Демон жестом подозвал Зуана и Рин, вручив девушке зеленый клинок, а россу — синий.
— Рин — на левый силовой узел. Навь — на правый. — демон помнил просьбу воина и не называл Зуана по имени в присутствии посторонних. — Когда загорится внутреннее кольцо рун — надрежьте запястье, смочите лезвие в крови и воткните кинжал в кристалл. Оба кристалла по цвету соответствуют лезвию.
— Что еще надо нам знать? — спросил Зуан.
Демон повел крылом, задумчиво глядя в зеленые глаза росского командира. Эксперимент с наложением столь сложных чар на звездный корабль сам по себе рискованный из-за большого числа изменений и сложности итоговых чар. Но стоит ли им знать — насколько? Колебался высший всего мгновение.
— Ритуал опасен.
— Это мы понимаем. — Зуан едва заметно усмехнулся.
— Есть риск уничтожить корабль.
— Полностью?
— Нет. — Азрагор едва заметно качнул головой. — Прогонят энергетические пути. Двигатели и силовую установку задеть не должно.
— Какие могут быть накладки?
— Я могу не удержать плетение. — демон перешел на ментальную связь. — "Зуан, ментальный пакет принять можешь?"
— "Да." — воин позволил себе тень улыбки на лице.
Демон передал объемный информационный блок девушке и россу.
— "Информация по ритуалу."
Некоторое время царила тишина: Тандем тщательно изучал полученные материалы, и чем больше они узнавали, тем сильнее проступало откровенное изумление на их лицах. Задуманный демоном ритуал не просто сложный, а архисложный, и было заметно, что изначально разрабатывался комплекс под более крупную и не настолько сложную структуру.
— "Ты уверен, что сможешь это все удержать?" — после некоторой заминки осторожно спросила Рин.
— "Не уверен." — Азрагор едва заметно поморщился. — "Но, если я его не удержу, живым из круга не уйду."
— "Зачем тогда решил проводить ритуал?" — спросил росс, раскладывая за составляющие процесс инициации ритуала. — "Ради чего так рискуешь? Я никогда не поверю, что ты делаешь это просто по доброте душевной."
— "У меня есть на то причины." — сказал демон, закрывая свои эмоции плотным щитом.
— "Настолько важные?" — ментальный голос воина окрасился легкой ехидцей. — "И настолько секретные, что ты не можешь нам об этом сообщить? Не доверяешь?"
Демон недовольно поджал губы.
— "Доверяю? Воин, я никому не доверяю! Дело даже не в доверии. Я не могу сказать причину."
— "Ты ее сам не знаешь." — внезапно сказала девушка, до этого молча слушавшая пикировку демона и аззара. — "Я чувствую, что ты сам не уверен в необходимости этого ритуала, но..."
— "Но следую совету." — закончил за нее демон.
Зуан покачал головой, с удивлением глядя в непроницаемые темные глаза демона. Что ж за совет дали этому могучему существу?
— "Твое право. Скажи только одно. Тот, кто дал тебе этот совет, знал последствия или предполагал?"
— "Знал." — демон едва заметно усмехнулся.
— "Приз настолько аппетитный?" — неожиданно задала Рин очередной неудобный вопрос.
— "Более чем." — Азрагор улыбнулся во весь оскал. — "Этот... приз... ценен лишь для меня."
— "Я искренне надеюсь, что это — не месть." — без тени иронии сухо сказал росс.
— "Это не месть." — в глазах демона на мгновение промелькнул отблеск старой боли. — "Возможно, когда-нибудь мне потребуется помощь. И я надеюсь ее получить."
— "Ради помощи совсем не обязательно раз за разом подставлять свою голову под топор." — в ментальном голосе воина плеснула укоризна. — "Ты и так сделал достаточно."
— "Позволь мне решать." — от демона потянуло холодным налетом злости.
— "Давай вернемся к ритуалу." — Рин сильно дернула за нити связи. — "Как я поняла, плетение будет разворачиваться в три потока. Три волны каскадной активации трех уровней. Да?"
