"Ребята", — сказал я тревожно, и аплодисменты прекратились.
Металлический шар взорвался, ударив меня раскаленными кусками металла. Я слышал крик позади себя, когда горячий металл ударил некоторых других, которые были не такими крутыми, как я.
Папина Ки казался нормальным, но я видел, как травяные пожары начинались повсюду, куда попал расплавленный металл. Все это взорвалось в радиусе полумили, и я быстро понял, что это будет проблемой.
"Вытащите всех", — сказал я. Я поморщился.
Это всегда должно было прийти к этому. Мне пришлось пойти туда, как бы больно это ни было. Это был единственный способ положить конец этому. Я либо умру, либо выиграю. В любом случае, с этим будет покончено.
Все всегда видели Пепельного Зверя как неподвижный объект, на который кто угодно и что угодно может сломаться. Я собирался проверить это.
"Тейлор, нет!" — крикнул папа.
Он, очевидно, интуитивно догадался, что я собираюсь сделать, но не мог меня остановить. Я должен был спасти всех, или все, что мне сказали, было ложью.
Я сделал глубокий вдох и надавил, стремясь вниз, как можно быстрее. Даже обычный человек может выжить в открытом огне, если будет двигаться достаточно быстро. Мне просто нужно было двигаться достаточно быстро, чтобы убить человека в центре пламени, и тогда он погаснет.
Боль.
В моем мире внезапно возникло больше боли, чем я когда-либо испытывал раньше. Из-за этого избиение, которое я перенес со стороны АПП, пытки со стороны Империи, было ничто по сравнению с тем, что я чувствовал сейчас.
Я был подвешен внутри Пепельного Зверя, и это было похоже на муху, застрявшую в янтаре. Я больше не мог думать или чувствовать ничего, кроме желания уйти, но я не мог оторваться.
Каждое мгновение казалось вечностью, и я кричал и кричал, пока не пропал мой голос. Я чувствовал, как моя кожа горит, почернеет, а волосы загораются. К счастью, я ослеп и вскоре оглох.
Все, что я хотел сделать, это умереть, и вскоре после этого даже боль исчезла, так как мои нервные окончания сгорели.
Я остался в бесконечной пустоте, потерян и одинок. Так я собирался умереть?
На самом деле я никого не спасла. Я не встретил ту грандиозную судьбу, которую мне обещали. Я был всего лишь дураком, опьяненным своей собственной силой.
Как я все еще думал? Разве я еще не умер, или это была какая-то версия ада, о которой я никогда не думал.
Неужели я навсегда останусь здесь в ловушке, не в силах двигаться или делать что-либо, кроме как думать о многих ошибках, которые я сделал?
Я не влюбился. Я не сказал папе, как много значит его возвращение в мою жизнь. Я даже не сказал Софии должным образом, насколько то, что она сделала, причинило мне боль.
Было так много событий, которые я пропустил, чего я не видел. Если бы у меня был второй шанс, я бы все сделал лучше.
Я бы нашел другой способ справиться с Пепельным чудовищем. Очевидно, что простое вмешательство — не всегда лучший выход, когда вы имеете дело с кем-то, кто был намного сильнее вас.
Сражаться умнее, а не труднее; Мне это сказали папа и Гаррет, и я никогда не слушал. Обладание всей властью в мире означало, что вам не нужно было беспокоиться о тактике или стратегии; по крайней мере, я так думал.
Мой отец показывал мне комиксы до Scion о двух культовых супергероях, которые представляли обе стороны спектра.
В этом была разница между Суперменом и Бэтменом. Супермен позволял людям стрелять ему в глаза, потому что он был настолько силен, что это не имело значения. Бэтмен был полон стратегии и планов, и у него всегда было что-то в рукаве.
Насколько опасен был бы Супермен, если бы он вел себя как Бэтмен? Сможет ли кто-нибудь его победить?
Вот кем я должен был стать, если хотел победить Scion, если у меня будет шанс.
