— Уверен? — Вытирая грязные ладони о не менее запачканный плащ, интересуюсь я, подходя к нему ещё ближе.
Аккуратно переступаю через тело одного из приятелей Ивана. Моя правая ладонь скользит в карман и оттуда показывается клинок. Почти такой же, как в руках моего кузена.
— Ты — малявка, которая только может бить в спину. В магии, искусстве, силе — ты сам ничто. И сейчас тебе не за кого спрятаться. От своего кузена... И перерождённого!
Я накручиваю себя, и запугиваю его. И подхожу ещё ближе. Алехандро явно колеблется. Сейчас моё зрение работает в смешанном режиме, как и всегда в критических ситуациях. Поэтому я вижу его страх в клубах серости вокруг его тела. Он даже не умеет прятать ауру. Слабак.
Алехандро не выдерживает и, вскрикнув совсем тоненьким голоском, делает выпад в мою сторону кинжалом. Только этого и ждал.
Выбрасываю свободную левую руку вперёд и концентрирую всю свою боль и ярость в одном жесте. Сам себе напоминая сейчас культового персонажа одного фильма...
Да, без бутылочки с зельем, вызывающей наружу Другого, истинного меня — это за пределом моих сил. Но сейчас, после всей случившейся критической массы потрясений — не обязательно. Я уже получил встряску, сравнимую с опасным варевом по древнему рецепту.
Вся энергия, скопившаяся во мне и ждавшая выхода, рванулась через пальцы вовне, выхватывая из его столь небрежного и не аккуратного жеста, клинок. Он зависает в воздухе и, крутнувшись назад, чиркает кузена по горлу, повинуясь моей воле. А точнее — бешено исчезающим из меня запасам сил.
Кузен вздрагивает и поднимает руки, пытаясь схватиться за горло. И этого я тоже ждал — последним усилием, рассчитав запасы сил внутри меня, вскидываю руку, сжимая кулак. Его клинок вонзается Алехандро под сердце, проворачиваясь вокруг своей оси. Напоследок, остаточной вспышкой действующих энергетических линий, вырываю клинок из его тела, видя, как даже в обычной реальности сталь плывёт багровыми отсветами, почувствовав вкус жизни моего родственника.
Ритуальный нож беззвучно шмякается в размякшую почву. Бессильно опускаю измазанную в грязи руку, очень аккуратно разжимая кулак и восстанавливая дыхание. Очередное чудо совершено. Кидаю косой взгляд направо: за моими манипуляциями наблюдает замершей Ели, обмякшей на земле. Ну и Архонт с ним.
Сморгнув появившееся было головокружение, быстро подхожу по мокрой земле к осевшему на колени Алехандро.
— Вот так. А ты думал, что я буду рисковать своим здоровьем, устраивая схватку на ножах, дурачок? — Искусственно вызываю усмешку, выползающую на моё перекошенное от усталости и потрясений лицо.
Тот молчит, царапая ногтями свою грудь.
— Ты уже покойник, я думаю, это очевидно. — Продолжаю я. — Так что отвечай на мои вопросы...
— Зачем? — Прерывает меня кузен. — Я и так труп. Ты меня не заставишь...
— Ещё как заставлю... — Хриплю я, перебивая уже его. — Если ты не ответишь на мои вопросы, то тебя ждёт не просто смерть, о нет.
И картинно извлекаю перемазанными пальцами из кармана изорванного плаща коробочку с некромантским перстнем. Стараясь следить только за тем, чтобы руки не слишком тряслись, а то эффект будет изрядно попорчен.
Глава 12
Алехандро захрипев, уткнулся лицом в землю. Ну, вот и всё. Теперь Клан будет мне мстить. Хозяйка сразу узнает о произошедшем, почувствовав смерть своего любимого протеже. И также почует и где он умер. Так что ей только останется сложить два и два, что она научилась делать за свою слишком долгую, на мой взгляд, жизнь, очень хорошо. И, разогревая жаждой мести, прибудет окончательно решить мой вопрос. Со всем Кланом под мышкой.
