Собеседник несколько секунд стоял, переступая передними ногами и предположительно думая о том, как бы разломать мою платформу, но при этом не потерять посылку, за которой его отправили. Закономерно не найдя подобного способа, он развернулся и зашагал обратно в «Хищник», бросив мне через плечо:
— Ждите.
«Какой милый, понимающий и приятный собеседник. Что там о нём говорится в архивах Министерства Морали? Капитан Карнаж — офицер воздушных войск специального назначения. Командовал тридцатью пятью операциями по зачистке условно враждебного населения; служил в заградительном корпусе… М-да. Похоже, что у Анклава не так-то всё хорошо, как они стараются показать, если уж за грузом на землю отправляют ликвидаторов и чистильщиков. Хотя если подумать логически, то они-то точно не предадут командование: их за художества во время войны без покровительства высокопоставленных офицеров ничего хорошего не ждёт. Как и их жеребят, в общем-то», — закрыв файлы с личными делами команды пегасов, перевожу дрона в режим ожидания…
Капитан вернулся через пять минут, тяжело топая копытами по металлическому полу. Можно было бы подумать, что подобная походка — это следствие ношения силовой брони, но мои наблюдения показывают, что та же Рэйнбоу Дэш в полной экипировке способна передвигаться настолько тихо, что обычные пони не услышат её шагов с четырёх-пяти метров. А из этого следует вывод, что Корнаж чем-то недоволен, и не скрывает этого (возможно, он получил выволочку от своего начальства).
— Чего вы хотите? — снова остановившись неподалёку от дрона, спросил летун в красно-золотой броне.
— Не столь уж и много: в конце концов, у вас летним днём и солнца не допросишься, — добавляю в голос, звучащий из динамиков, немного иронии. — Полагаю, просить вас убрать завесу — бесполезно?
— Облачная завеса защищает население Эквестрии, в том числе и вас, от радиоактивных ветров, — гордо отозвался летун, «скорпионий хвост» которого дёрнулся из стороны в сторону. — Мы не сможем убрать завесу до тех пор, пока эта угроза не перестанет быть актуальной. Это всё?
«Чувствую я, на мои локаторы пытаются навесить макаронные изделия типа «спагетти обыкновенные». Что ж, не будем настаивать», — сделав очередную пометку в журнале о том, что требуется уточнить на ближайшем совещании, возвращаюсь к делам первой необходимости.
— Нам необходима вода, чистая от радиации, — напоминаю собеседнику твёрдым голосом. — И если вы хотите получать поставки продовольствия, вам придётся обеспечить чистые дожди над указанной областью. Остальным, так уж и быть, я и мои пони займёмся сами.
— Приемлемо, — после короткой паузы прозвучало из-под шлема. — Это всё?
— Отнюдь, — голос, льющийся из динамиков шестилапа, стал самую капельку зловещим. — Я только лишь начал. И вы, мистер Карнаж, вроде бы не уполномочены вести подобные переговоры?
«Скорпионий хвост» собеседника снова дёрнулся, выдавая его раздражение, но ответил он достаточно сдержанным тоном:
— Теперь — уполномочен.
«Что же у пегасов там происходит, если они столь легко идут пусть на незначительные, но всё же уступки? Жаль, что заглянуть за облака я не могу. Хотя если Рэйнбоу Дэш поделится кодами доступа к башням ПОП, то это можно будет исправить. Предвечный ноль и изначальная единица, насколько же нерациональная растрата государственного бюджета в военное время», — сделав новую заметку, отправляю файл журнала Мыслителю для составления программы обсуждений на совещании с моими подопечными-союзниками.
— В таком случае, нам, во-первых, необходима разведка территорий с воздуха; во-вторых, нужна военная поддержка в конфликте со Стальными Рейнджерами… — перечисляю медленно, чеканя каждое слово, при этом тщательно подбирая тональность каждой буквы.
— Исключено, — отрезал Корнаж. — Анклав Эквестрии не будет вступать в военные союзы с кем-либо из бандформирований земли.
«А если бы мы были небесным бандформированием? Впрочем, на данный момент — это риторический вопрос», — запустив самодиагностику, слегка корректирую собственное восприятие информации, избавляясь от излишней весёлости.
— В таком случае, мы требуем от Анклава нейтралитета в возможных конфликтах, — легко соглашаюсь с пегасом. — Однако же это не означает, что мы отказываемся от пункта о разведке местности и защите житниц от вероятных нападений со стороны представителей третьей стороны.
— Мне… нужно подумать, — изрёк капитан, развернулся и зашагал обратно в «хищник» (наверняка для того, чтобы связаться с командованием). — Ждите.