— "Четыре." — поправил Азрагор и указал на последний малозаметный участок.
— "Три. Это — не каскад, а финальная активация, которая должна связать три блока в единое целое. И скажи, что я ошиблась."
Демон хмыкнул. Быстро учится.
— "Допустим."
— "Есть ли смысл разделить контроль за активацией на троих? В одиночку удержать откат..." — от девушки пришла волна противоречивых эмоций. — "Азрагор, я, конечно, верю, что ты, как высший демон, вполне в состоянии здраво оценить свои возможности..."
— "Короче." — прорычал демон.
— "Короче, тебя зажарит живьем." — Рин выделила часть узора. — "Вот скажи мне, каким образом ты обираешься пережить инициацию этого участка, если по тебе пойдет откат от первого каскада? Или я что-то не понимаю и не знаю?.."
Демон замолчал, внимательно рассматривая подсвеченную въедливой девчонкой рунную структуру, мысленно прогоняя ее активацию. Рин молча ждала его решения, Зуан изучал сложнейший узор, сверяясь с данными из яванты.
— "Есть шанс удержать." — наконец неохотно ответил Азрагор. — "Но ты права. Будет тяжело."
— "Тяжело!" — фыркнула девушка. — "Я предлагаю тебе взять на себя первый каскад. Я возьму второй. Перехвачу поток с этого узла." — на рунной схеме один из пентаклей замерцал. — "Начало третьего каскада возьмет на себя Зу, а ты подхватишь его после инициации первого круга."
— "Нет смысла подхватывать второй круг." — демон подсветил часть изображения. — "Я возьму, когда пойдет энергия с Ссеш"тае Таррса."
— "Успеешь переработать откат?" — спросил Зуан.
— "Успею." — и про себя демон поправился: "Должен успеть!", закрыв эту мысль мощным щитом.
— Когда начинаем? — уже вслух спросила Рин.
— Сейчас. — Азрагор с хлопком свернул крылья, пряча предательскую дрожь. — Расходитесь по местам.
Ритуал начали с первыми лучами восходящего светила. Тяжелые рычащие слова древнего языка, произносимые глубоким низким голосом демона, всколыхнули тишину рассвета, пробуждая спящие в искристых самоцветах силы. Кристаллы вспыхнули единомоментно, отбрасывая радужные искры на темный силуэт неподвижно парящего корабля, активировав первый каскад. На броне звездолета налились темным багряным светом резкие руны древнего алфавита, пропуская сквозь себя энергию, меняя ее свойства и сплетая едва видимую глазом структуру щита. Речитатив стал более тягучий, голос демона налился силой, появился рокот. Схема щита проявилась в реальности, став видимой и ощутимой: множество мелких пятигранников образовали эллипс с звездным кораблем в центре, искрясь рунными знаками на местах стыков отдельных сегментов. К голосу демона присоединился мелодичный напев девушки: щит стал четче, пропала рябь и мерцание. Формирование завершилось. Излишки энергии мерцающей волной покатились обратно, к заклинателю. Голос демона на долю мгновения потерял свою глубину, сорвавшись в хрип, но высший, полоснув черным лезвием по руке, обильно полил кровью маслянисто блестящий камень в центре узла и с силой вонзил в него волнистый клинок.
Голос девушки набирал силу, отзываясь рокотом на творящееся волшебство. Тонкая фигурка, казалось, купалась в лучах утреннего солнца, впитывая в себя золотые лучи и призрачное алое свечение узора. Голос демона утих. Азрагор упал на колени, сжимая обеими руками горячую рукоять ритуального оружия. Мужчину трясло и корежило, а сквозь его тело рывками текла выплеснутая первым каскадом энергия, медленно поглощаемая черным от избытка сил накопителем, и распределялась по еще не активной рунной вязи. На темной броне засветился золотом новый узор, полностью поглотив первоначальный.
