Потерев с силой лицо, я постарался вернуться к насущным делам. Если Посредник вычислил гостиницу, где Миранда заказала номер, то скорее всего агенты уже ищут нас здесь, а значит, стоит подготовиться к вторжению. Я снова пожалел, что у нас нет пистолет-пулемётов, в небольших пространствах они обладали поистине чудовищной плотностью огня, превосходя даже дробовики.
— Я бы не отказалась от своей "Ярости", — Миранда мыслила так же.
— Я бы тоже, ножи и парализаторы — это чудесно, но маловато. Ладно, что жалеть о невозможном, остаётся надеяться, что этого хватит на случай столкновения.
Она кивнула и погасила освещение. Комната погрузилась в полумрак.
— Я активировала защиту, если кто-то подслушивает нас снаружи, он уверен, что клиент спит.
— Нас ещё не вычислили?
— Пока от агентов нет никакой информации, вполне может быть что пасут "наш" номер.
— Интересно, чем мы там занимаемся?
Миранда не ответила, я подсел к ней на кровати.
— Миранда?
— Унклар... догадайся сам.
— Хмм... если буду догадываться, ты скажешь что я пошлый и невоспитанный тип.
— Вспоминая твоё поведение в такси — именно так и есть. — Тихий смешок в темноте рядом. — Если бы я знала, каков на самом деле герой Цитадели, в жизни бы не села с ним в аэротакси.
Противореча своим словам, она положила голову мне на плечо.
— Может, прикорнёшь немного, Миранда?
— Посторожишь? Я что-то вымоталась за этот день, не откажусь подремать хоть чуть-чуть. Разбуди через три часа, тебе тоже стоит немного поспать.
Она укуталась одеялом не раздеваясь и прижалась ко мне. Я начал было подниматься, освобождая ей побольше места, но рука девушки схватила меня за запястье.
— Не уходи, мне так спокойнее будет, — опять её тихий смешок и рука шаловливо опустила на мою ногу.
Я вернулся обратно и она, прижавшись ко мне, практически мгновенно уснула. Ровное дыхание спящей успокаивало и навевало на меня сон, но я старался держаться как мог, акцентируя внимание то на терминале, то на окне. Переводя глаза с терминала, я заметил какое-то странное дрожание за окном, мигом позже пропавшее. Ругнувшись на Посредника, я уставился уставшими глазами на подозрительное место. Больше ничего не появлялось, но ощущение чего-то опасного меня уже никак не покидало. Я аккуратно поднялся с кровати и вытащил из ножен клинок. Использовать парализатор было слишком рискованно, всё-таки он не был бесшумным, как нож, а раскрывать своё местоположение мне было не с руки. Мозг уже скинул оковы сна, все мышцы были готовы к схватке.
Окно бесшумно распахнулось и тотчас закрылось, но этого мига было достаточно чтобы успеть заметить какую-то почти незаметную небольшую фигурку под маскировкой, как минимум не хуже моей армейской, встроенной в боевой скафандр. Как минимум.
* * *
Раэль сидел и смотрел на лежащую на его рабочем столе драгоценность. Уже два дня она мозолила ему глаза, а он всё не мог решить, как лучше всего будет поступить. Лиак'Нара оценила её примерно в восемьдесят тысяч кредитов Цитадели, честно предупредив, что оценка достаточно условна и не включает в себя работу, только материалы. Все камни природные, никакой синтетики, столь часто использующейся ювелирами. Из головы никак не уходил умоляющий, дрожащий голос его дочери.
"— Нет! Папа, пожалуйста..."
Мужчина тяжело вздохнул, понимая как непросто пережить это молодой девушке, особенно с учётом их жизни. Но он обязан уберечь её от этого инопланетника! Она достойна лучшей судьбы, чем та, к которой так стремится сейчас, даже не думая о том какие сложности это принесёт ей. Будь у них родной мир, даже тогда это было бы тяжело, а сейчас и подавно. Аллергические реакции, левоаминокислоты — вероятность успешного союза можно было даже не брать в расчёт, не говоря уж про то, что о детях им даже мечтать не придётся! Её это может просто-напросто убить!
