Орлов был совершенно другим. Офицер до мозга костей.... Это было придумано не им, но Индарс соглашался даже не с каждым словом — с каждым звуком в этой фразе.
Офицер!
К чему придумывать иные эпитеты, когда и этим все сказано.
— О чем вы думаете, подполковник? — дождавшись, когда за Йоргом закроется дверь, поинтересовался Индарс.
Получилось неожиданно даже для самого себя, но это... если только вновь обмануться. Стоило копнуть глубже, пытаясь разобраться в причине подобного любопытства, как все становилось на свои места.
Та самая грань.... Жизнь. Смерть.... Именно она требовала добраться до сути того, что их связывало. Не его и Орлова. Или... Шторма.
Его и... этого подполковника, уже ставшего слишком многим и собиравшегося стать еще большим.
Искать не пришлось, все оказалось очень просто. Чисто человеческий интерес, пусть и приправленный отправленной хатчем потребностью знать все и даже больше.
— О неизбежности, — не задержался с ответом Шаевский. Принимая 'статус' общения, поднялся, отодвинул стул. — И — неотвратимости.
— Мысли — хорошие, — лишь теперь развернулся Индарс. Посмотрел с прищуром... остро. — Ответ — лживый.
— Вы правы, — Шаевский не стал спорить. Улыбнулся.... Почти мудро, застыв за шаг от еще одного рубежа. — Я думал о дочери. О том, каким буду дедом....
Человеческое....
Война окончательно избавила их от лукавой сентиментальности, подняв из недр души то, что и было основой.
Искренность....
Чувств, дум, поступков.
Любви. Ненависти. Принятых и... непринятых решений.
Жизни и... смерти.
— Если — будете, — не дал ему закончить Индарс. Усмехнулся, отметив, как закаменели черты лица подполковника. — Война предоставила нам уникальный шанс. Начать все с начала.
Шаевский нахмурился, затем опустил голову... тут же ее подняв.
Способный мальчик... что немного, но настораживало. Это для него он еще слишком молод, а для Радормира?!
Прошлое и настоящее не ограничивали список, продолжая его в будущее.
— Вы уверены в том, что это — правильное решение?
— Нет! — не скрывая, что для него выбор не был однозначным, ответил Индарс. Сделал всего пару шагов, но и этого хватило, чтобы расстояние между ними уже не в первый раз схлопнулось, уничтожив все, что делало одного — императором стархов, а второго — подполковником контрразведки Союза.
Два отца.... И боль за детей, одна на двоих....
— Когда ардоны домонов подойдут к границе сектора, нужно будет что-то, способное стать сильнее ужаса вторжения.
— Хотите своей смертью сплотить империю? — понимающе уточнил Шаевский. Чуть склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь....
Вот это было своим — не снятым калькой с других. Вряд ли успело стать визитной карточкой, как у Шторма его марш, но....
Подполковник хитро улыбнулся, давая понять, что не пропустил 'вдумчивого' взгляда императора, но говорить ничего не стал. Отошел к окну, остановился, но не слева, где недавно стоял сам Индарс, а — справа, 'взяв' другой ракурс.
Тоже горы и небо, но....
— Хороший ход, — согласился он спустя минуту. — Единство нации, но уже под лидерством нового императора. Возможность поддержки, оставаясь при этом несуществующим....
— Но....
— Насколько я понял, реализацию этой идеи вы собираетесь возложить на нас? — в движении Шаевского не было торопливости. Четкий разворот без малейшего намека на манерность.
Статус кво....
Не мальчишка....
— О том, что я — жив, будут знать лишь Радормир и Йорг.
— Настолько нам доверяете? — усмехнулся Шаевский.
И ведь не провокация — чтобы окончательно 'раскрыться' подполковнику оставалось преодолеть последнюю грань, которой для него являлся пиетет лично перед ним, императором Индарсом, скорее уж желание дать себе несколько секунд на раздумье.
