Лос-Анджелес. 1 октября. 2009 год.
Об инциденте с тем парнем я больше не вспоминал. Небольшая царапина на плече быстро зажила, что помогло избежать лишних вопросов. Хотя, будь рана серьезнее, просто так бы не отделался. Важная операция могла просто-напросто сорваться. Не вся, конечно, но я же согласился поехать в Америку... а тут такое... за десять дней бы не зажило.
Да и подготовка включала в себя не только теорию, уроки английского, который освежил в памяти школьный курс и сильно усовершенствовался благодаря хорошему инструктору.
Также пришлось запоминать карту города. Территории поделены так же, как и в Москве несколько назад. Есть даже нейтральная часть, только анархистов нет. К счастью, эта подлая организация была присуща только столице России.
В остальном, конечно, для друзей и напарников данная командировка оказалась неожиданностью. Но в целом, отнеслись буднично, потому что подробности нельзя рассказывать.
Чужая атмосфера в миг окутала меня, стоило сойти с трапа самолета, вызывая чувство тревоги. Все другое. Воздух, люди... и лугару на таможенном контроле. Но, вопреки ожиданию, пропустили не с плохо скрываемым презрением, а какой-то даже отрешенностью. Одним оборотнем больше, другим меньше — совершенно не важно. Хотелось бы верить, что такое безразличие свойственно всем в городе...
После приземления возникло желания прогуляться пешком, посмотреть на окружение, впитать атмосферу одного из самых известных городов Америки, но задание превыше всего. Поэтому пришлось брать такси. Адрес, конечно, дан другой, а не конкретного места назначения. Все как по инструкции.
Задача на данный момент проста — встретиться со связным, через которого и будет связываться Глеб, Маркус или кто там командует операцией. Уже этого достаточно, чтобы почувствовать себя в шпионской шкуре... в юношеских фантазиях это было куда приятнее, чем в реальности. Потому что в любой момент ожидаешь пули в голову. Только если в родной стране собратья рано или поздно смогли бы опознать труп, то здесь можно пропасть навсегда. К счастью, теперь есть кому сообщить родителям, что произошло, в случае чего...
От пессимистичных мыслей отвлекли красивые виды города. Жаркая калифорнийская погода к вечеру уже перешла просто в теплую. Но дышать все равно тяжело. Множество запахов, некоторые из которых совершенно незнакомы... и не слишком приятны. Поэтому я закрыл стекло автомобиля через пару минут и просто сосредоточился на созерцании.
Место назначения представляло из себя спальный район города, где дома перемежались различными барами, кафе, стоянками и прочей коммерческой шелухой. Свежие доллары оказались в руке таксиста, прежде чем я вышел из автомобиля. Денег осталось совсем немного — вся надежда на связиста. Приходится играть роль бедного оборотня, который прибыл в Америку в поисках лучшей жизни. Если дойдет до вопросов, то нужно позиционировать себя, как бывшего анархиста или просто того, кому не нравится режим Маркуса.
К счастью, примеров перед глазами прошло немеряно, так что отыграть подобное не составит труда. Единственное, что — приятного в таком занятии мало. Но кто сказал, что работа оперативника приятное занятие?
Нужный бар представлял из себя вполне приятное зрелище, что внутри, что снаружи. Скорее, это клуб. Найти его через яркую вывеску не составило труда. Внутри имелись как сидячие места, так и барная стойка, небольшой танцпол и сцена. Сивому бы здесь точно понравилось...
Я прибыл на несколько минут раньше назначенного времени, но все равно сел, как и требовалось за один из пустых столов, положив потрепанную спортивную сумку с вещами рядом, и заказал у официанта какое-то дешевое пойло, даже не интересуясь, что принесут. Потому что так надо.
Вообще мой внешний вид говорил сам за себя. Одежду на задание выдали поношенную. Заодно запретили мыться и бриться последние несколько дней. Да и стричься перед заданием. Нужно придерживаться роли в каждой мелочи.