Внезапно появился свет, а через несколько мгновений я услышал звук.
"Я делаю все возможное, чтобы они оба оставались стабильными", — услышал я голос Панацеи. "Но мне скоро придется сделать выбор. Я не могу сохранить их обоих в живых. Прямо сейчас у них обоих полиорганная недостаточность, и они тушат пожары на полную ставку ".
"Тебе нужно сделать выбор", — услышал я ее голос. "Кого вы хотите, чтобы я спас?"
Кто-то еще пожертвовал собой ради меня?
Они вернут меня; Я знал это. Они не могли позволить себе этого не делать, учитывая мою важность для их генерального плана. Это означало, что кто-то другой умрет, спасая меня.
Я убил героя, и все из-за высокомерия, о котором предупреждал меня папа.
Я внезапно почувствовал эмоцию, к которой я не привык, которую я не испытывал на самом деле с тех пор, как узнал, что виноват в смерти мамы.
Стыд.
Я был дураком в детстве, получив заряженный пистолет. Я расхаживал так, словно знал, что делаю. Кого я убил?
Папа, София, оружейник?
Внезапно я снова почувствовал боль, и стало ясно, какое решение они приняли. Мои нервы снова начали расти, и Panacea не отключила мои болевые рецепторы. Она знала, что я заслуживаю любой боли, которую мог получить, и давала мне ее.
Я никогда не смогу исправить то, что сделал, но самое меньшее, что я мог сделать, — это попытаться. Мне предстояло стать героем, которым я всегда хотел быть, кем-то, кто будет отстаивать то, что правильно, а не то, что удобно.
Мне нужно было стать Легендой, а не Александрией, как бы я ни восхищался ею.
Боль, казалось, длилась вечность, прежде чем наконец утихла. Я все еще мало что мог видеть, но это было потому, что мои глаза были закрыты, а это означало, что у меня снова появились веки.
"Проснись", — сказала Панацея.
Я сделал.
36. Мышление.
Панацея стояла надо мной и выглядела измученной.
"Мы выиграли?" — Я спросил. Мой голос казался хриплым и хриплым, и я задавался вопросом, почему она не вылечила это вместе со всем остальным. У меня все еще были боли, которые казались дрянной работой по сравнению с тем, что я получал от нее в прошлом.
Она нахмурилась на меня. — "Не благодаря тебе".
Я смотрел на нее, и она смягчилась.
"Пепельный зверь исчез примерно через пять минут после того, как вы решили, что прыгнуть в ядерный огненный шар — прекрасная идея. Судя по тому, что я слышал, они думают, что все это могло быть попыткой убить вас конкретно. Может, про китайцев говорили? Я был немного занят и особо не слушал ".
"Так все в порядке?" — сказала Я.
Я слышал, что у китайцев были люди с моим набором способностей, и они пытались их развести. Угрожала ли им идея, что у американцев есть собственный? Даже если бы я согласился на какую-то программу грубого разведения, мне было всего четырнадцать, и у меня не было бы детей какое-то время.
"Я не знаю", — сказала она. "Было много травм, судя по тому, что я видел, люди, обожженные расплавленным металлом, один ребенок, у которого на лице и руках были ожоги, которые выглядели довольно плохо, но мне сказали посвятить свое время именно вам, независимо от того, насколько ты тупой осел ".
По какой-то причине она казалась мне действительно враждебной, и я не знал почему.
"Я только что провел последние три часа, работая над тобой; то, что ты вообще выжил, было чудом ". Сказал Панацея. "Ты был ближе всего к тому, чтобы быть просто скелетом, каким можно быть, не умирая".
"Мне жаль?" Я сказал. Я не был уверен, что она хотела, чтобы я сказал. Я не мог изменить то, что сделал; Я мог только попытаться добиться большего в будущем.
