— А... как же моя дочь? — дрожащим голосом спросил старик.
— Тазуна-сан, миссия вышла за уровень компетенции учебной команды, — ровным тоном заявил теневой клон. — Мы, конечно, попытаемся её спасти, но из-за заведомо ложной информации, которую вы дали нам при найме, никаких гарантий я дать не могу. Более того: если бы не стечение обстоятельств, которое позволило спасти моих учеников до того как они получили вред здоровью, я бы всерьёз рассматривал предложение того нукенина.
— Какаши-сенсей... — попытался вмешаться Узумаки, но встретившись со взглядом клона замолчал.
— Коноха не нарушает взятых на себя обязательств... если заказчик заранее не даёт ложную информацию, — отрезал беловолосый мужчина. — Вместо джонина и троих зелёных генинов, здесь должна была работать связка из трёх джонинов, или двух джонинов и двух-трёх чунинов. Во времена становления скрытых селений нередкими были случаи, когда заказчики специально занижали степень угрозы на миссии, из-за чего гибли молодые шиноби. Вражеские селения тоже пользовались тактикой ложных заказов, чтобы ослабить противника перед войной, либо подорвать его военный потенциал. Если будет достоверно доказано, что этот случай — из той же категории, то Коноха не сможет оставить его безнаказанным.
— Ха... — брюнет наконец-то проснулся, открыл глаза и попытался сесть. — Где... Почему так болит голова?
На секунду активированные шаринганы с тремя тамоэ скользнули по комнате, после чего отключились, а Учиха приложил ко лбу правую ладонь, расслабленно растянувшись на полу.
— Пить меньше надо, Саске-кун, — ехидно заметила синеглазка. — Тогда не будешь просыпаться с провалами памяти после первой брачной ночи.
— Тц, — скосив взгляд прищуренных глаз на сокомандницу, изрёк гордый обладатель великого додзюцу. — Дурацкая шутка.
— Как себя чувствуешь, Саске? — подойдя к другу и присев на корточки, спросил Узумаки.
— А о моём здоровье даже не побеспокоился, — изобразила обиженный тон Харуно.
— По тебе итак всё видно, Сакура-сама, — весело прищурившись, заявила Ран. — Но если тебе от этого станет легче: я за тебя волновалась.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ловушка
"Коноха придумала новые трюки", — стоя на крыше маленького домика, затерявшегося в лесу страны Волн, Забуза следил за тем, как его подчинённые готовят приманку.
Потерять двух заложников, одним из которых был Учиха, за которого можно было немало выторговать у Листа, было неприятно... но не критично. Сейчас же Братья Демоны привязывали к стволу дерева дочь архитектора, под одежду которой туманники налепили взрывных печатей, чтобы в случае попытки спасения кем-нибудь из серьёзных противников, подорвать их обоих. Впрочем, надежды на то, что в такую простую западню попадётся кто-либо опытный нукенин не испытывал, делая ставку на своего ученика-помощника Хаку, который сейчас размещал небольшие ледяные зеркала так, чтобы иметь возможность атаковать противника с самых неожиданных направлений.
Но и это было ещё не всё: Братья Демоны, по меркам Момочи едва дотягивающие до звания чунинов, на самом деле были замаскированными джонинами. Настоящие же носители этого... слишком громкого для них прозвища, по воде подбирались к дому их официальной цели, чтобы нанести удар по скрывающимся там генинам (Учиха и девчонка ещё долго не будут противниками, с джинчурики, если тот не выпустит своего биджу, они как-нибудь разберутся... и только ещё двое коноховцев остаются неизвестным фактором).
Почему Демон Кровавого Тумана был уверен, что джонин-наставник придёт в ловушку, да ещё приведёт с собой АНБУ Листа? Ответ на этот вопрос был прост: чтобы защитить своих подопечных, ему нужно было победить Забузу... который демонстративно позволял одному из слабых листовиков за собой наблюдать (вторая наживка).
