— Возмездно?..
— Не беспокойтесь, вы останетесь довольны ожидающим вас вознаграждением, Неджи... — молоденькая женщина соблазнительно облизнула томные губки и еще сильнее выпятила гипнотически привлекательную грудь. — На протяжении лет я сколотила состояние на азартных играх. Вдобавок, используя солнечные диски для путешествия во времена строительства комплекса, вы застанете момент, когда металлические големы еще не были созданы. В прошлом можно найти способ как-то ослабить их, так, чтобы найти Слово Власти, о котором ты упоминал во время нашей прошлой встречи... или, возможно, ты расскажешь об этом при нашей следующей встрече... Трудно все удерживать в памяти, — почти извиняющимся тоном пролепетала Сапфира, начавшая грубо импровизировать. Не победить — ослабить. Это о многом говорит. Ну, лиса...
— Позвольте уточнить, Сапфира, упомянутые солнечные диски до сих пор нормально работают и просты в обращении? — Я постарался спросить со скепсисом, в уме думая о ее щедрости и конечной выгоде. Простой, собственно, прием — она им тоже вовсю пользуется. Параллели с легендами прошлого мира я постарался отодвинуть поглубже в память, не думая о них сейчас.
— У меня в поклаже есть записная книжка, в которой все доступно рассказывается. А еще понадобится кристалл времени. Кристаллы времени — это специальные изделия со специальным назначением.
— Можно в двух словах об этом? — Вставил я, останавливая её порыв немедля пройти к месту стоянки.
— Они просто используются и на солнечном диске получается результат — вас засосет назад во времени, когда эти руины еще строились. Как только захотите вернуться, надо просто снова так же воспользоваться кристаллом времени на солнечном диске, и вы перенесетесь в настоящее время.
— Есть ли какие-то подводные камни? — Спросил я, представив на ее милом личике кислую улыбочку, так и не появившуюся у отличной притворщицы. Обоюдно намерение использовать друг друга в тёмную...
— Просто запомните правила. Все они записаны, если что. Первое. Область Темпоральной Ямы распространяется лишь на длину руин. Вы не сможете покинуть систему, пока находитесь в прошлом. Второе. Вы не сможете забрать с собой ничего из прошлого. Как только вы двинетесь вперед, это останется позади. Только воспоминания. И оставляйте лишь следы, хорошо? Это маленькая шутка во времени. Понятно? Ах, не обращайте внимания...
Я слегка покивал головой, якобы со всем соглашаясь. На да, ну да, а как же архиважное правило о переносе из будущего в прошлое? Продолжим косить под чурбана неотёсанного, надеясь на сумбур в ее голове.
— Я постараюсь оказать вам эту услугу, Сапфира. Только прошу вас в точности показать мне, куда и как следует посадить семена, чтобы все правильно получилось.
— Конечно, Неджи. Вы пока попробуйте, как намереваетесь, а я вернусь и поправлю, если что. Хорошо? — Женщина ухватилась за протянутую соломинку.
— Хорошо, Сапфира, — отвечаю, с преувеличенным вниманием потыкав носком драконьих ботинок в кустик травы, росший прямо под глифом, светящимся сочно красным светом. Через три шага от бедра, она полуобернулась, спохватившись:
— Ах, как сложно все держать в голове. Неджи, у вас ведь найдется походная лопатка или самый обычный кинжал для срезания дерна под костер? Я боюсь, что-то магическое может повредить волшебные руны.
— Конечно, найдется, — киваю. Я действительно из Доминиона и секретных сундуков повыскреб все запасы кунаев и метательных ножей, десятками оставшихся на спешно покинутом поле боя.
Вероятно, подсказка в самом задании — некая лакуна прямо под глифом. Или дело в том, что живое, собственно, и не станет покидать прошлое, а проживет весь отрезок времени до настоящего? Как и не живое. Только покинуть Темпоральную Яму оно будет не в состоянии... Парадоксальная какая-то логика, иррациональная.