"Ты должен быть", — сказала она. "У тебя не осталось кожи, и твой шлем расплавился до твоей головы. У вас было несколько отказов органов одновременно, и я не мог исправить один, потому что другие отказали. Это было похоже на жонглирование, и я вымотан ".
Панацея выглядела рассерженной.
"Я понимаю, что тебе больно в драке; такое случается, но вот так броситься? Это самая глупая вещь, которую я когда-либо видел ".
"Я думал, что достаточно силен, чтобы выжить, — признался я.
"И ты удивляешься, почему они не хотят, чтобы ты участвовал в боях Губитель", — фыркнула она. На мой взгляд, она сказала: "Моя сестра встречается с одним из приходов, и они разговаривают".
Я нахмурился. Тот факт, что она, вероятно, была права, не облегчил ее услышать, особенно от того, кто не был на передовой.
"У меня было искушение оставить тебя лысым", — сказала она. "Преподай тебе урок, но, видимо, у тебя есть секретная личность, поэтому я оказал тебе любезность. Сделай что-нибудь подобное снова, и я не только не отращу твои волосы, но и навсегда оставлю тебя лысым.
Я поднял руки в примирительном жесте. "Я понимаю, насколько это было глупо. Было чертовски больно.
"Ближе к концу у тебя даже не было нервных окончаний", — сказала Панацея. "Я серьезно отношусь к тому, чтобы вы больше не делали ничего подобного".
"Я поклялся вести себя глупо, — сказал я.
"Если бы вы знали, сколько раз я слышал это от своей сестры", — сказала Панацея. "Но ты понятия не имеешь, насколько близок был к смерти. Я не был уверен, что смогу спасти тебя, и до сих пор не уверен, что ты выжил не чудом.
Я попытался сесть и почувствовал стон кровати подо мной. Инстинктивно я усилил его с помощью Ки, так же, как я делал со столами и стульями, на которых отдыхал. Я снова стал сильнее, и это было больше, чем просто удвоение силы.
Невозможно было узнать, насколько я силен без тестов, но у меня было неприятное чувство, что мне есть о чем беспокоиться.
"Мой папа мертв?" — тихо спросил я. В моем животе было узловатое чувство, и я не был уверен, что хочу получить ответ, особенно от панацеи, которая выглядела так, как будто всякая симпатия, которую она испытывала ко мне, исчезла в тот момент, когда она взглянула на мое лишенное кожи тела.
Она посмотрела на меня и покачала головой. "Я не знаю. Я не смог спасти вас обоих, поэтому они забрали его. Думаю, у них был план, но насчет того, сработал он или нет, я не знаю ".
" С кем я могу поговорить? " Я спросила.
"Я сделаю несколько звонков, — сказала она. — Я была слишком занята, пытаясь сохранить тебе жизнь, чтобы уделять много внимания тому, что они делают".
Я закрыл глаза и потянулся своими силами. Я мог бы узнавать людей по их подписям Ki, если бы знал их достаточно хорошо.
Мое чувство Ки значительно расширилось; Я чувствовал себя частью города на юге, который должен был быть Бостоном, чего я не мог почувствовать раньше. Мне потребовалось время, чтобы найти нужные подписи.
"Где моя одежда?" — спросил я, вставая на ноги. Я была полностью обнажена под одеялом.
Панацея отступила. Очевидно, она слышала о том, что я сделал с больничной койкой в ??последний раз.
"Их сожгли на тебе", — осторожно сказала Панацея. "Некоторое время мы даже не могли накрыть тебя простыней или халатом, потому что у тебя не было кожи... и если ты думаешь, что это не кошмар, то бороться со всеми инфекциями..."
" Я собираюсь лететь обнаженной по городу, — сказал я. "Либо дайте мне что-нибудь надеть, либо не мешайте мне".
Она поколебалась, затем сказала: "На стуле по другую сторону кровати лежат бумажные халаты.
Когда-то мне было бы стыдно быть обнаженным даже перед другой женщиной, но она видела каждый дюйм моего тела изнутри. Я обошел кровать и схватил платье.