Адмирал встал, разминаясь, и прошёлся вдоль стола взад-вперёд, пока снова не бросил взгляд на эту застёжку. Красиво, ничего не скажешь, красиво, но не это было в ней главное. Кто бы не делал эту вещь, он хорошо разбирался в их культуре, настолько хорошо, что пожалуй впору было бы присылать учиться самих кварианцев, посетила печальная мысль адмирала. Вероятнее всего это азари, решил про себя Раэль, больше некому. Все другие долгожители вряд ли когда-то интересовались их культурой и тем более хранили это знание три сотни лет. Кенн прибыл с Омеги, надо узнать, не отправит туда кто-нибудь из капитанов своих людей для закупки чего-нибудь. На "Аларае" не было лишнего челнока, чтобы послать его в это проклятое место, а тратить ресурсы ради своих интересов Раэль не собирался. Если кто-то полетит в этот рассадник грязи, тогда он и попросит найти информацию об этом мастере. Изучение наследия своего народа столь же важно, как и возвращение Ранноха его истинным хозяевам, кварианцам. Без памяти о своих корнях, своей культуре, они будут ничем не лучше кроганов и ворка.
Он сел обратно в кресло и взял в руки украшение. С одной стороны ему хотелось выбросить её в шлюз, потом найти этого человека и объяснить ему по-мужски, что приближаться к его, Раэля, дочери, будет смертельной ошибкой Шепарда. С другой, то что здесь написано, говорит об землянине как о человеке чести. Может быть, если поговорить с ним откровенно, убедить его в том что Тали достойна лучшей судьбы, он сможет это принять и отступится, не требуя от неё такой жертвы? Грустная улыбка коснулась губ адмирала и он покачал головой. Если бы он оказался на месте этого капитана... Нет, отступиться он не сможет. Вот после этого — не сможет.
Надо было уже принимать какое-то решение о судьбе этой вещички, но адмирал Раэль'Зора медлил, словно что-то заставляло его не торопиться. Оставлять это себе он не считал возможным, вернуть Тали тем более, но и продать такое было бы настоящим бесчестием для всего народа Ранноха. Решение пришло довольно неожиданно, и Раэль даже удивился, почему сразу эта мысль не пришла ему в голову. Он тщательно упаковал драгоценную застёжку обратно в коробку и отложил в сторону, дав указание ВИ при следующей оказии отправить всё на борт "Райи", в Хранилище памяти. Там самое место такой вещи, те кто придут на их место смогут воочию увидеть какие сильные чувства могут быть заключены в камне и металле.
Оставались ещё несколько вопросов, которые стоило решить. Тали не забудет своего человека, что бы он там не говорил ей, а значит надо придумать что-то такое что заставит его дочь обратить внимание на своих соплеменников. И надо найти способ выйти на Альянс, прощупать почву возможного сотрудничества. Конечно Хан прав, надо попробовать получить этого союзника. Но согласиться с тем, что его дочь будет платой за это?!
— Адмирал, входящий вызов с "Нимы", адмирал Хан'Геррель вас Нима. Просит лично вас.
— Переведи сюда.
Голограмма его друга вспыхнула на терминале.
— Здравствуй, Раэль. Какие есть новости?
— Плохие, Хан. И я на распутье.
— Понял. Прилетай, может быть удастся вместе найти решение.
— Если ты пришлёшь челнок, старый друг.
Хан рассмеялся.
— Жди, пилот поторопится.
Раэль закрыл канал и откинулся в кресле. Хан'Геррель не откажется от своей идеи, но он сможет понять его. Может быть действительно, вдвоём удастся найти то решение, которое ускользает от него сейчас из-за отцовских чувств. Он и сам понимал что не может спокойно относится к этому неизвестному ему человеку, одновременно уважая и почти ненавидя его. Если бы не его дочь... Раэль потряс головой откидывая эти мысли. Никто из детей Ранноха не должен платить такую цену, пусть и найдутся те, кто с радостью пойдёт на подобное. Никто из адмиралов никогда не станет расплачиваться своими людьми за помощь других рас. Он с ненавистью вспомнил Голо'Мекк вас Усела и тотчас скривился, мысленно извиняясь перед капитаном и экипажем корабля. Голо нар Нидас вас Таси, такие как он не могут даже упоминаться на Флоте. Этот отщепенец недостоин даже близко находится с любым кварианцем, не говоря уж о том, чтобы вступить на благословенную палубу любого корабля или носить имя клана!
