От не то чтобы сильно увлекательного, но все же интересного наблюдения за приключениями некоего сэра Гаспарро меня отвлек стук в дверь. Очевидно, посетитель считал меня уже достаточно окрепшей, раз входить не спешил и ожидал, когда ему откроют. Пришлось отложить книгу и подняться. На пороге стоял Аваллак'х.
— Добрый вечер, — чинно поздоровался он. — Могу я войти, чтобы проверить процесс восстановления?
— Входи, — кивнула я, посторонившись, а закрыв за гостем дверь, направилась обратно к дивану.
— Я вижу, ты уже спокойно передвигаешься, — не преминул отметить эльф.
— Спокойно — это верное слово, — чуть усмехнулась я, садясь. — Бегать не могу, да и долго находиться на ногах мне все еще нелегко. Надеюсь, завтра будет лучше.
— Непременно, — оптимистично согласился Аваллак'х. — Я могу просканировать тебя?
— Действуй, — одобрила я, а губы снова дрогнули в предательской улыбке от одного воспоминания о передразниваниях Цири.
— Восстановление протекает, как и ожидалось, — проинформировал он меня, опуская руки. — Ты пробовала читать? — кивнул на отложенную мной книгу эльф.
— И писать, и читать, — подтвердила я. — Никаких проблем не заметила. Все так же понимаю и родной язык, и всеобщий.
— Стало быть, всеобщий не родной, — отметил Аваллак'х, закладывая руки за спину и кивая каким-то своим мыслям.
— Присаживайся, — я указала на кресло.
— Вот так просто? — уточнил он, удивленно приподняв брови.
— Ты хочешь поговорить, я не против. Почему это должно быть сложно? — задала я встречный вопрос. Что Аваллак'х жаждал беседы, было очевидно и без чтения мыслей.
— Все это время тебя и на минуту не оставляли в моем обществе и всячески старались оттеснить подальше, — напомнил эльф.
— И я очень ценю их заботу, — кивнула в подтверждение, — но сейчас я уже достаточно пришла в себя, чтобы самостоятельно контролировать этот вопрос. Поэтому, если желаешь беседу...
— Желаю, — поспешил согласиться Аваллак'х, видимо опасаясь, что я могу передумать, и сел в предложенное кресло. — Ты не из этого мира, — он не спрашивал, он утверждал. Собственно, находясь в моей комнате, это было очевидно.
— Верно, — подтвердила я. — Родилась и выросла я не здесь.
— Где? — уточнил он.
— В другом мире, — совершенно логично и неинформативно ответила я и потому, что не знала, как назвать свой мир, и потому, что, несмотря на принятые меры предосторожности, не желала просвещать его на эту тему.
— Кто тебя обучал? — Аваллак'х без дополнительных обсуждений принял правила нашей беседы.
— Моей наставницей в магических науках стала Йеннифер, — а вот из того, что происходило со мной в этом мире, я тайны делать не планировала. Разумеется, до определенных разумных пределов. В любом случае, если я рассчитываю воспользоваться ценными знаниями своего биологического отца, мне придется вступать с ним в коммуникацию.
— Йеннифер? — Аваллак'х смотрел на меня с удивлением. — Но как... Цири выглядит практически так же, как в последнюю нашу с ней встречу, ты, напротив, уже взрослая женщина. Родилась и выросла ты не в этом мире, но обучала тебя Йеннифер. Как такое возможно?
Я усмехнулась.
— Я не понимаю, как работают твои способности Знающего, — призналась я. — Ты вроде как должен знать и прошлое, и будущее, но при этом задаешь мне вопросы. Как так?
— Способности Знающих заключатся не в том, чтобы все знать, а в том, чтобы все понимать, — уступил мне первенство в получении ответа эльф. — Как ты наверняка успела убедиться вчера, я вовсе не знаю все, однако обладаю обширными знаниями и опытом, в том числе почерпнутым у других Знающих. Именно это позволяет мне точно предсказывать будущее и уверенно рассуждать о прошлом. Но есть вещи, которые я просто не могу знать и не знаю, — развел он руками.
