-Да, сами они не участвуют в боевых действиях напрямую. Но скажите мне: сколько бы продержалась Луна против Земли если бы не та или иная полученная от чужих помощь?
-Какое-то время бы продержалась, -заметил я.
-Уверяю: крайне недолго. Вспомните начало конфликта: весь космический флот, построенный человечеством, в результате мятежа, оказался в руках лунар. Все орбитальные объекты либо захвачены лунарами, либо уничтожены. Земля, большая земля — как говорят у вас на луне, лежит у ног лунар беспомощная и растерянная. Впечатляющая картина, не так ли? Все козыри в руках ваших соотечественников, решивших будто им, не хватает то ли независимости, то ли чёрт знает чего ещё.
Я поморщился. Профессор не был в это время на Луне и говорил слишком обобщённо. Корни лунного мятежа кроются гораздо глубже. Пусть я знаю сейчас к чему всё это привело, но сама идея, лежащая в основе идеологии лунной исключительности, идеологии "звёздности" взятой на флаг и максимально извращённой поганцем Нилом Полански — что вы мне не говорите, а в самой основе это была добрая и светлая идея. Единая луна без разделения на национальные государства. Проводить земные границы в космосе — разве не чушь? Вырывшийся к звёздам человек должен быть свободным, чтобы суметь полететь ещё дальше и дальше. Это светлая идея и даже зная во что её превратили, я всё равно, в какой-то мере, до сих пор разделял, может быть наивный, идеализм её изначальной, ещё не загаженной всеми прочими интерпретациями, версии.
Впрочем, после завершения этой войны, поднимать тему объединённой и свободной луны в приличном обществе будет также невозможным, как обсуждать евгенику после победы над Германией и вставшей на её сторону всей фашисткой Европой в великой отечественной войне. Так бывает, когда политики используют идеи в качестве инструментов и в итоге превращают их в чёрт знает что.
Профессор продолжал: -Все козыри на стороне Луны. Неудивительно, что у нового лунного правительства, захватившего власть в результате мятежа, образно говоря, сорвало крышу от открывшихся перспектив. Они видели себя на вершине мира. Отсюда проистекают все их дальнейшие действия. Это попытка подмять под себя шахтёрские кланы — единственную неподконтрольную Луне силу имеющую свою собственную космическую инфраструктуру. Попытка грубая и недальновидная. Медведь в посудной лавке и то ведёт себя гораздо тоньше и деликатней. Естественно, что шахтёрские кланы не стерпели такого обращения и послали новое лунное правительство куда подальше, а оно, в ответ, начало операцию по приведению кланов к покорности. Кланы отнюдь не были безропотными овечками и довольно изобретательно сопротивлялись, порой умудряясь с помощью минирования или хитрых ловушек уничтожать военные корабли, при этом сами они имели только гражданский флот. Получив несколько раз по носу, Луна разозлилась и превратила войну с кланами в тотальный геноцид. В ответ на возмущении Земли объявила ей блокаду пользуясь тем, что контролировала все орбитальные объекты.
-Зачем вы рассказываете мне историю конфликта, -спросил я.
-Затем, чтобы вы поняли, что, изначально обладая подавляющим преимуществом, Луна к сегодняшнему дню потеряла его. Был флот, но сейчас от него остались только несколько кораблей. Была электромагнитная катапульта, но ныне на её месте одни только обломки. Все орбитальные объекты, причём большая их часть в работоспособном виде, а это заводы, обогатительные фабрики, промышленные комплексы и так далее — целая орбитальная инфраструктура, находилась в руках лунар. Земля, в самом прямом смысле, лежала у них под ногами. Но что теперь? Орбитальная инфраструктура практически уничтожена. Землю охраняют станции ПКО. Бой идёт за ближайшее к Луне орбитальные объекты.
