Третье звено. Ноикс (сборник рассказов (Full))

— Было бы неплохо посмотреть на их быт, ведь он отличается от нашего.

— Вот и решено! У меня будет одно маленькое условие, — хитро улыбаясь, Ноикс вытащил из кармана халата тонкую красную повязку с двумя вырезами. Он протянул её мне. — Надень.

— Ну и сука же ты, Артём!

— Да, — охотно гоготнул Ноикс. — Без этой повязки твой образ всегда был неполным. Смотри, сидит же как влитая! А ну, крикни: "Кавабанга"!

Давясь от смеха, он свалился с шезлонга. Ноикс любил вытирать ноги о самолюбие всего сущего на земле, и мне не быть исключением. А с этой повязкой он приставал уже неделю. Но черт возьми, мне так хотелось лично побывать в элитном квартале города, а не смотреть на него из-под канализационного люка. Мне не оставалось ничего другого, как процедить сквозь зубы:

— Кавабанга!

* * *

Всё следующее утро мы готовились к вылазке. Ноикс крутился вокруг меня с навязчивыми идеями, как лучше замаскировать мой панцирь. Мы перепробовали уйму костюмов, но остановились на спортивном. Легенда была под стать всей этой безумной истории: я выступал личным телохранителем капитана третьего звена. Настолько смешно, что сто процентов прокатит. Вязаная шапка на голову и черные очки на нос. Маскировка была почти готова, но края панциря выпирали даже под безразмерной ветровкой. Ноикс снова и снова оглядывал меня со всех сторон, в конце обречённо вздохнул:

— Нет, панцирь точно придется срезать!

— Ты что??? Я же без него не выживу!

— А если самые края? Округлим, так сказать?

— Не надо... Давай лучше тело подкачаем!

В нашем арсенале не только оружие. В катакомбах старой Москвы в свое время мы нашли много магазинов и складов. Грабили беспощадно и бездумно. В этом плане Ноикс молодец, все в дом...

— Подушки-пердушки? А что, хорошая идея.

Две отправились на плечи и ещё две подмышки. Ноикс раздул их по максимуму, ещё раз обошел меня по кругу и, качая головой, закурил сигару.

— Нет, спортивный костюм не подходит. Будем менять легенду.

Он стянул с покалеченного манекена шляпу и плащ. Туго завязал его на моем животе. Фигура получилась словно вырубленной из дерева.

— Ты теперь не мой гопник-телохранитель, а самый настоящий коллега и напарник. Мистер Икс! И даже оттенок лица подходящий — мертвенно зелёный.

— Ого, и действительно неплохо.

— Ну все, мой друг, в путь!

Из пригласительной записки следовало, что путь наш лежал в западную часть элитной Москвы. Маленький анклав находился почти в центре города, там, где и должна находится вся элитная недвижимость. Разломов нет, мутаций нет, а из окон первых этажей даже создавалась видимость вполне приемлемой жизни. Кремль был расписан под хохлому и являлся туристической достопримечательностью. Канал Москва-реки перекрыт и превращен в извилистое озерцо. Не хватало только щебетания птичек и лёгкого прохладного бриза. На самом деле жара на улице стояла несусветная. По календарю середина осени, а по ощущениям как двое суток в сауне. Хорошо, что плащ оказался непромокаемым.

Мы добрались до ворот площади Гостеприимства. Южный вход. Тут располагались сразу три заградительных кордона. Машину оставили на первом. Там же прошли сканирование под зорким присмотром искусственного интеллекта. Дальше только пешком и только под дулами автоматов.

— Вам какого надо? — грубый голос из динамика громкой связи на втором кордоне напомнил горожанам о гостеприимстве.

Ноикс щегольнул новым костюмом и, широко улыбаясь в рыбий глаз видеокамеры, показал пропуска.

— Мы по срочному делу. Здесь приглашения.

— А-а, — хмыкнули с другой стороны. — Ты-то нормальный, а твой друг? Какой-то он странный!

Пришлось вжать голову в панцирь по самые плечи. Подушки-пердушки не дали рефлексу отработать на все сто. Ноикс толкнул меня локтем.

