Миссана без сил откинулась на спинку дивана.
'Осса, что у тебя на уме? Не могу понять',— размышляла Магистр. Он предугадывал ее действия и мысли, действовал за ее спиной, но каждый раз все его поступки были для ее блага. И постепенно... Миссана понимала, он становился незаменимым.
Часть 4
— Готово, готово! — размахивая нашивкой, в комнату, где сидели клавирцу, вбежал Шари и предъявил свой трофей Марианусу. Тот внимательно вгляделся в изображение на пропуске.
— Странный рисунок,— заметил он.— Но у тебя только один, — клавирец поднял взгляд.
— Ну уж извини,— сконфузился мальчишка,— достал один, кому-то придется остаться дома.
— Иди ты, я прикрою,— без раздумий предложил Лиссан.
— А если тебя засекут?
Вместо ответа товарищ взглянул на свои ладони.
— Нет, нельзя, мы все еще действуем как тени,— напомнил Марианус, и заметил, как Шари в восхищении переводит взгляд с одного на другого.
— Тени... что это? Особые солдаты? Или наемники?
— Это значит не ввязываемся в неприятности,— с улыбкой пояснил Марианус.— Поэтому, Лис, лучше останься дома, у тебя будет другое задание,— Шари,— Марианус повернулся к мальчишке,— можешь проводить его к базе данных? Ты говорил, что разбираешься в информационных системах?
— Инфо...— Шари сбился,— я просто люблю всякие сложные штуки.
— Вот и покажешь Лису, что там и как, сейчас ведь седьмой час вечера, в летной школе никого нет?
— Да, но... сегодня ночью должен вернуться папа вместе с экспедицией. Сегодня или завтра утром, мама слышала об этом по инфоканалу. Передали по ионной связи, представляете?! — мальчик аж запрыгал от восторга. Друзья переглянулись.
'Ионная связь? Неужели им удалось... это значит, что поверхностники вплотную приблизились к тайным знаниям клавирцев'.
-Хотя нет... ничего не выйдет, в Школе ночью дежурят работники, каждый раз разные смены. Нам не пробраться к Базе.
— Ты не знаешь Лиса.
Младший клавирец кивнул.
— Для меня это не будет сложно, не беспокойся, твоя задача — показать мне что и где, а я придумаю как.
— Ну вот и отлично. Лис, ты знаешь, что там искать,— напомнил Мариаунс.
— А ты будь осторожен, я не смогу прикрыть твою спину.
— Не волнуйся, я только взгляну на культ и все.
На самом деле Марианус солгал, даже Лиссану, но не мог поступить иначе. Узнай товарищ, что он собрался выяснить, кто стоит на вершине культа Витерции в цитадели, вряд ли бы отпустил. Но слишком много подозрительных совпадений в последнее время.
Уж чего Оля ожидала от полета в небе нового мира, но явно не разочарования. Несмотря на всю ответственность миссии, она поначалу с интересом оглядывала пейзаж. Потом пришло недоумение, а следом и разочарование — и где обещанные леса? Где загадочные полноводные реки и озера, полные рыбы? А что насчет полей, усыпанных цветами? Всего лишь ровный пейзаж, время от времени перемежающийся остроносыми скалами, да глубокими расщелинами, ведущими в никуда.
Однажды группа вынуждена была облететь стороной необычной формы воронку в земле. Судя по всему в диаметре она была никак не меньше полукилометра, по краям ее лежали россыпи мела, в темный глубине... Оля не могла поверить глазам — текла настоящая подземная река, широка и бурная, воды ее слегка серебрились.
— Похоже на выброс газа,— донесся пораженный голос брата,— вот это да, ты видишь это?
— Вижу конечно, у меня приборы несут какую-то чушь, лучше облететь ее стороной.
— Отклонение от курса,— тихо напомнил Мишаль. Оля уже успела и забыть, что клавирец следил за ними в фоновом режиме.
— Все в порядке,— раздался в эфире голос Юны,— но на пути сильная магнитная аномалия, электроника не выдерживает, придется сделать крюк.
