...Ещё десять минут минуло. Ждём!
Агент Смит забеспокоился. Страшно до жути вот так сидеть во тьме кромешной, когда не с кем словом перемолвится, ни огонёк зажечь. Через несколько минут такого сидения во тьме Смит было попытался тихо отползти с назначенной ему позиции в сторону — ему показалось, что там безопаснее, — но Бри мягко шикнула и вернула на место.
Надеюсь, осознание того, что тут он не один, а с офицером и с двумя могучими боевыми роботами, его успокоило и убедило не делать всякие глупости. Вроде попытки отступить от обязательных фраз, чтобы предупредить о засаде своего подельника Хансена. Или вновь попытаться удрать с позиции куда-нибудь поближе к входу в бункер...
Работу чужого ключника я почувствовал отчётливо. Почудилось, что кто-то непредставимо огромный провёл жёстким орлиным пером по моим натянутым нервам. По своей неопытности не сразу сообразил, что происходит. Когда догадался, командовать стало поздно.
Мгновением позже что-то зло прошипела Бри, Смит громко и бессвязно заверещал, как козлик на заклание. Хансен не стал размениваться на пустячное окно, и коротким волевым усилием распахнул дверь в размер коридора, а я позорно растерялся. Было отчего!
Вокруг стояла тьма тьмущая. По другую сторону царил яркий солнечный день, и свет, пролившийся из дверного проёма, ослепил мои глаза, привыкшие к мраку. Упал ничком, ткнулся мордой в землю — проморгаться бы! Неразборчиво услышал крик Бри, а затем все прочие звуки утонули в грохоте двух пулемётов над моей головой. Мои 'гоплиты' стремительно отстреливали боезапас в разверстый проём двери.
Тк-тк-тк-тк-тк-тук, тк-тк-тк-тк-тк-тук, тк-тк-тк-тк-тк-тук!
Свет, ослепивший меня, ни капельки им не мешал. Секунд через десять — мне почудилось, что прошло полчаса, — пулемёты смолкли, но у меня в ушах они всё так же продолжали грохотать. И вдобавок к ним там что-то звенело!
Потряс головой, осторожно приподнялся. Ошалело осмотрелся.
Пот ручейком стекал по спине. Штаны, слава богу, остались сухими — офицеру и джентльмену было бы стыдно обделаться под огнём! В коридоре по-прежнему светло, но в воздухе стояла муть, сквозь которую ничего не разглядел. Всюду пыль да дым. Под ногами рассыпаны осколки бетона.
...Странно, но ответной стрельбы я вроде бы не слышал. Неужели всё закончено?! В любом случае, все мои планы на этот бой пошли "лесом", едва началась схватка "лоб в лоб".
В реальном бою властвует хаос, поэтому не всегда побеждает сильнейший. На этот раз повезло: наши лбы, факеншит, оказались значительно крепче! Оба "гоплита" целы, даже не поцарапаны. Андре только что метнулась мимо меня куда-то вперёд, к свету, и сразу нырнула в окружившую нас мутную взвесь. С ней всё в порядке, а вот с остальными... хм?
— Бри?!
— На позиции, мой князь! Жива, даже не ранена, — отозвался в голове знакомый голос. — Немного побило камнями, посыпало пылью. Ерунда, тело цело, а магия уберёт синяки. А вот моя гордость пострадала серьёзно!
Вежливо интересуюсь, что с ней произошло.
— Когда вместо окна распахнулась дверь и оттуда с рёвом заскочили в коридор сразу три огра с какими-то глупыми железками в лапах, я так испугалась, что вбухала в паралич весь запас магии... ну, почти весь, — с истерическим смешком объяснила Бри, — а ведь на этих тварей магия не действует. Так бы меня и порубили на куски! Спасло то, что эти монстры заскочили с яркого света во тьму, и на первый миг потеряли остроту зрения...
— А потом?!