— Значит, это лишь мощь интеллекта, — чуть сведя брови к переносице, подытожила я. — Сверхъестественная, подпитанная магией и многовековым жизненным опытом, но все-таки способность разума.
— Просто заглянуть в прошлое или будущее, как ты и Zireael, я не могу, — подтвердил Знающий. — Поэтому прошу удовлетворить мое любопытство и поведать, как ты оказалась в этом мире и почему Цири осталась прежней.
— Для Цири взрослая я была таким же сюрпризом, как и для тебя, — пояснила я. — Я встретила ее незадолго до твоего появления в Каэр Морхене. До этого я ее никогда не видела. Я жила в другом мире у приемных родителей и знать не знала ни о какой магии и силе Старшей крови.
— Zireael отдала тебя другим людям? — нахмурился Аваллак'х.
— Она отдала меня моим настоящим родителям, которые вырастили меня как родную и заботились всю жизнь. И да, они люди, — подтвердила я, сразу же подчеркивая свое отношение к ним. — А Цири пришлось так поступить, чтобы скрываться от тебя.
— Цири не стоило этого делать. Я не причинил бы вреда ни ей, ни тебе, — с горечью в голосе произнес эльф.
— А я ей очень благодарна за это, — не согласилась я с ним. — Да, внезапное переселение в этот мир было болезненным, но зато у меня было то, чем мало кто из наделенных силой может похвастаться в этом мире.
— Что же? — задал вопрос Аваллак'х.
— Беззаботное, безопасное и счастливое детство с любящими меня и друг друга родителями, — гордо ответила я ему. — А также множество друзей, хорошее образование и нормальная жизнь до определенного момента, — о неудачном замужестве решила не упоминать. Все равно я уже расторгла этот брак.
На это Знающему сказать было нечего, так что он задал другой вопрос:
— Как ты тогда оказалась в этом мире, если жила в неведении?
— Несчастный случай. Я должна была умереть, но из-за угрозы во мне проснулись мои дремавшие силы и переместили меня из одной опасной ситуации в другую, — под конец фразы я усмехнулась, снова поражаясь нелепости произошедшего. — Но в этом мире у меня был неплохой шанс выжить благодаря Эскелю.
— Он помог тебе?
— Он спас меня, — ответила я. — И не один раз, а потом доставил к Каэр Морхен, где я познакомилась с Трисс, а потом и с Йен.
— Значит, магии ты начала обучаться будучи уже взрослой, — сделал вывод Аваллак'х.
— И изучала я ее шесть лет под пристальным наблюдением Йеннифер, которая жаждала, чтобы я, как еще одна носительница гена Старшей крови, нашла для нее Цири, — пояснила я расклад.
— Всего шесть лет? — не поверил Знающий.
— Это был очень интенсивный курс с применением тяжелых способов обучения, — уклончиво обрисовала я свои "школьные" будни. — Плюс, как я теперь понимаю, не последнюю роль в моем экстренном овладении магической наукой сыграла толика способностей Знающих, доставшихся от тебя. А уж освоение сил Старшей крови и вовсе полностью основано на этом.
— Ты обладаешь куда большими способностями, чем я предполагал, — с некоторой долей озабоченности признался Аваллак'х. — В том числе и способностями Знающих, как показало вчерашнее взаимодействие. Я опасался, что ты не выдержишь слияния с моим сознанием, но ты унаследовала значительно больше, чем я ожидал.
— О не-э-эт, — замотала я головой. — Это было определенно слишком для меня, но я очень старалась отфильтровывать ненужную мне информацию.
— Ты все сделала верно, — одобрил эльф. — Это минимизировало последствия транса.
— Последствия минимизировал ты, — не позволила я приписывать мне его заслуги.
— Я лишь исправил свою же ошибку, — философски пожал плечами Знающий. — Я не мог поступить иначе.
