Напротив, маскировочное устройство показалось намного более эффективным против Губитель. Когда Бегемот вынырнул на поверхность поблизости, он, казалось, остановился, сбитый с толку, и огляделся вокруг. Он явно не мог найти источник утечки энергии. Кастор рассеянно заметил, что собранные кейпы начали волноваться теперь, когда был виден Бегемот, но казалось, что Мирддин и Шевалье пока могли сдерживать их. Лидеры Протектората согласились подождать, как только увидят, насколько эффективно их устройство истощает Смертоносца, хотя это может измениться, если дела пойдут плохо. Кастор не собирался этого допустить.
Кастор соединил свои когтистые руки и разделил свою фигуру на несколько проекций, каждая из которых устремилась к позициям вокруг Конечного Несущего. Багровые полосы Цитторака вылетели из проекций, схватив конечности циклопического существа. В душе рептилоид-маг ухмыльнулся, увидев копию кинематографического нападения Стрэнджа на Таноса в фильме. Несущий на самом деле приостановил свое движение на мгновение, по-видимому, озадаченный странной энергией. Маловероятно, что он когда-либо сталкивался с настоящей магией в этом измерении. Первым его ответом была волна жесткой радиации, которая сварила бы большинство кейпов, но полностью не пробила броню Кастора. Следующей атакой была волна цепного молнии. Это было более эффективным в разрушении проекций, и энергетические полосы начали ломаться.
Изменив тактику, маг поднял руки и вызвал из окружающей земли двух пятидесятифутовых каменных големов, которые двинулись, чтобы ударить и схватить Губитель. Смертельный топтал ногой, создав мощную ударную волну, которая заставила двух големов споткнуться, но магия быстро стабилизировала их формы. Затем Бегемот применил к ним сильный жар, в результате чего каменные големы превратились в големов из магмы. В этот момент один из них подошел к Смертоносному и начал обрушивать на существо огненные удары. По общему признанию, это было не очень эффективно, но выглядело чертовски круто. Кастор начал кружить в ближнем бою, посылая заряды чистой магической силы вниз в Смертоносного, отвлекая его, пока големы схватили его. Он не мог не пробормотать: "Волшебная ракета, волшебная ракета, волшебная ракета".себе под нос, когда он летал.
В конце концов, его противник просто использовал чистую кинетическую ярость, чтобы уничтожить големов шквалом разочарованных ударов, посылая брызги светящегося камня по всему ландшафту довольно впечатляющим образом. Снова изменив тактику, Кастор начал накладывать заклинание трансфигурации на ноги существа. Бегемот снова замолчал, когда подошвы его ног стали деревянными и начали укоренять его в землю. Он легко мог поднять ноги вверх и в сторону, но они снова начали укореняться, когда он их опускал. Решение Губитель заключалось в том, чтобы направить тепло в свои конечности, сжигая деревянные части по мере их трансформации. Забавно, но это приводило к тому, что Губитель становился короче на долю дюйма каждые несколько секунд, поскольку его регенерация изо всех сил пыталась не отставать от трансмутации.
Смесь освещения, звуковых атак, пламени и радиации начала перебивать магический щит его брони, давая понять, что Губитель, наконец, собирался изо всех сил нацелить его лично. Хотя на это потребуется время, его защита в конечном итоге подпадает под такую ??атаку. Кастор решил воспользоваться одним из своих запасных планов. Он открыл одно из отделений в своей броне и вытащил батарею маны. Создавать батареи было огромной головной болью, но они были волшебным эквивалентом модуля нулевой точки из вселенной Звездных врат . Стивен и Уиллоу сказали ему, что он сумасшедший, потратив время на создание такого большого, но теперь он пригодится. Он начал заклинание и нажал на батарею, чтобы привести её в действие.
Волна магической энергии устремилась к Бегемоту, окутала его и заставила исчезнуть.
Теперь, когда у него было больше времени, Кастор решил прилететь к плащам для наблюдателей и зарегистрироваться у Мирддина. Группа собравшихся героев и злодеев была на удивление тихой и, казалось, напряглась, когда он подошел ближе. "Небольшое беспокойство было, вероятно, неизбежно, — размышлял Кастор, — поскольку рептилоидный маг был совершенно неизвестным, который, казалось, был всего лишь одноразовым Бегемотом. Когда он подошел к лидеру Протектората на расстоянии, достаточном для разговора, волшебная кейп спросила: "Вы только что уничтожили Бегемота?" Он казался слегка ошеломленным и, возможно, боялся ответа Кастора.
Кастор покачал головой. — "Нет. Он, вероятно, вернется сюда, но потребуется некоторое время, чтобы вернуться оттуда, куда я его послал".
Наступила минута молчания, но, наконец, шевалье, стоявший рядом с Мирддином, спросил: — "Куда вы его отправили?"
"Примерно в трех милях над центром Тихого океана".