— Аномалия? Что случилось? Опиши — попросил Мишаль.
— Кратер, идеально ровной формы, глубина — неизвестная, приблизительно до двух километров, края неровные. Предположительно образованы выбросом породы белого цвета — известняка или фосфита.
— Будь добра, наложи на навигационную карту, это может быть интересно. Полезные ископаемые всегда нужны. Последняя экспедиция нашла лишь два месторождения руд.
— Не думаю, что здесь вы найдете много полезного, похоже воронка образована выбросом газа.
— Сначала проведем геологоразведку,— отозвался Мишаль, расстояние не настолько велико, чтобы так просто отбросить этот вариант. К какому району относится место выброса?
— Все еще к Карильону,— через паузу ответила Юна.— И еще, заметила, что края у кратера оплавлены. Явно воздействие высокой температуры, способной расплавить песок.
— Жаль, что нельзя взять образцы грунта на анализ.
— У нас есть задание,— напомнила Юна.
— Да-да, конечно.
— Что на радарах?
— Чисто, скоро передам вас Анкару.
— Как далеко до мертвой зоны? — уточнила Юна. Оля насторожилась. Мысль о том, что какое-то время они полетят вслепую по дикому Габриэль, где не будет возможности связаться ни с кем, кроме членов группы, вселяла тревогу.
— Пятнадцать километров, будьте наготове.
— Конечно, конец связи,— эфир вновь заполнили обычные звуки работающих двигателей. На заднем плане Оля слышала тихо переговаривающихся девочек, пару шуток с планеров сопровождения, висевших по бокам и на хвосте. Время от времени доносились восхищенные возгласы Николы. С некоторым беспокойством девушка проводила взглядом ту воронку. По мере удаления, магнитные возмущения стали слабеть, и приборы снова заработали как нужно.
Спустя пять минут в эфире послышался голос Мишаля:
— Все, со всеми прощаюсь, Юна, удачи вам. Девочки, навещу вас как только смогу, обещаю.
— Дядя Мишаль! — раздались радостные и в то же время немного напуганные голоса близняшек.
— Все будет хорошо, мама помнит о вас и любит, с вами останутся Оля с Николой, вы уже путешествовали вместе. А Юна — надежный пилот, слушайте ее,— напомнил Мишаль. — Оле показалось, что последние слова предназначались им двоим.
— Спасибо, господин премьер-министр,— официально ответила она.
Часть 5
Оля следила за приборами. Зеленые точки на круглом радаре время от времени пересекались волной сонара, связь между планерами поддерживалась стабильно с помощью встроенных мини отражателей — эта новая чудная система связи с помощью ионизации. Как она работала, Оля еще не разобралась, но насколько поняла, дело тут было в принципе отражения пучка ионов от препятствий и передачи информации совсем не кратчайшим, зато более надежным путем.
Неожиданно на глазах одна из точек замигала и исчезла. Девушка склонилась над радаром и даже постучала по нему, но точка не появлялась. Она обозначала один из планеров сопровождения. Может что-то со связью?
— Никол, взгляни, что там у тебя на радаре, все на месте? — попросила Оля.
— Сейчас... странно, пропал. Проклятье, ничего не вижу. Подожди, я развернусь.
— Валентина, ты куда это собрался? — недовольно спросила Юна.
— Сами взгляните, на радаре пропал один из наших.
— Мы все еще в магнитной аномалии, приборы могут врать. Не отвлекайся,— в голосе Юны послышались стальные нотки,— нам нельзя останавливаться, ты не понял?
— Я не вижу его, и второго тоже, что за странный туман...
Неожиданно и Оля поняла, что теперь они летят сквозь золотистую пелену. Откуда он взялся в это время дня, да так внезапно?
— Всем сохранять строй,— донесся резкий напряженный голос Юны,— без паники, я вижу вас на экране.
