Охотник на ведьм

Несколько минут бодрящего бега трусцой и я остановился перед укутанным тьмой зданием одно единственное светлое окошко излучало тот самый приманивший меня свет. Остановившись у кромки леса, я быстро окинул строение взглядом, и вот что странно его вид вызвал у меня стойкое ощущение дежавю. Порывшись в памяти не смотря на протесты желудка я выудил воспоминание о часовне в которой Аврелий устроил бойню. Это она, хотя, может я ошибаюсь? Помниться колдун захвативший тело Аврелия сначала перерезал а потом сжег всех обитателей этой часовенки. Любопытно а что вообще делает часовня в эдакой глуши? Все же люди обычно строят что-то подобное неподалеку от своего жилья. Это правило даже святилищ языческих касается, а тут я что-то жилья поблизости не вижу. Ну да ладно, странностью больше, странностью меньше, какая разница? Главное еды найти, иначе чувствую еще немного и я тут подохну без посторонней помощи.

Прокравшись к единственному освещенном у окошку я осторожно заглянул в него. Ничего необычного — пепел и прах, ну и все то что пережило пожар. Единственное что выбивалось из общей картины это алтарь. После того случая в монастыре я вполне обоснованно сомневался в том что он уцелел по воле божьей. К тому же раз уж захвативший тело Аврелия колдун протащил меня через это место то можно не сомневаться эта часовенка не более чем маскировка. Да и кому в голову придет сооружать ее в глухом лесу?

'Тому кто жил здесь раньше' — прозвучал в голове голос лжетворца.

— Заткнись, — прошептал я проверяя заряжен ли пистоль. Полагаться на своевольные чудеса как то не хотелось. Убедившись что пистоль заряжен я осторожно открыл дверь. Нижняя петля не выдержала и с оглушительным треском лопнула, повисшая на одной петле дверь со скрипом отворилась. Вот и все, скрытность пошла прахом, дальше можно не беспокоиться. Вышибив пинком дверь я пробрался внутрь, часовни, ну или того что ей казалось.

'Алтарь, иди к алтарю!' — внезапно принялся кричать лжетворец, в каждом его слове чувствовалось нетерпение

'Быстрее, пока тебя не нагнали!' — не унимался лжетворца.

— Ты знаешь мои условия, — буркнул я, в груди нарастало некое беспокойство, однако понять его причину никак не удавалось. На первый да и на второй взгляд часовенка пуста

'Ладно, ладно, уговорил' — вздохнул лжетворец. — 'только правда тебе не понравиться'.

— Что может быть хуже чем мысль о собственном безумии? — проворчал я притулившись в уголке часовни.

'Доказательство своей правоты' — раздался в голове смешок лжетворца.

— Ты хочешь сказать я рехнулся? — удивился я перестав на секунду сканировать зал в поисках угрозы.

'Ну точки зрения психиатров твоего времени так и есть'

— А как все на самом деле?

'Немного сложнее'

— Рассказывай, — вздохнул я положив пистоль на колени. Снаружи донесся тоскливый волчий вой. Честно говоря я чувствовал себя так паршиво что готов был присоединиться к мохнатым в их ночной песне.

'Ты не задумывался откуда у тебя навыки фехтования? Почему ты свободно общаешься с представителями другого мира?'

— Давай ближе к делу, прервал я бесконечный поток вопросов.

'Я — то что осталось от хозяина этого тела и его навыков' — ответил голос, странно но никакого отклика во мне это откровение не вызвало. Чего-то подобного я и ожидал.

— А чего раньше молчал? — полюбопытствовал я поднявшись на ноги.

'А ты как думаешь? Как бы по твоему отреагировал Аврелий если бы увидел что ты сам с собой разговариваешь, это знаешь ли средневековье тут психбольниц с улыбчивыми медсестрами еще не изобрели а вот сожжение юродивых давно поставлено на поток' — последовал насмешливый ответ.

— А откуда ты про больницы знаешь? И вообще говоришь ты как то слишком современно, — ухватился я за не состыковку.