Я смотрела в выражающие решительность аквамариновые глаза эльфа, и мне мерещилось в них смятение. Нельзя же при этом так спокойно сидеть и смотреть мне в глаза! Или можно? Насколько этот эльф вообще искренен? Вчера, когда считывала его мысли, я отчетливо чувствовала эту самую вину и желание все исправить, хотя щит при этом снимать он все же очень не хотел. И не только из-за очень вероятной перегрузки для меня. Транс обнажил для меня сознание абсолютно непривыкшего к этому существа. Обычной возможности и желания солгать у него не было, хотя он бы очень желал скрыть некоторые свои мысли и эмоции. Как, например, растерянность из-за силы своих непредвиденных чувств и даже страх оказаться непринятым. Но он все-таки пошел на это, чтобы я позволила ему помочь мне.
— То есть ты не знала, что Zireael твоя мать? — вывел меня из задумчивости очередной вопрос Аваллак'ха.
— До определенного момента я понятия не имела, кто мои биологические родители. Потом Йен и Геральту удалось добраться до твоих архивов, а там были портреты Цири... — встрепенувшись, ответила я.
— Ты не знала, кто твоя мать, но знала, как она выглядит? — подозрительно прищурился Знающий.
— Отдавая меня моим родителям, она оставила мне медальон со своим портретом. Она хотела, чтобы я ее узнала, когда встречу, — пожала я плечами. — Ты изобразил ее очень похоже, разве что без шрама.
— Она тяготилась им и очень хотела избавиться, — пояснил свой отказ от достоверности эльф. — К сожалению, убрать его полностью у меня получилось только на рисунках.
— Избавиться... — пробормотала я, до того не задумывавшаяся о шраме на лице девушки. — Она не акцентировала на нем внимание, а я даже не подумала предложить ей свести его.
— Ты можешь исцелять старые шрамы? — заинтересованно приподнял одну бровь Аваллак'х.
— Я придумала один безопасный способ, — кивнула я. — Правда, опять все придется пересчитать, да и до конца, наверное, не загладит. С другой стороны, может рискнуть? Если привлечь к этому еще и тебя, то риски будут минимальными. Это же всего лишь кожа, а не глаза... — отрешенно размышляла я вслух, прикидывая варианты.
— Глаза? — обе брови эльф взлетели вверх. — Филиппа Эйльхарт?!
— Вернемся к этому разговору позже, когда я буду уверена в своей магии, — спохватившись, свернула я тему.
"И в том, что на тебя безопасно положиться", — мысленно добавила я.
— Кстати, когда ты планируешь ее проверить? — не выказывая недовольства, сменил тему Знающий.
— Завтра утром, после очередного твоего сканирования, — ответила я. — Рассчитываю на твое присутствие при этом.
— Непременно, — пообещал эльф. — Я бы хотел и в целом исследовать твою ледяную магию.
— Попробуй, — согласно кивнула я. — Может, тебе удастся разобраться в ее природе лучше, чем нам.
— К каким выводам пришли вы? — поинтересовался Знающий.
— Поначалу Йен думала, что это во мне так причудливо сплелись вода и воздух, но когда Цири рассказала нам, где ты зачал ей и держал ее практически всю беременность, вопросы отпали сами собой, — развела я руками. — Какие тут могут быть еще варианты, если все это было в эпицентре Белого Хлада?
Аваллак'х сжал губы в нитку и явно собирался что-то сказать, но передумал и просто кивнул, соглашаясь с нашими выводами.
— В любом случае, следует изучить подробнее, — произнес он с задержкой.
Мне только и было нужно, чтобы он занялся анализом моей силы и, возможно, нашел способ надежно держать ее под контролем.
— Как ты нашла Zireael? — вопросы у Знающего и не думали кончаться.
— С помощью кровной связи и силы Старшей крови, — ответила я, кратко описывая свои действия. Я дала довольно точный ответ, так как воспользоваться тем же способом сам Аваллак'х не мог бы.
