Хотя Никсон публично объявил, что он не будет первым президентом, проигравшим войну, в частном порядке он пришел к выводу, что американцы должны убираться из Вьетнама. Чтобы сохранить глобальный престиж Соединенных Штатов, он хотел как можно дольше откладывать проигрыш или видимость проигрыша. Точно так же, как он переупаковал себя, он попытался переупаковать войну во Вьетнаме. Он и его советник по национальной безопасности Генри Киссинджер считали, что коммунизм остается врагом номер один, но они решили, что Соединенные Штаты должны найти менее дорогой метод сдерживания. Никсон считал, что политика разрядки или ослабления напряженности в отношениях с Москвой и Пекином принесет Соединенным Штатам экономическую и стратегическую пользу. Сверхдержавы смогли бы вести переговоры о сокращении ядерных вооружений и установить благоприятные торговые отношения. Президент предположил, что коммунисты окажут давление на Северный Вьетнам, чтобы он принял условия США. Прежде всего, когда Соединенные Штаты ушли, Никсон хотел передать образ американской мощи. Для этого он расширил войну массированными бомбардировками Северного Вьетнама и нейтральной Камбоджи. «У такой четверторазрядной державы, как Северный Вьетнам», должен был быть «переломный момент», сказал Киссинджер.76
Никсон применил дихотомию «мы против них» не только к войне, но и к внутреннему фронту. Согласно опросам, шесть из десяти американцев к 1969 году считали войну во Вьетнаме ошибкой. Опрос Гарриса показал, что, хотя 81 процент американцев считал, что антивоенные демонстранты поднимают законные вопросы, 51 процент не одобрял их методы протеста. Со своей стороны, Никсон считал американцев, поддерживавших администрацию, патриотами, а американцев, выступавших против войны или критиковавших политику правительства, врагами. Президент особенно хотел противостоять растущей основной оппозиции войне, о чем свидетельствует широкое участие в национальном моратории 15 октября 1969 года. Миллионы граждан в 200 городах по всей стране прекратили вести обычный бизнес, чтобы выразить почтительный протест против войны. Они слушали речи, устраивали бдения при свечах, посещали специальные церковные службы, сигналили автомобильными клаксонами и проводили марши. Организаторы развили свой успех, объявив второй мораторий в ноябре. Во время «Марша против смерти» протестующие несли имена 45 000 американцев, которые к тому времени погибли во Вьетнаме. Как и Линдон Джонсон, Никсон считал, что международный коммунизм поддерживает антивоенное движение. ЦРУ не смогло найти доказательств этого, но Никсон, действуя по своему убеждению, использовал ЦРУ, ФБР, Агентство национальной безопасности и Налоговую службу для преследования антивоенных активистов и тех представителей СМИ, которых он считал врагами.77
Стратегия управления новостями администрации Никсона предусматривала атаку на средства массовой информации, одновременно используя их для создания образа сильного президента, стойко противостоящего врагам за рубежом и критикам внутри страны. Никсон хотел, чтобы его сотрудники «создали мифологию» президента. Недовольный ограничениями пресс-службы, он создал Управление коммуникаций Белого дома, чтобы лучше «продавать» себя и свою политику. Ее первый руководитель Херб Кляйн, бывший редактор газеты Сан-Диего, объявил: «Правда станет отличительной чертой администрации Никсона», пообещав устранить пробел в авторитете. Управление коммуникаций разработало долгосрочную стратегию в области средств массовой информации и, в соответствии с традициями Комитета по общественной информации времен Первой мировой войны, координировало информационные кампании исполнительной власти. Он разрабатывал лозунги и звуковые фрагменты, лоббировал обозревателей, составлял письма в редакцию и планировал выступления представителей администрации — людей лично и по телевидению. Целевые шоу включали «Вечернее шоу Джонни Карсона» и «Шоу Дика Каветта», популярные «Новые утренние шоу», «Сегодня» на канале «Эн-Би-Си» и «Доброе утро, Америка» на канале «Эй-Би-Си», а также воскресные шоу «Интервью с прессой», «Лицом к нации» и «Вопросы и ответы». Оперативные группы Белого дома собирались дважды в день, чтобы подготовить благоприятные новостные сюжеты к срокам вещания средств массовой информации. Помощник Никсона Патрик Бьюкенен составлял сводки новостей, чтобы администрация могла вознаграждать благосклонных репортеров большим доступом и избегать остальных. В январе 1971 года было создано телевизионное управление Белого дома для подготовки телевизионных выступлений президента, которое занималось декорациями, освещением, гримом и гардеробом. В конце концов, как отметил Никсон в частном порядке, «миллионы долларов... уходят на один паршивый 30-секундный телевизионный ролик, рекламирующий дезодорант».78
