симпозиум по нанотехнологиям...

— Ах, Алевтина Михайловна, вы ничуть не изменились со времени нашей последней встречи на вечере поэзии по случаю дня рождения Пушкина, за месяц до Катаклизма!

— Книги вывезти удалось?

— А як же! Целый самосвал. Часть, увы, пришлось оставить — в основном пустопорожнее чтиво. Самое оно для бравых солдат Альянса.

— Ну а мы, помимо культурных и научных ценностей, мешок с семенами прихватили. Если приживутся, осенью будем с урожаем!

— Уж не на Соловки ли повезёте нас? Говорят, монастырь тамошний до сих пор стоит несокрушимо.

— Рады бы, Викентий Владиславович, но нет кораблей у нас! А вплавь холодновато, да и не все умеют. Скорей уж туда! — махнул Павел Олегович рукой в сторону, где в преддверии нового дня уже розовел край горизонта.

— В ночь после начала блокады у нашего провидца Юлия видение было — будто сам Китеж-Град поднялся из глубин Светлояра, чтобы приютить нас, — отрешённо произнёс брамин с большой белой бородой. — Неужели свершилось?

— Скоро всё увидите собственными глазами, — загадочно улыбнулся бывший Декан станции "Университет". — Китеж не обещаю, но прочих чудес имеется с избытком. А чёрных очков достаточно запасли? День обещает быть ясным.

— Кому не хватит, пусть зашторивают окна. Или носят по очереди. Пока глаза не привыкнут.

— Кругом столько зелени, — крутила головой по сторонам Таисия.

— Так ведь лето начинается!

— Скажи, а в Эльдорадо она будет?

— Ещё больше. Даже лес дремучий присутствует. Помнишь картинки в "Заповедниках России" разглядывали?

— Класс! Давай поставим палатку где-нибудь на лесной опушке!

— Вообще-то на поверхности дожди бывают. Либо землянку строить придётся, либо реальную хижину. Ладно, на месте разберёмся.

Всё новые огни озаряли дорогу — машины ехали отовсюду.

— Смотри, наши прибыли! Давай помашем им! — предложил Шурик, заметив на очередной флаг Автозаводской, и Саша без колебаний согласилась.

Её ночные кошмары наконец-то закончились.

— Собирайте командиров групп, пора согласовывать походную диспозицию, — скомандовал Мельник. — Если в течение двадцати минут никто больше не пожалует, выступаем.

— Согласен, нет смысла долго торчать здесь, — кивнул Илья Алексеевич. — Кто не успел, тот опоздал.

В гомонливой суете последних приготовлений к дороге дальней Артём не сразу заметил появления старого знакомого.

— Доброе утро, мой юный друг, — вкрадчиво произнёс Хан, словно не желая отвлекать от дел насущных.

— Ой, и вам тоже! Большое спасибо, что помогли до Города добраться, и за Путеводитель. Возвращаю с благодарностью.

— Очень хорошо. Пригодится в ближайшем будущем.

— Разве не уезжаете вместе с нами?

— Пока остаюсь. Не так-то легко распрощаться с местом, где почти полжизни провёл. К тому же ещё много кого вывозить придётся. Первомайцев, к примеру. Их Батя дюже упёрт оказался, не пустил агитаторов в своё "государство". Чегеваровцы обещали помочь, им не впервой. А там видно будет.

— Давайте я тогда отдам вам "беретту". Вряд ли Мельник станет возражать. И выкидной нож.

— Я вообще-то не любитель стрельбы, — усмехнулся Хан. — А вот ножичек, так и быть, возьму. Вещь в хозяйстве нужная, сало порезать или ещё чего...

Зычный голос, вдобавок усиленный громкоговорителем, призвал всех "участников мероприятия" занимать свои места и быть готовыми к старту.

— Живы будем, ещё увидимся. А вам — счастливо построить новую жизнь, — с оттенком лёгкой грусти пожелал Хан и растворился в толпе.

И, провожая его взглядом, среди выстроившихся в очередь на погрузку браминов Артём заметил полупрозрачную фигуру с окованным золотом фолиантом, на изумрудного цвета обложке которого яркими рубинами пылали руны.

Взревев мотором, первым набрал ход головной БТР. А вслед за ним остальная техника — в обговорённой очерёдности. Стоя на самом краю обочины, Артём наблюдал поистине феерическую картину Великого Исхода.

Поток машин казался бесконечным — кто только не проследовал мимо него. Напустившие на себя деловой вид свинари с Сокола и радостно улыбавшиеся швейницы Динамо. Недоверчиво поглядывавшие по сторонам кшатрии и ударившиеся в философские споры брамины. Сосредоточенные технари Кузнецкого Моста и оружейники Бауманки. Немногословные конфедераты Калининской Линии и 1905 года. Из трейлера, прицепленного к автомобилю с портретом Че Гевары на лобовом стекле, выглядывали рожицы беспризорников с Китай-Города.

А чуть в стороне от дороги терпеливо дожидались своей очереди "заочники", подкрепляясь молодыми побегами хвощ-травы.

— Скоро и нам на посадку, — тихо вздохнул отчим.

Машинально запустив руку в карман, Артём нащупал внутри Серебряную Карту. Надо показать своим этакое чудо!

Яркий свет фар проехавшего мимо грузовика внезапно высветил на её поверхности остававшееся до того невидимым изображение увенчанной рогами ухмылявшейся физиономии с бородкой клинышком, а сквозь полированный металл явственно проступили три цифры 6.

Размахнувшись, он отправил Карту прямиком в заросли лианового чертополоха. Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов.

И тотчас же со стороны, противоположной восходу, послышался далёкий тоскливый вой.

Зверя, упустившего добычу.

— Ну и жуть, — вздрогнула Таисия.

— Не бойся, любимая. Им уже не достать нас.

Перед тем, как запрыгнуть в раскрытую дверь автобуса, он оглянулся на развалины многоэтажек вдали.

Прощай, Москва. Прощай, Метро.

Или ещё придётся увидеться?

Если такому и суждено, то пусть не в этой жизни.