Экономики и производственные мощности Луны и Земли оказались несопоставимы. Эта война давно бы уже закончилась, если бы чужие не поддерживали бы лунар подбрасывая им от щедрот своих, то или иное ноу-хау каждый раз как только земляне начинают брать вверх. Согласны?
Я неопределённо покачал головой.
-Давайте перечислим, -азартно продолжил профессор. -Чужие защитили луну от массового ракетного удара с земли в ответ на бомбардировку земных городов из электромагнитной катапульты. Это раз. Саму катапульту они тоже помогли построить. Это два. Их киберы сейчас активно участвуют в орбитальной войне. А до этого была (да и сейчас ещё используется) возможность поднятия трупов и управления ими как биороботами. Три и четыре получается. Наконец стальные жуки, которые Полански подсаживает всем несогласным, это тоже чужие технологии. Пять. Целых пять причин и это только те, что лежат на самой поверхности. Надеюсь, теперь вы не сомневаетесь, что Земля сейчас воюет не с Луной. Человечество находится в состоянии войны с чужими. Пусть даже эта война пока ведётся исключительно руками мятежников и предателей.
-Допустим вы правы, -согласился я. -Что из этого следует? Построим флот и отправим его к Юпитеру? Так уже пробовали.
-Никто не призывает к скоропалительным решениям, -объяснил профессор. -Однако следует всегда помнить, что наш настоящий враг не на Луне, он стоит за ней, дёргает за ниточки, посылает десятки тысяч лунар на убой. Зачем он это делает? Каковы его настоящие цели? Не имея понимания и ответов на приведённые вопросы рано думать о победе. Можно оказаться проигравшим и даже не заметить этого или заметить слишком поздно.
-И как: есть понимание?
-Вопросов гораздо больше, чем ответов, -признал профессор. -Но кое-какие закономерности вырисовываются. Первое: пришельцы никогда не принимали участие в конфликте напрямую. Значит ли это, что их загадочные технологии не так сильно превосходят известные человечеству, чтобы это было бы для них полностью безопасно? Что может быть веселее, чем отправиться на сафари — пострелять аборигенов находясь при этом в полной безопасности в каком-нибудь сверхвысокотехнологичном скафандре или же удалённо управляя мобильной платформой? Но они этого не делают. Почему? Может быть бояться за свои драгоценные жизни? Может быть их технологии не настолько превосходят наши, чтобы свести риск к совсем незначительным величинам?
-Какая удобная и потакающая человеческому честолюбию гипотеза, -высказал я. -Инопланетяне боятся землян, поэтому не суются на фронт. Но что, если они всего лишь не хотят попадания развитых технологий в руки отсталых аборигенов?
-Возможно и такое, -признал профессор.
-Может быть тысяча причин. Например, вот, пожалуйста, скажем, что все инопланетяне ярые последователи крайне миролюбивой религии, прямо запрещающей им лично вмешиваться в любой конфликт. Максимум что они могу и что они делают, это воевать чужими руками, в данном случае руками лунар.
-Гипотеза номер одиннадцать, -обрадовался профессор. -Она довольно популярна и обычно приходит на ум следующей, после гипотезы номер восемь о трусливых пришельцах.
-Сколько всего гипотез?
-На данный момент двадцать одна. Самую популярную вы уже слышали. Идея о жалких инопланетных трусах пытающихся спрятаться за свои не такие уж и развитые технологии от бравых земных космодесантников слишком эффективно почёсывает самолюбие наших генералов чтобы не прописаться в топе самых популярных гипотез.
-А какая сама эксцентричная гипотеза?
-Номер четыре. Она о том, что чужих вовсе не существует и все мы жертвы какого-нибудь сверхсильного телепата погрузившего весь мир в транс или каких-то иных тайных сил для сокрытия своих планов придумавших и поддерживающих мистификацию с вторжением пришельцев в солнечную систему.
-Серьёзно?
Профессор развёл руками: -Как учёные, в условиях недостатка реальных фактов, мы должны быть готовы рассмотреть любые, даже самые невероятные, версии. Нельзя отвергать ни одну идею только потому, что она кажется маловероятной. Факты! Только факты могут развенчать одну гипотезу или же подтвердить другую.