Опустившись на одно колено и склонив голову во внимательном сосредоточении на умной работе, я отдал тело мышечной памяти, основательно вдолбленной по излюбленной методике Гая-сэнсэя. Столь же привычно сосредоточил мангекё бьякуган на действиях Сапфиры. Крайне бы пригодился режим мудреца, но слишком мало сил для перехода в него! Но все равно я в подробностях зафиксировал факт мошенничества — настройку кристалла времени в виде знакомой формы шестигранного стержня — бериллиевая группа. Но размеры отнюдь не мизинчиковые — с локоть длиной и у меня едва пальцы сойдутся для обхвата.
Дневник, с которым так легко рассталась Сапфира, был написан на древнем языке, который я не распознал. Зато поля содержали вполне читабельные заметки — после манипуляций колдуньи. Нотабене описывали уже озвученные женщиной принципы путешествий во времени — от мужского лица.
Ох, как же эротично она двигала ножкой, соблазнительно мелькающей в разрезе платья, чтобы присыпать слишком глубокую ямку. А как наклонялась, дразня ложбинкой между сиськами, едва ли не выпрыгивающими из блузки и платья с плетенкой под корсет! И какое элегантное оправдание придумала в ответ на мой дотошный вопрос о том, почему она дает мне целых три похожих на желуди нормальных семечка дерева Ултарг: не уверена, видите ли, в особенностях защитной руны и потому указала три места. Ну, да, как раз там, где они могут прорасти по очереди.
Я не рискнул быть столь галантным мужланом, чтобы принять и поцеловать женскую ручку — колдуньи. Но не по-эльфийски было бы просто сграбастать семена и чеканным шагом протопать прочь из сада — я очень постарался быть гибким и плавным, соответственно расе лунных эльфов. Мы расстались с обоюдным чувством, что конкурент раскушен и одурачен.
Глава 13.
Я не стал пользоваться прямо напрашивающимися на то солнечными часами, что неподалеку от подъема в сад. Знала ли Сапфира о вторых? Она старалась не оставлять следов своих посещений. Но я бы все равно не рискнул поставить на то, что эксперт, если не мастер в магии стихии воды, не смогла себя заставить пройти по мосту через булькающую лаву, разве что подойти и быстренько мусор выкинуть, хотя могла ведь и не заморачиваться так, а растворять в озерце сада...
— Биджевы потроха!.. — Сквозь зубы ругнулся я, когда понял, что вернулся в злосчастный тамбур не в тот же момент, когда покинул, а за вычетом времени неактивного геномного фуиндзюцу Багуа!
Хобот Смерча из четырех объединившихся воздушных элементалов уже вгрызался в нагромождение камней. Впрочем, нет места унынию — с предельной высоты я заметил на горизонте приближение огненной колесницы знаменитой волшебницы леди Алустриэль, о которой судачилась солдатня в таверне Колодца Беорунны. Мельком оглядевшись, отказался от потребности восстановить энергетические резервы и вернулся к более насущным проблемам.
Коснувшись кончиком Резака тех плетений, что соткала Сапфира, я смог прочесть древний трактат саррухов о Темпоральной Яме, возникшей на месте гибели примордиала, как ящеры называли изначальных. Эта сильно упрощенная версия помогла мне оформить в слова те эмоции, что вызывал рунный круг: бог начертил проклятье кровью и силой поверженного врага, отправив изначального — в начало!.. Древний, но прекрасно сохранившийся печатный том так же содержал сведения о Торильском Гномоне, который имперцы сами сочинили, вонзив жала своей магии в самое сердце временной неопределенности. Говорилось о том, что этот недоступный богам комплекс являлся залогом всемогущества цивилизации саррухов, секретом невиданного взлета и всех успехов ящеров. Трактат предназначался для младшего обслуживающего персонала и главных надсмотрщиков за рабами и не содержал конкретики, известной лишь узкому кругу посвященных власть имущих. Книга была найдена кем-то, когда-то и где-то на Фаэруне, сложным путем добралась до жителя соседнего континента, который владел саррухской письменностью и заинтересовался новым переводом. Главное — это краткие расчеты на полях для настройки кристалла времени и солнечных часов для переноса на нужный срок. Размер камня имел значение — решающее значение для глубины прыжка в прошлое. Но не зря Сапфира оговорилась — рекурсивно доступный поток времени. Иначе говоря, можно двигаться назад шагом хоть в один год — сколько позволяли масштабы кристалла времени. Собственно, в трактате упоминалась особо охраняемая кимберлитовая трубка, где росли-зрели темпоральные медиаторы — саррухское определение кристаллов времени.
