По их поведению можно было судить о том, что все эти тыловые части НКВД Воронежского фронта были своевременно проинформированы о возможном появлении в той или иной армейской зоне тяжелого танка КВ, который имел специальное задание руководства Наркомата внутренних дел СССР. Поэтому энкеведешные патрули и заградотряды, действующие на тыловых рокадах армий этого фронта, данный танк не задерживали даже для выяснения обстоятельств его появления в армейских тыловых зонах. В случае обращения к ним экипажа танка с различными просьбами, они были должны ему всячески содействовать в выполнении боевого задания.
Еще раз, проштудировав маршрут следования своего танка, Прохор убедился в том, что сейчас они находятся всего в километре пути от поселка Маслова Пристань. На всякий случай он напомнил своим парням, чтобы они более внимательно следили бы за дорогой, чтобы не нарваться бы на гитлеровцев.
Поселок Маслова Пристань сегодня рано утром должен был стать одним из мест, в котором должен был высадиться немецкий десант. Прохор поднялся со своего креслица, перебрался на левую сторону от орудия и подошел к люку, ведущему в отсек управления танка. Серега Мышенков сидел с закрытыми глазами, в этот момент механик-водитель обозревал окружающую местность через виртуальный шлемофон. Прохор ладонью коснулся плеча друга и, дождавшись, когда тот повернет к нему лицо, спросил:
— Сможешь ли ты, наш танк провести до самого берега Северского Донца. Так, чтобы мы оказались по левому флангу поселка Маслова Пристань?
— Постараюсь, Проша! Несколько раз я уже выезжал на разведку в то место на "Виллисе". Но сейчас глубокая ночь и идет этот дурацкий дождь. Ты же видел, как он наши дороги поразмывал, превратил в непроезжие лужи! Но я постараюсь, сделать все возможное!
— Тогда, постарайся, Серега, и трогай танк с места! Сегодня мы имеем статус "свободные охотники". Можем воевать там, где сами захотим! Но тем не менее мы должны сделать нечто такое, чтобы и свой след оставить в этой битве на Курской дуге. Иначе, Лаврентий Павлович рассердится, поставит нас к стенке и расстреляет! Да и к тому же на этом участке фронта наше командование сосредоточило большие танковые силы. Но все эти силы представлены танками Т-34, тяжелых танков, как наш КВ, очень мало!
Как только танк тронулся с места, начал набирать скорость, то Мишка Кувалдин мысленно передал о появлении в поле зрения виртуального шлемофона первых немцев. В тот момент Прохор пока еще пробирался к своему командирскому креслицу, поэтому был отключен и от ПТУ, и от виртуального шлемофона. Но он слышал информацию, переданную Кувалдиным, который скороговоркой в этот момент произносил:
— Командир, немецкая разведка слева, на одиннадцать часов. Прошу разрешения на открытие огня?!
— Погоди-ка и не мельтешись, парень! Сейчас доберусь до места, тогда и разберемся, что же с немцами будем делать?!
Как только Прохор нацепил виртуальный шлемофон, то он сразу нашел небольшую группу немецких бронетранспортеров SdKfz 251, которые на второй скорости продвигались со стороны поселка Безлюдовка по направлению к поселку Маслова Пристань.
К этому времени дождь почти закончился, поэтому было хорошо видно, что десантные отсеки этих бронетранспортеров были до упора забиты немецкими пехотинцами или разведчиками. На изображении, формируемом и передаваемом виртуальным шлемофоном, было хорошо заметно, как свободно вели себя эти десантники. Они открыто курили, громко смеялись и особо не смотрели по сторонам. Впереди бронетранспортеров двигалось передовое охранение из десятка мотоциклистов, но и эти мотоциклисты особо не утруждали себя особо строгим выполнением служебных обязанностей, фары их мотоциклом не были даже затемнены. Словом говоря, сегодня немцы пытались себя вести так, как вели в 1941 или 1942 годах, когда рвали линии советских фронтов, переходя в очередное большое наступление.