Развертка и активация второго каскада шла в три потока. Первыми активировались шестнадцать силовых центров — восемь на днище и восемь на верхней части корабля, каждый прорисовался пятью концентрическими кругами рунной вязи с лиловыми искрами кристаллов. Затем, от центров разбежались паутинки связующих путей, прожигая в органической броне причудливый рисунок. В мелодичное пение девушки вплелся сильный голос росса. В узлах контрольных центров сформировались прозрачные лиловые самоцветы фокусов. Второй каскад завершил работу, сбрасывая излишки в угасающее плетение и, через него, в проводящего ритуал. Зеленый кристалл лезвия обагрился кровью. Рин без замаха вогнала клинок в мутную поверхность темно-зеленого камня в центре рунного узора, продолжая тщательно проговаривать рычащие слова, пока, наконец, ее часть заклинания не закончилась. Голос девушки угас, уступая лидерство сильному голосу аззара, начавшего третий, самый мощный и опасный этап творимого ими волшебства.
Работа третьего каскада была не столь зрелищной, как первых двух, ведь все изменения проходили внутри корабля: формировались новые силовые каналы, соединяя лиловые кристаллы центров защитной структуры на поверхности судна с его силовыми установками; словно из ничего возникали аккуратные ажурные устройства, намертво спаянные со своими техногенными симбионтами, прорастая внутрь сложной техники, кое в чем дополняя ее или подменяя некоторые блоки собой; из гладкой поверхности казалось бы сплошных кожухов вырастали кристаллы, менялась структура и состав стен, кое-где заменяясь новыми устройствами. К голосу росса присоединился хриплый, с легким надрывом голос демона: Азрагор брал на себя часть работы, разделяя нагрузку с воином. Зуан, как проводящий ритуал, лично следил за результатами работы, кое-где на ходу внося поправки, не обращая внимания на ментальные возгласы демона: что-то требовало, буквально заставляло изменять вроде бы безупречную рунную вязь до тех пор, пока не пропадало ощущение неправильности.
Казалось, ритуал идет уже вечность. Но, наконец, третий каскад завершил работу и рассеял остатки энергии в яркой вспышке: незапланированные переделки сожрали почти весь запас сил, и четвертый, финальный этап прошел спокойно. Вспомогательная рунная вязь, предназначенная для активации ритуала, бесследно исчезла. Налитые энергией рохры сиротливо темнели в оплавленном камне, а росский охотник все так же неподвижно висел в воздухе, поблескивая лиловыми искрами преломленного самоцветами солнечного света.
Рин сползла с крыла, буквально рухнув на руки подскочившему Ринору. Воин осторожно поставил девушку на почву.
— Спасибо, братец. — простая благодарность осветила лицо мрачного убийцы искренней улыбкой.
Рин с трудом выпрямилась на подрагивающих ногах, вцепившись в сильную руку росса. Азрагор и Зуан встали самостоятельно.
— Удалось? — негромко спросил Ринор.
— Удалось. — ответил демон. — Теперь надо узнать, каков результат.
— А ты разве не знал, что получишь, когда проводил этот... ритуал?
Демон проигнорировал недовольство воина.
— Мне интересно, какие изменения внес твой драгоценный командир в процессе активации плетения. — в низком рычащем голосе явственно прозвучал сарказм.
Зуан фыркнул.
— В плетении были огрехи. Они чувствовались и вызывали раздражение. Я их поправил, плетение легло на технику так, как и должно было.
Рин с хрустом потянулась, разминая ноющую уже второй день поясницу. Ночевка на камнях в компании начинающих магов и недавний холодный ливень сейчас напоминали о себе постоянной тупой болью в позвоночнике.
— Кстати, Азрагор, мне вот интересно, ты реально рассчитывал ЭТО вытянуть на собственном горбу? — Рин в удивлении приподняла рыженькие брови.
— Я не рассчитывал на вашу помощь. — высший пожал плечами. — Я уже проводил подобный ритуал для своего замка. Как видишь — живой.
Рин поджала губу, с сомнением глядя в фиолетовые глаза демона. Не врет, но и уверенности в голосе нет.
— Ну-ну.
— Танцор! — громкий крик Зуана разорвал тишину. — Опускай "Всадник"!