— Прошу меня простить, господин император, — подтверждая предположение, произнес он. Окинул кабинет жестким взглядом... — Время операции мы определили, — добавил, отойдя к столу. Ладонь легла на край, став несокрушимой опорой. — На эвакуацию экипажей крейсеров потребуется минимум два-три часа, но эту проблему на себя возьмет адмирал Соболев.
— Используйте самаринян. Без их поддержки в любом случае не обойтись, — Индарс вернулся к окну, 'обезличивая' их общение.
Это потом....
Это — потом, могло оказаться весьма непредсказуемым.
— Перекодировка личного состава, — кивнул Шаевский, принимая сказанное к сведению. — Группа 'Ворош'?
— Нет!
Прозвучало более чем категорично, но подполковник словно и не заметил.
— Значит, опять самариняне, — кивнул он. — Мне нужны будут списки экипажей. Личные дела, ментальные характеристики.
— Вы их получите, — отвернулся Индрас, вновь впившись взглядом в горы и небо.
Императорская тюрьма находилась несколько севернее. Неприступный каземат для особых преступников.
Сколько бы ни прошло дней, он помнил.... Серый балахон, висевший на ней мешком. Осклизлый камень стены.... Пустые глаза.... И звук. Надрывный звон цепей, сопровождавший каждый ее шаг.
Его смерть была шансом вернуться к ней, но....
Сначала им предстояло победить в этой войне.
— Существует несколько дублеров, способных при некотором старании с вашей стороны оказаться, например, в структуре Коалиционного Штаба.
— Это значительно облегчает мою задачу.
Последнее слово прозвучало уже совсем рядом, но Индарс не обернулся. Сказано — много, несказанно....
— Спасибо за предложение, но... — Шаевский замялся....
— Спасибо, что отказались, — закончил за него Индарс. — Вы правы, Рамкиру лучше оставаться живым. Его любят на флоте, да и Радормиру не помешает поддержка брата.
— И — Союза, — Шаевский сделал еще один акцент. — Но если бы я его принял....
— Я бы вас понял, — так и не повернулся Индарс. Не по черствости — признавая, что даже для них в этот миг все было слишком острым. — И еще.... У меня будет личная просьба.
— Все, что в моих силах, господин император....
Голос ни одного из них не дрогнул.... Так и должно было быть....
Должно ли....
— Лидер-капитан Орлова не должна знать об этой операции. Ни на стадии ее разработки, ни позже.
Пауза была ожидаемой, как с повисшее между ними напряжение.
Таши.... Иллюзорная уязвимость, делавшая его сильнее....
Ответ тоже был предсказуем:
— Это — ваше решение, господин император.
Радормир перехватил его уже по дороге к стапельной стоянке. Вышел из боковой аллеи сада, пристроился рядом, без труда 'поймав' шаг.
Закрытые военные учебные заведения.... Какое из них закончил старший сын Индарса, так похожий на своего отца, разведке Галактического Союза выяснить не удалось.
— Это будет страшное время, — произнес после недолгого молчания. Все очень четко и однозначно. Никаких эмоций, лишь констатация факта.
— В нашей поддержке вы можете не сомневаться, ваше Высочество, — несколько отстраненно заверил его Шаевский, едва ли не впервые обратившись, используя официальные формулы.
— А разве мы говорим о сомнениях? — остановился тот. Мелькнувшая на губах улыбка дала понять, что истинная суть фразы от него не ускользнула.
Еще одна грань. Еще одно начало.... Все, что было до этого, оставалось там, в прошлом. Здесь и сейчас рождалось будущее.
— Скорее, о понимании, — согласился с ним Шаевский, замерев напротив.
Осознавал ли свою ответственность?
Этот вопрос он себе не задавал, точно зная, что в их службе действуют другие меры.
Жизнь!
Никакой демагогии.
За всем, что они делали, стояла жизнь, которую им удалось или... не удалось спасти.
— Насколько мне известно, ваша дочь отказалась покидать Таркан, желая быть как можно ближе к мужу?
— Это — ее решение, — суше, чем хотелось, ответил Шаевский.