Оружие же никакого при себе не было, даже ножа. Иначе были бы проблемы в аэропорту. Я отдал свой револьвер собратьям, которые тайно пришлют его вместе с остальным снаряжением через тайный канал. О котором знает только связной.
Слишком много надежды на этого человека, о котором мне вообще ничего неизвестно. Назначенное время пришло, а его все не было. Оставалось только ждать...
На сцене в данный момент шел небольшой концерт. Впрочем, желающих танцевать оказалось немного, да и музыка не слишком подходит. Блюз или что-то в этом роде.
Один из трех человек в музыкальной труппе наиболее выделялся. Чернокожий, в простой рубахе, брюках и старомодной шляпе, сдвинутой на голове немного на бок. Его пальцы ловко скользили по струнам старой гитары. Пожалуй, нужно долго учиться, чтобы овладеть таким мастерством.
Как только песня закончилась, артисты ушли со сцены, поэтому оставалось смотреть на прозрачную жидкость, что принесла официантка, чувствуя себя полным идиотом. Уже даже захотелось хотя бы пригубить, чтобы знать, за что отдал деньги... как, наконец, кто-то подсел.
Это и был тот чернокожий. Молодое лицо, очень-очень коротко стриженые волосы. Несмотря на хрупкое телосложение, от него прямо исходила сила. Может, дело в запахе? Напоминает оборотня, но точно не собрат. Значит, медведь... неужели мы все-таки сотрудничаем после того, что случилось в гостинице Измайлово?
— Такими темпами Маркус начнет посылать ко мне четырнадцатилетних... — без улыбки, но с озорной искоркой в глазах начал разговор собеседник.
Намеки на возраст ничуть не смутили. На правду не обижаются.
— Не начнет, если цель будет достигнута, — парировал я.
Провокации быть не должно. Это тот, кто мне нужен. Иначе чья-то смерть будет на совести тех, кто организовывал встречу...
Говорили по-английски, у меня был тяжелый акцент. Да и фразы строил неправильно, что греха таить. Главное, что друг друга понимали.
Во всяком случае, кажется, мой ответ связному понравился:
— Да, ваш вожак присылает только деловых, — после чего представился. — Рей. Большего тебе знать не нужно.
Он видел трудности языкового барьера, поэтому говорил четко и медленно.
— Макс, — представился я укороченным именем.
Хорошо, что в Америке это является сокращением от другого. Не придется придумывать еще один псевдоним.
— Значит, так... я сейчас уйду, а ты выходишь через пять минут, обходишь здание. Встречаемся у черного хода.
Черт знает, зачем такая конспирация, когда нас видели вместе, но что ж, не мне решать.
Попытка уловить слежку или других нелюдей по запаху провалилась. Для последнего в этом прокуренном помещении нужно подходить достаточно близко.
Стакан с алкоголем так и остался нетронутым, но все равно пришлось оставить несколько долларов, чтобы не иметь проблем с местными вышибалами.
Рей ждал меня переулке, который вопреки ожиданиям оказался достаточно уютен, не чета российским. Впрочем, и здесь найдутся не слишком приятные места, если постараться...
Медведь прихватил с собой гитару, которую теперь нес на плече:
— Квартира для тебя уже заготовлено. Будешь жить через дом от своей напарницы...
Стоп, напарницы?
— Мне сказали, что я не должен ни с кем контактировать в этой операции.
— Сам спрашивай своих, почему они вдруг решили все поменять...
Вот так раз. Остается надеяться, что решение не принято поспешно под давлением обстоятельств. Не хотелось, чтобы вся операция пошла к чертям сразу по прибытии.
— Каких районов здесь стоит опасаться? — поинтересовался я по дороге.