Поздно пить минеральные напитки, когда дело уже сделано. Остаётся только готовиться. Но обстоятельства меня просто вынудили вступить в схватку с кузеном. Точнее, то существо, что стоит за этими самыми обстоятельствами. Впрочем, не буду кривить душой перед самим собой — я так долго ждал этого момента. Когда смогу нанести ответный удар по Клану и расправиться с тем же Алехандро, валяющемуся сейчас в бурой жиже, с постепенно подмешивающимися алыми тонами.
Голова гудит как будто под черепной крышкой поселилась стая ос. Кажись, я готов уже потерять сознание. Надо успеть сделать лишь пару дел. Поднимаюсь на ноги, чувствуя наваливающуюся усталость, и, покачиваясь, подхожу к Ели, наконец-то сумевшего приподняться и усесться, привалившись к могильной плите. Его глаза бегают по мне, пока я приближаюсь к нему.
Без слов вытягиваю из коробочки кольцо и, выкрутив слабую руку Елисея, насаживаю на неё некромантский перстень. Тот дёрнулся, пытаясь вырваться, но у него, конечно же, ничего не получилось. Выпустив его ладонь, я отхожу от него на шаг, прошептав:
— Интересен эффект...
Елисей забился во внезапном приступе лихорадки, разбрызгивая вокруг себя глину, и, скрутившись ужом, врезался затылком в надгробие. После чего затих.
— Не обижайся, Ели. Ты же сам говорил, какой хороший человек Иван. Ради дружбы с ним приходится идти на некоторые жертвы, правда? — Философски шепчу я, аккуратно вынимая из кармана мобильный телефон.
Стекло покрылось сеткой трещин, однако он работал. То, что нужно. Скоро здесь будут слуги Механизма. И никому из выживших в этой бойне не нужны проблемы. Поэтому надо набрать один номер... Номер брата превратившегося в зомби Сергея. Потом придётся с ним говорить наедине в приватной обстановке. И очень взвешенно разговаривать, находя нужные слова и идя по тонкой грани между правдой и ложью...
Уже после первого гудка послышался щелчок и раздался голос, выдавший сонное 'Аллё?'. Видимо, он опять работал в ночную смену.
— Привет, Николай. Это Ярт. Да. Да. Есть проблема. Потом поговорим что именно. Тут произошёл неприятный инцидент. Связан с козлами, которые... Да. И они — опять. Приезжай на кладбище, тут надо замять...
Нажав отбой, я опускаю трубку в карман и бессильно опускаюсь прямо в грязь. Всё равно плащ, джинсы и туфли можно выкидывать на помойку и покупать новые.
Оба первоочередных дела выполнены. Кажется, где-то вдали я уже слышу вой сирен. Пора отключаться и терять сознание. А там и Николай приедет. 'Легенду' продумаю позже. А вот всё, что рассказал мне ныне покойный кузен надо будет успеть нормально осознать...
Последнюю мысль я не закончил, повалившись боком на размякшую грязь кладбища. Силы действительно оставили меня и сознание начало гаснуть. Напоследок я успел усмехнуться растрескавшимися губами. Впрочем, сам не знаю чему...
* * *
Под ногами догорал закат, отражаясь в ровной глади океанской воды. Стоя над обрывом, подкидываю в ладони камешек. Что же делать дальше? Как попасть домой? Обходя заставы и пикеты Западного Союза, мне удалось пробраться почти к самому Хребту, разделяющему нас. Заходя в редкие деревни, на самом отшибе трактов, боясь сбиться с направления и, при этом, нарваться на эльфийскую или человечью стражу. Впрочем, в этих деревнях, которые мне приходилось посетить ради провианта и отдыха, обо мне уже никто не расскажет своим властям. Разорванные и распятые трупы мало что могут рассказать тем, кто не одобряет некромантию. А эти отвратительные существа её очень не приветствуют. Да и кто проследит? Деревеньки. Судя по тем новостям, что мне удавалось услышать от редких путников на тракте и сельских старост, перед тем как они отправлялись на пищу Молку, наша армия, потерпев самое сокрушительное поражение в своей истории, причём, будучи на пороге величайшей победы, в шаге от вражьей столицы, разбежалась. Часть войск пыталась организованно отступить к одному из перевалов, подвергаясь беспощадным налётам союза эльфов и людей. Другие же просто дезертировали группами и по одиночке, стараясь скрыться от местных карателей и мародёрствуя по деревням вокруг трактов.