Наводчик Кувалдин явно экономил снаряды, он выпустил всего четыре снаряда, которыми поджег все пять вражеских бронетранспортеров, успевая одновременно вести прицельный огонь из курсового пулемета по мотоциклистам. Расстреливать вражеский дозор ему помогал Прохор Ломакин, который, высунувшись по пояс из своей командирской башенки, поливал десантников и мотоциклистов из ручного пулемета Дегтярева. Но как бы интенсивно не велся огонь из пулеметов, многие немцы разведчики уцелели, они вовремя разбежались по обеим сторонам дороги, чтобы спрятаться в придорожных и прибрежных кустах. На этот раз темнота ночи, низкие дождливые тучи были на стороне гитлеровцев, позволили им избежать справедливого наказания.
— Это вам, ребята-гитлеровцы, не одна тысяча девятьсот сорок первый или сорок второй год, когда мы, как вы только-только появлялись на дорогах, то мы прятались в придорожных кустиках?! — Подумал рядовой красноармеец Прохор Ломакин в тот момент, когда КВ проходил мимо этого места небольшого побоища. Немецкие бронетранспортерами и мотоциклы почему горели не особенно ярким пламенем.
Да и трупов немецких разведчиков оказалось всего около десятка, остальные успели разбежаться.
Внимание Прохора привлек один мотоцикл, стоявший несколько в стороне от разбитых бронетранспортеров, в его коляске лежал убитый пулеметчик, а на турели был закреплен новенький пулемет МГ42. Он мысленно приказал механику-водителю Сергею Мышенкову остановиться, ловко соскочил на землю с брони танка. Практически мгновенно, одним поворотом руки снял с турели этот замечательный немецкий пулемет. Оттолкнув в сторону тело убитого пулеметчика, из-под его ног вытащил дополнительный цинк с патронами, Прохор с размаху забросил пулемет и ящик с патронами в танковый прицеп, где, по-прежнему, находились еще с литовских времен бочки с соляркой и всякая их личная рухлядь. Вскоре КВ снова начал движение по степной дороге, продвигаясь к поселкам Маслова Пристань — Безлюдовка. Дождь к этому времени все-таки прекратился.
2
Прохор потратил немало времени для того, чтобы для своего тяжелого танка разыскать скрытую огневую позицию между поселками Маслова Пристань и Безлюдовка, на которой немцы не могли бы его сразу же обнаружить. Тем более, что сторона Северского Донца, на которой располагались оба эти поселка, была низменной, она хорошо и на большую глубину просматривалась с другой, более высокой стороны реки, где сейчас находились немцы. Прохору пришлось не один раз выезжать на разведку, чтобы на ногах несколько раз пройтись между поселками Безлюдовка и Маслова Пристань в поисках такой огневой позиции для своего тяжелого танка. В конце концов, ему удалось-таки найти овраг, который непосредственно выходил на Северский Донец и доверху пророс небольшой тальниковой ивой. Этот кустарник хорошо укрывал танк КВ от чужих взглядов с боков и с воздуха, но из башни танка не очень-то хорошо просматривалась сама река.
Пришлось Прохору повозиться с виртуальным шлемом, чтобы заставить его работать и давать более реальную картину боевой обстановку в то время, когда сам танк находился на закрытой огневой позиции. Одновременно Прохор обучался азам работы артиллерийским наблюдателем, находить цели, определять их координаты для ведения обстрела из танкового орудия. Затем пару дней он провозился со своим экипажем, добиваясь от Сергея Мышенкова, чтобы тот научился эту громадину танк водить по крутым склонам оврага. Ведь, сорока пяти тонный танк должен был спуститься по крутому склону оврагу, чтобы по его дну выйти к реке. А там уже с закрытых позиций обстреливать вражеские переправочные средства, живую силу врага, которая будет переправляться на правый берег Северского Донца. После боя этот механик-водитель танка должен был суметь вывести боевую машину из этой естественной природной ловушки-западни.