'Ты что совсем идиот? Я же сказал что это форма расстройства личности, то что осталось от предыдущего владельца на полноценную личность знаешь ли не тянет'

— Так выходит я все же рехнулся? Раздвоение личности и все такое? — хмыкнул я изучая алтарь.

'Ну не все так плохо, считай меня своим внутренним голосом, так проще' — хмыкнула моя шизофрения.

— Ладно, ладно, замяли, — проворчал я сунув меч в ножны. Было в алтаре что-то неправильное, помимо того что он ничуть не обгорел при пожаре. И это 'что-то' занозой засело где то в сознании требуя немедленных действий. Приблизившись алтарю я принялся сдирать с него парчу и прочие украшательства. Прочь полетела чаши с вином плошки с безвкусными комочками теста и прочие ритуальные предметы, в отличие от алтаря они сильно пострадали а значит бесполезны. Осмотрев каменную глыбу со всех сторон и отчаявшись найти ответ самостоятельно я решил пойти другим путем.

— А что насчет чудес скажешь? — полюбопытствовал я бросив взгляд на украшающий мою ладонь крест.

'А что с ними?' — вопросом на вопрос ответил внутренний голос.

— Откуда они берутся и кто за ними стоит? И что черт возьми делать с этим куском скалы?

'Понятия не имею, я вообще-то знаю не намного больше чем ты'

— Ты бесполезен, — пробормотал я.

'Ну знаешь ли, если бы не мое тело ты бы сейчас вообще не существовал' — обиделась моя шизофрения.

— Ладно, ладно, успокойся, — проворчал я примирительно. Проведя рукой по алтарю я ощутил, что камень местами не такой уж и твердый, стоило приложить усилие и палец проваливался в небольшое углубление. Чертыхнувшись и получив за это очередной разряд тока я принялся ощупывать камень. Через несколько минут активных поисков я отыскал еще два таких же места. Итого — три, как символично. Только что вот с ними делать? Либо я что-то упускаю, либо в них нужно что-то вставить. И это 'что-то' судя по весьма любопытной форме выемки выглядит как конус с треугольными шипами хаотично разбросанными по поверхности. Весьма необычная форма и едва ли она из дерева, так что должна бы уцелеть в огне. Однако на полу ничего подобного не было. Не исключено что в часовне и вовсе нет этих предметов. С другой стороны я еще не всю часовню облазил. Пока я размышлял над тем где могут храниться недостающие части мой взгляд блуждал по стенам, и в какой то момент зацепился за три вытесанных из камня тумбы. Причем камень был обработан настолько грубо что невольно закрадывались мысли о том что это было сделано специально. Может быть это паранойя, но проверить стоит. Смахнув с одного из каменных постаментов пепел я нащупал короткий стальной штырек. Стоило за него дернуть как верхняя часть тумбы с громким щелчком соскочила со своего места. Рухнув на пол обожженный камень раскололся на части, но мне на его сохранность было глубоко наплевать. Каменная тумба оказалась полой, большую часть свободного пространстват заполняла красная склизкая мякоть, напоминающая десну, и в ней словно зуб сидел огромный конусообразный коготь. Причем сам он в свою очередь служил почвой коготкам поменьше. Ну вот, интуиция меня не подвела.

