— Давно, — весомо изрек Джару, важно кивнув носом с пирсингом из трех замысловатых колечек.
— Боже, только очередного заговора архимагов нам и не хватало, — закатила черные очи шатенка. Но через мгновение перед нами вновь предстала строгая паладин Тира: — И тем не менее, милорд Неджи, если не хотите вместе со мной расхлебывать бунт в рядах стражи, поскорее разберитесь с рассадником чумы и бандитизма. Вот, — тонкие эльфийские пальцы крепко держали протянутый мне фолиант, с виду новенький. — Здесь портреты всех нынешних осужденных с составом их преступлений, здесь в виде изображений с пояснениями собраны клейма преступников Фаэруна, в этом свитке набросок плана тюрьмы, а в этом состав гарнизона. Неизвестно, культисты там постарались или мозгоед. По результатам этой операции я приму решение о вручении ордена Чаши Весов с премиальными и повышении званий. Вопросы?
— Простите, что встреваю, но у меня важный вопрос. Арбалетчики знали о том, что Клевер не посещал храм Тира ради защиты от магии смерти, но не знали про экипировку, подогнанную мною с Формосы и Дэйва. Культисты наворожили особо теплый и стойкий туман, как-то помогший им найти нашу команду. Ассасин же ориентировался по Компасу Магии...
— Мастер Джару, я не детектив и у меня без этого голова пухнет от дел и проблем. Расследованиями сейчас руководит Дестер на пару с Фентиком, у них деталями интересуйтесь. Милорд Неджи?
— Еще один урок у мастера Джару, как сегодня, и я научусь перманентно зачаровывать мечи и кинжалы "Магическим оружием". Думаю, за день успею обработать все оружие этого типа у стражи, из последнего выпуска Академии. Это должно покрыть оставшийся долг.
— Сожалею, но лорд Нашер четко обозначил: возвращать в монетах или драгоценных камнях. Но за столь крупную и своевременную партию магического оружия я буду крайне признательна и разрешу вам выбрать для себя что-нибудь равноценное из замкового хранилища артефактов. Только днем они все служат, а ночью — пожалуйста.
У меня имелось много слов и все нецензурные, потому промолчал, старательно сдерживая яки. Распрощавшись с Арибет, мы-таки телепортировались в подготовленную лабораторию Мельданена, где на специальных столах дергались прикованные человеческие жертвы очередного эксперимента. Пока хозяин настраивал портал для нас, Боддинок разгрузился склянками, Джару провел первичное обследование СЦМ больных Стенающей Смертью, а я с Кевэ и Эйноли наскоро просмотрел выданный Арибет материал.
Под биение башенных часов, отмеривших двенадцать часов, мы возникли на середине моста Спящего Дракона.
Глава 22.
Белесо-радужный свет переноса был почти столь же мягким, как во время судьбоносного божественного разговора. Дело здесь было не в магии капюшона, просто этот свет сам по себе никого не слепит. К слову, "Каварими но Дзюцу" без всяких эффектов заменяет — в мгновение мысли.
Кевэ не сдержал вздрагивания, очутившись на мосту Спящего Дракона, мне тоже стало чуточку не по себе.
— Это аутентичное архитектурное сооружение — работа скальных гномов, — похвастался Глинкл.
— Идемте скорее, — с чувством превосходства поторопила нас бесстрашная Эйноли, которая до Академии успела здесь побывать. Но я остановил жестом.
Мост явственно напоминал выгнутую чешуйчатую спину дракона с двумя костистыми гребнями, играющими роль перил. Внизу неудержимо переливала свои воды река, всегда теплая, мутная и с душком. Зато панорама на бухту и порт с доками Невервинтера открывалась потрясающая. Солнце, штиль, язык речного течения, пришвартованные корабли и кучки сохнущего кругляка в один, два и более обхватов.
