Снаружи царил невероятный сухой зной, датчики показали сорок пять градусов в тени. Дышать таким воздухом неприятно, а если придётся бегать... А бегать пришлось.

Двойник Сирин не добрался до первой известной тропинки, он оглянулся... и, развернувшись, стремительно побежал к людям. Оба уже держали оружие наготове, Феникс достал маркер, Симург — рогатку. Двойник остановился шагах в десяти, на лице её теперь было спокойное выражение, которое они видели в самом начале.

— Стой, где стоишь, — приказала Феникс. — Кто ты такая? Что тебе нужно?

— Стой, где стоишь, — повторил двойник, в точности воспроизводя и тембр, и интонации Феникс. — Я — Сирин. Мне нужны вы.

Она бросилась вперёд. Почти сразу же шарики из маркера попали ей в грудь, да так, что ложная Сирин попятилась, едва не упав. И дальше случилось то, что они уже видели в фойе.

— Кристалл есть, но совсем маленький, — сообщил Симург, спрятав оружие и поворошив белый порошок.

— Феникс, фиксирую волны вне расписания, — тут же доложил Гамаюн. — Сходятся там, где у нас инкубатор, встретятся примерно в одной точке через три минуты.

— Новую делают, — предположила Феникс. — Рома, что там вокруг нас?

— Чисто. Я подведу дрон ближе к вам, запаса хода на сорок одну минуту.

— Побежали! — приказала Феникс. — Чёрт, нужно было взять мотоцикл. Ладно, успеем добежать. Рома, следи за окрестностями.

Когда они добежали, то у них едва-едва хватало сил и дышать, и держаться на ногах, так действовал обжигающе сухой воздух и непередаваемо горячее Солнце. Здешний инкубатор оказался оборудован всеми удобствами, была видна даже деревянная лестница, уходящая вглубь полости.

Они увидели, как сошлись волны, минуты за полторы до того, как добежали люди. А пока они стояли, стараясь перевести дыхание, из глубины инкубатора по лестнице уже выбирался очередной двойник.

Выглядело так, словно на двойнике было только тончайшее эластичное бельё, видны только общие очертания тела. Никакой детализации и одежды у лже-Сирин не было, но и не видно всего того, что должно быть видно у обнажённой девушки.

— Красотка, — подвела итог Феникс, едва только Сирин отошла на шаг от лестницы.

До людей ей было метров пять, и шарики едва успели остановить её.

— В тот раз волны пошли где-то через минуту. У нас четыре минуты, — пояснила Феникс. — Я туда даже заглядывать не хочу. Как мы можем по-быстрому сломать эту хрень?

— Медный термит, — похлопал Симург себя по лямке рюкзака. — И есть канистра с медной пеной. У нас это сдерживало их где-то на две-три попытки. Но пену нельзя лить сразу после термита внутрь, сгорит.

— Тогда внутрь термит, а вход снаружи и всё вокруг заливаем пеной. Хотя бы так.

Симург кивнул, а когда Гамаюн доложил о новых аномальных волнах, из глубин инкубатора уже поднимался нестерпимо жаркий воздух, а из жерла выхлёстывался ослепительно-белый свет.

Ничего не случилось, когда сошлись волны. Вот теперь Феникс и Симург осторожно приблизились только после того, как дрон сверху заглянул в жерло камерой. Внутри всё раскалено добела, уже нет лестницы, вообще ничего нет. И никаких признаков рождающейся копии Сирин.

— У нас гости, — сообщил Феникс. — Группа шестиногих, десять штук, движется к колодцу с севера. Будут минут через пять.

— Кавалерия, — заметила Феникс. — Рома, попробуй манок в деле, отвлеки их. И посматривай в нашу сторону. Бежим!

Феникс взяла Симург за руку, и они побежали со всех ног — а когда добрались до дома, сил почти не оставалось. Вбежав, долго стояли, опираясь руками о стену, тяжело дыша.

— Манок сработал, — сообщил Феникс, спускаясь по лестнице в фойе. — Отлично, можно делать новые. Я отвёл их почти на километр к востоку, выключил манок и увёл дрон к дому.

— Группа шестиногих на границе видимости на северо-востоке, — доложил Гамаюн.

— Чёрт, я после этой прогулки уже никакая, — призналась Феникс. — Народ, есть предложение вернуться. Камеры и мониторы мы установили, а до фокуса по такой жаре можем не добежать. Нужен план. Что скажете?

— Возвращаемся, — согласился Симург. — У нас сутки точно, инкубатор восстанавливается часов двадцать-двадцать пять. Если успеем срубить два фокуса, то ещё медленнее.

— Если только нет других инкубаторов, — заметил Гамаюн, появляясь из двери на мостик. — Мы ещё успеем заменить сломанные блоки, я опросил склад. Там есть запасные. И я бы убрал вот это, — указал он на останки Сирин — холмики белого порошка. — Взять образец, а остальное выбросить. Я могу заняться порошком, тогда займитесь пока блоками.