— Эх, перчатки бы сюда. — Пробормотал я вогнав кончик меча в красную мякоть. Из пробитой мечом раны тот час выступила кровь а мякоть как то странно затрепетала. Не обращая на все эти трепыхания внимания я сковырнул коготь и выдернув его со всей возможной осторожностью поместил в соответствующее углубление в алтаре. Осторожность себя оправдала полностью — коготь не подошел, но к этому я был готов — углубления в выемках были расположены вовсе не одинаково, так что ничего удивительного что с первой попытки ничего не вышло. Руководствуясь этой мудрой мыслью я вытащил коготь и порадовавшись своей дальновидности вогнал его в другое углубление. Коготь с хлюпом всосало внутрь алтаря а в следующий момент алтарь раскрылся словно причудливый каменный цветок, только вместо пестика и тычинок в его центре красовалась здоровенная пасть. А может и не пасть а сразу глотка, только уж больно зубастая. Приглядевшись повнимательнее я с удивлением обнаружил что это вовсе не зубы а скорее что-то вроде ворсинок, хотя зрение может меня и обманывать. Ну и какого хрена я возился с этой гадостью? Вытащив из ножен меч, я прошептал коротенькую самопальную литанию. Яркое белое свечение неторопливо окутало клинок и я приготовился воткнуть меч в скрывавшуюся в алтаре мерзость. Я даже замахнуться успел, только вот на этом мои успехи и кончились, два тонких но невероятно сильных щупальца обвились вокруг моих запястий, рывок и я полетел прямо в огромную пасть неизвестного чудища. Все что я успел сделать так это чудом вложить в ножны меч. Учитывая что делал я это в полете, иначе чем подвигом такое деяние не назовешь. Влетев в это чудовищное подобие гортани я скользнул вниз. Стенки мышечной трубки покрывала какая-то слизь, так что остановить движение я мог разве что воткнув стенку меч, жаль сделать это у меня не вышло бы при всем желании. Я даже руки раздвинуть не мог. Да и опасно было двигаться в таком положении. Стоит этой мышце сократиться и мне придет конец. Путешествие оказалось коротким, в какой то момент мои ноги уперлись во что-то мягкое, на мгновение падение прекратилось а затем, мякоть разошлась в стороны, и я полетел навстречу небольшому озерцу из крови. Если предыдущая трубка напоминала пищевод, то этот мешок из плоти до неприличия похож на желудок, только желудочный сок не белесого а красного цвета. Я помню как быстро подобная красная жижа разъедала камень, и искупаться в подобной мерзости последнее чего бы мне хотелось в этой жизни. Тщетно пытаясь остановить падение я вцепился в стенку мышечного мешка. Дополнительное мгновение вот и все что я сумел этим выгадать. В ответ на мои действия кожистая плоть мешка выделила красноватую слизь, моментально ставшая скользкой плоть вывернулась из моих рук и я с воплем полетел на встречу смерти. Все что оставалось — молиться, жаль что заканчивать молитву придется уже на небесах, ну или в аду что более вероятно. Краткий миг удара о поверхность, и вязкая мерзость забилась в нос, уши, забралась под одежду. Дикое жжение охватило каждый сантиметр кожи, все что я мог это бессмысленно барахтаться, но выплыть то некуда. 'Мне конец' — Всплыла в мозгу пораженческая мысль, а в следующий миг в глаза ударил яркий солнечный свет, а в спину нечто жесткое как камень. В груди что-то болезненно переломилось. Гадкий холодок узнавания прокатился по телу. Ребра я ломал уже не раз, так что ощущение запомнил. Впрочем, стоило отбросив боль сосредоточиться на молитве как сломанные кости начали срастаться. Это было больно, но лучше уж немного помучаться во время исцеления чем захлебнуться собственной кровью. Пролежав так несколько минут я осторожно вдохнул, затем прислушавшись к собственным ощущениям сделал полный вдох, и только потом поднялся на ноги. Тот упрятанный в алтарь пищевод похоже вел вовсе не в желудок как я решил поддавшись панике. Похоже это бы своего рода портал. Посмотрев по сторонам, я обнаружил что нахожусь в лесу. То что вокруг лес как вовсе не удивительно, в средние века им почти вся Европа покрыта была, это потом люди расплодились настолько, что вырубили большую его часть. Удивительно то что лес этот освещало солнце, пусть до заката было еще далеко. Хотя, чему я удивляюсь? Подобрав с земли меч и отерев лезвие о траву я двинулся куда глаза глядят. В ориентировании на местности я всегда был профаном, и переход в другой мир не намного улучшил ситуацию. Лес это не город где можно выкрутиться за счет хорошей памяти. Да я и понятия не имею где нахожусь одно ясно, портал вышвырнул меня очень далеко от той злополучной часовни.