Мост вел на берег, который защищался серьезной фортификацией. В углу из трех башен по правую сторону от моста находился штаб стражи, построенный как замок, но в храмовом стиле. В полусотне ярдов слева от моста начиналась внутренняя стена, толщиной в три ярда и высотой с четырехэтажное здание. По обе стороны от нее ютились типовые двухэтажные дома. Эта линия четко обозначала Полуостров, пара ворот делила ее на три равные части. Вид на район с моста загораживали постройки, впрочем, купленная в "Голой доске" карта давала общее представление. Район Полуострова целиком отведен анклаву защитников, о чем так же свидетельствовали кузнечные мастерские, специализирующиеся на какой-то одной продукции, обозначенной на карте маленьким значком. На противоположной, южной стороне полуострова располагались тренировочные площадки и полосы препятствий, служащие для поддержания физической формы или общего развития, а так же для отработки войсковых маневров. Для меня странно, что учебный полигон расположили близь тюрьмы с ее двором для "выгула" заключенных. Восточнее учебного полигона раскинулось ристалище. Зачем все это обустроили в черте города?
Средь бела дня зеки еще не осмеливались сбиваться в шайки и открыто разбойничать на улицах района, по крайней мере, не спешили попадаться на глаза злой и взбешенной страже, едва наскребшей сил для сдерживания преступников в границах района. Боевых столкновений не велось, потому моя команда без особых приключений миновала блокпост, ну, почти. Эйноли стала мрачнее грозовой тучи. Она так старалась утром: сплела две изысканные косы от висков, соединив яркой вышитой лентой сзади у шеи так, чтобы серебро красиво ниспадало по спине; вплела в волосы нити бисера и цепочку с листиком на лоб. Но ребята из стражи примерзли глазами к Кевэ, загордившемуся от такого внимания. Эльф идеально вписался в стильную кожаную броню, поношенную, но подновленную, что только добавляло очков в глазах служивых. А еще дорогие ботинки на толстой подошве, искусно выделанный пояс и главная изюминка — навороченный лук в руке. Теперь мы уже не скрывали свои лычки, потому другие рядовые обзавидовались элитной экипировке такого же рядового, как они, даже капитан Кипп завистливо присвистнул, опытным взглядом отметив гораздо больше молодежи. На ходу перекинувшись парой фраз, мы направились вглубь опасного района. Я решил для начала найти жилой дом с Брайли, чтобы перекусить и заранее обговорить ночлег.
Безопасность и осторожность — залог выживания. Скрывшись за углом, Боддинок, согласно ранней договоренности с Эйноли, за минуту повесил на нас недостающее защитное заклинание — уродливую "Каменную шкуру".
По мере осторожного углубления в район по безлюдной улице все чаще тут и там на глаза попадалось валяющееся тряпье, утварь, какие-то безделушки. Жилье, служивые владельцы которого по тем или иным причинам не предохранились смертельными ловушками, сейчас стояло с побитыми окнами и выбитыми дверьми, внутри — бедлам. В одной из подворотен на пороге дома разлагался труп, пронзенный шипами магического происхождения — ограда скрывала его от прохожих. В другом месте чернело пятно копоти с кучкой костей и топором для колки дров. Еще одного бандита прошедшей ночью застрелил из арбалета охраняющий дом дед-ветеран. По настоянию Эйноли, увидевшей застреленного, Боддинок около полуминуты делал пассы и читал из своей книги "Огненную стрелу" 3-го круга, призвав на труп сгусток огня, отдаленно напоминавшего толстую стрелу. Бьякуган позволил заключить, что да, призванный волшебный огонь набрасывается на конкретную цель, в этом плане разительно отличаясь от всеядных катондзюцу.
Пока шел, про себя отметил, что все однотипные дома просторны, добротны и ухожены, что почти всюду в них вместе обитают по три-четыре поколения: бабушки обслуживают и ткут или шьют, а выжившие деды плетут кольчуги, столярничают или занимаются на дому другим ремеслом. Видимо, Арибет под эвакуированными семьями подразумевала только жен с детьми малыми. Или просто некоторые несознательные личности понадеялись на близость штаба городской стражи, родных, соседей или бога. Или не успели всех обойти, или места на всех не нашлось...