Вороватый воин выбежал из толпы зрителей, что-то едва слышно бурча под нос, подпрыгнул, уцепился за рукоять донного люка, открыл шлюз, подтянулся и исчез из вида. Через пару миат корабль дрогнул, выпустил опоры и без шума приземлился, опуская широкий пандус трапа. Лишь едва слышное шипение да поскрипывания металла донеслось от опор, когда они приняли на себя массу охотника.
Первые изменения обнаружились сразу же, стоило подняться на борт: материал стен стал более темным, приобретя несвойственный ранее фиолетовый оттенок. Кое-где в изначальном узоре проступали небольшие фрагменты рунной вязи, практически незаметные при беглом осмотре. Освещение стало более мягким и ровным, утратив резкость и яркость, но при этом начисто лишив коридоры теней, словно какой-то легкий свет шел от внешне темный стен. Материал пола остался прежним, лишь кое-где расчерченный тонкими линиями рунной вязи, чаще всего идущими вдоль скрытых в стенах аварийных переборок.
Коркс остановился перед шлюзом в лазарет, скептически рассматривая сложный орнамент, украсивший косяки и часть стены. Витиеватая вязь чужого письма струилась в окружении изящного растительного орнамента, который словно проступал в материале стен и створок шлюзовой диафрагмы, нелепо смотрясь на столь неподходящей для него поверхности.
— Командир, можно было обойтись без лишнего украшательства. — в мягком голосе врача проскользнула укоризна: молчаливый Коркс не любил лишнего декора в своем царстве.
— Здесь и нет ничего лишнего. — ответил Азрагор, внимательно изучающий необычный орнамент. — Это визуальные последствия наложения на вход заклятия целительного очищения. К сожалению, оно не имеет аналогов, и использовать его приходится в оригинале. Создали его лесные эльфы с одного из миров Дартахана. Отсюда и растительный орнамент. Сколько я не пытался от него избавиться — не вышло. Поверьте, я сам не в восторге, но точно такой же узор украшает вход в целительское крыло моей цитадели. Эльфийские цветочки на базальте стен цитадели высшего демона смотрятся, откровенно говоря, дико.
— Что оно делает?
— То же, что и ваша аппаратура в шлюзовой камере. — пожал плечами демон. — Очищает.
— Полная стерильность? — в голосе врача появилась заинтересованность.
— И без вреда для организма. Эльфы — лучшие мастера жизни. И смерти. — добавил демон, глянув на невозмутимое лицо стоящего рядом дроу.
Шлюзовой отсек пропустил в лазарет без задержки, обдав легким облачком салатовых искр. На первый взгляд, изменений внутри квадратного помещения немного, и все они касались пола и потолка. Прямо в напольном покрытии просвечивалось сложное переплетение наложенных друг на друга готовых, но неактивных чертежей. На потолке узор был более явный: резкие символы рунного алфавита переплетались с ажурной летящей вязью эльфийского письма, соединяясь в совершенно немыслимых комбинациях, четко отличаясь по цвету: эльфийская вязь преимущественно золотых и зеленых цветов, рунные символы — черных, красных и фиолетовых. Плотнее всего узор охватывал диафрагму регенератора и медблок.
Коркс запустил проверку регенератора, как самого ценного медицинского оборудования. Лепестки диафрагмы послушно скользнули в стороны, позволяя опустить сегменты установки. Основные блоки практически не изменились, лишь корпус испещрили тонкие сетки рунного чертежа, да на излучателях изменился материал. Тесты неполадок не выявили, установка работала нормально. Когда же выдвинулся операционный модуль, от увиденного врач оцепенел. Стандартный операционный стол исчез. Его заменила цельная пластина золотистого кристалла со сложной зеленой вязью эльфийского письма в окружении неизменной растительности. Центр стола-кристалла украшали черно-алые ломанные линии, растворяющиеся в растительном узоре. Лампы остались практически те же, только отражатель и фокусирующее стекло опять же было заменено прозрачным кристаллом, едва заметно мерцающим при работе. Коркс щелкнул выключателем, и кристаллический стол залил яркий, но не режущий глаза белый свет.