— Потом твои большие мальчики открыли огонь из пулемётов. Создали настоящий ураган из пуль и огня! Через пару секунд такой стрельбы огры заимели сотни лишних дыр и сдохли от огорчения. Пули, чиркая по стенам коридора, создали лавину бетонных осколков. Меня побило, несмотря на магический щит. Агента Смита точно убило бы, но тот сразу после моей команды с воплями бросился вперёд — сбежать хотел, наверное, — да угодил под паралич вместе со всеми, кто ждал на другой стороне... спасибо, Майк!
6
— Не за что, Бри! Ты испугалась, я растерялся и скомандовать не успел. Бой выиграли "гоплиты"! — всё действительно закрутилось настолько быстро, что я не успел сообразить, что бой уже идёт. Куда уж тут приказы отдавать?! — Благодари их!
Девушка секунду-другую молчала, подбирая слова.
— Ты всех нас правильно расставил, Майкл. Верно распределил роли, заранее — заранее, Майки! — обозначил цели, поставил задачи. Не скромничай! И с меня поцелуй! — нервно хихикнула Бри. — Не вздумай упираться. Я уверена, что Ллоо возражать не будет... и вообще...
Что хотела ещё добавить Бри, что она имела ввиду под этим "вообще", узнать не успел. Из облака пыли вынырнула абсолютно невозмутимая Андре с "единорогом" наперевес. Подозреваю, что выбрала она этот момент специально.
— Майор, сэр! Коридор и плацдарм по другую сторону двери осмотрен. Боеспособный противник не выявлен. Обнаружены туши трёх огров и пять солдат с лёгкими ранениями. Они под параличом, сэр! — блондинка не докладывала, а кричала во весь голос. Рассчитывала, что её услышат и погонщик Неверов, и сержант Стоун, и пехотинцы с нашей стороны двери. — Среди этих пяти мною опознан агент Джон Смит и ключник Олаф Хансен. Оба без сознания, оба придавлены дохлыми ограми. Сэр!
По оживлению, возникшему у входа в "склеп", Андре сделала вывод, что её рапорт услышали, а затем быстро прижалась, обняла за шею, и тихо-тихо прошептала мне в ухо: "Я молодец?! И где тогда мой поцелуй?!!"
Она что, издевается? Передразнивает Бри? Или?..
— Я потом тебя поцелую. Дома. Если захочешь!
Ага, и если позволят Афина и Лоис. И Санни! Вдруг и у неё проросло особое мнение? Я даже не упоминаю об Элле, Марго и Ларисе. Впрочем, Лариса, я вдруг сообразил, не будет возражать, да и сама с удовольствием поцелует Андре.
Хм! Бедный-бедный Миша! У тебя с головой-то всё в порядке? С каких это пор ты, погонщик, стал реально интересоваться мнением и мнимыми чувствами машин?!
— Ты пообещал! — моментально отстранилась Андре и исчезла в окружающем пыльном мареве.
Включила активный камуфляж, оторва!..
С головой у меня точно происходило что-то не то. В ушах звенело, мир вокруг кружился и покачивался. Может быть потому, что я подсматривал за Андре глазами "гоплитов"? Те отлично видели её силуэт. Девушка ловко проскользнула вдоль стенки вперёд, села рядом с Бри. Та привалилась спиной к боковой двери. Андре что-то жарко зашептала ей на ухо. Эльфийка слушала, кивала...
Пока девочки беседовали, я двинул свою пару БР тем же "уступом" вперёд, к свету, и пошёл следом. Сегодня роботы управлялись на удивление легко. "Гоплиты" осторожно зашагали по бетону, стараясь не хрустеть крошкой. Их чуть-чуть запорошила пыль, слегка поцарапали куски бетона, но диагностика твердила, что повреждений нет. Вот только боекомплект они израсходовали более, чем наполовину. То мне наука и напоминание о том, что патронов много не бывает. А бывает очень мало или всё равно мало, но больше не унести.
Прошёл несколько шажков вслед за "гоплитами", и голова будто раскололась от боли. Хотелось упасть и лежать, свернувшись клубочком, но я своей волей упрямо тащил слабое тело вперёд. К свету. Знаю, при контузии следует сохранять неподвижность и терпеливо ждать прибытия бригады медиков. Но мой лекарь сейчас был здесь, в четырёх метрах впереди, да и боль моя, скорее всего, имела иную причину.