Я снова посмотрел на нее, и она быстро отвернулась. Похоже, она краснела.
"Вы и ваш отец интересны", — сказала она. "В отличие от других паралюдей, которых я когда-либо видел. Мне не удалось найти ни вашу гемму, ни вашу корону, но внутри всех ваших клеток есть структуры, отдаленно не относящиеся к человеческим. Я бы подумал, что ты из "Кейса 53", если бы ты не выглядел человеком ... кроме хвоста, и у тебя есть все свои воспоминания ".
Я напрягся и осторожно потянулся за собой. "У меня снова есть хвост?"
Она покачала головой. "В первый раз, когда я исцелил тебя, я не думал, что ты этого захочешь, поэтому я не позволил ему расти. На этот раз я слышал, что с ним происходит, и еще больше позаботился о том, чтобы не отдавать его тебе ".
Я с облегчением кивнул. Меньше всего мне было нужно стать еще более сильной обезьяной при лунном свете.
Прежде чем она успела что-нибудь сказать, я уже вышел. Я держала одну руку за собой, держа спину закрытой, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы найти выходную дверь. Я угнетающе знакомился с этой больницей.
Через несколько мгновений я взлетел по лестничной клетке на крышу, а затем оказался в небе.
Я держал бумажное платье только силой воли и летел так быстро, что сомневаюсь, что кто-нибудь меня заметил бы. Я тяжело приземлился возле склада Лита, двери открылись автоматически, когда система считала отпечатки моих глаз.
Я проскользнул в заднюю комнату, где находились их жилые помещения, и нашел старый комплект спортивной одежды, который Гаррет недавно отмыл. Элит не удосужился заняться высокими технологиями со своей стиральной машиной или сушилкой, возможно, потому, что Гаррет был тем, кто обычно стиркой.
Я вошла в них, бросила бумажный халат в мусор, а затем глубоко вздохнула.
Элит никогда не пускал меня в свою лабораторию, и у него должна была быть причина для этого, но ответы, которые я искал, лежали там, внизу.
Я подошел к двери и трижды постучал по ней.
Гаррет был там почти сразу. Вероятно, они были предупреждены, когда кто-нибудь подходил к двери; по крайней мере, так я бы спроектировал систему.
"Спуститесь, — сказал он.
Я спустился по маленькой лестнице, которая шла дальше, чем я мог подумать. Лаборатория Лита находилась на глубине сорока футов под поверхностью, и я изумленно уставился на нее, когда увидел ее впервые. Это затмевает здание наверху, вероятно, покрывая весь квартал. Они никак не могли владеть всей этой собственностью, а это означало, что они просто строили под землей других людей, не сказав им.
Не поэтому ли Элит никогда не подводил меня сюда?
Гаррет провел меня через переполненные столы, заваленные оборудованием и наполовину законченными проектами. Некоторые из них я узнал на уроках естествознания в средней школе, а другие были похожи на вещи, которые я видел в научно-фантастических фильмах.
В углу я увидел что-то похожее на робота Робби, и я не был уверен, была ли это реквизит из фильма или действительная репродукция. Я также видел частично завершенного робота Железного человека. Я слышал об этом, и он действительно выглядел довольно круто.
Там были доспехи штурмовиков, прототипы легких сабель, даже знакомая на вид метла. Место больше походило на отдел спецэффектов, чем на действующую лабораторию.
Это даже не единственная комната. Я чувствовал, как Ли на уровне ниже нас двигается. Как далеко зашло это место и как они удержали уровень грунтовых вод от затопления этого места?
Мы пробирались через плотно упакованные столы и в конце концов достигли задней части лаборатории.
Там был резервуар, который поднимался от пола до потолка. Внутри была жидкость, и он светился. Внутри была фигура, похожая на что-то из фильма ужасов. Я мог видеть кости его черепа и органы в некоторых местах. Фигура была до неузнаваемости.