Виртуальный шлемофон умел формировать неплохую картину довольно-таки большого участка речной поймы. Сергей Мышенков посредством гипнотических сеансов научился мастерски управлять танком в местах и на участках, в которых имеются большие ограничения для выполнения любого маневра танков. По крайней мере, во сне Сергей Мышенков уверенно спускался и поднимался на КВ по склону оврага, практический любой крутизны.
Михаил Кувалдин, не смотря на свою молодость, парню только что исполнилось восемнадцать лет, в учебе переплюнул обоих своих товарищей по экипажу.
Он успел вместе с Прохором пройти курс артиллерийского наблюдателя, неплохо освоить эту воинскую специальность. Во сне он присоединялся к Сережке Мышенкову и вместе с ним осваивал специальность водителя тяжелого танка, способного проводить тяжелую машину по таким местам, по которым дикие животные не рискнули бы пройтись! Помимо всего прочего этот молодой смекалистый парень умел стрелять в любых условиях, метко попадая в цель стреляя даже с закрытыми глазами. Рядовой Кувалдин настолько обнаглел, что потребовал от своего командира, рядового Прохора Ломакина придумать такое приспособление, которое позволило бы ему выполнять обязанности артиллерийского наблюдателя и одновременно вести огонь из танкового орудия, когда сам танк находился бы на закрытой артиллеристской позиции.
В темноте ночи экипаж танка КВ с первого же раза разыскал нужный им овраг. Механик-водитель Сергей Мышенков без какой-либо предварительной раскачки начал на своем КВ спускаться на дно этого оврага. Только в одном месте проскользнула правая гусеница его танка, он на метр под своей тяжестью скользнул ко дну оврага. В этот момент Серега не дрейфанул, а твердой рукой удержал танк от дальнейшего скольжения ко дну. Когда танковые гусеницы коснулись дна оврага, то они слегка увязли в грунте.
Сказывалась дождливая погода!
Но опять-таки вовремя перейдя на вторую скорость, особо не пробуксовывая, Сергей Мышенков вывел громадину своего танка чуть ли не к самому обрезу воды Северского Донца. Танк от реки находился на таком расстоянии, чтобы, оставаясь скрытым в глубине оврага от глаз вражеских наблюдателей, иметь возможность вести огонь чуть ли не прямой наводкой из 88 мм танковой пушки по обоим направлениям течения речного потока.
До начала немецкого наступления оставался лишь один час времени. В шесть часов должна была начаться общая вражеская артиллерийская подготовка. А где-то в районе восьми — девяти часов утра немцы, 106-я и 320-я пехотные дивизии, а также 19-я танковая дивизия, должны были приступить к форсированию Северского Донца. Всей массой пехотных подразделений и танков они должны были навалиться на 72-ю гвардейскую пехотную дивизию, которая обороняла правый берег этой реки.
Еще раз, осмотрев позицию танка, Прохор Ломакин удовлетворенно хмыкнув под нос. Затем он перешел к решению следующего вопроса. Он приказал механику-водителю Мышенкову, из танкового прицепа, оставленного на поверхности перед оврагом, достать немецкий пулемет МГ42, чтобы обустроить пулеметное гнездо. Серега Мышенков вместе с Михаилом Кувалдиным останется в танке. Прохор же примет на себя обязанности артиллеристского наблюдателя будет координировать огонь из танкового орудия, а также одновременно будет этим пулеметом прикрывать танк от происков вражеских разведчиков, мелких пехотных подразделений, которые вскоре появятся на этом берегу Северского Донца.
Утром этот берег Северского Донца превратится в дикую мешанину из советских, защищающихся, и немецких, наступающих подразделений. Чтобы было целесообразно их танк прикрыть от бродячих подразделений врага, не получить случайную гранату, брошенную с высоких склонов оврага на их танк. Серега с явным отвращением выплюнул изо рта окурок самокрутки, он тут же отправился выполнять приказ командира. Взобравшись по склону оврага, он вскоре исчез из вида Ломакина и Кувалдина. Вернулся он, примерно, через час, доложил Ломакину о выполнении задания, на карте показал месторасположение пулеметного гнезда. Получив утвердительный кивок Прохора, Сергей Мышенков тут же достал кисет, начал заворачивать новую самокрутку с местным табаком-горлодером.