Знал о ней со слов других погонщиков, сам с подобной напастью лично не сталкивался. Вероятно, моя боль сигнализирует о переполнении памяти импланта ВЛП88. Обычно после каждой боевой операции погонщика вызывает хай-офицер из числа "бурильщиков". Он и специалист-медик очищают ВЛП от накопленной там информации. Чуть-чуть помогает сон, он неплохо снимает стресс, и тоже удаляет из памяти "лишнюю" информацию.
По понятной причине я уже давно обходился без неприятной процедуры очистки, вот моя "коробочка" и переполнилась. ВЛП давно намекает мне тяжестью в голове: "мол, пора!" Я тянул, собираясь привлечь к очистке Элле, как медика, и Палландо — на роль читающего память хай-офицера. Хранитель и так регулярно туда лазил, как к себе в карман, а объёму памяти искина фалари могли бы позавидовать все умные машины людей, взятые вместе.
Если бы умели завидовать. Если бы... м-да.
Пусть я был уверен, что ничего важного не пропадёт, но с процедурой очистки медлил, поскольку не испытывал к Палландо достаточного доверия. А потом события завертелись так, что об импланте в моей голове я просто позабыл.
Сегодня он напомнил о себе намёком на инсульт.
Ладно, понял. Признаю: был неправ. Всё очищу, но не прямо сейчас. Ситуация вокруг сложная, боевая. Есть много иных, более важных дел. Перенапрягаться не буду, на то есть подчинённые.
Оба БР без всяких проблем прошли в открытую дверь и заняли позицию на другой стороне. Я остановился возле Бри, стараясь игнорировать поток информации, идущий от "гоплитов", и сразу позвал Гришку с пехотинцами. Пора им поработать!
— Ай-ай, сэр! — откликнулся приятель. — Выдвигаемся!
Вопросительно посмотрел на Бри, та нахмурилась, бросила свою диагностику и отрицательно покачала головой. Значит, правда. Не контузия, а переполнение ВЛП.
Осторожно двинулся к двери, но упёрся в сплошной завал из тел там, где недавно была глухая стена. Минуту или две рассматривал трупы огров, а затем воспользовался случаем, чтобы изучить столь невероятное явление, как дверь. Это что-то поразительное! Потрясающее!! Абсолютно устойчивый проход отсюда туда. Он останется открытым, пока тут, рядом, лежит активный ключ, и в нём остаётся магия.
На той стороне чуть за полдень. Наверное. Высоко в небе сияет какое-то светило. Надеюсь, это Илу. Я не специалист, и на мой взгляд ослепительно яркое светило Арды ничем не отличается от родного Солнца. Тут нужны приборы. Или... Апсара?
— Спектр звезды в пределах стандартной погрешности идентичен Илу, — искин не колебался ни мгновения. — Локальное время соответствует середине дня. Пейзаж и развалины вокруг в пределах взгляда похожи на окрестности типового бункера Армии Наций, вроде того, что на нашей стороне...
Подобие локаций увидел и оценил. Только от бункера там остались лишь огрызок коридора, потолок и немного стен. Ровно столько, сколько необходимо для сходства. Ну, это я так подумал. Здесь, у нас, нет ничего похожего на оплавленные ангары боевой техники, на глубокие воронки на месте казарм личного состава, на обугленные остовы хвойных деревьев. Что, факеншит, тут произошло? И когда?
— С высокой достоверностью местность вокруг находится в северной части Нуменора, — невозмутимо продолжила Апсара. — В остальном нужно больше данных. Майкл, характерные воронки и отметины на развалинах указывают, что базу сначала разбомбили с воздуха, а после сопротивление подавили плазменным оружием. Это произошло два или три года назад.