У человека ростом 45 футов, известного как Херокиллер, было добрых шестьдесят секунд свободного падения, чтобы приспособиться к новизне ситуации. Удар, когда он ударился о воду, был бы впечатляющим, если бы поблизости был кто-нибудь, кто мог бы это увидеть, хотя находившаяся поблизости стая дельфинов начала благоразумно уплыть от шума, когда это произошло. Когда будущие цетологи, наконец, научились понимать песню китов, они с некоторым замешательством выучили ряд песен о "дне, когда океаны сошли с ума". С уверенностью, которая исходит только от ученых, которым полностью не хватает эмпирических данных, они в конечном итоге приписали бы все это странному типу мифа о сотворении мира в культуре китообразных. Это безмерно забавляло китов и дельфинов,которые, как вид, несомненно, отлично ладили бы с некоторыми инопланетными ящерицами, если бы в этой реальности когда-либо представилась такая возможность.
Глава 14: Конфронтация.
Контесса готовилась поддержать атаку Триумвирата на захватчиков теперь, когда выполнялись некоторые другие задачи, и первая волна одноразовых кейпов послужила своей цели, отвлекая внимание. Это намерение пришлось отложить, когда могущественное присутствие подошло слишком близко к ней. Конечно, она узнала, кто это был. В течение многих лет девушка была огромной разрушительной силой, и из-за её способностей её было трудно определить или предсказать. "Привет, Сиара", — сказала она, повернувшись.
Там стояла молодая девушка-подросток со светлыми волосами и зелеными глазами. Ее костюм, в том виде, в каком он был, был похож на саван, скрывавший её тело. "Я думала, нам пора наконец встретиться лично, Графиня". В её голосе был странный отзвук, побочный эффект агентов, которых она кооптировала. Последнее слово было сказано тоном, который предполагал, что это выдумка ... почти, но не совсем граничащая с юмором.
"Вы, конечно, выбираете неподходящий момент", — прокомментировала пожилая женщина. "Вы знаете, ваша сила сломана? Она никогда не предназначалась для работы так, как она работает". Во-первых, этот новый вариант был слишком мощным, чтобы передать его хозяину.
Девушка ухмыльнулась. "Возможно, не из твоего вида. Кто знает, как на самом деле устроена судьба?"
Контесса начала готовить несколько наступательных сил. "Я не видел ничего, что могло бы убедить меня в том, что такая сила действительно существует во Вселенной". Если бы во Вселенной существовала такая организующая сила, тогда не было бы необходимости в Цикле ... не было бы необходимости искать противодействие конечной энтропии.
Блондинка бесшумно поднялась над землей, и её руки начали светиться. "Иногда вы видите только то, что ожидаете увидеть. Это особый вид слепоты".
Контесса нахмурилась, увидев, что разряд не-энергии, который должен был удалить девушку из существования, вместо этого испарил часть задней стены и потолка. Когда она начала двигаться, она ответила: "Мы узнаем, кто видит лучше, девочка".
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Джейкоб моргнул, когда скоростное тело Александрии отскочило от его лица. Нападение произошло без предупреждения, и ему легко бы отрубили голову, если бы сибиряк не держался за его руку. Герой Протектората сделала еще два прохода, прежде чем остановилась, чтобы поговорить с ними, зависнув в воздухе. "Вы не можете победить её", — сказала она. "Все, что вы делаете, — это продлеваете неизбежное".
"Конечно, великая Александрия говорит на основе личного опыта. Сколько раз вы терпели неудачу в своих попытках отказать ей?" — сказал Джейкоб. Его сила шептала ему лакомые кусочки информации, скармливаемые ему агентом Александрии. "Сколько времени прошло, прежде чем вы начали оправдывать свои действия от её имени? Александрийская библиотека великих героев, сохраняя героический фасад, несмотря на ваши аморальные поступки? Начинаете верить собственной прессе, не так ли?"
Ее глаза сузились, затем она нахмурилась. Ее собственные мыслительные способности подсказывали ей, что он её травит. "Этот тупик — просто временная неудача".
Джейкоб пожал плечами. "Это правда. Думаю, это зависит от того, чьи союзники прибудут первыми". Он сомневался, что у Легенды или Героя в арсенале есть что-то, что могло бы преодолеть неуязвимость сибиряка, но это не означало, что Котел не имел доступа к чему-то, что могло бы. Краткосрочная проблема была решена в их пользу, когда быстро движущаяся фигура выскочила из укрытия, чтобы схватить Александрию, рубя лезвиями. Эти двое ссорились друг с другом, удерживаемые бегством Александрии. Краулер не смог преодолеть её неуязвимость, но она также не могла нанести достаточно урона, чтобы сокрушить его регенерацию. Однако отвлечения было достаточно, чтобы Сибиряк появился позади женщины и схватил её за руку. Шокированный взгляд на обычно неуязвимую Александрию.её лицо, поскольку она была буквально обезоружена, могло быть смешным при других обстоятельствах. Она быстро исчезла, улетев на максимальной скорости в брызгах крови.
"Она, вероятно, попытается исцелить себя или, по крайней мере, остановить кровотечение. Ее неуязвимость может сделать её так же трудно излечить, как и ранить", — прокомментировал Уильям, сибиряк, снова появившийся между ними двумя, исчезнувший до того, как проекция упала на землю. Краулер, конечно, тяжело приземлился, но быстро залечил свои незначительные травмы.