Президент Никсон предпочитал общаться непосредственно с общественностью. Находясь на своем посту, он провел 39 пресс-конференций, что намного меньше, чем 998 при Рузвельте, 193 при Эйзенхауэре и 132 при Джонсоне. Он избегал открытого формата вопросов и ответов в пользу контролируемых телевизионных выступлений. Как и Джонсон, Никсон воспользовался политикой телеканалов по предоставлению бесплатного эфирного времени президенту по запросу для выступлений в прайм-тайм. Его пресс-секретарь Рон Циглер, который работал на главу администрации Х.Р. Холдемана, когда оба были рекламщиками в агентстве Дж. Уолтера Томпсона, продвигал имидж президента. Репортеры, которые привыкли к пресс-секретарям с опытом работы в журналистике, были обеспокоены меняющимся характером отношений Белого дома с прессой. Они возражали против использования Циглером рекламного жаргона, такого как «возможность сфотографироваться». Представители прессы любили вспоминать что Циглер когда-то летом подрабатывал гидом в Диснейленде — «Добро пожаловать в мир выдумок, ребята».79
Управление администрацией средствами массовой информации совпало с сокращением репортажей о расследованиях. Одним из примеров было телевизионное освещение политики вьетнамизации. В 1969 году руководители телевидения решили переключить свое освещение Вьетнама с историй о поле боя на истории об американских войсках, возвращающихся домой, и о «умиротворении» — программах, призванных поставить правительство Южного Вьетнама под контроль путем обеспечения безопасности сельского населения, проведения политических реформ и содействия экономическому развитию. Вместо того чтобы показывать боевые кадры три или четыре раза в неделю, они транслируют их только три или четыре раза в месяц. «Таким образом, у людей сразу сложилось впечатление, что война была менее важной», — заключил исполнительный продюсер новостной программы «Эн-Би-Си» «Хантли-Бринкли». Основываясь на своем обзоре освещения президента в средствах массовой информации в 1972 году, критик Бен Багдикян отметил, что средства массовой информации приблизились к тому, чтобы стать «пропагандистским инструментом находящейся у власти администрации».80
Манипулировать американским общественным мнением, по наблюдениям историка Джорджа Херринга, оказалось проще, чем заставить работать вьетнамизацию. Американские войска продолжали атаковать коммунистические базы и линии снабжения, в то время как американская военная и экономическая помощь превратила южновьетнамскую армию в одну из крупнейших и лучше всего оснащенных вооруженных сил в мире. Тем не менее, старшие офицеры США, отмечая высокий уровень дезертирства и степень коррупции и некомпетентности среди офицеров АРВН, сомневались в том, смогут ли южновьетнамские военные самостоятельно противостоять Северу. Политика умиротворения, которая побудила обе стороны преследовать и убивать деревенских лидеров, не смогла заручиться поддержкой правительства в Сайгоне. Вашингтон пытался убедить президента Нгуен Ван Тхьеу, бывшего офицера АРВН, реформировать правительство и вооруженные силы Южного Вьетнама. Тхьеу допускал некоторые реформы, но предпочитал фальсифицированные выборы или вообще их отсутствие. В то же время администрация стремилась убедить Север в том, что Соединенные Штаты будут сражаться столько, сколько потребуется для переговоров о почетном мире. Никсон предъявил Ханою ультиматум, призывающий к взаимному выводу войск, который Хо Ши Мин отклонил за несколько недель до своей смерти в сентябре 1969 года. Чтобы продемонстрировать приверженность США борьбе, Никсон, следуя совету Пентагона, приказал нанести бомбовые удары по убежищам коммунистов в нейтральной Камбодже. Во время операции «Меню» самолеты В-52 сбросили на Камбоджу 100 000 тонн бомб; налеты держались в секрете от американской общественности.81
Несмотря на оговорки военных относительно политики президента по вьетнамизации, офицеры по информации предприняли, по словам адмирала Джона Л. Маккейна-младшего, главнокомандующего Тихоокеанским флотом, «скоординированную программу... для обеспечения максимальной политической и психологической выгоды от этого сокращения».82 Чтобы продемонстрировать прогресс, они приняты две темы. В одном из них отмечались достижения американских войск, а в другом превозносились возможности южновьетнамских вооруженных сил, взявших на себя большую ответственность. Большинство выведенных американских подразделений отправились на Окинаву или Гавайи, но по настоянию Никсона одно вернулось в Соединенные Штаты в рекламных целях. В рамках мероприятий по возвращению домой вторая бригада Девятой дивизии в сопровождении 1200 резервистов, призванных на действительную службу во время наступления Тет, прошла парадом по Сиэтлу, городу, выбранному за его умеренность как по размерам, так и по антивоенной активности. Казалось, все шло хорошо, сообщает «Ньюсвик». Толпа кричала: “Спасибо! Спасибо вам!”, когда красивые девушки вручали красные розы военнослужащим. Присутствовал