Мои мысли же крутились вокруг одного — каким образом они смогли победить нашу самую могучую за последние столетия армию. За время моего вынужденного одиночества у меня появились подозрения. Что наш выдающийся генерал, предавший нашу семью, предал не только меня и родичей... Но и всю Империю Силуров.
Небывало и неслыханно? Но это объясняет таинственное поражение. И странную, очень необычную записку, которую запихнули ему в зубы победители. Они ему что-то пообещали за то, что он приведёт победоносные легионы силуров в ловушку... И по своей мерзкой натуре, не стали ему этого давать, просто распяв его среди прочих.
Он предал весь наш народ. Никогда ранее такого не случалось. И если я донесу до Столицы эту самую записку, прячущуюся ныне в правом кармашке на моей разорванной долгим путешествием мантии, то он будет подвергнут вечному посмертному позору. И мне и моей семье возвратят всё, что он у нас отобрал. Потому что все деяния предателя, неважно — насколько задолго до своего падения они совершенны — являются незаконными. Этим пунктом священного кодекса, данного нам Молком никогда не пользовались... Ведь никто и представить себе не мог...
Это неважно. Теперь надо добраться до Столицы. И вернуть себе честь. А потом уже подумать как победить торжествующую эльфийскую и человечью гниль.
Путь через перевалы мне закрыт. В любом случае, какими бы слабаками не были солдаты Союза, первым делом они перекрыли обратный путь. Это очевидно. И мне не пробиться через сотни застав в узких ущельях. Поэтому, я завернул к северу, идя кромкой гор, и оставляя за собой выжженные мелкие деревушки, не оставляя свидетелей и врагов за своей спиной. Ведь досточтимого силура так легко отличить от жителей Запада.
А обматывать лицо куфией, которую носят в наших жарких землях Востока, на границе Пустошей, не пристало перед лицом жалких деревенских обитателей. Проще и лучше их просто уничтожать. Заодно осуществляя свою, пусть и маленькую, месть за наше поражение. Будь я во главе великой когда-то армии... Мы бы уже пировали на костях их владык.
К Молку эти мысли. Теперь надо думать, как переправиться по океану на нашу сторону. Есть у меня идейка, не зря же я шёл сюда долгие недели. Будучи изгоем, по вине покойной мерзости, носившей генеральские знаки, я был разведчиком. Шпионом. 'Нож Империи', как же. Если нельзя казнить того, кто слишком родовит, то можно сделать его шпионом...
Лишь бы дальше от Столицы и родной семьи, которая даже не знает толком, жив я или нет, после того судилища. Так вот, я прекрасно знаю, что варвары с северного Острова постоянно плавают по обе стороны Хребта. Торгуя, пиратствуя... Чем ещё могут заниматься варвары, живущие в своих подземных городах во льдах далёкого Острова?
И у них есть налаженные каналы контрабанды и своих людей по берегам. Значит, нужно найти в окрестностях деревеньку, которая находится не на обрыве. Таких мест мало, где северный океан не бессильно обнимает высокие скалы, а полого спускается к берегу, усеивая пляжи песком, но не глыбами. И в каждом таком месте есть обычная деревушка рыболовов, к примеру. Среди которых кто-то ждёт очередного корабля с Острова...
Кинув, наконец, камушек с обрыва, я проследил за его полётом, и направился на восток, туда, где вдали поднимались скалы Хребта. Именно там я чувствую, очень близко, очаг человеческой жизни. А, значит, если использовать логику, там и находится похожее селение.