Перевожу шестилапа в режим ожидания. В конце концов, дроны у меня получились пусть и неприхотливые, но заряд в их батареях всё же ограничен. Провалить же переговоры из-за того, что дипломат разрядился, было бы крайне неприятно…
Вообще идея о строительстве ферм на поверхности с привлечением пегасов к их охране и снабжению водой принадлежит Эпплджек, которая оказалась смотрителем подземного сада стойла номер два, и советницей Свити Бель, каковая и является настоящей смотрительницей. Причина же того, почему именно её голос я услышал при первой попытке связи, заключается в том, что одна из основательниц «Стойл-Тек» попросту растерялась и позвала старшую кобылу (подобных машин в своей организации «мама» не видела, так что предположила, что это может быть проект МВТ).
Рэйнбоу Дэш, после того как у неё спросили мнение об этом замысле, заявила, что Анклав откажется от предложения. Так что сейчас мне предстоит узнать, насколько хорошо бывшая глава Министерства Крутости понимает тех, кто правит за облаками…
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Терапия машины
Примечание к части
Эта глава планировалась совсем другой...
Приятного чтения.
— …Одна из групп спасателей, патрулирующих дороги в поисках спасшихся, наткнулась на вас под конец своей смены: вы, мисс Спаркл, брели по одной из второстепенных дорог со стороны Понивилля к Эпплузе, будучи облачённой в странный защитный костюм, — полковник Бустер, сидящий по другую сторону от массивного стола, сделал небольшую паузу и промочил горло водой из стакана, сделав небольшой глоток. — По докладам моих пони, вы не отвечали на оклики, но при этом и агрессии не проявляли. Некоторое время спасатели наблюдали, прислушиваясь к бормотанию о том, что Эпплджек обрадовалась бы, встретив говорящие яблоки, а Пинки не стоило раскрашивать небо, так как Рэйнбоу будет тяжело его отмывать.
— Я… правда это говорила? — сиреневая единорожка, сидящая на одном из сидений для посетителей, округлив глаза и прижав ушки к голове, поднесла к губам левое переднее копытце.
— Записей нет, но своим пони я привык верить в подобных вещах, — кивнул грузный розовый земнопони, визор на глазах коего тускло сверкнул. — Впрочем, сейчас это неважно: те, кто в курсе вашей личности, будут молчать, да и вам, как я погляжу, заметно легче. Вообще-то первой мыслью отрядного доктора было, что они наткнулись на кобылку с передозировкой лекарств или наркотиков.
— Понимаю, — Твайлайт наклонила голову, опуская взгляд с морды жеребца на столешницу. — Я плохо помню период с момента… ухода из научного комплекса и до сегодняшнего дня. Легче всего вспоминаются дни работы в прачечной, но из-за однообразия работы сложно сказать, какое из воспоминаний к какому дню относится.
— Врачи предупреждали об этом, — произнёс Бустер, поёрзав на своём месте, устраиваясь чуть удобнее. — Для вас составлены рекомендации, которых следует придерживаться в период реабилитации. После нашей беседы я передам вам заключение докторов, но всё же советую обратиться к ним лично.
— Так я и поступлю, — согласилась сиреневая единорожка. — Что было дальше?
— Всё по стандартному протоколу: один из спасателей вступил с вами в диалог, предложил проследовать в место, где вам помогут, поделился водой и шоколадкой… — полковник прервался.
— Я что-то сделала ему? — нахмурилась и напряглась ученица принцессы Селестии, прекрасно представляя, что могло произойти с пони, вызвавшим агрессию у неадекватного мага её уровня.
— Вы заявили, что «Мама запрещает мне брать сладости у незнакомых пони», — справившись с какими-то своими эмоциями, отозвался земнопони, чем заставил собеседницу покраснеть, а потом и хихикнуть в левое переднее копытце. — Не буду углубляться в то, как проходил ваш диалог, но переговорщик сумел узнать ваше полное имя, попутно же представился сам, а затем убедил проследовать в гости к нам. Уже в лагере вас осмотрели доктора, подписавшие документы о неразглашении, подтвердили вашу личность и взяли анализы крови, в которой обнаружилось некое вещество, вызвавшее цепную реакцию мутаций в организме. Для жизни, по крайней мере — сейчас, это не опасно, но к чему приведут протекающие в вашем организме процессы они не знают. Мисс Спаркл?
— Нет… Всё в порядке, — помотала головой сиреневая единорожка, вновь посмотрела в визор собеседника и добавила: — Я в порядке. Обнаруженное же в моей крови вещество — это незавершённый результат проекта, над которым я работала.
— Я так и понял, — понятливо кивнул Бустер, в останавливающем жесте поднимая правую переднюю ногу. — Все анализы и файлы с данными были уничтожены сразу после вынесения диагноза.