Мы думали, что сражаемся с Суверенным Нуменором, а того уже давно нет. Вопрос, кто его уничтожил? Орки?! Гражданская война? А почему Земля не в курсе?!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
1
Сразу, как я оказался на другой стороне, я подготовил за пару минут и рапорт сэру Джеймсу, и подробный доклад Симмонсу по боестолкновению и всему ходу операции. Отослал без проблем. Апсара помогла, как иначе? С ответом начальство тоже не мешкало. Симмонс ответил простеньким "иду!", а Стюарт... ночь ушла за середину. Я думал, сэр Джеймс заснул и уже просмотрел первый сон. Ан нет! Он, едва получил мой рапорт, отозвался готовым приказом. Быть может, у него есть свой Палландо, а где-то в подвалах ДДД припрятана тайная комната с иным течением времени? Чего-то такого стоило бы ожидать — тем более, что приказ поступил мне необычный. Мутный какой-то.
"Первое. Дверь оставить открытой для прохода..."
Интересно, что означает "оставить"? Дверь открыл не я, чужой ключник. У того где-то на теле припрятан и ключ, и накопитель к нему. Пока ключник не пожелает иного. Пока ключ остаётся вблизи от двери, а ей самой хватает магии, она не закроется. А что потом?! И как я могу это контролировать?!!
"Второе. Плацдарм на другой стороне взять под контроль.
Третье: захваченную у противника позицию держать до подхода линейных подразделений, а затем передать позицию под ответственность командира бригады.
Четвёртое: мистера Хансена, как предателя и шпиона, от прочих пленных отделить, держать в изоляции".
Сам бы я, конечно, ни за что не догадался. И Барти тоже. Только вот тут проблемка вырисовалась: едва Олафа попытались бы оттащить от двери или хотя бы снять с его тела артефакты, ключ утратил бы контакт с хозяином, и в итоге дверь бы захлопнулась. Или Стюарт, мать его, надеется, что я воспользуюсь чужим ключом и перехвачу управление дверью!?
"Пятое: все трофеи, тела огров, иных нелюдей, а также всех пленных, передать генералу Симмонсу лично под его ответственность.
Верховный правитель Суверенного Валинора генерал Джеймс Стюарт".
Вот тут сэр Джеймс подвинется да перетопчется! Трофеи — дело святое. Даже верховный правитель не смеет нарушать древнее право победителя, а потому... нет, я не жадный. Десяток "укоротов", три огромных железяки, трупы, всякую мелочевку, даже ключ — всё отдам ему без сожаления. А вот тележку с боепитанием оставлю себе. Патроны мне самому, сэр Джеймс, пригодятся. Ну а изящная прямоугольная ТПС, тактическая платформа снабжения, сразу прочно прописалась в моём сердце.
В сердце того, кто ещё недавно был чиф-сержантом.
Слышал об этой прелести много раз, но "вживую" её никогда не видел. Так что тут — любовь с первого взгляда. По-другому не скажешь. Тактическая платформа? Фу, какое глупое название для волшебного создания, в котором глубоко срослись земная физика и магия Арды! ТПС — это овеществлённая красота. Для тех, конечно, кто понимает. Настоящий ковёр-самолёт из сказки.
Металлокерамический корпус размером две тысячи пятьдесят на восемьсот два миллиметров, толщиной сантиметров пятнадцать выглядел удивительно... уютно. Антиграв на четверть тонны с компенсатором инерции пришли напрямую из сказки. Аккумулятор самостоятельно подзаряжался от света, а также при любом движении. Всё это богатство легко складывалось в небольшой чемодан и переносилось в одной руке. Интерфейс чудо-техники был выполнен по армейским стандартам, а потому с управлением ТПС справился бы любой солдат.
Ладно, убедили! Оставлю жадному Стюарту даже все цинки с патронами, но "тележку" — ни за что! Нет, не отдам! Не просите! Такая вещь пригодится для погрузки-разгрузки и транспортировки в гараже Барнс-Палас, в саду, в домике на "выселках". А после того, как Лариса с ней покопается — глядишь, и "Нидис индастри" начнёт выпускать что-то подобное... ах, мечты-мечты!