— Это мой напарник, с ним все нормально, просто приболел. Съел несвежий сельдерей.

Мне показалось, что глазок камеры подозрительно сощурился.

— Приболел? — издевательский смешок. — А ну давай пропуска! Так! Ага... Ого! Вас желает видеть сама принцесса!

Мы с Ноиксом озадаченно переглянулись. Наша полиция самая честная, ни дать ни взять...

— Конечно, болван, легендарная принцесса! А ну открывай! — Артем был далеко не из робкого десятка, топнул ногой, взмахнул рукой.

— По коридору налево, и нигде не задерживайтесь! — поспешно ответили с другой стороны, и массивная железобетонная дверь, отрезанная от какого-то бункера, медленно отворилась.

— Видал, какое обслуживание? Давай, Раф, не отвлекайся!

Ноикс ударил меня в грудь и, не отрывая завороженного взгляда от хорошо освещённого мраморного коридора, шагнул вперёд.

На третьем кордоне нас встречали живые люди. Полицейские. Первое звено — элитный отряд начищенных до лоска воротничков. При виде мутаций выше десятого уровня они теряли самообладание и кал. На помощь были склонны звать маму. Не держали в руках оружие тяжелее известного детородного органа. Выдержек из уголовных дел на них не нашлось. Они считались почти святыми.

Миловидная девушка, сверившая пропуска, ещё раз окинула Ноикса подозрительным взглядом.

— Третье звено?

— Конечно, а что, не похоже?

— Не очень, обычно работа в третьем звене оставляет на людях, кхм... свои отпечатки.

— Не шрамы украшают мужчину, а ожерелье из ушей убитых врагов, — хищно улыбнулся Ноикс и остался победителем в этой словесной дуэли.

Она посмотрела на меня с ещё большим подозрением.

— А это кто?

— Мой коллега по азартным играм. Вместе раскладываем пасьянс, косынку и играем в орлянку! — без запинки отчеканил Ноикс заготовленную речь.

Ни один мускул не дрогнул на лице девушки. Она скрупулёзно записала все слово в слово и, не поднимая головы, спросила:

— Как зовут?

— Рафаэль. Как одну из черепашек-ниндзя, помните такой мультик?

Глупое выражение на лице девушки не изменилось, когда она покачала головой.

А мне главное — не покраснеть, а то лицо даже под тональным кремом отдавало зеленым, с краснотой же оно станет ярко фиолетовым.

— Ну хорошо. Пропуск у вас на сутки. Будем за этим следить. Добро пожаловать, товарищ капитан и мистер... Рафаэль.

Девушка отдала пропуска на предъявителя и выдавила из себя улыбку.

Дверь в очередной коридор открылась, и на сей раз он оказался почти полностью гранитным. Мраморными были только колонны. На стене с трудом, но можно было разглядеть не до конца выведенные пятна от некогда приклеенных букв. Станция Нагатинская.

— Что это за станция такая, Раф?

— Одна из станций старого метрополитена. Не думал, что они будут поднимать их кусками...

— Почему поднимать? Мне говорили, что у земли есть такая особенность. Она выталкивает все, что зарыто.

Ноикс гоготнул, и мы вышли на улицу элитного квартала города. Остаться незамеченным при таком раскладе — просто невозможно. Особенно в тот неловкий момент, когда Артем рассказывал какой-то очередной пошлый анекдот и сам же заливался истеричным смехом. Он тщетно толкнул меня в плечо, тормоша на эмоции, а потом, поправив ширинку и бляху на джинсах, смачно рыгнул в сторону ближайшего горожанина. Приличного вида женщина побледнела и отскочила в сторону. Ноикс не любил жителей элитного района города. Да и что греха таить, остальные жители новой Москвы относились к ним так же.

— Эх, сюда бы пару поселений мутантов из катакомб... Вот была бы веселуха.

— Не переживай, я слышал, северный разлом через пару лет вплотную подойдет к стенам района. Им придется бежать.