"Если же он не придёт, мы будем ждать их на мосту... ну или я смою их домик водяным драконом", — мысленно констатировал туманник, всё же рассчитывая на то, что его приглашение будет принято.
...
— Докладывай, — появившись рядом с Шишио, который буквально слился со стволом дерева, потребовал Хатаке, на плече у коего разместился Пакун.
— Забуза и заложница здесь, — отозвался корневик. — Ещё двое туманников уровня чунина ходят открыто, как минимум один — скрывается не хуже меня. Где-то неподалёку должны быть ещё двое...
— Хорошо, — кивнул джонин и покосился на троицу мужчин в белых масках, на которых были изображены морды животных. — Наблюдай и будь готов уйти обратным призывом. Я пойду поговорю с Демоном, остальные — готовьте спасение заложницы...
— Какаши-сан, есть предположение о том, что эта женщина — взрывная штучка, — изогнул губы в улыбке Шишио. — На месте Забузы, я бы об этом позаботился.
— Разберёмся, — коротко ответил беловолосый мужчина, после чего прыгнул вперёд и, перестав скрывать своё присутствие, спокойно пошёл к мечнику по земле.
...
"Самоуверенный", — отметил про себя нукенин, хмурым взглядом наблюдая за листовиком, крепче сжимая пальцы на рукояти Обезглавливателя (меча, больше похожего на заточенный кусок рельсы).
— Забуза-сан, ещё трое шиноби обходят дом, — доложил Хаку, воспользовавшись маленьким ледяным зеркалом, спрятанным на щеке под бинтами, скрывающими лицо мечника. — Это АНБУ.
— Ты всё же пришёл, Шаринган Какаши, — громко произнёс Демон Кровавого Тумана.
— Не мог проигнорировать столь вежливое приглашение, — изобразил единственным видимым глазом улыбку Хатаке, правой рукой беспечно почёсывая за ухом находящегося на плече пса. — Может быть сдашься и разойдёмся? Между нами пока нет крови...
— У меня заказ, — пожал плечом нукенин. — Кроме того... страна Волн нам нужна, а вы — мешаете. Могу предложить Конохе отступиться, иначе...
— Хм-м? — изогнул бровь в жесте наивысшего интереса беловолосый мужчина.
— ...Коноха может недосчитаться одного джинчурики, — выпустив жажду убийства, заявил Момочи.
— АНБУ готовят техники, — предупредил Хаку.
Цокая языком, мечник приказал ученику атаковать в тот момент, когда коноховцы применят свои техники: в конце концов, именно тогда они будут наиболее уязвимы. В то же время он не забывал следить за Какаши, который был слишком уж спокоен.
— Ма... — деланно грустно вздохнул Хатаке. — Похоже, что переговоры провалились...
С этими словами джонин Листа сорвал с головы повязку, скрывавшую его второй глаз, который тут же уставился на туманника алым зрачком с тремя тамоэ. Во второй его руке мелькнул кунай, начавший искрить молниями, а со стороны бойца АНБУ прилетела струя воды... окатившая Цунами. Метательный нож, отправленный в полёт движением кисти, вонзился в ствол дерева над головой женщины, из-за чего разряды стихийной чакры перекинулись на пленницу, которая успела прийти в себя, чтобы снова потерять сознание (но на этот раз уже от боли).
— М-да... — как-то отстранено протянул Демон Кровавого Тумана, даже не дёрнувшийся со своего места на крыше домика. — Так ты сам хотел её убить?
Вместо ответа Хатаке атаковал, выхватив ещё один кунай, а в него с десятка направлений полетели ледяные сенбоны. В то же время раненый боец АНБУ отступал, вытаскивая из себя иглы, пробившие даже щитки брони, второй его коллега атаковал "Братьев Демонов", оказавшихся масочниками Кири, а последний оказался рядом с деревом, взмахом ножа рассёк верёвки и, подхватив обмякшее тело пленницы, применил шуншин...