— Здесь, в Санта-Монике, можешь ходить свободно. А вот на Голливуд и окрестности не ходи. Там ваши и наши враги. Еще в Беверли Хиллз лучше не заявляться. Там лугару будут проверять документы, и неизвестно, чем это закончится. Да и на территорию моих собратьев лучше не заходить, чтобы не провоцировать...
Здорово... и как Маркус хочет, чтобы мы собирали информацию?
— Я думал, мы союзники...
— Союзники, но это не значит, что относимся благодушно к чужакам на собственной территории, — усмехнулся Рей.
— А зачем тогда вам мне помогать?
— Я просто стараюсь заработать денег всеми возможными способами. Да и не только деньги...
Даже не хочется знать, сколько наш вид платит оборотню, чтобы тот сейчас был здесь.
Хотелось задать еще вопросы, но медведь даже не дал открыть рот:
— На все остальные вопросы ответит твоя напарница.
Видимо, надоело каждый раз отвечать на одни и те же вопросы новичков...
Новая квартира не блистала чистотой и уютом, но после лесов жаловаться не приходится. Распрощавшись, Рей предупредил, что сегодня придется встретиться с сестрой по крови. Причем, именно она нанесет мне визит, обо всем уже договорено.
Поэтому оставалось только обживаться. Или даже принять душ...
Следующие два часа прошли за телевизором. Но на двух десятках каналов ничего не нашлось, и дело не в языковом барьере. Учитывая, что все СМИ в мире куплены, смотреть новости бесполезно. Там ничего серьезного лично для меня не произошло. Так что оставалось в основном скучать.
Определенно, моя будущая напарница сильно опаздывала. Будто специально. Проверяла на выносливость...
Наконец, раздался стук в дверь. Глазок в двери как назло отсутствовал, поэтому приходилось рисковать, открывая дверь.
На пороге стояла достаточно высокая молодая девушка с русыми волосами, завязанными в хвост. Стоило нам встретить взглядом, как карие глаза широко раскрылись.
В ноздри ударил смутно знакомый запах... пробуждая воспоминания о первом полнолунии. И о том, что было после бегства из лап охотников...
— Нет... — только и успел прошептать я, но волчица отреагировала быстрее.
Сбивая меня с ног, она запахнула дверь и, выхватив из-за пояса армейский нож, тут же приставила лезвие к горлу, пока я валялся на лопатках.
Вот тебе и натренированные рефлексы... обезоружен в мгновение ока.
— Я тебе говорила, что убью тебя, если мы встретимся еще раз? — с пугающим холодным спокойствие прошипела девушка.
— Я...
— Заткнись. Сейчас говорю я.
Она переменилась за это время, пусть и человеческий облик сестры по крови в свое время недолго пришлось созерцать. Каждое движения отточенное и уверенное. А глаза смотрели с ненавистью. Но никакой воли ярости. Точнее, даже не знаешь, остались ли вообще какие эмоции в этой снежной королеве...
— Не знаю, как ты здесь оказался. И мне неинтересно. Если тебя действительно послал Маркус, то убирайся отсюда первым же самолетом.
С ножом у горла даже хотелось выполнить этот приказ. Но так просто я сдаваться не собирался.
— У меня здесь задание... — прохрипел я, ища выход из сложившегося положения.
Но колени девушки сильно сжали мои бедра, а рука уперлась в грудь. Кажется, еще мгновение, и появится когти, что вопьются в плоть...
— У меня тоже... и я не собираюсь терпеть тебя рядом.
Хороший аргумент. Она-то думала, что мне просто вот так находиться с ней. Вновь приходится загонять обратно чувство вины. Возможно, еще полгода назад я побоялся бы смотреть в эти карие глаза. Но не сейчас... слишком много времени прошло. Пора перестать оплакивать жертвы и двигаться дальше. Как-нибудь...
— Ну, так скажи об этом Маркусу сама, — заявил я. — Или скажу я. Нам свели вместе, не зная о нашем прошлом... потому что я не раскололся. Да и ты тоже. Как думаешь, понравиться ли вожаку такой расклад? На наших руках кровь невинных...
