Те, кто поумнее да поживее побегут от бедствия на восток, на Слободскую, Московскую сторону. Днепровский участок торгового пути станет непроходимым из-за войн и смуты, а потом Пётр Великий выйдет к Финскому заливу и поставит новую столицу, торговые пути сдвинутся к востоку, "путь из варяг в хазары" станет дорогой от Петербурга до Астрахани, в одном государстве, под одним законом, на одном языке... "под одной шапкой". На смену оси — Новгород-Смоленск-Киев придёт новый "становой хребет". Уже не Руси — России.
А Вержавск — тихо умрёт. Люди вернуться сюда осенью 41 года — копать окопы по краю площадки детинца. Потом здесь будет кладбище. Вокруг исчезнувшей ещё в 17 век церкви Ильи.
Пройдут ещё столетия и уже в 21 веке судьба занесёт меня к этому озеру, к этой горке. Здесь будет край заповедника "Смоленское Поозерье". В летний полдень будем мы выглядывать в кустах спрятавшегося там от жары здоровенного зубра. Потом зверюга, мотая косматой головой, вылезет-таки ближе к жердям загона. Так мы и будем разглядывать друг друга. А на песчаной дороге возле Княгининой горки на десяток метров будут сплошным ковром лежать цветастые бабочки. То ли массовый вылет, то ли наоборот...
* * *
Вышли к посаду над Проклятым озером и встали на постой. С другой стороны посад больше — вдоль берега на полтыщи шагов, а мне... в толпе неприятно. Кстати, кольчужку и мечи свои — на плечи сразу.
Ряха ужом крутится, всё наверх поглядывает.
— Тебе чего неймётся?
— Тута... эта... обед у меня...
— Сейчас разгрузимся, разместимся — тогда и пообедаем.
— Не! Не понял ты! У меня — обет. Раз в грозу попал. Молнии вокруг... рядом бьют, не далее руки... Страху натерпелся! Пообещал я тогда Илье-пророку: как церковку его где увижу — первым делом свечку поставлю. Вот, не евши — не пивши, перво-наперво... вона, в детинце церковка Ильи... мне б туда...
Врёт. Нагло и глупо. Жил в большом городе, ходил в подручных у большого человека. Всё видел, везде бывал, всего пробовал. Теперь — светоч ума и кладезь премудрости. Который может свободно вешать "всякой дярёвне лапотной" макароны на уши. Даже не продувая — и так поедят.
— Так как, Иван Акимович? Я схожу?
— Можно.
А вот я никогда не вру. Я всегда говорю правду. Но — подумавши.
— Порученьеце тебе будет. Ты ж у казначея служил? У здешнего посадника бывал?
— Э-э, м-м, н-н, д-д...
Да что ж он кота тянет?! Не может решить — что выгоднее соврать? "Лучший рэкет — честность". Но до этой истины ещё дожить надо.
— Вот и походи там, на посадниково подворье глянь, людей послушай. Как стража стоит — запомни, входы-выходы какие есть — погляди.
— Ик... Эта... А зачем?!
— Есть мнение...
— Чьё?!
Я поднял глаза к небу. Ряха проследил мой взгляд и тоже уставился в солнечный небосклон. Несколько секунд мы совместно наблюдали пролёт белого облачка по небесной синеве. Так красиво, чисто, празднично...
Потом я тяжко вздохнул и вернулся к делам земным.
— Так вот. Есть мнение, что здешний посадник ворует. Сильно ворует, до неприличия. Сам понимаешь, брать такого вора моими людьми... бойцов у меня мало. Но подготовиться... Большой отряд тишком на постой не поставишь. Полста гридней, к примеру... Ежели что — придётся имать прямо с похода. Так что присмотрись: где там чего. Давай, иди, заодно — и обет свой исполнишь.
Чистая правда в каждом слове. А вот что он сам додумает и что додумает посадник...
Вообще-то, это называется — "провокация". Она же — "ловля на живца". Что-то мне внутренний голос упорно вещует: нынче ночью в Проклятом посаде будет шумно.
Как говаривал Бегемот:
— Это идут нас арестовывать.