Ко всем его задачам....
— Моему брату повезло, что у него такая жена, но вы, как отец, должны объяснить... — Он отвел взгляд....
Растекшийся по вершинам гор алый стал глуше, отказавшись от яростного неистовства.
Обманчивая мягкость, скрывшая под собой несокрушимую твердость....
— Как отец, — вновь посмотрел он на Шаевского, — вы должны объяснить дочери, что это — наша война. Их — сохранить тех, кто будет о нас помнить.
Радормир уже ушел, а Шаевский все стоял и смотрел ему вслед.
Уходили минуты, перенося свою ценность на те, что остались, но дороже их было сейчас понимание.
Понимание тех, кому предстояло строить новый мир... после победы!
* * *
— Хреново?
Я — кивнула. Не оглянувшись.
На борту 'Дальнира' от Дальнира не скрыться, оставалось только спать. После вахты, во время, сбросив управление на Торрека. Или... уходить в каюту и напиваться, стараясь выкинуть из памяти тот час.
Час, в котором меня предал тот, кого я считала частью себя.
Здесь, на базе, проще не стало. Три корабля, ядро группы.
ИР двух из них подчинились чужому приказу.
Предательство?
Джориш был прав — даже с человеческой точки зрения ситуация не выглядела однозначной.
— Таши... — Тарас обняв, прижал к себе.
Уткнувшись лицом ему в шею, вздохнула.
— Вас только оставь без присмотра....
Я попыталась вывернуться, но Тарас не отпустил, 'прикрыв' собой, когда Дарил сцапал нас обоих.
Уйти без боя не удалось. На какое-то время боль отступила — память заретушировала недалекое прошлое, оставив лишь главное: выжить! Выжить любой ценой и вывести корабли из системы....
Увы, самообман оказался недолгим. Поддержка подошедших щитоносцев вновь расставила все по своим местам.
Будь я мужчиной.... Дело не в том, что я — женщина. Демону было так же тоскливо, как и мне.
Он этого не показывал, но я — замечала. В том, как 'замирал', уходя куда-то вглубь себя. Как смотрел вдаль. Как молчал, хмуря брови.
— У них не было выбора....
Я зажмурилась, благо, никто не видел. Сейчас бы разрыдаться, очистив душу слезами и избавив от серости, в которой обида и понимание отрабатывали пятьдесят на пятьдесят....
У них не было выбора.... У нас у всех его не было.
Рэйкам. Джориш. Я....
Обстоятельства, в которых каждый из нас должен был действовать максимально эффективно.
— Знаю, — я вновь дернулась....
Тарас отпустил, а вот Дарил перехватил и, прижав к себе спиной, развернул в обратную от озера сторону.
Жилые корпуса базы, технические модули, фермы стапелей.... И... небо! Просто небо с пушистой дымкой беспечных облаков.
— Рапорт у Соболева! — я вырвалась. Отошла.
Это вместо ответа на незаданный им вопрос. Смогу ли я жить без 'Дальнира'?!
Смогу ли я....
'Рэйкам' ушел вместе с эскадрой эмари Ханиля. Джориш остался у него на борту.
Должно было стать легче....
Легче не стало.
— Это война, Таши. Война. — Дарил встал слева. Как тогда.... Тарас хмыкнул и... пристроился справа.
Ангел и демон. Не изменить.
— Это — война! — развернулась я к Дарилу. — Скажи.... Ты, — я ткнула пальцем ему в грудь, — сможешь ей доверять?!
Дарил помрачнел, но, горько ухмыльнувшись, ответил:
— Но ведь ты смогла. Мне.
Сглотнув, на мгновенье отвела взгляд. Про эту параллель я совершенно забыла.
— Это — другое! — твердо посмотрела я на него.
— Нет, — улыбнувшись, демон качнул головой. — Таши.... — его ладони тяжело легли мне на плечи. — Там... — он кивнул в никуда, но объяснять, что имел в виду, не требовалось, — мы были одиночками. Ты, я, Тарас, Стас, Костас, Валечка. Только мы! И весь мир против. Все изменилось, — после короткой паузы добавил он, — а мы — нет.