— Логично. Народ, давайте побыстрее, — посоветовала Феникс. — Спиной чую, Сирин и её Роман не зря постоянно бегают. Кстати, а Романа никто не видел? Почему она была одна?

— Найдём её снова и спросим, — предложил Симург. — Феникс, сам справишься с блоками? — посмотрел он в глаза своего тёзки.

Тот кивнул.

— Отлично, тогда я сначала на склад реактивов; потом, если что, помогу.

— Стоп! — остановила его Феникс. — Помнишь, твоя Лиза говорила о чём-то странном за шкафом на складе? Народ, если эта подделка под Сирин могла бродить по дому, там могут быть сюрпризы.

— Датчики слизи спокойны, в ультрафиолете ничего не видно, — указал Гамаюн. — Но ты права, если это имело полный доступ ко всему дому, его нельзя считать безопасным.

— Холодильник, — высказался Симург. — Помните, что у нас творилось в холодильнике? А мы ведь не заглядывали в здешний.

— Блин, вот зачем было говорить? — поджала губы Феникс. — Ладно, давайте осмотрим его. Только тогда придётся его нежно вынести из кухни, если оттуда что потечёт. И вообще, нужно поставить камеры наблюдения во все такие места. В холодильники, в шкафы, во всё. А на склад пойдём все вместе и в костюмах.

* * *

— Вот это было в холодильнике, — показала Феникс снимок, когда они все вернулись к Алконостам, рассказали о встрече с двойниками Сирин и немного пришли в себя.

— И в самом деле, торт, — покачала головой здешняя Алиса. — Лиза, что там в этом желе?

— Силикат алюминия, — подняла Симург взгляд. — Те самые составные части, кремний и алюминий. Есть что-то ещё, нужно исследовать.

— И в нём семнадцать сиреневых кристаллов, — продолжила Феникс. — Я же говорю — торт, всем девушкам будет семнадцать через две недели.

— Эти кристаллы похожи на тот, что был в двойнике? — поинтересовался здешний Роман.

— Один в один, — подтвердила Симург. — Внешний вид, плотность, показатель преломления. Я растворила такой в плавиковой кислоте, как мы любим, у него состав тот же, что у красных кристаллов. Ну, плюс-минус.

— А что мы знаем о том двойнике? — поинтересовался Роман. — Выглядит странно. Как будто вы на пару минут попали в какой-то боевик. Стрельба эта, и ничего толком не понять.

— Она брала меня за руку, — сообщила Феникс. — Сейчас попробую вспомнить. Знаю, так некрасиво, но, наверное это будет быстрее.

* * *

Сирины — Роман и Алиса — оба оказались фанатами настоящих машин. Безо всякой электроники — сплошная механика. И Алиса успела придумать для компании своего приёмного отца множество самых разных механизмов и технических решений. К моменту, когда Алиса поступила в СУНЦ, Листьев благодаря своей приёмной дочери уже владел двумя десятками патентов. Конечно, никуда не деться от бизнеса в таких делах, но отношения с приёмной дочерью — очень вспыльчивой и непостоянной — у Листьева сложились хорошие. Он принял все меры (и Алиса не забыла это проверить) чтобы когда она станет совершеннолетней, падчерица смогла получать все мыслимые виды пользы от своих изобретений.

Роман с Алисой познакомились на олимпиаде по физике. Оба шли нос в нос, и ни один дополнительный тест не дал преимущества, а на совещании с жюри Роман предложил дать Алисе первое место. Она согласилась, а ещё через неделю пригласила его в Чёрный Дом... и так далее. История очень походила на то, что случилось с Алконостами.

Они обнаружили восточный фокус после первого прорыва слизняков. До заражения людей дело не дошло, жертвами слизняков стали две овцы, и Сирины успели уничтожить всё, что вылупилось из обречённых животных. Они поймали слизняка, сумев избежать его ядовитых плевков, и в лаборатории Чёрного Дома пытались понять, как с ним бороться. Среди прочего, Сирины успели составить обширный список того, что слизняк ест. Удивительно, но от ядер горького миндаля слизняк держался поодаль. Сирины прочитали про горький миндаль и синильную кислоту, и тут же появилась идея.

Примерно тогда же они начали замечать волны, тропинки и пробегающих по ним людей. Сирины быстро вычислили расположение нескольких фокусов, и когда Алиса увлечённо рассматривала кристаллы на дне, с ней случился кратковременный обморок.

А ещё через полчаса к фокусу, возле которого всё ещё оставались Сирины, подошла ещё одна Алиса. Они не сразу поняли, что она — полная копия самой Алисы-Сирин, вплоть до пятнышек на одежде. Общалась вновь пришедшая странно, просто повторяла слова самой Алисы. Это очень быстро перестало забавлять, а когда Алиса вышла из себя и не очень вежливо предложила двойнику идти куда подальше и разыгрывать кого-то ещё, двойник взял Алису за руку.