— А что с остальными? — против воли Оля начала испытывать легкий страх. Туман создавал ощущение замкнутого пространства, и давняя фобия дала о себе знать. Она поняла, что задыхается, и не сразу осознала, что это от того, что тонкие усики тумана начинают проникать внутрь планера. Вдохнув случайно один, девушка закашлялась — он был терпким и обжигающим... обжигающе ледяным.
— Ник! — сдавленно позвала она, но в ответ пришла лишь тишина.
— Юна!
— Оставайся... месте, полная ост...ка...— сквозь помехи Оля поняла, что та имела в виду остановить планер и зависнуть в воздухе. Взгляд Оли не отрывался от радара, на котором одна за другой погасли еще три машины сопровождения, бесшумно, словно пропали в параллельном пространстве. Туман поглощал все звуки.
— Юна? Юна? Юна! — Оля отчаянно пыталась дозваться до командира, но в ответ пришел лишь треск помех.
И вдруг среди этих помех девушка услышала обрывок речи, которую она не поняла. Потому, что сказана та была на незнакомом языке. Вроде и интонации те же, и даже буквы похожи, а понять не могла. Они не складывались в слова со смыслом. Чаще всего в этой речи мелькали слова 'айме' и 'тагета', а еще 'лоил'. Говорили явно двое. Но прежде, чем Оля успела понять хотя бы что-то, передача прервалась. Быть может этот золотой туман был своего рода передатчиком, как этот новый вид связи, который изобрели в цитадели на юге? Преломление и отражение... туман состоял из мелких капелек воды, так что вполне возможно.
Но все стихло и паника вернулась вместе с тишиной. Оля заглушила двигатель, оставив лишь амортизационную подушку. Потом убрала руки с панели управления, сложила ладони на коленях и вцепилась пальцами в сиденье. Стиснула зубы, зажмурилась...
Тишина и пустота. Сердце колотилось все сильнее, она даже задержала дыхание, боясь, что второй раз вздохнуть уже не сможет. Такого с ней не случалось уже очень давно. Приступ паники парализовал разум и тело.
'Кто-нибудь... кто-нибудь, отзовитесь!',— мысленно молила она. Взгляд, словно загипнотизированный, не отрывался от пустого экрана радара, где стрелка бегала по чистому кругу. Никого, лишь красным цветом мигала точка, обозначавшая ее машину.
'И это Валентина? Ты недостойна памяти своих родителей, — ей показалось, что насмешник в голове посмеивается голосом Эли. Этот голос тотчас разогнал страх, который уступил место злости на себя, на собственную слабость. — Так и будешь сидеть словно кукла? Двигайся! Сделай что-нибудь. Нужно выбраться из этого тумана'.
Часть 6
Рука дрожала словно у старухи, когда обливаясь потом, Оля дотянулась— одной рукой до панели. Потом точно так же медленно-медленно положила на пульт вторую ладонь. Сделала глубокий выдох — справилась с такой простой задачей, молодец. Глаза резало, словно песка набилось. Девушка потерла их, но резь никуда не ушла, а горло саднило все сильнее.
'Что же за туман такой? А если это выделения ядовитого газа из трещин в земле?' — пришла нехорошая мысль.
Тогда не удивительно, что тело так необычно реагирует. Фобия, обыкновенно спящая, в пораженном действием необычных паров сознании, усилилась десятикратно. Но Оля понимала, если поддастся ей сейчас — рискует остаться в планере навсегда, точнее на столько, на сколько хватит энергии, а потом просто рухнет и разобьется.
Проверила заряд — еще четверть, хватит. Сравнила показатели уровня ионизации с теми инструкциями, которые давал Мишаль, чуть подождала, пока они не подберутся к нужным значениям, и только тогда осторожно пустила планер вперед на первой скорости. Сонар показывал полную бессмыслицу, будто туман имел плотность схожую со стеной здания или скалой. А радар убеждал, что пелена была неоднородной, в ней пряталось как минимум два десятка подвижных объектов. Что такое... неожиданно Олю прошиб холодный пот — на радаре появилась еще одна точка.