Раэль стиснул кулак, но всё же взял себя в руки и перевёл дыхание. Дважды предатель постарался испортить всё, чего касался, но больше это не произойдёт. Негодяя без чести и рода постигла участь всех ему подобных, его убили свои же сотоварищи, пристрелив как бешеную собаку. Больше он не сможет никогда причинить какой-нибудь вред Мигрирующему Флоту и его обитателям.
Чтобы хоть как-от привести в порядок свои эмоции, Раэль с мрачной решимостью уселся за терминал и принялся просматривать дела его исследовательской группы. Пока челнок Герреля прилетит, он успеет наметить новые пути по решению проблем, с завидным постоянством встающих перед ними.
— Адмирал Раэль'Зора, челнок с "Нимы" прибыл.
Его помощник стоял в дверях. Раэль с недоумением смотрел на него, всё ещё погружённый в проблемы своих исследований. Наконец он понял, что пытается донести до него Миал'Нарр, и порывисто встал.
— Спасибо, Миал, немного заработался. Передай пилоту, сейчас буду.
— Так точно, адмирал!
Помощник вышел, а Раэль закрыл консоль терминала. Проблемы не удавалось решить ни с наскока, ни путем последовательного изучения. И пока не будет дополнительного материала для исследований, кажется, дело так и не сдвинется с мёртвой точки. Стоило это обдумать, благо будет время, и надеяться на то что группе шифровальщиков удастся найти что-то новое в той информации, что принесла на Флот его дочь. Он в тайне очень гордился её находкой, такого Дара не видели на Флоте никогда, её Паломничество теперь служило ориентиром всем юным кварианцам! Разве можно было пожелать лучшего для любого кварианца чем такое признание своим народом?
Челнок мягко пристыковался к "Ниме" и Раэль ступил на палубу корабля своего друга и соратника, и своей дочери. Лейтенант стоял уже рядом, вытянувшись и салютуя Адмиралу Флота.
— Адмирал Раэль'Зора! Адмирал Хан'Геррель просил привести вас как можно скорее!
— Веди, не будем спорить с адмиралом, верно?
Молодой кварианец сконфуженно замолчал, и Раэль хлопнул его по плечу, рассмеявшись. Пока они поднимались к Хану, Раэль расспрашивал своего провожатого о своей дочери, но этот десантник не знал её хорошо, лишь по отзывам своих товарищей по экипажу. Отзывы были только положительные, Тали была на хорошем счету у всех, никто не мог припомнить ни одного случая когда она отказывалась от любой работы или помощи кому-нибудь. Но при этом какое-то странное чувство не покидало Раэля.
— Скажи, Ранэл, только честно, кто из близких друзей у Тали здесь на корабле?
— Адмирал...
— Я её отец, Ранэл.
— Адмирал, простите, я не знаю, но... Кажется у неё нет близких друзей. Подруга моей жены, Гван, она может быть расскажет вам больше.
Раэль поблагодарил лейтенанта и отпустил его, до каюты Хана было рукой подать, а ему надо было немного переварить услышанное. Он не придавал как-то раньше значения тому с кем и как общается его дочь, но сейчас, если этот лейтенант прав... Ему становилось понятно почему это землянин так сильно и глубоко был дорог Тали. Но размышлять об этом и дальше он не мог, поскольку уже стоял перед дверью каюты адмирала.
Хан сидел в кресле, ожидая его и что-от просматривал на терминале, когда Раэль вошёл в каюту. Поднявшись со своего места, он крепко обнял своего друга и они уселись напротив друг друга. Терминал Герреля продолжал светиться, заполненный какими-то данными.
— Рассказывай. Я так понимаю, разговор с Тали тебя не обрадовал.