— Так же ты узнала и о готовящейся осаде? — он не столько спрашивал, сколько уточнял.
— Осаду я увидела напрямую. Иногда, чаще всего в экстренных ситуациях, я вижу будущее, — чуть подробнее расшифровала я.
С одной стороны, самой рассказывать опасному и умному уже, конечно, не противнику, но еще далеко и не другу о тонкостях своих способностей было не слишком разумно, с другой, чтобы эффективно воспользоваться его мозгами, я должна была предоставить ему исчерпывающуюся информацию. И балансировать на этой грани было сложно.
— Как ты видишь? — запросил подробности Аваллак'х.
— Как сон наяву, — ответила я.
— Неугасимое пламя ты предвидела так же? — он снова скорее из вежливости задавал вопросы и так зная, что ответ положительный.
— Возможные варианты будущего, по сути, вытеснили реальность из моего восприятия. Думаю, именно в этот момент началась перегрузка. Слишком много информации. Дар не рассчитан на то, чтобы я смотрела его как кино, — поделилась я своими соображениями на этот счет. — Ну и чем я добила уже шатающееся равновесие, ты видел.
— Это был первый раз, когда ты остановила время?
— Нет, — я даже несколько удивилась тому, что он не угадал. — И даже не второй. Эту часть своего дара, в отличие от предсказаний, я перевела в более-менее сознательную форму. Мне, конечно, нужно прийти в соответствующее расположение духа, а именно осознать, что я ничего не успеваю сделать, но в целом я довольно уверенно останавливаю время. Другое дело, что это всегда требует колоссальных затрат энергии, резко возрастающих при увеличении площади покрытия.
— То есть помимо объектов ты можешь контролировать площадь и продолжительность, — было видно, что Аваллак'х впечатлен.
— Также произвольно запускать время для отдельных людей, — добавила я. — Я научилась этому не так давно, с появлением Цири.
— Цири не умеет этого, как она могла научить? — не поверил эльф.
— Не она научила, а я научилась, — поправила я его. — Она захотела посмотреть, как работает предвидение, а мне стало интересно, как магия будет работать сама против себя, и мы устроили поединок. В какой-то момент она меня таки загнала в угол, несмотря на предвидение, и я поняла, как останавливать время. До того я делала это только спонтанно.
— Твои способности поражают, — честно сообщил мне Знающий.
— Даже тебя... — печально вздохнув, добавила я. — А я так рассчитывала, что хотя бы ты скажешь мне, что это нормально.
Впервые я увидела подобие улыбки на лице Аваллак'ха.
— Это нормально, потому что ты учишься ими управлять, а не пускаешь все на самотек, — не слишком, но все-таки утешил он меня.
Я лишь снова вздохнула и непроизвольно глянула на дверь. Провожая Эскеля, я знала, что, скорее всего, сегодня мы с ним уже не увидимся, но иррационально все равно ждала, что он войдет в дверь.
— Ждешь, что твой ведьмак спасет тебя от моего общества? — Аваллак'х вроде бы пошутил, но не слишком весело.
— Нет, — качнула я головой, к своему удивлению вновь опровергая слова вроде бы если не всё, то многое Знающего или, по крайней мере, догадывающегося. — Меня не тяготит твое общество, и Эскеля сегодня нет смысла ждать.
— Но ты все равно ждешь, — подытожил эльф. — Ты позволишь спросить о нем?
Я смерила его оценивающим взглядом, опять колеблясь в степени откровенности с этим недодругом-недоврагом. С одной стороны, разговаривать с ним было достаточно легко. Он без лишних слов принимал правила, не пытался меня ни в чем упрекать или убеждать. С другой — Эскель оказывал на мою силу едва ли не самое большое влияние из всех внешних факторов и утаивать это было бы неразумно. С третьей — это все еще был Аваллак'х, с которым мы несколько дней назад в прямом смысле воевали, и мир как таковой не заключали.