— Вот там мы их и встретим, — Ноикс кивнул на проход, из которого мы вышли, и по привычке потянулся за пистолетом, но все оружие пришлось оставить в машине.

Ноикс ещё раз сверился с указанным в письме адресом. Третий огородный переулок располагался вдали от площадей и широких улиц. Двухэтажный, почти неприметный особняк высился на пересечении границ шумного официального лица элитного района с его красочными многоэтажками и расписными улицами и уютного, вполне домашнего спального райончика, куда навряд ли забредает любопытный турист.

— Я волнуюсь, Артём, думаешь, мы тут в безопасности?

— Спокойно, Раф, в элитном районе не льется кровь обычных смертных. Нас вывезут за ворота и убьют там, если что. Мафия любит собираться у разломов.

Мы встали перед воротами особняка. Внутренний двор был надёжно укрыт трёхметровым каменным забором. На каждом столбе — камера. Ноикс не стал звонить. Достал конверт с приглашением и поднял над головой.

— Мне все равно как-то не по себе тут.

— Что ты, Раф, ты же так хотел побывать в элитке. Смотри и вдыхай носом воздух богатой жизни. Может, и не зря сюда упорно ползет северный разлом? Мне кажется, мафиози особо не расстроятся, если трупы можно будет скидывать в жерло планеты прямо из окон домов. Может, это твоя единственная возможность потоптать это место ногами на вполне законных основаниях. Мутантам сюда вход заказан. Жаль, нельзя было взять ещё одного попутчика, я бы пригласил Венеру. А то не вылезает из своих могильников и катакомб. Потом лечись от её букетов...

Мы замерли, когда за воротами послышалось движение. Расчет Ноикса оправдался. Нас увидели охранники и теперь мчались навстречу. Два раза щёлкнул замок. Мы на всякий случай отошли, но в раскрытом проёме появился не верзила полтора на два метра в строгом черном костюме, наушнике в ухе и странной агрессивной неопределенностью в глазах, а маленькая хрупкая девушка в длинном платье светло-розового цвета и свободного покроя. Она строго взглянула на Ноикса, потом на меня. Странное чувство дежавю ударило меня в нос, а Артема — прямо в голову. Его глаз нервно задёргался, а по отвисшей губе скатилась слюна.

— Вы очень долго, мальчики, я рассчитывала увидеть вас ещё вчера вечером! Проходите. Быстрее.

Мы покорно вошли в ворота. Ноикс что-то прокряхтел, показал на принцессу мафиозного клана пальцем.

— Артем, она что-то мне знакома, ты её уже ловил? Странный от нее запах, до одури знакомый.

Он охотно кивнул и, не переставая показывать на девушку пальцем, вдруг прохрипел:

— Мать твою, ты что тут делаешь, Венера?!

Она одарила нас резким, презрительным взглядом в дверях особняка.

— Ты ничего не знаешь обо мне, Артём. Но сегодня придется скинуть маски. К сожалению.

Её робкая, болезненная улыбка сошла с лица, оставив на нем лишь неподдельную скорбь.

— Они убили моего отца...

* * *

Мы действительно не узнали её сразу. Венера была без привычных БДСМ-аксессуаров, без этого вызывающего полуоткрытого белья. Со спрятанными под ободком кошачьими ушами, в платье свободного покроя и ватными имплантами под бюстгальтером, она ничем не отличалась от обычных девушек её возраста и сословия. Вдобавок держалась строго, выгнув спину, под которой также не был различим хвост.

— Артём, ты не хочешь познакомить меня со своим другом?

Венера уделила неприлично много внимания моей непримечательной фигуре. Наверное, ожидала увидеть Мишу.

— Это Рафаэль, мой компаньон по азартным играм, — небрежно отмахнулся Ноикс и, приблизившись к Венере, пристально изучил её новый образ. Ранее невиданный. — Ты лучше скажи, когда ты успела обзавестись богатым папиком и так укрепиться? Целая, блядь, мафиозная принцесса!