— Хан... Этот бош'тет влюбил в себя мою дочь, и это подарок не более чем романтика этих двоих! — Гнев опять вспыхнул в Раэле и он выливал своё раздражение. — Будь у меня возможность с ним встретиться с глазу на глаз, я постарался бы объяснить что моя дочь достойна лучшей судьбы!
— Раэль...
— Нет, послушай меня, Хан. Он прислал ей этот подарок, ты хоть видел его?
— Нет, конечно, — Хан не понимал что так взволновало его старого друга. — Далт упоминал о чём-то, но без подробностей, а Тали я не спрашивал.
— Посмотри тогда сам!
Раэль скинул трёхмерное изображение на инструметрон Герреля. Тот несколько минут молча смотрел на голограмму прекрасного изделия ювелира, потом повертел картинку, рассматривая её уже с разных сторон.
— Безделушка, но мастер хорошо знает нас. Боюсь, на всём Флоте мало найдётся тех, кто смог бы выразить чувства лучше. Право слово, когда я смотрю сколько мы всего потеряли и вижу вот это, сделанное не руками нашего народа... Это и есть тот подарок?
— Да, — Раэль против воли снова смотрел на это произведение искусства. — Это прислал человек. Не знаю где он нашёл знатока нашей культуры, но результат ты видишь. Я забрал его у Тали.
— Раэль, — Хан поражённо уставился на кварианца сидевшего перед ним. — Ты... надеюсь ты прав. Но боюсь, Тали это может плохо перенести.
— Я тоже этого боюсь, Хан. Но иначе она так и будет мечтать об этом человеке. Пойми меня, я только лишь хочу счастья для своей дочери.
— Я-то это понимаю, но поймёт ли она? Особенно сейчас. Ей будет очень тяжело. Эта вещь, древние символы...
Раэль кивнул другу.
— Я понимаю тебя. И, если сказать честно, хочу найти того кто сделал это, и направить к нему парочку наших людей. Когда мы вернём Раннох, нам придётся восстанавливать не только города и фермы, нам придётся восстанавливать все потерянные знания о нашем народе до Изгнания.
— Ты прав, Раэль, ты прав. И с каждым поколением мы забываем всё больше и больше. Но это мы постараемся решить. Я вызову Далта, он выяснит всё у этого Кенна, тогда мы и сможем найти нашего мастера. Что ты намерен делать с этой вещичкой? Она конечно прекрасна, но...
— Хан, я был намерен продать её в первом порыве, но передумал, — Его собеседник недоумённо хмыкнул, и Раэль поторопился продолжить. — Она очень дорогая, как бы я не был против этого человека, но я не имею права не признать что он вложил в этот символ не только свои чувства.
— Исполнение конечно выше всяких похвал, особенно для нас, но всем остальным это...
— Хан, Лиак'Нара оценила только материалы, по минимальной стоимости, в восемьдесят тысяч кредитов.
— У тебя может быть довольно богатый родственник, Раэль. Такими не разбрасываются.
Раэль'Зора вскочил из кресла, потрясённо уставившись на своего старого друга. Секундой позже он сел обратно и усмехнулся, этой шуткой на грани Хан смог заставить его несколько расслабиться. Он прекрасно понимал, что Геррель любит его дочь не меньше, чем он сам, и никогда не пожелает Тали чего-либо плохого. Сам же Хан'Геррель улыбнулся за непрозрачным визором шлема, добившись своего этой фразой. Но его тем не менее снова удивил этот Шепард, потратить такую сумму на подарок и доверить его малознакомому кварианцу? Никто не рискнул бы подобным, и вот это тем не менее случилось. Может ли это быть знаком того, что их народ снова сможет занять достойное место в Галактике?
— Ты его продашь?
— Нет, ни в коем случае, Хан. Как бы мне это было бы неприятно, но этот человек прислал на Флотилию то, что для нас священно. Я могу плохо относится к человеку из-за Тали, но вот за это — готов благодарить его. Думаю в Хранилище памяти будет самое место для неё. Это также относится к нашему наследию, как те письмена, высеченные в камне.