Подтолкнул к активным действиям местную администрацию, теперь проведём аналогичную толчковую акцию в отношении местного бизнеса.
Неспешная прогулка вокруг подножья Вержавской горки привела меня к торгу. Походили-поприценивались. Николашка стандартно хаял любой выложенный на прилавки товар, купцы стандартно отругивались. Было жарко и скучно. Пока не дошли до одной лавки.
— Эй, мил человек, жара-то какая. Мы тут у тебя посидим маленько, отдохнём.
— Тута лавка торговая, а не беседка гулёвая. Покупай чего надобно да проваливай.
— Суров ты дядя. Индо ладно. Только подскажи: где Трифона-дыровёрта найти?
— А на что он тебе?
Сунувшийся ответить на мой вопрос мальчишка-посыльный, получил мощный подзатыльник и заскулил в углу. Что-то сильно купчина мальчонку приложил. Занервничал?
— Мне-то? Передачка ему у меня. Так где искать?
— Искать не надобно. Я — Трифон. Давай.
Я мотнул головой, и Николай с Суханом вышли "подышать свежим воздухом". Трифон шипанул на мальчонку, и тот тоже исчез в заднем помещении.
— Третьего дня встали мы в Поречье. Повстречались там с сыночком твоим. Пил он сильно, с девками веселился. А по утру на бережку сыскался скотник. Мёртвый. Без казны на нём. Девка там одна... Из гулевавших. Больше её не видали. Местные пару лодок своих искали... У погостного боярина разговор был... ушёл, де, вниз по речке. А тебе — вот.
Я вытащил из кошеля тряпицу и осторожно вывернул на прилавок золочёный медальон-ладанку. Купец цапнул её, поднёс к глазам.
— Змей поганый! Ирод проклятый! Я ж ему на 14 лет... Из самого Иерусалима привезённый...! Тварь неблагодарная! Чего ещё передать велел?
— Ничего. Только... Ты ж с посадником дела ведёшь? Слушок такой... снимут его — проворовался. Намедни на Бобылёвском волоке один... резвый такой... Грамоткой княжеской помахивал. Типа: князь велел идти спешно. С бойцами, сабли у них... Так что, может, и тварь неблагодарная, а может и хитрец остросмысленный. Одно другому — не помеха. Всё, дядя, бывайте здоровы, живите богато.
И я откланялся.
Если я правильно понимаю, то посадник кинется послать каких-то хмырей меня убивать. Как было сделано с человечком Демьяна. Но это только сдуру — команда у меня большая, встали мы правильно — тишком не подберёшься.
Или попытается спешно восстановить свой "золотой запас" в "закромах родины". Но, как мне кажется, часть требуемого серебра лежит у меня в багаже. А выдавить недостающее из местных купцов... быстро... когда уже пошёл слушок о... "частичном служебном несоответствии" и вероятных "административно-правовых последствиях"...
Трифон в этих игрищах, похоже, из "приближённых". Не удивлюсь, если он сегодня же сбежит из города, чтобы пересидеть "грозу княжеского гнева и разгула правоприменительной практики". Ещё и другим своим подельникам расскажет.
Конан Дойль как-то на пари разослал десяти респектабельным банкирам Лондонского Сити телеграммы с одной фразой: "Всё открылось. Спасайтесь". На следующий день все десять были уже на материке.
Посадник... попрёт железяками в лоб. Но со мной — фиг. Или прижмёт своих — но те... "на материк". Или — сам побежит. Тогда я потрогаю его слуг и подельников. Без "головы" остальные члены... податливее.
Очень мило получается.
Приподнятое настроение требовало новых приключений и впечатлений. А не глянуть ли мне местных достопримечательностей, эту Княгинину горку?
Наняли лодочку и перебрались через озеро.
Довольно крутой песчаный берег. Основной могильник с сотней-другой невысоких курганов в рост человека, остался справа. А прямо перед нами — место последнего упокоения. Не знаю кого, но, вероятно, мужчины — женщинам курганов не насыпали, и точно — язычника. Христиане так не хоронят.
