Забрезжил рассвет. Дакк вдруг почувствовал, что его носитель очень устал и если сейчас он ему не даст отдых, то он может уснуть на ходу и тогда последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Он скользнул взглядом по висячему тротуару и увидев неподалеку свободный причал, направил летательный аппарат к нему. Пришвартовавшись, он проверил состояние живого стронга. Как ему показалось, самостоятельно тот навряд ли придёт в себя, но все же, убрав стойку управления, он поднялся, оттащил молодого стронга за кресла и положив его рядом с мёртвым стронгом, вернулся в своё кресло и откинувшись, прикрыл глаза и механически потянулся...
* * *
Дакк вздрогнул и открыв глаза, ошалело закрутил головой. Нудный пронзительный писк, заполнял кабину летательного аппарата. Его взгляд уперся в ярко мигающий индикатор на макушке рыппа. Рука механически потянулась к нему, но на полпути замерла и вернулась на подлокотник. Он вспомнил, что перед сном убрал рыпп и теперь выходило, что его поднял или этот мигающий сигнал или кто-то ещё. Он вдруг осознал некоторую нелепость своего положения — за всё время пребывания в захваченном им летательном аппарате, никто не поинтересовался судьбой его пассажиров, будто они никому были не нужны. Это было в высшей степени странным.
Он перевёл взгляд на соседнее кресло — оно было пустым. По спине его носителя пробежал холодок, но тут же вспомнив, что он оттащил стронга за кресло, вскочил и повернувшись, уткнулся взглядом в сидящего на коленях молодого стронга, склонившегося над лежащим на спине на полу старшим стронгом и энергично водящим над ним руками. Был ли это какой-то способ оживления или способ выражения своей скорби, понять было невозможно, да и недосуг. Не раздумывая, Дакк сконцентрировал своё поле и ткнул им в голову молодого стронга. Стронг вздрогнул и замерев на мгновение ткнулся лицом в лежащего стронга. Дакк вошёл в мозг старшего стронга — он был мёртв. Тогда Дакк вошёл в мозг молодого стронга — он был жив, но видимо не ожидая атаки, пропустил ощутимый психотронный удар и потому находился в неконтролируемом состоянии.
Дакк оглянулся — индикатор на рыппе больше не мигал, исчез и писк. Что это могло значить, он мог лишь гадать. Обеспокоенный, он отвернулся от рыппа и опять вошёл в информационное поле молодого стронга.
Когда Дакк покинул информационное поле Статта Хоррста, то неожиданно почувствовал что хочет есть, а ещё в большей степени пить, как будто с полученной информацией, получил и эти чувства, если учесть, что Хоррст и его напарник ничего не ели и не пили почти сутки.
Статт Хоррст и его напарник Феллор Занн работали в службе энергобезопасности. Они следили, чтобы не было несанкционированного проникновения членов других галактических рас к энергообъектам своей цивилизации — стронги пытались держать свой способ получения энергии из красных песков в секрете от всех остальных рас галактики. Вчера вечером они закончили своё дежурство и уставшие и голодные возвращались домой, когда проходя мимо энергостанции города, поймали контрольный сигнал от одного из отводящих каналов. Такие сигналы были нередки: дикие животные достаточно часто залезали в отводящие каналы и некоторые из них даже добирались до зала самой энергостанции, хотя исход для них всегда заканчивался одним и тем же — они неизменно гибли, чем доставляли службе безопасности энергосетей довольно большие неудобства: приходилось лезть в отводящий канал, искать труп животного и если он был не сгоревшим, то бесследно уничтожать его. Это нужно было делать обязательно, чтобы избежать взрыва при отводе. Сейчас они могли бы пройти мимо, но чувство долга взяло верх и раздосадованные невезением, Занн и Хоррст направили крапп в шахту энергостанции и когда увидели там человека, то обозлённые решили его уничтожить, не разбираясь кто он, тем более, что он совсем не был похож на стронга. Доложить о проникновении они решили после уничтожения нарушителя, чтобы бы потом не было лишних разборок по уничтожению не животного. Они активизировали излучатель и... Дальше в информационном поле Статта Хоррста был провал.
Как понял Дакк, по крайней мере, двое суток для того чтобы осмотреться у него было — патрулю энергобезопасности после дежурства полагался двухдневный отдых.
Как узнал Дакк, Статт Хоррст был молодым человеком и не был связан семейными узами, хотя несколько раз в его информационном поле мелькала круглая безволосая голова с приятными чертами лица. Определенно — это была девушка. Что их связывало и будет ли она искать Хоррста эти двое суток, нужно было ещё выяснить. Пару раз в информационном поле мелькнула какая-то небольшая комната. Возможно — это было то место, где жил Хоррст. Но где в городе находилась эта комната, Дакку такая информация не встретилась. Хоррст, видимо по какой-то причине, не был общительным молодым человеком, так как в его информационном поле было совсем немного человеческих лиц, что намекало на его замкнутость. Но в тоже время, было много информации, похожей на исследовательскую или научную. Видимо, молодой человек где-то учился.