генерал Уэстморленд. Большинство вернувшихся солдат «чувствовали, что они отправились во Вьетнам, чтобы выполнять работу, и выполнили ее». Однако некоторые выразили беспокойство по поводу празднования. Один сказал, что церемонии приветствия были «просто трюком»; другие выразили ужас от того, что их чествовали как победителей до того, как война была выиграна. Пресса сообщила о присутствии пятидесяти демонстрантов, которые несли плакаты с надписями «Это трюк, Дик» и «Верните остальные 500 000 домой». «Вашингтон Пост» отметила, что прохожие «издевались» над ветеранами. Как указала «Нью-Йорк таймс», когда эти люди вернулись домой, тысяча других отправилась на службу во Вьетнам. Расценив такое освещение как провал в связях с общественностью, Министерство обороны решило больше не проводить парады в честь возвращающихся войск.83
В ноябре 1969 года Никсон изложил свою политику во Вьетнаме в важном обращении, известном как речь «молчаливого большинства». В ответ на критику Конгресса, поддержавшую призыв Кларка Клиффорда к выводу американских войск к концу 1970 года, Никсон заявил, что полный вывод приведет к кровопролитию в Южном Вьетнаме и создаст кризис доверия к американскому руководству. Он обратился за поддержкой к «великому молчаливому большинству». Затем он обвинил протестующих в «саботаже» его дипломатии, заявив: «Северный Вьетнам не может унизить Соединенные Штаты. Только американцы могут это сделать». Никсон определил своих сторонников как лояльных американцев, которые своим молчанием поддерживали его политику, направленную на то, чтобы вернуть домой американские войска, не потерпев поражения. Президент и его последователи надели значки с флагом на лацканы, чтобы показать свой патриотизм.84
Белый дом предпринял попытку создать видимость существования «молчаливого большинства». Когда сетевые комментаторы последовали за его речью с критическим анализом, президент решил, что комментаторы должны быть дискредитированы. Он передал эту работу вице-президенту Спиро Агню. «Президент Соединенных Штатов имеет право напрямую общаться с народом, который его избрал», — заявил Агню в телевизионном выступлении, — «и народ этой страны имеет право принимать собственные решения и формировать собственное мнение о президентском обращении, не имея слов президента и мысли, характеризуемые через предрассудки враждебных критиков еще до того, как они могут быть переварены». Он охарактеризовал прессу как небольшое, неизбираемое братство привилегированных снобов в Нью-Йорке и Вашингтоне, чьи взгляды «не отражают взгляды Америки». Хотя президент «Эн-Би-Эс» Джулиан Гудман назвал это выступление нападением на свободу прессы, Агню получил в основном благоприятный отклик в письмах общественности в адрес телеканалов и своего офиса. По словам историка Мелвина Смолла, администрация эффективно запугала СМИ, обвинив их в либеральной предвзятости, а затем попросив Федеральную комиссию по связи расследовать охват сети. Посредством этой атаки на «элитные» СМИ администрация позиционировала себя как уважающую право людей думать самостоятельно, в то же время определяя, что они думают. За кулисами Белый дом создал комитет «Расскажи это Ханою» и Комитет по поддержке президента за мир во Вьетнаме, которые выдавали себя за независимые низовые организации, поддерживающие политику президента.85
Обеспокоенный тем, что его политика вьетнамизации заставила его казаться мягким в Юго-Восточной Азии и у себя дома, Никсон расширил войну и усилил наступление на американцев, которые выступали против нее. Он использовал речь в Военно-воздушной академии в апреле 1970 года, чтобы объявить о вторжении сухопутных войск в Камбоджу. «Если, когда костяшки упадут, самая могущественная нация в мире будет вести себя как жалкий беспомощный гигант, силы тоталитаризма и анархии будут угрожать свободным нациям и свободным институтам по всему миру», — заявил президент. В Белом доме высокопоставленные сотрудники встретились, чтобы обсудить такие темы, как «Только президент располагает всеми фактами по этой ситуации. Он должен действовать в соответствии с тем, что он считает наилучшими интересами нашей страны и наших войск». Киссинджер вышел из себя, когда Дональд Рамсфелд, глава Управления экономических возможностей, указал, что неправдоподобно утверждать, что вторжение в Камбоджу не было расширением войны. Затем Киссинджер помчался инструктировать свой собственный персонал, заметив: «Я не могу позволить им разгуливать на свободе и говорить то, что они думают». Сам президент выступил с «ободряющей речью» перед «людьми, которые разговаривают с людьми». Он сказал: «Не играйте в мягкую линию... Большая игра заключается в том, чтобы провернуть это... Это смелый ход, с богатым воображением». Он поручил Кабинету министров распространить это послание: «Не бейте наших людей в спину, пока они сражаются за эту страну во Вьетнаме».86