Вздохнув, опустила голову.
— Я все усложняю? — мой голос прозвучал глухо.
— Нет, — он вжал меня в себя, уткнулся подбородком в макушку. — Сейчас бы вернуть все, как было....
Как было.... 'Легенда'. Очередной заказ. Притон на Гордоне, заменивший нам родную гавань. Столик в углу. Кресло. Тарас у моих ног... обманчиво расслабленный, ленивый. Дарил за правым плечом. Искандер....
Застилавший глаза пот. Ярость. Бессонные вахты. Обрывавший чью-то жизнь залп главного калибра. Груз, за которыми охотилась половина Галактики. Искандер....
Цена и ценность.
Мы могли многое. Почти Боги.... Вот только... были и оставались людьми.
— По девочкам соскучился? — хмыкнув, нарочито игриво уточнила я. — Светленькие. Темненькие. Рыженькие....
— Капитан... — отстраняя меня, укоризненно протянул Дарил.
А морда невинная....
— Что — капитан? — пока еще через силу хохотнула я, разглядывая 'засмущавшегося' демона. — Тебе напомнить, как мы с Тарасом тебя спасали.
— Один раз только и было... — 'оскорбился' Дарил, 'стрельнув' взглядом в сторону ангела.
— Один?! — возмутился Тарас. — Один раз, это когда эти самые: светленькая, темненькая и рыженькая. А когда только светленькая и темненькая?!
— А еще была та, синенькая, с зубастой татуировкой на попе... — поддержала я ангела.
— С татуировкой на попе? — Дарил вполне искренне задумался. — Да еще и зубастой? Не было такого, капитан!
— Не было?! — попыталась я грозно свести брови. Сделать это, смеясь, было не так-то просто. — Как же ее звали? — посмотрела я на Тараса. Тот тоже ржал... — Лили? Рики?
— Рики, это та маленькая, с Зимбри. Которая как ребенок, а самой уже давно за семьдесят, — захлебываясь смехом, поправил меня ангел.
— А Лили — люценианка Валечки, — внес свою лепту незаметно подошедший Стас. — А та, с татуировкой — Зири.
— Так ты у нее тоже был?! — развернулась я к медику. Медленно выдохнула, вроде как не находя слов.
— Подожди, капитан... — Стас насупился.... — Мы же вместе.....
Демоны их задери!
В Стаса я вцепилась сама. Уткнулась лбом в грудь, задыхаясь то ли от смеха, то ли в глухих, лишенных слез рыданиях.
Мы собирали друг друга.... Вытаскивали из притонов, безвыходных ситуаций, выставленных на нас ловушек.... Мы делали невозможное, лишь бы вновь вместе....
А еще умели понимать и прощать. Видеть будущую силу в минутной слабости. Отличать предательство от... обстоятельств, выворачивая их в свою пользу.
Мы....
Это было то самое, о чем я помнила, но... забыла.
— Капитан, у нас проблема, — дождавшись, когда я затихну, загадочно протянул Стас.
— Что еще?! — проворчала я, рукавом куртки вытирая лицо. Отступила.
— Юл... — улыбка медика была многозначительной.
— Что — Юл? — забеспокоилась я. Собственные переживания многое оставили за бортом.
Сын, которого не видела после возвращения на базу. Тимка, 'ушедший' в экипаж Ван Хилда. Сашка Аронов, которого 'сбросила' на Дарила и Ягомо....
Список упущенного с каждым днем становился все больше....
— Жениться собрался, — Стас подобрался, став похожим на вышедшего на охоту хищника.
— Жениться?! — растерялась я. — На ком?!
— Да на девчонке этой, — нарочито пренебрежительно дернул плечом Стас. — Он к ней подкатил по-взрослому, ну а она ему....
— У стархов с этим серьезно, — глубокомысленно выдал Дарил, с трудом сдерживая улыбку. — Только после свадьбы.