— Благодарю, — Твайлайт слабо улыбнулась, прикрыв глаза. — Но думаю, что эти предосторожности излишни…
— Отнюдь, — прервал собеседницу жеребец, затем, после нескольких секунд колебаний, поднял передние ноги к голове и, взявшись копытами за визор, с щелчком его снял, открывая взгляду кобылки два техномагических гнезда на месте глазниц, перечёркнутых длинным и глубоким шрамом. — Через несколько дней после падения бомб, когда мы только организовывали помощь населению, на меня напал единорог, притворявшийся репортёром. Он совершил ошибку, решив расправиться с земным пони вкопытную, за что и расплатился сломанной шеей, но успел меня ранить. Если бы не мои помощники, то сейчас мы бы не разговаривали. Обыск тела показал, что это был агент седьмого министерства, следившего за деятельностью шести министерств, управляемых Хранительницами Гармонии.
— Но… зачем это ДМД? — широко распахнутыми глазами смотря на полковника, который вернул устройство видения на прежнее место, шокированно спросила Спаркл.
— Мы этого так и не узнали, — Бустер невесело усмехнулся. — Допросить убийцу по понятным причинам не удалось. Но именно факт того, что в Эквестрии работает некая структура, занимающаяся совершенно непонятными делами, стал причиной повышенной паранойи. По косвенным данным наши аналитики поняли, что во многих структурах армии, в том числе и в отделениях Стальных Рейнджеров, лояльные принцессам патриотично настроенные командиры оказались убиты. Не все, разумеется, но и тех, на чьё место пришли фанатики, лицемеры и просто ублюдки, уже более чем достаточно, чтобы я не спешил присоединяться к какой-то из фракций. Поэтому вас, мисс Спаркл, после того как врачи вынесли диагноз о том, что вы не опасны для общества… насколько может быть неопасен маг вашего уровня… под именем Твайлайт Вельвет разместили среди беженцев. За вами, конечно же, присматривали, но… вы сами должны понимать…
— Не нужно оправданий, полковник, — ученица принцессы Селестии прикрыла глаза, правым передним копытцем убрав прядку гривы, выбившуюся на мордочку. — Вы сделали для меня даже больше, чем я заслуживаю. Наставница гордилась бы тем, что в Эквестрии ещё есть такие пони.
— Благодарю, — земнопони смутился, прижав уши к голове. — Для меня… это много значит. Но есть один вопрос, который требует найти решение, и в котором мне нужна любая помощь.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — заверила собеседника сиреневая единорожка, приняв самый решительный вид, на который только была способна.
— Припасы, которые мы сумели добыть, подходят к концу, а новых нам взять неоткуда, так как склады либо охраняются роботами, либо разграблены, либо находятся в зонах повышенной радиации… и охраняются автоматическими системами, — голос Бустера стал сухим и деловым. — Я не жду, что вы достанете решение из воздуха, мисс Спаркл, но это было бы очень мило с вашей стороны.
…
Открыв глаза, Твайлайт потянулась всем телом, ощущая как перекатываются под шкурой мышцы, набравшие массу и упругость едва ли не моментально, едва только она получила регулярное плотное питание. Несомненно, это было результатом принятого ею зелья, которое пока что не проявило негативных последствий… если не считать за таковые состояние, в котором она пребывала после побега из научного комплекса. Впрочем, причин для утраты адекватности тогда было более чем достаточно, так что списывать всё на непроверенный состав, доработанный буквально на коленке, пони не решалась.
— Доброе утро, мисс Спаркл, — прозвучал жеребцовый голос с металлическими отзвуками из-под потолка, после чего в комнате зажёгся свет, а в воздухе повеяло свежестью. — Удачно ли прошла ваша медитация?
— Доброе утро, Крусейдер, — после непродолжительной паузы отозвалась сиреневая единорожка, принимая сидячее положение и позволяя одеялу соскользнуть с плеч и спины, а затем провела правым передним копытцем по коротко остриженной гриве (хотя бы хвост обстригать выше колен не пришлось). — Вполне успешно. Что на завтрак?
— Морковно-луковое пюре, какао и крекеры с арахисовой пастой, — был дан лаконичный ответ. — Напоминаю, что на сегодняшний день назначено совещание глав стойл двадцать девять и два, на котором будет выработана дальнейшая стратегия поведения. Ваше присутствие как научного специалиста, представителя лагеря полковника Бустера и официального члена высшего правительства Эквестрии является обязательным.
«Вот и нашёлся Помощник Номер Три», — мысленно хихикнула Твайлайт, но тут же всё веселье улетучилось, стоило ей вспомнить Спайка и Совелия (если о том, где может находиться первый, она догадывалась, то вот второй…).
— Спасибо, Крусейдер, я помню, — произнесла сиреневая единорожка, спускаясь с постели на пол и направляясь в ванную комнату.
— Мисс Спаркл? — чуть изменив интонацию, позвал пони «Крестоносец», заставив её остановиться и поднять взгляд к видеокамере, размещённой в углу над дверью. — Вы замечательно выглядите: вам очень идёт помятая шёрстка.