Это было дико больно и неприятно. Алиса не помнила, что было дальше, она очнулась поблизости от фокуса, их с Романом инструменты валялись там и сям, а у своих ног Алиса заметила небольшую кучку непонятного белого порошка. Роман не отвечал на звонки; Алису знобило, она с трудом добралась до Чёрного Дома, и там уже нашла на своей руке отметины — похоже, от пальцев куда-то девшегося двойника.

Алиса приняла средства от температуры; примерно в это же время слизняки прорвались и заразили первых людей — Алиса не сразу поняла, что она теперь одна. Листьев сообщил, что делает всё, чтобы вывезти приёмную дочь (и Алиса не сомневалась в этом ни минуты), а из сводок Алиса узнала типичные симптомы ранних стадий заражения.

Сама не зная зачем, она спустилась в лабораторию, где они ставили опыты над слизняком. И заметила нетронутый горький миндаль. В общем, в итоге Алиса съела с десяток ядер горького миндаля, затем отключилась, все заражённые время от времени теряли сознание. А когда пришла в себя, то чувствовала себя гораздо лучше.

Ещё через сутки вновь пришла поддельная Алиса. К этому моменту Алиса-Сирин уже обнаружила тропинки в самом доме и поодаль, она просто видела эти тропинки, особо искать не пришлось. Когда стало ясно, что Дом впускает поддельную Алису, а та раз за разом пытается взять за руку Алису-оригинал, Алиса начала обороняться. Почти сразу же выяснилось, что раны, которые наносят двойнику, сразу же проявляются и на оригинале, хорошо ещё, что Алиса заметила это до того, как пришла мысль попробовать застрелить двойника. Одно радовало, достаточно сильный удар по голове сама Алиса вполне могла пережить, а вот двойник от такого погибал.

— А потом она всё-таки нашла Романа? — поинтересовалась Гамаюн, когда Феникс сделала паузу в рассказе.

Феникс кивнула.

— И что, так и бегают теперь?

— Да. Когда двойник рядом, Алиса постоянно ощущает, что кто-то как будто пытается управлять ею и приказывает куда-то идти и что-то делать... Чёрт, она почему-то очень боится спускаться во второй склад, ну, там топливо, масло для машин, всё такое. Нужно обязательно там побывать.

— Там что-то опасное?

Феникс помотала головой.

— Нет, на вид — наш обычный склад. Мониторы ничего не показывают. Но она его всё равно боится. Короче. Народ, нужно выполнить первую часть плана и разрушить фокусы у Сиринов и Гаруд. Я поняла, что они и у нас начали восстанавливаться. Мне нужно часа три отдохнуть и я готова. Что скажете?

Остальные высказались примерно так же.

— Мы подготовим снаряжение, — поднялась на ноги Симург и взяла за руку своего Романа.

Тот кивнул.

— Нет ничего лучше активного отдыха. Роман, что случилось?

— Очень странно. Периодическая активность, напоминающая новый фокус, — почесал затылок здешний Роман. — Пока что очень слабая.

— Дождались, — спокойно заметила здешняя Алиса. — Где находится, можешь определить?

— Минуту, — согласился Роман и принялся энергично делать что-то на консоли.

Когда он оглянулся посмотреть на остальных, на лице его было изумление.

— Это где-то у нас в доме, — пояснил он.

Симурги переглянулись и, не говоря ни слова, бросились прочь с мостика.

Ещё пара секунд, и остальные бросились следом.

Глава 28. Чужая земля в оглавление

— Сорок пять, — сосчитала кристаллы здешняя Алиса. — Пятое шестиугольное число. Так. Мне не нравится эта активность. Ну-ка...

Она надела толстую пластиковую удобную перчатку, вынула один из кристаллов и положила его в протянутый Симургом мерный стакан с водой. Почти сразу же на месте удаления в белом киселе — питательной среде — возник новый кристаллик. И тотчас пошла волна, рядом с кристаллами она ощущалась особенно ярко.

— Вот как, — озадаченно покачала головой Алиса, вновь вынула самый маленький центральный кристалл, и одновременно попыталась вытащить один из внешних, но не смогла. На её лице отчётливо прочитался испуг.

— Спокойно, Лиза. Дай-ка я, — предложила Феникс.

Неуловимо точным движениям она вынула центральный кристаллик и один из ближайших.

— Круто. Будто кто его держит, — пояснила Феникс. — Ещё?

— Да, лучше убрать половину, или... — Роман-Феникс осёкся.

— Что такое? — поинтересовалась Феникс тут же. — Что-то увидел?

— Потом, — махнул рукой Роман. — Оставьте меня тут, я пока что добавлю датчики и мониторы.

* * *

— Прошло семь комплектов волн от нового фокуса, — сообщил здешний Роман. — До того, как из него вынули кристаллы. Феникс? Что-то не так?

— Предлагаю на несколько минут вернуть на место все сорок пять, — предложил Роман-Феникс. — Знаю, что это потенциально опасно.

— Рома, ты же видел, там сразу же возник новый кристалл! — обеспокоенно заметила его Алиса. — Зачем?? Чтобы фокусов в темпе стало четырнадцать, или сколько там их?