Мы пристали рядом с уже стоявшей у пляжа перед береговым обрывом лодочкой, я потопал наверх по узкой крутой тропинке по склону, постоянно оглядываясь на зацепившегося языком с лодочником Николая. И так, шагая не глядя, вдруг столкнулся со спускавшимся мне навстречу человеком. Толчок был не сильным, но неожиданным. Едва я развернулся на самом краю тропинки над склоном, как получил хлёсткую пощёчину. Пытаясь уклониться, отступил ещё на шаг и... и полетел верх тормашками вниз по склону, через голову.
Ошалело вскочив на четвереньки на склоне, когда кувыркание остановилось, увидел над собой, на тропинке, девушку лет 14, полненькую женщину, лет на десять старше, и пожилого бородатого мужика. Судя по одежде, женщина и мужчина были из слуг, а вот убранство девушки...
Она презрительно оглядела меня с высоты тропинки:
— Ходят тут... всякие! Под ноги глядеть не выучился, а туда же. Нет, ты глянь, экий дурень: до мечей нормальных не дорос, так он ножиками хвастает! А носить-то... ума-то нет — на спину вывесил! Бобыня ножеватый. Точно, мозги все вытекли — вон, и косыночка повязана. Экое мурло несуразное, елпырь глуподырый. И как батюшка такую остолбень сюда пускает? Что бельмами лупаешь? Ещё попадёшься мне — велю сечь. Разлямзя пустошная — только плетью ума-то в задницу и вставить. Вон пошёл, дурень.
Я несколько офигел. От упавшего на мои уши филологического богатства.
Отряхиваясь от песка, как собака после купания, я недоумевал всё сильнее: это ж она шла сверху! Видела меня, видела, что я её не вижу. Могла же сказать, крикнуть, просто остановиться... А она... как ледокол атомный... мало того, что с тропинки сшибла, так ещё и обругала. И плетьми драть обещалась. За что?!
Девушка углядела что-то интересное на песчаном пляже и подошла туда со старым слугой, а служанка осталась в начале тропинки, обмахиваясь платочком.
— Э, извиняюсь, не подскажет ли добрая женщина, а кто это? Так это меня так... такими сильными выражениями?
Служанка резко обернулась на мой вопрос, но, окинув взглядом с головы до ног, вдруг начала смеяться. Сперва она пыталась сдерживаться, закрывая рот концами платка, но вскоре бросила это занятие и захохотала во весь голос. Девушка недовольно оглянулась и пошла дальше, к лодочке. А толстушка, не имея сил говорить, тыкала в меня пальцем и сгибалась в поясе.
— Ой, матушка моя! Ой, уморил! Песок-то, песок... Ха-ха-ха...! Гля — изо всех мест! И на ушах... О-хо-хошеньки... И на ресницах... А-ха-ха...!
Это было несколько... обидно. Я угрюмо отряхивался. Потом начал искать глазами свалившуюся шапку. Женщина, несколько приутихшая, ткнула пальцем в сторону:
— Туда вон. Шляпок твой тама.
И снова захохотала в голос:
— Ты... так это через голову... ха-ха-ха... а пыль-то столбом во все стороны... о-хо-хо... и на четвереньки — оп! и встал... ой, не могу... будто... ой живот болит... как щеня какая... гав-гав... ой держите меня... в-вид-то... совсем ошалевший... глазками так луп-луп... ой, не могу...
Мне надо бы было обидеться.
Типа: а кто тут смеет над "Зверем Лютым" хохотать-смеяться?! А ну всем молчать — покусаю-зарежу! Р-р-р...
Но женщина смеялась так заразительно, так весело... Я представил себя со стороны... стоящим на четвереньках на песчаном склоне, отфыркивающегося и отплёвывающегося от песка... с таким глупым, растерянным видом... И рассмеялся сам.
— И правда — глупый видик был. Лихо она меня. А я и не ожидал. Слушай, а она кто? Ручка у неё... щека до сей поры горит.
— Она-то? Так посадникова дочка, Катенька. А ты и не знал? Ха-ха-ха... А я в няньках при ней. Гапкой кличут. Гапка — туда, Гапка — сюда. А деда нашего зовут...
Стоп! Не фига себе! Факеншит уелбантуренный!