Повторив подвиг проникновения в аномальную зону вместе с пучившей глаза призванной с кольца совой-фамильяром, слишком изумленной для адекватных реакций, я убедился, что дверь в сад не открывалась и что теперь мне будет с кем коротать время помимо помещенных во вместилища-кристаллы феникса и Аруса. Сняв с двери свою незамысловатую сигналку, устремился в маленькую комнатку. При взгляде додзюцу Торильский Гномон рядом с бликами от темпорального медиатора выделывал кренделя, несказанно похожие на то, как Амарж по наставлениям Лича вставлял некий магический ключ в волшебную скважину во время ритуала создания огненного мифаллара на вулкане Хоутенау. (иллюстрация 225)
Благодаря своим уникальным глазам, я быстро разобрался в переменных и после короткого разбора недавних воспоминаний уяснил, как задавать срок вплоть до минут. Однако мне было совсем не ясно, настроила ли Сапфира дату до начала своих собственных изысканий, так сказать, или мы с ней встретимся. Исходя из имеющихся сведений, я сделал предположение, почему ящерицы не могли предсказать появление Сапфиры. Только самки могли не рехнуться здесь, но даже ментально развитые особи сходили с ума через десяток лет жизни внутри парадокса времени. Однако, согласно трактату, только рожденные непосредственно в Темпоральной Яме и ни разу не покидавшие ее могли не просто сохранять рассудок и жить по здешним законам, но и без опаски в виде прозрений и пророчеств передавать память "из будущего" себе и своим сородичам "из настоящего" — остальные по возвращении обратно из прошлого в будущее сходили с ума от наложения двух реальностей: существовавшей до передачи ценных сведений и после внесения поправок, меняющих узор на Ткани Мира. Саррухи не просто обхитрили здешнюю систему, они подстроились под нее: пожертвовали многими десятками лет своей жизни, но потом на протяжении многих поколений путем целенаправленной селекции пытались по годам отвоевывать прежнее долголетие хладнокровных существ. Еще мне никто не объяснял термин — рекурсия. Оставалось надеяться, что толкование о шажках назад — верное. Исходя из этого я на свой листок и память Великой Киира набросал последовательность и глубину нырков в прошлое, сделал расчеты и отбросил медиатором тень — Торильский Гномон показал первую дату и время...
Зашуршали страницы Книги Перемен, отражая обратный отсчет времени. Дух Аруса не покидал кулон-вместилище, потому меня буквально спасла своевременная инъекция маны, ранее сброшенной в накопитель ради возвращения в аномальную зону. Сделав еще один шаг вперед в прошлое, активировал свет Аравел Шаят и отпугнул ту же нежить, кроме пока еще не пришедшей и не умершей в холле команды самой Сапфиры. Еле убежал от стража!
Са-а-ад... Какое блаженство спокойствия и безмятежности! С трудом добравшись до поросшего травой уступа на отвесной стене, вытащил лотос зимнего транса, найденный в сокровищнице Зимнего Клыка. Кристаллический цветок помог войти в медитативное состояние и начать эльфийское дремление, равнозначное полноценному человеческому сну.