Чем дальше я углублялся в лес в лес тем большее удивление он у меня вызывал. За пол года проведенные в этом мире я насмотрелся на леса по самое 'не хочу'. И ни разу, ни разу они не выглядели столь ухоженными. Хотя нет, даже не ухоженными а словно бы нарисованными. Должно быть, так и выглядят типичные фэнтезийные леса, где живут свирепые эльфы и мудрые орки. Не хватает только бабочек и единорогов. Последняя мысль заставила меня задуматься над реальностью всего происходящего. С того момента как я попал в этом мир он что-то не торопился показывать мне подобные райские уголки. Не думаю, что они вообще возможны где-то кроме фантазий и снов. Природу эстетика обычно не заботит, так что такой лес может быть только искусственным либо вообще плодом моего воображения. Вполне вероятно, что я сейчас медленно перевариваюсь внутри огромного желудка, скрытого под обгорелой часовней. Встав на колени у одного из изумительно красивых деревьев — что-то вроде помеси вишни с яблоней, причем это чудо цвело абсолютно наплевав что на календаре сейчас осень, и что характерно вполне созревшие плоды на нем соседствовали с цветами. Но самое забавное что при этом отсутствовали промежуточные варианты вроде завязи или еще зеленых плодов. Может я и не ботаник, но знаю что так не бывает. Воспользовавшись мечем как лопатой, я аккуратно содрал верхний слой почвы. Капнув дальше я добрался наконец до корней этой мечты дизайнера. Смутное подозрение зародившееся где то в подкорке едва я увидел нереальное великолепие этого леса, заставляло меня грести землю руками поскольку мечом можно и повредить то что я ищу. Выкопав лунку глубиной сантиметров в тридцать я наткнулся на то что искал. Тонкие красные трубочки оплетали корни яблони. Очень в духе здешних колдунов. Дерево явно питается кровью, страшно даже подумать чем могут оказаться его плоды. Хотя выглядят они шикарно, так и хочется откусить кусочек. Но я лучше воздержусь, уж слишком большой риск, да и не факт что они действительно столь аппетитны, вполне возможно что это иллюзия.

Очистив меч от земли я сунул его в ножны, и после недолгого размышления вскарабкался на дерево. Если это сад, то жилище колдуна должно быть неподалеку. Если из кого и можно вытрясти ответы то это с него, не зря же портал из той часовни к нему привел.

Увитая лозой невысокая башенка на западе, моментально приковала мой взгляд, огромный зеленый изумруд заменявший ей крышу сверкал в лучах заходящего солнца. Ну вот и нашел, типичная башня чародея. Хотя я скорее ожидал увидеть живую башню из плоти и крови, это было бы больше похоже на здешних колдунов. Хотя внешний вид еще ни о чем не говорит. Ладно, цель определена, осталось ее достичь. Спрыгнув с дерева я быстрым шагом направился в сторону башни, благо память цепко хранила отмеченные сверху ориентиры.

Глава 21

Шагнув через порог Рекон замер в нерешительности. Огромная пустая зала просто не могла уместиться в весьма скромных размеров сторожевом посте. На полу не было ни пыли ни грязи, ничего того что неизменно появляется в любом пустом помещении. Покрытый темно красным материалом пол чуть ли не светился от чистоты. Встав на одно колено Защитник Веры попытался соскрести с пола кусочек непонятного материала. Заточенные шипы латной перчатки с душераздирающим скрежетом прошлись по полу. По зал ощутимо содрогнулся, стены дрогнули словно ощутив боль от нанесенной Защитником Веры царапины. Раздавшийся позади всхлип привлек внимание рыцаря. Обернувшись Рекон наткнулся на разорванное пополам тело одного из своих людей. Единственный выход на улицу теперь исчез, а стену в том месте где он совсем недавно находился густо покрывала кровь. Выругавшись сквозь зубы Защитник веры шагнул к обрубку тела. Но спасти человека разорванного пополам мог разве что колдун, и ценой такого спасения была бы потеря души и свободы воли, так что, все что оставалось так это помолиться за него и продолжить путь.