Что касалось Феллора Занна, то сколь нибудь пространной информации в информационном поле Хоррста о нём не было: или они не общались или, скорее всего, вместе работали совсем недавно. Было ясно одно — Занн был старшим из них. Да и стало понятно, почему в информационном поле Хоррста не было информации по управлению этим летательным аппаратом — он принадлежал Занну.
Дакк ещё раз проанализировал состояния стронгов: Занн был мёртв; состояние же Хоррста было неоднозначным — он был жив, но если ему не оказать помощь, то он, скорее всего, тоже умрёт. При последней атаке на него Дакк, явно, перестарался.
Дакк вновь погрузился в размышления. От стронгов нужно было избавиться и как можно скорее, так как в любой момент можно было ожидать совершенно непредсказуемого развития событий. Но бросить их где-то в незнакомом городе было рискованно. Немного поразмышляв, он не нашел ничего лучшего, как вывезти их за город. Руководствуясь информацией из информационного поля Хоррста, он взялся за рыпп и повел крапп к окраине города.
Все же плутать пришлось достаточно долго, пока, наконец, он оказался на окраинной улице. Свернув, как ему показалось на улицу ведущую из города, он вдруг резко бросил крапп вниз и скользнув его брюхом по покрытию улицы затормозил. По спине его носителя скользнул холодок — в нескольких десятках метрах от него стояла сторожевая башня. Видимо, он не совсем верно понял из информационного поля Хоррста расположение улиц в городе.
Мысленно чертыхнувшись, Дакк оторвал крапп от улицы и развернув, вывел его на круговую улицу и повел по ней, притормаживая на перекрестках и пытаясь рассмотреть, что там на окраине. К его негодованию, там неизменно оказывалась сторожевая башня.
У очередного перекрестка Дакк остановил крапп и задумался. Он понимал — его шараханья долго продолжаться не могут и до сих пор они оставались незамеченными лишь по причине раннего утра и отсутствием жителей города на улицах, но скорее всего, ситуация скоро изменится. К тому же эта круговая улица была слишком непохожей на остальные улицы города, она была какой-то неухоженной и потому неопрятной, даже в какой-то степени грязной. Такими же выглядели и фасады её невысоких домов с низкими полуовальными крышами — серые и обшарпанные. И потому идеально белый крапп на ней должен был выглядеть несколько неестественно.
Неожиданно по улице, перед самым носом краппа, по направлению из города промелькнул плоский механизм. Дакк, от неожиданности, дернул рыпп на себя и крапп, резко дернувшись вверх, подбросил и Дакка. Ощутимо ударившись головой в потолок, Дакк механически выругался словами землян, но тут же спохватившись, плотно сжал губы.
"Болван! Дубина!" — продолжил он отпускать мысленные ругательства уже в свой адрес, поняв, что крапп стоит перед улицей ведущей из города.
Отклонив рыпп, он послал крапп к перекрестку и свернув, направился из города.
Через какое-то расстояние дорога оказалась в окружении невысоких деревьев. Дакк осмотрелся и не увидев вокруг никаких аппаратов, послал крапп в их заросли.
Остановившись, он поднялся, намереваясь выбросить стронгов, но только тут заметил вдалеке, у подножия гряды холмов, несколько островерхих строений. Скорее всего это была какая-то деревня. Обругав себя в очередной раз за невнимательность, он вернулся в кресло и направил крапп в расщелину между холмами, находящуюся в стороне от деревни, намереваясь выполнить свой замысел, где-нибудь подальше от чьих бы то ни было глаз.
За холмами оказалась долина. Никаких строений нигде не просматривалось. Неподалеку росла небольшая рощица, похожая на ту, которая росла в долине шур Шина. Дакк направил крапп к ней, но на полпути вдруг увидел, что на одном из экранов вспыхнули две точки — красная и зеленая.
Выругавшись в очередной раз, он остановился, пытаясь осмыслить создавшуюся ситуацию: какие-то неведанные силы, явно, мешали ему избавиться от стронгов.
Перебирая всплывающие мысли в поиске приемлемого решения, он вдруг наткнулся на мысль, которая указывала на странность цветов точек на экране — они были разные. Определенно, там что-то происходило и одна точка, несомненно, принадлежала к дружественной Беллиару Гаанну цивилизации. Возможно, что ему требовалась помощь, хотя ситуация там могла быть и совершенно иной. Немного поколебавшись, Дакк сориентировал крапп и направил его в направлении точек, держась поближе к холмам, надеясь незаметно подсмотреть, что там происходит в действительности.
Идти пришлось, совсем, недолго. Увеличивающиеся в размере точки вдруг резко изменили положение на экране и Дакк понял, что проскочил их расположение. Выходило, что они были где-то по другую сторону холмов. Выбрав ближайшую впадину между холмов, он осторожно двинулся по ней и едва оказался в её середине тут же увидел картину происходящего: в неглубокой впадине лежал стелт Беллиара Гаанна, а на краю впадины висел огромный крапп серой раскраски с яркими болидами на боках и методично посылал заряд за зарядом в сторону стелта. Едва заряд касался стелта, как вокруг него вспыхивал фиолетовый ореол защиты, но который с каждым выстрелом становился всё слабее и слабее.