— Только на твоих! — лезвие поцарапало до крови шею.
Но мне удалось задеть волчицу. Хорошо это или плохо — неизвестно. Но хотя бы удалось отыграться за сокрушительное поражение в этой короткой потасовке.
— Хорошо, на моих. Но от этого пострадает общее дело стаи. Если кто-то из нас соскочит, то это никак не окупит затраты на операцию...
Не мне считать чужие деньги. Но как еще взывать к голосу разума?
Девушка отвела взгляд, размышляя, а кровь продолжала течь по шее, неприятно щекоча кожу. Перевязать бы...
Наконец, будто осознав собственное бессилие, оборотень слезла и отошла вглубь комнаты, вытирая лезвие о постельное белье на кровати. Прекрасно... а как же конспирация?
Но стоило только подняться, как ее кулак расшиб нос. Не так жестко, как в свое время ломал на тренировках Сивый, но боль весьма неприятная...
— Да, так гораздо лучше...
— Да пошла ты! — в сердцах бросил я, сдерживаясь от ответных действий.
Все-таки, в чьих руках нож?
Определенно, за это время она стала весьма искусным бойцом. Стоило спросить адресок у учителя, если удастся найти хоть какой-то контакт...
Единственное, что оставалось, так это угрюмо пройти в ванную. В шкафчике над раковиной. К счастью, имелся пластырь.
Из носа текло прилично, а вот рана на шее почти не беспокоила, несмотря на то, что нож, разумеется, был серебряным.
Все-таки серебро — вещь весьма неприятная. Но маленькие ранения получалось игнорировать. Да и стреляли в меня серьезно всего лишь пару раз. В остальном даже другие оперативники называли везунчиком. Многим из них досталось прилично за время службы. А некоторые уже не смогут похвастаться ранениями...
В голове роились множество способов ответить на унижение как физически, так и морально. Но что-то ничего не подходило. Да и вообще бить девушек — это низко. Что, впрочем, не мешало в свое время стрелять анархисток... но тогда шла война.
Хотя, между нами сейчас не что иное, как война. Правда, только с ее стороны...
Волчица смотрела в окно, так и не сдвинувшись с места. Даже жутко.
— Теперь мы можем поговорить нормально? — то и дело прикладывая вату к кровоточащему носу, спросил я.
— Теперь да...
Класс! Почему сразу так нельзя?
— Тогда, может, сядем для начала? В ногах правды нет...
Оборотень лишь усмехнулась, но все же села на ближайший стул, пока я аккуратно расположился на краю кровати, выбрасывая в сторону уже бесполезный окровавленный кусок ваты.
— Я тебе уже все сказала, — прервала девушка несколько затянувшееся молчание. — Отказывайся от операции. Попросись работать в одиночку. Скажи, что запалился, в общем, сам придумаешь. С тобой все равно не сработаемся...
Опять? И долго придется так ходить кругами?
— Думаешь, мне было легко все это время? — перешел я к сути дела.
Если так хочет ворошить прошлое, пожалуйста.
— Тебе? — она вскинула брови. — Мне плевать, как было тебе.
И все же...
— Еще тогда я раскаялся во всем. Если ты думаешь, что я забыл о том, что тогда произошло, то ошибаешься. К тому же, жизнь уже наказала в ответ...
— Да что ты? — сделав снисходительное лицо, заметила волчица. — И как же это тебя жизнь наказала?
— Не только у тебя судьба забрала прошлую жизнь. Не только тебе пришлось скитаться и выживать. И не только на твоих глазах убивали собратьев.
Конечно, все догадки, но вряд ли оборотень оказалась здесь, не пережив тоже самое.
— Тебе есть еще с кем встречаться в твоей новой жизни... — не без горькой иронии заявила она.