* * *
— Бой начался, — при помощи ледяных зеркал, спрятанных под дыхательные маски, сообщил настоящим Братьям Демонам Хаку. — Начинайте.
— Хай, — хором отозвались нукенины, погружаясь под воду.
"Если мы — подонки, потому что мы идём по дну... Зарезервируйте нам для шиноби тюрьму", — с каким-то беспечным весельем подумал чунин, не так давно тащивший на своём горбу девчонку с розовыми волосами.
Идти под водой вниз по течению реки было несложно, а запас воздуха в дыхательных масках позволял ощущать себя вполне комфортно. Оставалось только не пройти мимо цели...
...
Ощущение собственных слабости и беспомощности заставили Сакуру вспомнить о не самых приятных событиях из прошлой жизни. И пусть прежнего влияния на психику эти воспоминания не имели, но вот искреннюю злость продолжали вызывать. Даже осознание, что джонин, который захватил их с Саске — один из сильнейших пользователей чакры в мире (о чём говорила цена за голову в книге Бинго), ничуть не оправдывала Харуно в собственных глазах.
"Да, в сравнении с обычными генинами, а тем более простыми людьми, я ушла далеко. Только вот сравнивать шиноби и гражданских, это... Даже не смешно", — тело слушалось всё ещё неважно, но зато волосы, оплетающие торс, руки и ноги, отлично показали себя как экзоскелет.
Саске, у которого не было столь удобного инструмента, с явным раздражением и каплей зависти смотрел на синеглазку, спокойно расхаживающую по комнате, в то время как ему приходилось сидеть прислонившись к стене. Наруто, оставшийся для защиты сокомандников вместе с Ран и клоном тайчо, с напряжённым видом стоял неподалёку от окна и смотрел вдаль...
— Всё будет хорошо; шиноби-сан спасёт Цунами-чан, — бормотал Тазуна, сидя у другой стены и держа на руках спящего внука (за один этот день он словно бы постарел лет на десять). — Мы закончим этот проклятый мост и уедем... Далеко-далеко уедем.
"Может и его усыпить?", — посмотрев на нанимателя, подумала обладательница розовых волос, начавшая опасаться не только за нервы своих напарников, но и за здоровье самого мужчины, находящегося на грани истерики.
Даже сейчас, находясь в далеко не лучшем состоянии, Сакура могла думать о том, чтобы продолжать выполнять миссию. Это в очередной раз подчёркивало разницу между простыми людьми и шиноби, заставляя задуматься о... многом.
— Сакура-сан, не мельтеши перед глазами, — наконец не выдержал брюнет, для выражения своего недовольства использовав подчёркнуто вежливое обращение.
— Прости, Саске, — в свою очередь отозвалась Харуно, даже не подумав использовать суффиксы, но всё же села на пол вытянув одну ногу, а вторую согнув в колене. — Просто я волнуюсь за Какаши-сенсея.
— Я справлюсь, — изобразил улыбку одним глазом оставленный капитаном клон.
— В случае чего, мы первые обо всём узнаем, — улыбнулась красноволосая куноичи, устраиваясь рядом с напарницей. — Там же Шишио-кун.
"Будто бы за него волноваться не надо", — мысленно вздохнула синеглазка, мысли которой скакали с темы на тему...
Положение, в котором оказались шиноби Конохи, на самом деле было довольно обыденной ситуацией, нередко возникающей из-за конкуренции скрытых селений. И как казалось обладательнице розовых волос, это было показателем того, что существующая система мироустройства как минимум устарела.
Глупо было бы отрицать, что первый хокаге и Учиха Мадара сделали огромный шаг в будущее, заставив кланы объединиться в крупные организации, только вот их потомки не спешат что-либо менять. Регулярно устраиваемые войны, которые отбрасывают техническое развитие и экономику простых людей на десятки лет назад, кроме всего прочего ещё и служат причиной гибели носителей уникальных геномов, сильной крови, тайных знаний. Пусть в той же Конохе есть академия, где учат не только воинов, но сильнейшие и талантливейшие дети всё равно идут по стезе наёмников...