— Кто здесь? Кто в эфире, это ты, Никола?
Точка замерцала, потом снова загорелась ярким. Ответа так и не последовало, зато в следующий миг она заметалась зигзагом и ринулась прямо на планер. Расстояние стремительно сокращалось.
— Юна? Это Оля. Первый, третий это вы? Да кто-нибудь, стойте или мы столкнемся! — отчаянно закричала девушка, резко бросая планер в сторону, в самый последний миг умудрившись сделать такой кульбит, что Эли бы позавидовал. И сразу вслед за этим мимо на огромной скорости падающей звездой пронесся планер, в котором она узнала машину Юны.
— Так это все же ты, что случи...— планер тряхнуло так, что аж зубы клацнули. Вслед за машиной Юны пронесся рой синих... пятен, по другому Оля назвать их не могла. Каждое величиной с голову — и все они устремились вслед за целью, которой очевидно стала Юна. Один из них вскользь задел и хвост машины Оли. На том месте осталось ровный опаленный вырез круглой формы. Что такое... как будто температура этих сгустков была настолько высокой, что просто испарила металл. А может это оружие?
Теперь сомнения рассеялись. Юну кто-то преследовал, стрелял на поражение. Оля сама успела уклониться лишь чудом. Среагируй она чуть медленнее, и все было бы кончено. Кто-то или что-то целилось в них из тумана.
'Они охотятся за девочками!' — выругавшись не хуже заправского техника, Валентина развернула планер и пустилась в ту сторону, куда унеслись 'рой' и планер Юны.
Проверка уровня заряда убедила — на пару выстрелов хватит.
'На всякий случай',-пообещала себя Оля, хотя не имела ни малейшего понятия с кем или чем придется столкнуться. И еще... что с братом? Экран радара вновь выглядел тоскливо-пустым. Ни Юны, ни других объектов. Лишь ее машина скользила по чистому полю. Ужас пронзил ледяной волной.
'А что если их... нет, не смей даже думать об этом,— приказала она себе,— девочки и Никола конечно живы. Если пройду сквозь туман или снижусь до уровня, где его нет, то непременно увижу их.— Она размышляла.— Туман экранирует сигнал, да, наверняка так и есть',
Наконец, убедив себя, Оля начала резкое снижение под острым углом. Тридцать метров, двадцать пять... ничего. Пятнадцать... Все еще ничего. Но вот, словно вынырнув на поверхность воды, она выпрыгнула из тумана.
-Ах ты!— и тут же пришлось сделать резкий маневр, чтобы не столкнуться с меловой скалой.
— Оля! — от голоса, прорвавшегося в эфир, девушка чуть не расплылась по креслу от облегчения — не позволили ремни безопасности.
— Брат! — девушка завертела головой. Из тумана вслед за ней выпрыгнула и пристроилась рядом вторая машина. Однако, на радаре по прежнему было пусто. Как такое возможно?! Она же видела планер ясно и четко.
— Где ты был? Что случилось?
— Держался рядом, как приказала наш капитан. А куда пропала ты?
Обогнув скалу, они заложили вираж и зависли в десяти метрах над землей, немного ниже кромки тумана.
— И я там же, никуда не улетала.
— Похоже, мой радар считает по другому,— заметил Никола,— тебя там не было.
— Тебя тоже.
— Куда же мы попали?
— Может аномалия? — предположила Оля.— Тогда и Юна тоже где-то здесь, я как раз летела следом. За ней гнались синие шаровые молнии, видел их?
— Тех охотников? Один пытался достать меня, но я влупил по нему из ионной пушки.
— Мишаль сказал не расходовать энергию зря!— накинулась на брата Оля.
— А что было делать? Иначе бы от планера не осталось даже воспоминаний. Эти штуки просто растворяют все, на что натыкаются.
Оля уже хотела рассказать о подслушанном разговоре неизвестных, но передумала — кто знает, сколько еще ушей в этот момент следят за эфиром? С этой мыслью Валентина направила вперед на минимальной скорости.