— Там ведь кого-то мучают! — Воинственно трепеща ушами, тихо зашипела девушка, с шелестом изъяв из ножен свое новое оружие, которое еще не успели тщательно отполировать. — Неужели мы мимо пройдем, Неджи?! — Возмутилась она, ткнув оголенным мечом в сторону второго этажа дома в проулке, откуда раздавались еле слышные вскрики.
— Я уже говорил, что ваш слух острее, — отвечаю примирительно и терпеливо. Не понимаю, с чего некоторые считают злящихся девушек милыми? Порой, они возбуждающи, как леди Арибет в том великосветском платье, но она, думаю, намеренно так себя преподнесла. Непроизвольно прянув ушами, прервал неловкую паузу: — Боддинок, вы чувствуете опасных живых существ в окрестностях?
Поморщив нос, гном прикрыл глаза и чуть погодя ответил:
— В том направлении ощущаю троих живых. По нескольку здесь, здесь и здесь. — Ближайшие дома он обвел рукой так, словно та была стрелкой компаса.
— Так чего мы телимся? Бежим выручать! — В умении кричать шепотом Эйноли не откажешь — мастерица. Спокойнее надо быть. Спокойнее.
Кевэ тоже был чересчур напряжен и тискал лук, явно отдавая ему предпочтение — короткий и в коридорах вполне сгодится. Более опытный Боддинок вел себя расслабленно и внимательно, без суетливости. Я хотел сказать, что опять отступаем от главной миссии и что задержка уже привела к нынешней беде с тюрьмой и жертвам, но передумал. В итоге в Чернозерье все обернулось к лучшему, словно само проведение подтолкнуло клирика отступить от намеченного. Биджу, но как же меня утомили и запарили эти гребаные ботинки! Хвост биджу за сандалии.
— Бежим, только не топочите... — предупредил я и осекся.
В глазах девушки сверкнул полярный лед, а гном вновь дернул уголком рта. Опять я не разглядел сокрытого и наступил на те же грабли? Это... позорно.
Когда злополучный дом попал в поле видимости бьякугана, я тоже напрягся. Толком ничего не успев придумать, как предотвратить неизбежное, рассудил философски и первым ворвался в дом, сразу бросившись к четвертому живому, чтобы в спину не ударил или не сбежал за подмогой. Им был обожравшийся амбал-полуорк, который похрапывал на диване в обнимку с большим заряженным самострелом, тогда как этажом выше развлекалась пара его дружбанов, одновременно получая своё после насытившегося главаря. Заранее подготовленные "Воздушные оковы" выгадали для меня секунды, чтобы подбежать к проснувшемуся бандюге и несколько раз прикоснуться джукеном к толстенной шее и могучему корпусу, вырубая для последующего допроса.
Кевэ за один взгляд оценил обстановку в зале на первом этаже, дернул ушами и со словами:
— Погоди, Эйноли, — парень бросился на лестницу вслед за ветреной девчонкой, безрассудно ломанувшейся вверх с мечом наголо. Что тогда с чумными, что сейчас...
— Хаос и осторожность несовместимы, — пробубнил гном, прыгая за ними по ступенькам.
Я видел, как оба молодых эльфа впали в ступор, ворвавшись в комнату и застав там двоих боровов, самозабвенно насиловавших женщину и оттягивавшихся за все года воздержания в заключении. Побелевший рейнджер промахнулся, зато подготовившийся колдун точно выстрелил ("Точный удар"). Арбалетный болт вошел в затылок, мгновенно убив верхнего насильника. Его тело завалилось навзничь, грузно рухнуло на пол и еще какое-то время характерно дергалось. Увидев красноречивые конвульсии голого и возбужденного мужика, бледная Эйноли с яростным криком сорвалась с места, но лежащий снизу подонок, на которого тоже накатил оргазм, умудрился уклониться. Меч Эйноли, воткнувшись в кровать, едва не отсек голову несчастной жертвы, поранив ей ухо и срезав прядь волос. Хрипло взвизгнув, несчастная потеряла сознание. Я подоспел вовремя, чтобы не дать гнусному сученышу спихнуть женщину прямо на воткнутый меч. Точно в ухо нанес ему смертельный удар ладонью "Хакке Кушо", объятой молниевидными разрядами "Шокового удара".