"А ведь тот же Хаширама мог бы стать великим озеленителем, который избавил бы людей от угрозы голода. Но вместо этого он создал Лес Смерти, где обитают те ещё милые зверушки. А ведь лет через пять-семь может начаться новая война, в которой достижения мирного времени снова будут разрушены. Даже этот мост, за который мы сейчас отвечаем", — вспоминая фразу из своего первого мира, в которой говорилось о том, что война — это двигатель прогресса, Харуно вновь и вновь убеждалась, что к миру шиноби это выражение никак не относится (скорее уж с точностью да наоборот).
Грохот со стороны туалета, а также сработавшая сигнальная печать, заставили шиноби встрепенуться и задвинуть философские размышления подальше. Спустя же всего пару секунд дверь, которая вела на ту сторону дома, которая выходила на реку, оказалась выбита внутрь помещения. На пороге мелькнул силуэт мужчины в мокром комбинезоне и дыхательной маске, кисти рук коего скрывали перчатки с кинжаловидными когтями, а его напарник же попытался войти через окно.
— Стихия молнии: разряд, — произнёс клон Хатаке, атаковав ближайшего из противников.
— Доспех чакры, — активировал свою защитную технику Наруто, бросаясь наперерез вторженцам.
"Ну уж нет... На этот раз я так просто не сдамся", — усилием воли активировав ментальную закладку, синеглазка заставила чакру быстрее струиться по волосам, часть прядей которых окружили голову колышущимся розовым ореолом.
— Ааааааааа! — завопил Тазуна, с неожиданной для него ловкостью вскакивая на ноги, держа внука на руках, чтобы тут же быть сбитым на пол (в стену над его головой вонзился кунай).
— Защищайте Тазуну... — попытался отдать приказ клон, но противник, по которому он нанёс удар, взорвался водными брызгами, в то время как самого беловолосого мужчину пронзили несколько кунаев.
— Вот мы и снова встретились, — вставший в боевую стойку нукенин, взгляд которого нельзя было отследить из-за маски на лице, рассмеялся злодейским хохотом. — Соскучились, детишки?
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Сияющий рыцарь
Разогнанное сознание позволяло видеть происходящее в мельчайших подробностях, выжигая в разуме образы словно раскалённым клеймом на шкуре коровы. Эмоции отступили на задний план и почти угасли, перед внутренним взором стали мелькать возможные тактики боя, предположительные действия противника и методы противодействия...
Здраво оценивая свои возможности Сакура понимала, что экзоскелет из волос пусть и возвращает часть боеспособности, но в первую очередь служит защитой, во вторую — козырным оружием на самый крайний случай. Свободные пряди, разделившиеся на отдельные тонкие жгутики, с характерным звуком разрезали воздух вокруг своей хозяйки, создавая подобие защитного кокона...
"Ню... вашу за ногу", — мысленно усмехнулась Харуно, наблюдая как наливается голубым сиянием чакры защитная техника Наруто, уже находящегося на пути у туманника.
На грани сознания мелькнула мысль о том, что истинное имя, данное напарнику родителями из прошлой жизни, в настоящий момент подходит ему куда сильнее того, что он носит сейчас. Впрочем, посторонние размышления были откинуты в сторону, стоило лишь произойти первому обмену атаками.
Засветившиеся от вложенной чакры когти-кинжалы, венчающие пальцы перчаток нукенина, практически без сопротивления разрезали кунаи, которыми вооружился Узумаки. Блондину пришлось поспешно уклоняться и разрывать дистанцию, чтобы не проверять эффективность своего доспеха из чакры против такого оружия. Только вот и туманник не сумел развить успех, так как из указательных пальцев джинчурики, направленных в сторону оппонента, с промежутком в полсекунды выстрелили четыре полупрозрачных шарика, и если бы он (знакомый с техникой "водного пистолета") не начал уворачиваться заранее, то получил бы минимум травмы...