В этот раз мне надо будет вести себя аккуратно и замотать лицо куфией. Буду странником. Что-нибудь придумаю. Ведь мне надо найти нужного человека, да, к тому же, ещё и дождаться корабля варваров. Они же твари скрытные. Не пристанут к берегу, если что-то будет не так. Значит, мой проводник на судно должен будет быть жив, и выполнить все необходимые сигналы для своих хозяев или нанимателей.
Вот что будет потом, когда я окажусь, так или иначе, на корабле... По обстоятельствам. Может быть, удастся решить всё полюбовно. Но, скорее всего, всё же получится использовать силу принуждения. Все должны трепетать в страхе от силуров.
* * *
Сидя в уютном кресле, я раскуривал новую сигарету, уже из третьей пачки за день. Пребывал я, впрочем, не в не менее уютной своей квартирке, а в ресторане. И не потому что у меня не было еды дома. С минуты на минута сюда должна завалиться делегация. Да, по другому это и не назвать.
Скажем так, коллеги и знакомые покойного Алексея. Им нужно выяснить что случилось и кто виноват в гибели своего авторитетного, в их кругах, коллеги по ремеслу. И они 'забили встречу'. Место и время назначил я. Сегодня вечером мне предстоит ещё и встреча с Николаем, братом покойного Сергея. И преподносить ему ещё одну легенду, сотканную из сплетения полулжи-полуправды, чтобы объяснить ему, что произошло на кладбище, и почему он должен был всё 'замять'.
Главное не перепутать, что кому говорить, усмехаюсь сам себе. Поднимаю взгляд, чувствуя приближение чего-то... О, а вот и они. Точны как часы. Несколько сгустков отвратительно-гнилой ауры за порогом ресторана. Приближаются. Накинуть на себя маску холодной отстранённости. Перед ними, такими специфическими людьми (и не только), нельзя показывать волнение. Неправильно истолкуют. Скашиваю взгляд налево — проинструктированный мною Константин, взятый на беседу для 'понта', сидит нахохлившись и медленно цедит красное вино из своего бокала. Он в роли моего секретаря и телохранителя в одном флаконе. Костюм, галстук, чисто выбритое лицо, серьёзные документы в кармане. Это, конечно, не пригодится. Но перед люциферианами и чернокнижниками высокого уровня — полезно для 'атрибутики'.
Единственное, что меня сейчас отвлекает — один маленький факт. Почему в последнее время меня преследует вот эта Тень, в моих отключках, где про силура и его личную войну против всех? Однако над этим, как и над появившейся мыслью вызвать на разговор в тонких пластах бытия Алуайу, я подумаю уже ночью, когда все встречи закончатся. Тем более, на правах её старшего родственника, я знаю как провести такой ритуал вызова, что она не сможет отказать и проигнорировать. Жаль, опять придётся пускать себе кровь ритуальным клинком. Как я не люблю мазохизм в любых его проявлениях. Но высшая некромантия требует таких жертв, как ни прискорбно.
Хватит. Посторонние на данный момент мысли — к Архонту. Они уже здесь.
Приподнимаюсь с насиженного места, пожимая руки пришедшим людям. Шестеро. Как на подбор — колоритнейшие личности. Пусть и все при пиджаках и галстуках, куда без этого. Сейчас все так ходят на встречи. Но когда прямо от шеи у одного из появившихся, выходит вязь рун, уходя за уши. И при этом — черный костюм-тройка — пробивает на улыбку. Главная фишка тут в том, чтобы не улыбаться, а с непроницаемой физиономией пожать руку, усеянную кольцами и печатками.
— Доброго дня, господа. Присаживайтесь. — Киваю я на стол, мягко оседая в кресле.
Один из присутствующих, оглянувшись, заметил:
— Неплохое место, возьму на заметку...
Я знаю, что они не только мне представлены заочно, но и друг другу. А некоторые — вообще из враждующих организаций, или, по крайней мере, имеющих натянутые отношения, замершие где-то на уровне холодной войны и разграничения сфер влияния. Поэтому им неуютно находиться вместе в одном зале — и без охраны. Но творящиеся события вынуждают и на такое.