Дакка охватил приступ ярости. Высвободив своё поле, он метнул его в сторону серого краппа, там находились два стронга. Видимо это были те самые грады, о которых говорила Зетт. Но всё же до них было далековато и опасаясь, что удары его поля окажутся не достаточно мощными, Дакк рванул рыпп на себя и бросил свой крапп вперед.
Когда до серого краппа осталось не более пары сотен метров, поля в нём встрепенулись. Крапп перестал обстреливать стелт и развернулся в сторону краппа Дакка и в тот же миг на голоэкране перед Дакком вспыхнуло изображение безволосого мужчины с хорошо видимым наростом на голове. Не раздумывая, Дакк выстроил своё поле в иглу и вонзил его в голову одного из стронгов, находящихся внутри краппа.
Стронг, видимо, не ожидал атаки, но всё же среагировал. Его поле метнулось под острие иглы поля Дакка, но концентрация поля стронга оказалась настолько слабой, что игла поля Дакка проткнуло её, как металлическая игла картон и вонзилась в его информационное поле, разрывая его на тысячи фрагментов.
Как понял Дакк, он атаковал не того стронга, который смотрел на него с голоэкрана, который понял, что с его напарником происходит что-то неладное, так как его профиль сменился фасом и тут же исчез с экрана.
Выдернув иглу своего поля из остатков информационного поля первого стронга, Дакк нащупал поле второго стронга и метнул иглу своего поля ему в голову. Но этот стронг или уже понял, что происходит или сработала его профессиональная реакция, игла поля Дакка ткнулась в его защиту и завибрировав, остановилась.
На мгновение Дакк замешкался. Пытаясь, определить следующий шаг своей атаки, он ослабил давление поля и этого, видимо, хватило стронгу, чтобы нанести ответный удар — в сторону краппа Дакка, метнулся огромный огненный шар.
Дакк успел среагировать. Переориентировав свое поле, он метнул его под шар и выстроив нечто, похожее на отводящий канал, увёл шар в сторону. Едва шар миновал его крапп, он опять выстроил своё поле в иглу и нащупав поле стронга, вонзил в него иглу своего поля. Летательные аппараты теперь находились гораздо ближе, чем при первой атаке, да и в удар Дакк вложил всю мощь своего поля без остатка и защиты поля стронга теперь хватило лишь на несколько мгновений — не выдержав атаки, она лопнула и перед Дакком предстало совершенно незащищенное информационное поле противника.
Перед Дакком замелькали образы, в которых он узнал местность, где сейчас находился, свой стелт, увидел улыбающееся лицо второго стронга и затем увидел периодически вспыхивающее защитное поле вокруг стелта. Дакку стало понятно главное, о произошедшем стронги никуда не сообщали. Это было самым важным.
Расщепив свое поле на тысячи игл, он мгновенно разорвал информационное поле стронга на мириады крохотных фрагментов.
Серый крапп дернулся и ткнувшись носом в поверхность планеты, завалился на бок.
Дакк остановил свой крапп и посадив его, открыл дверь и выскочив наружу, бросился к стелту.
Буквально, влетев внутрь, он метнулся к креслам и тут же наткнулся на лежащую на полу Зетт. Он наклонился над ней. Грудь девушки не вздымалась. Она не дышала. Дакк вошёл в её голову. Информационного поля Зетт, как такового не существовало, лишь крохотные кусочки, которые и фрагментами назвать то было трудно, но в тоже время, в ней чувствовалось ещё какое-то поле, совершенно непонятное, идущее откуда-то с нижней части её тела. Дакк скользнул по телу девушки своим полем. Его лицо исказилось гримасой отчаяния — это было поле человеческого зародыша, который носила в себе Зетт.
"Проклятье! — Дакк закрыл лицо руками. — Если бы я знал, ни за что не взял её с собой".
Неожиданный громкий и резкий крик, донесшийся откуда-то из-под девушки, заставил Дакка вздрогнуть, но уже в следующее мгновение он схватил её за плечи и приподнял, в надежде, что обманулся в своем выводе, но под Зетт лишь лежал малыш наездницы, из широко раскрытого рта которого доносился этот ужасный вопль.
Дакк механически протянул к нему руку, но на полпути вернул её и взявшись за безвольный носитель Зетт, немного оттянул его в сторону и положил рядом с малышом. Видимо почувствовав свободу, малыш, ткнувшись лицом в руку Зетт, умолк.
"Проклятье! Что произошло? — углубился он в размышления, смотря на Зетт. — Ты же весь путь сюда была осторожной. Уснула!" — состроив гримасу отчаяния, он покачал головой.
Распрямившись, насколько позволил ему салон стелта, Дакк направился к креслу пилота, но едва дотронулся до него, тут же развернулся и направился к выходу.
Оказавшись снаружи, он поднял трап стелта и вернувшись в свой крапп, сел в кресло пилота и развернув крапп, направился к городу.
Пути в город хораллов у него не было — уж слишком многое ему придётся объяснять, а надежда, на то, что ему поверят, была достаточно призрачной. К тому же...