— Эйноли! Аптечку и за мной, живо! — Приказываю, повысив голос так, чтобы не дать ей упасть в еще более глубокий шок, обморочный. — Боддинок, ударную дозу успокоительного. Кевэ, свяжи полуорка внизу.
Раздав команды, отнес пострадавшую женщину в соседнюю спальню. Эйноли, сильно потрясенная увиденным, беспрекословно подчинилась моему властному и уверенному голосу. Из моих рук она до дна выпила бутылек с готовым зельем, протянутым Боддиноком. Потом деловитый гном умело влил что-то в бессознательную жертву, по-простому набрал в рот целебного эликсира и распылил его на окровавленный пах. Я же обнял и успокоительно погладил Эйноли. Благодаря бьякугану убедившись, что в выцветшие девичьи глаза, скрытые от остальных каменной пленкой заклятья, вернулись голубые краски и осмысленность, я поспешил оставить сведущую в лечении клирика заниматься смущающими травмами, вызывающими безудержный гнев:
— Крепись, Эйн, — я действительно волновался за ее состояние, позволив себе фамильярность. — Ее судьба в твоих умелых руках.
Боддинок тоже удалился, напоследок выложив пару баночек с мазью. Первым делом мы с ним убрали трупы из дома и сожгли их.
Мордоворота не пришлось жестко допрашивать. Иллюзионист-гипнотизер за несколько минут при помощи зелья и магии основательно затуманил полуорку разум и подчинил его своей воле, внушив крепкую дружбу с нами. Бежавший зек выложил все, как миленький. Пока я требовательно частил вопросами, гном напряженно концентрировался, не просто удерживая свое колдовство, а постоянно корректируя, до совершенства доводя ажурную конструкцию из нитей магии.
— Неджи, я хочу попробовать закольцевать и закрепить свои спеллы. Так можно отдать ему долгосрочный приказ достать для нас упомянутый ключ-амулет от главных тюремных врат. Но мне нужна ваша помощь.
— Что мне делать? — У меня были иные планы, но предложение напарника гораздо целесообразнее.
— Попробуйте напитать магией кость его черепной коробки, как вы делали это с предметами у мастера Джару.
Кевэ передернуло от тона ученого, но возражать или явно осуждать он не стал, потому что ранее нашел описание преступника по каталогу и уже прочитал его вслух. Странно, что такого не отправили на каменоломню или лесопилку.
— Боддинок, вы много общались с клириками? — Задаю назревший вопрос.
— Достаточно, — осторожно ответил колдун, устало, но довольно потерев нос. Его задумка увенчалась успехом — послушный полуорк отправился за нашим пропуском в Тюрьму. Но это экспериментальное колдовство далось ему с трудом и полной фиксации все равно сходу не вышло — чары дружбы и подчинения получилось лишь продлить на несколько суток.
— Скажите, жреческие домены сильно определяют поведение клириков?
Боддинок вскинул брови, потом нахмурился и ушел в себя, задумавшись на пару минут. Вопрос совсем не праздный. У Эйноли домены Защиты и Знания, возможно, именно это побуждает ее без оглядки бросаться на защиту доброты от зла — по-другому не могу выразиться. И усиливает ее предчувствия — мы, надеюсь, удачно завернули в этот дом.
— Не сильно. В случае с Эйноли... Предполагаю, ей не хватает старшей жрицы, чтобы подсказывала и направляла по пути служения богу.
— Спасибо. У вас есть нашатырный спирт или ему подобное средство?
— Есть. Если хотите поговорить с горничной леди Танглбрук, не открываясь, то перед ее пробуждением лучше применить наговор "Очарование гуманоида".