На повышенные тона отреагировала охрана, до этого державшаяся в стороне. Венера махнула им рукой

— Не нужно. Капитан полиции привык разговаривать с бандитами и мутантами самого грязного пошива. Он извинится, и мы продолжим.

Венера сложила тонкие руки на груди и строго посмотрела на нас обоих. А под длинными рукавами проглядывала кожа, покрытая пушком. Кисти она явно обрабатывала. Так же, как следила и за личиком. Мне пришлось спасать ситуацию:

— Извините нас, о принцесса!

Ноикс замер в ступоре. Ещё никто не обламывал его самолюбие так дерзко. Он нехотя последовал моему примеру, пробормотав что-то нечленораздельное и отведя глаза.

— Вот и прекрасно. Господа, нам нужно на второй этаж. Преступление... — Венера шмыгнула носом и утерла глаза краешком платка. — Мой отец погиб там.

— И что все это значит? — прошептал Венере на ухо Ноикс, когда в коридоре второго этажа мы остались втроём.

Охрана не посмела идти за нами в святая святых. Ноикс ущипнул Венеру за бок, но не сильно. Он возбудился при виде этой строгой недотроги. Это было заметно по его глазам и походке, которой стало что-то мешать в области ширинки. Венера отстранилась от него, но не слишком навязчиво.

— Это моя настоящая жизнь. Всё, что ты видел в нижнем городе, лишь развлечение.

— Что? — Ноикс не выдержал и, обхватив Венеру за талию, развернул к себе и прижал к стене. — Все это время ты была дочерью главаря мафиозного клана? Ты меня обманывала?

Он очень желал её, прижался к бедной девушке всем телом. и захотел поцеловать. Венера опустила голову, уходя от поцелуя. Когда Ноикс отстранился, она отвесила ему пощечину.

— Знай свое место. Ты всего лишь коп, да ещё к тому же третьего звена. Твоя участь — это окончить жизнь в брюхе какого-нибудь мутанта в подземелье. А для них я своя. Отец оберегал меня и сам вел дела клана, но сейчас...

— Моя участь? Что ты знаешь о моей участи?! — Артем процедил это сквозь зубы.

Слова Венеры глубоко обидели его, а на щеке пылал жаром след от удара. Венера молча оттолкнула Ноикса и распахнув последнюю дверь коридора, пригласила нас войти первыми.

— А! Старый знакомый. Здравствуйте, капитан, рад видеть вас в здравии.

Ноикс встал в проёме как вкопанный. Оказалось, что день был полон сюрпризов, и заканчиваться они не хотели.

— Проходимцев? — Ноикс проглотил вставший в горле ком.

Мне пришлось смотреть на одетого с иголочки франта из-за его спины. Венера упорно толкала нас внутрь кабинета. Мне не хотелось трогать Ноикса, он становился неадекватным с каждой минутой. Однако вдруг расхохотался и вальяжной походкой сам вошёл в кабинет.

— Да не может такого быть! О-хо-хо, так вот куда ты перевелся?

Мужчины пожали друг другу руки. Ноикс по своему обыкновению долго не отпускал бывшего коллегу, отчего тот неловко забегал глазками.

— Я не перевелся, Артём, я уволился из полиции и стал занимать более высокую должность в городе.

Когда-то Проходимцев участвовал в распределении новичков, поступавших в полицейский участок из академии. Мелкая кабинетная сошка, но он попортил Ноиксу немало крови в свое время.

— Да, я вижу. Ты теперь мафиозный принц?

Ноикс перевёл кислую мину на Венеру.

— О нет, я архивариус знатного рода Васильковых-Щедриных. Венера Серафимовна, кажется, теперь единственная наследница и последний представитель этого легендарного рода, ну, по крайней мере, она боится именно этого. Совершенно не желая верить в обратное.

Проходимцев держал в руках сборник стихов английских поэтов девятнадцатого века; деловито хмыкнув, он отошёл к шкафу и положил книгу обратно.

— Я думаю, моё присутствие не обязательно? К тому же, у меня было алиби той ночью.

— Да, конечно. Алиби действительно есть.

Венера встала между мужчинами, доверительно кивнула Проходимцеву.