Джейкоб не удивился бы, если бы Уильям был прав насчет неуязвимости Александрии. У многих держав была отрицательная сторона, которая была так же велика, как и их положительные стороны. Важным было то, что Александрия хотя бы временно выбыла из боя.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Маркиз продолжал строить стены из костей, уклоняясь между ними, а Герой продолжал стрелять в них, чтобы разбить их. Несмотря на ситуацию, он не мог не быть впечатлен тем, как лудильщик в золотой броне умудрялся сражаться с Манекеном в рукопашной, непрерывно стреляя в него энергетическими зарядами. Броня кейпы казалась способной автономно управлять наплечным бластером, но либо у нее был очень хороший алгоритм прогнозирования, либо кейп вручную корректировала прицеливание по мере продолжения боя. Костопила посылала осколки костей мастеру Триумвирата, но они казались совершенно неэффективными против его силового костюма, построенного мастером. Герой, очевидно, пришел к такому же выводу, потому что он начал сосредотачивать свое внимание и свои кадры на Манекене и Маркизе.
Это оказалось ошибкой. Когда герой в доспехах перерезал кабель, который Манекен послал, чтобы удержать его, он споткнулся. Он попытался прийти в себя, затем посмотрел на свой локоть, словно потрясенный. Затем он упал лицом вниз и остановился.
"Наконец-то!" воскликнул Райли. "Этой кислоте потребовалась целая вечность, чтобы проработать его броню, чтобы паралитическое лекарство достигло его кожи". Она разработала комбинацию специально для борьбы с силовой броней, хотя Герой сопротивлялся намного дольше, чем она ожидала. Ей придется над этим поработать.
Маркиз покачал головой. "Должен признаться, мне было интересно, чего вы пытались достичь, неоднократно стреляя в него неэффективными дротиками".
"Я догадался, что она делала", — слегка самодовольно возразил Манекен. "Я пытался повредить его броню, чтобы помочь, но он был слишком хорош в уклонении от моих ударов. Как долго он будет выведен из строя?"
Райли оценивающе посмотрела на павшего героя. "Это должно продержать его как минимум четыре часа, но в его костюм могут быть встроены контрмеры, которые сократят это время. Надеюсь, этого будет достаточно. Мы можем дать Дракону сигнал прийти и обезопасить его вместе с остальными".
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Ада пыталась разморозить броню, которую "носили" Марис и Тина. Лазеры Legend каким-то образом замораживали оборудование, просто доказывая, насколько они были полнейшей чушью, по мнению Ады. Ее тетя, Ён-Гонджу, работала с Шаттербердом, чтобы удержать летающего героя. Мать девочек не работала с различными плащами, которые сдавались, были захвачены или выведены из строя — роль, на которую она взялась добровольцем. Это немного удивило Аду, но её мать была задумчива с тех пор, как они вернули дедушку. Лучше не пытаться сражаться на передовой, пока вас отвлекают, если такая возможность есть.
"Я думаю, что этого достаточно, чтобы системы самовосстановления заработали полностью", — прокомментировал Марис. "Как дела у Тины?" Она сгибала полузамороженные суставы левой ноги.
"Я все еще могу говорить, — ответил их едкий младший брат. "Ремонтные системы работают, но я замораживаю свои биты. Как, черт возьми, лазер вообще это делает?"
Марис выразил раздражение. "Это, очевидно, не лазеры. Во-первых, лазеры не поворачивают за угол".
Продолжая нагреть правую руку Марис, Ада прокомментировала: "Меня больше беспокоит, почему члены Триумвирата атакуют нас по отдельности. Они, очевидно, более эффективны как команда. Это говорит мне о том, что они" мы больше озабочены задержкой, чем остановкой ".
"Может, они действуют неэффективно, потому что на самом деле не хотят помогать Котлу?" — предложила Тина. Несмотря на обстоятельства, в её тоне все еще была тонкая нить поклонения герою.
Ада нахмурилась. Хотя это возможно, она не была уверена, что мастеринг допустит даже такой уровень неподчинения. Сколько легенд осталось после того, как вы научились служить Котлу в течение многих лет?
"Вот дерьмо", — пробормотала Тина. Ада подняла глаза и увидела, что её тетя и Шаттерберд падают с неба. Легенда повернул голову, чтобы посмотреть на сестер на земле, и он почти мгновенно оказался прямо перед ними.
"Я бы сказал, что этот бой окончен. Нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться превосходящему противнику", — мрачно сказала Легенда. Ада подумала, что если он говорит это вместо того, чтобы просто продолжать атаковать их, то должно присутствовать по крайней мере кое-что из того, что делало его настоящим героем.
Ада покачала головой. "Это лишь малая часть общей битвы, Легенда".
"Это честно, но ..." — начал летающий герой, но внезапно упал на землю с десяти футов в воздухе. Ему удалось приземлиться без травм, но он все равно был застигнут врасплох, когда Топорик атаковал его сзади. Обнулитель силы толкнул его, а затем ударил его по затылку, после чего он упал на землю.