Вместо двух или даже обычных для эльфа четырех часов, я просидел в позе лотоса с цветком в ногах целые сутки. Честно говоря, после знатного отдыха и плотного, сытного завтрака мне было совершенно чхать на причины столь долгого эльфийского сна. Главное — я вновь бодр и полон сил.
Организм требовал действия. С удовольствием приступил к тренировке в полевых условиях. Одновременно задействовал классовую способность — смещавшую улучшенную невидимость. Когда как не сейчас начать учиться одновременному использованию навыков джонина и определяемых классовой жемчужиной способностей? Когда как не сейчас по-новому воспринимать и подстраивать комплекс плавных движений, отражающих все шестьдесят четыре комбинации двух начал в шести позициях, образующих ицзин?
Когда сверху спрыгнул в озеро и десяток раз пересек его из конца в конец, когда с гудящими мышцами вылез погреться на райское солнышко, меня озарило очевидностью — времени более чем хватало на все про всё! На всё!!! Все эоны прошлого в моем распоряжении! Я уже видел результат той же логики у Сапфиры, непомерно раздувшей свое внутреннее энергетическое ядро.
Внеся важные поправки в прежние расчеты, я...
Устроил себе каникулы на целую неделю — такую родную семидневку. Настоящий отдых с ничегонеделаньем и щеголяньем в неглиже: солнечные ванны и купание вдосталь, дурашливые игры с первым и самым любимым фамильяром, лежание на мягкой травке в мечтаниях об Эйноли или ленивом любовании облаками и клочком звездного неба, когда его не заволакивал очередной шквал или буря.
Устроил себе ад на целый месяц — в стиле уважаемого Гай-сэнсэя. Нагрузки изо дня в день — круглые сутки. Тренировка на измор — до упаду. Ныряя в глубокое озеро, заполнившее лавовые каналы, я разглядел труднодоступный и прекрасный грот — девственный. (иллюстрация 226) Здесь устроил тренировочный марафон, без сожалений используя сталагнаты, сталактиты и сталагмиты в своих целях. Здесь отсутствовали призраки прошлого, но избежать влияния Темпоральной Ямы не удалось: все расплывалось, ведь пещера со временем претерпевала естественные изменения — от этого голова тоже раскалывалась.
Первый тренировочный заход на измор вверг меня в полное уныние — я сдулся уже через полсуток. Всё из-за постоянной поддержки активного генома и божественного щита, который ради конспирации впитывал щедро высвобождаемую мною силу. Я не мог начать дремление прямо в гроте из-за активного геномного фуиндзюцу Багуа. Зато благодаря обильной еде и кристаллическому лотосу удалось войти в транс и по большей части восстановить силы. Второй подход получился еще меньше.
Примерно на двадцатые с лишним сутки упорных самоистязаний случился долгожданный переломный момент — катарсис. Организм наконец-то подстроился под реалии аномалии. У меня наконец-то получилось создать и держать барьер так, чтобы не думать о нем — как о ходьбе во время беседы на ходу, как о дыхании. Но это касалось только одного типа божественного щита — не пропускающего наружу мою силу.
Закрепляя достигнутый результат, я последние дни так же исследовал доступные через озеро глубины. В толще земной коры южного полушария Саррухи либо ничего не построили кроме лестницы в сад, либо я просто не смог отыскать. Зато нашел упомянутую в книге кимберлитовую трубку. Она меня впечатлила. Торчащими в разные стороны карандашами кристаллов времени. От маленьких с зуб до крупных с меня ростом. Я всяких себе осторожно собрал — для некоторых пришлось потрудиться над запечатывающим свитком под их свойства. Отыскал и несколько вариантов для замены инструмента от Сапфиры, но не рискнул пользоваться самопалом. В этой кимберлитовой трубке находилась каменная арка телепортера саррухов, однако скоба была разомкнута — магия перемещений отключена.