Тяжело вздохнув, Прохор из своего походного чемоданчика достал командирский бинокль с семикратным увеличением. Из прицепа достал снайперскую винтовку СВТ40 с пятьюдесятью к ней патронами и перекинув ее ремень через плечо, еще раз осмотрел свой экипаж и танк, затаившийся на дне оврага. Если честно признаваться, то рядовому Ломакину совершенно не хотелось покидать экипаж, танк, ставший родным домом, и куда-то от них уходить. Да и говорить особо было не о чем, обо всем уже давно было сказано и рассказано. И Сергей Мышенков, и Михаил Кувалдин о деталях боевого задания знали до малейшей детали, подробности. Мгновенный обмен мыслеречью позволял им моментально обсудить любое изменение, любую новость, принять в этой связи соответствующее решение. Еще раз, вздохнув и, не попрощавшись с своим экипажем, прощаться — плохая примета, рядовой Ломакин начал взбираться вверх по склону оврага.
Устраиваясь на наблюдательном пункте, который одновременной был и пулеметным гнездом, Прохор мысленно связался с Серегой Мышенковым и поблагодарил его за проделанную работу. Место для пулемета и наблюдательного пункта было выбрано лучше и не придумаешь, пулеметчик имел возможность вести огонь на четыре стороны света. А артиллеристский наблюдатель с этого места отлично видел, все, что происходит на поверхности Северского Донца. Но Прохор на этом не успокоился, он приказал Сергею Мышенкову подготовить еще две запасные пулеметные позиции. Тот снова тяжело завздыхал и полез за своей саперной лопаткой, чтобы ею выкопать еще две запасных пулеметных позиций.
В этот момент за спиной Прохора зашелестела трава, одновременно послышалось мысленное предупреждение Мишки Кувалдина, который решил время присоединиться к командиру, чтобы вместе с ним провести время до начала немцами форсирования этой реки. Пыльным мешком Мишка свалился на дно пулеметного гнезда, долго чертыхался и отплевывался пылью, которая, несмотря на вчерашний проливной дождь, уже повсюду лежала.
С рассветом началась немецкая артподготовка на Воронежском фронте, но она в основном велась на главном, обоянском направлении наступления немецких войск. Немецкие орудия пока еще молчали на корочанском, вспомогательном направлении наступления гитлеровцев. Группировка "Кемпф" еще только готовилась к своей артподготовке. В виртуальном шлемофоне Прохора Ломакина было хорошо видно, как немецкие части и подразделения транспортными ручейками и реками начали стекаться к левому берегу Северского Донца. По дорогам пылили множество немецких танков, грузовиков.
С первыми лучами солнца в небе появились эскадрильи бомбардировщиков "Юнкерсов 88", "Хенкелей 111" и фронтовых штурмовиков "Юнкерсов 87". Первые бомбы с немецких бомбардировщиков и штурмовиков достигли земли, они взорвались практически одновременно с разрывами артиллерийских снарядов. Началась немецкая артиллерийская подготовка на корочанском направлении. Правый берег Северского Донца помимо утреннего тумана погрузился в полосу разрывов авиационных бомб и артиллерийских снарядов. Даже в виртуальном шлемофоне рядового Ломакина было трудно, практически невозможно рассмотреть, что же в тот момент происходило в расположении 78-й и 72-й гвардейских пехотных дивизий, оборонявших правый берег Северского Донца. На водной поверхности реки вдруг появилось много небольших катеров, плоскодонных барж небольшого тоннажа, множество резиновых надувных лодок и просто лодок, до бортов загруженных немецкими пехотинцами. Всей этой массой плавсредства устремились к правому берегу реки Северский Донец.