* * *
Нейросеть типичная, класс — заурядная, бывшая в употреблении, под названием — "молотилка моя единственная", собрала воедино кучу мелких информационных осколков, разложила их в нужном порядке, и они щёлкнули — сошлись. Почти без зазоров.
"Аналогичный случай был в Бердичеве"... Хотя, правильнее — в русской классической литературе. А какая разница? Главное: аналогия между наблюдаемой и читанной когда-то ситуациями позволяет делать предположения о неизвестных пока связях, заполнять лакуны и обосновано формировать множество возможных исходов.
Прилепив лейбл: "Плавали, знаем" я мог теперь значительно точнее очертить контуры, зафиксировать различия и сузить множество вероятностей.
* * *
— Погоди. "Гапка" это по церковному "Агафья"? А "Катенька" полностью будет "Катерина Ивановна"?
Женщина непонимающе смотрела на меня. Ну, конечно, это ж все знают!
— И вы единокровные сёстры? От разных матерей, от одного отца?
Она хмыкнула.
— Скажешь тоже! Сёстры... Мать моя у боярина робой была. Ну, и принесла меня. После, как он оженился да Катенька родилась — меня к ней приставили. Я — роба, нянька, она — госпожа, боярышня. Какое сестринство? Хотя конечно... родная кровиночка. Одни мы — матери-то у нас у обеих померли. Я с ней — во всюда. На зиму вот в монастырь посылали. Для добронравия научению. И я с ней. А как же? Вот, нынче осенью замуж её выдадут, просватали уже, и я с ней на новое место пойду. В стольный город, в Смоленск. Только, говорят, у жениха у нашего, у казначея городского, житьё не сильно веселое, да и голодновато он прислугу держит...
— Как "у казначея"?! Он — жених?! Он же вдовец! Он же лысый, старый, жадный, злой...
Агафья напряжённо смотрела на меня. Потом вдруг начала хохотать, тыкая в мою голову пальцем.
— Ой не могу! Лысый лысого хаять вздумал! Ха-ха-ха...
— Но я ж не старый!
Она успокоилась, отдышалась и вдруг, с тоской в голосе, сказала:
— А может оно и к лучшему? Что старый. Надоедать не станет. Всякой гульбы, веселия-непотребства... не будет. Муж-то в годах — не вертопрах какой, человек солидный, с положением. Да и пустое это: дело решённое, посадник казначею "добро" дал. А Катенька — девочка правильная, благовоспитанная, отцу не перечит, из воли родителя не выйдет. Ладно, пойду я. Чего языками-то попусту...
Она повернулась уходить к лодочке, в которую уже села Катерина со слугой. Но я ухватил Агафью за рукав.
Я уже извинялся, что в школе учился? — Была такая скорбная страница в моей жизни. Вот и выдал, совершенно автоматически, просто цитируя классика, да и ещё не вполне точно:
— Постой. А ведь у папаши княжьих-то денег недостача.
Весёлое выражение сошло с её лица. Она явно испугалась.
— Что ты это, почему говоришь? Не пугай, пожалуйста, от кого ты слышал?
— Не беспокойся. А вот что хотел я только на сей счет в виде, так сказать, "всякого случая" присовокупить: когда потребуют у папаши сотни три гривен, а у него не окажется, так чем под суд-то, а потом под кнут на старости лет угодить, пришли мне тогда лучше вашу монашку секретно, я ей серебро, пожалуй, и отвалю.
— Ах, какой ты... подлец! Какой ты злой подлец! Да как ты смеешь!
Ушла она в негодовании страшном, уже у лодочки обернулась и плюнула на песок в мою сторону. Лодочка с боярышней и слугами поплыла на ту сторону озера. Судя по движению голов, госпожа что-то спросила у служанки. Возможно, о нашем с ней разговоре, но та только досадливо дёрнула плечиком и отвернулась.
Мда, Достоевский, "Братья Карамазовы", завязка одной из линий. Только я не Митя Карамазов. Это для него:
"Главное, то чувствовал, что "Катенька" не то чтобы невинная институтка такая, а особа с характером, гордая и в самом деле добродетельная, а пуще всего с умом и образованием, а у меня ни того, ни другого".