-Но, должны быть какие-то данные! Образцы технологий! Те же самые киберы, жуки в головах, корабли... Неужели на их основе невозможно хотя бы спрогнозировать технологический уровень пришельцев?
-Проблема в том, -начал объяснять профессор, -что все захваченные образцы чужих технологий это, по сути, наши технологии.
-Не понимаю.
-Вот представьте, что вы конструктор боевых киберов и вам дали техническое задание разработать идеального кибера, невзирая ни на цену изделия, ни на сложность производства, ни на что, кроме общей эффективности изделия. Вы применяете самые лучшие материалы, чуть ли не вручную настраиваете каждую из подсистем, чтобы они работали на пике возможностей каждая и идеально синхронизировались между собой. Пусть ваш кибер стоит как пара сотен аналогичных и малопригоден для массового выпуска, но по эффективности он превосходит киберов своего класса на порядок, если не больше. Легионы таких вот "идеальных" киберов инопланетяне поставляют в лунную армию. В них нет ничего сверхъестественного, никаких новых технологических принципов — они лишь идеальные версии наших собственных разработок. Мы даже могли бы попробовать сами сделать что-то очень близкое к этому, но только лишь в виде единичных экземпляров, для массового выпуска такие решения слишком дороги.
Я заметил: -Однако чужие выпускают их десятками тысяч.
-Верно, -признал профессор. -И это ещё одна загадка. Все полученные нами образы крайне похожи. Даже слишком похожи. Как будто это один и тот же образец, но они разные. Какой вывод из этого можно сделать?
-Копирование? -предположил я. -Атомарная сборка? Но если чужие обладают технологиями атомарной сборки, то зачем они вообще возятся с нами?
Слушая мои предположения, профессор довольно кивал, а когда речь дошла до вопроса, то помрачнел и развёл руками.
-Какая гипотеза лучше всех прочих объясняет это?
-Гипотеза номер тринадцать гласящая, что инопланетяне просто играют с людьми. Пожалуй, самая малоинформативная из гипотез потому, что она способна уложить в свою логику практически любые факты и её почти невозможно опровергнуть. Гипотезы, которые невозможно опровергнуть обычно бесполезны для науки и не рассматриваются. Но эту мы оставили, поместив её под счастливым номером тринадцать.
-А стальные жуки в головах? Подъём мёртвых?
-Здесь ситуация и хуже, и лучше. Хуже в том, что все доставленные в научный отдел для исследований образцы представляли собой мельчайшую пыль, по которой только и можно определить, что элементный состав не более. Но хорошая новость в том, что, если эти плоды чужих технологий самоуничтожаются, значит они действительно могут быть интересными. И ваша задача как раз будет состоять в том, чтобы попытаться получить хотя бы один образец неповреждённым.
-Моя задача?
-Одна из задач, -поправился профессор. -Не самая главная, но, прошу вас, уделить ей повышенное внимание. Вы сами понимаете какую пользу может принести исследование чужих технологий, по-настоящему чужих, а не тех улучшенных копий наших собственных которые мы получали до сих пор. Это могло бы приоткрыть завесу тайны над самими инопланетянами и, кто знает, может быть даже закончить войну. Если получится понять зачем пришельцы поддерживают Луну и заставляют её воевать до последнего лунара, зачем им это нужно, то может быть мы сумеем закончить войну не только захватом лунных городов.
В моём отделе разработали специальный контейнер. Он призван обмануть систему уничтожения, и мы наконец-то сможем получить для исследования образцы по-настоящему чужих технологий.
-Сделаю всю, что смогу, -пообещал я.
То, что занятия окончены и меня перебрасывают на фронт, я узнал всего лишь за три дня. Наступление лунар оказалось неожиданно успешным и время моей подготовки сократилось. На фронте сейчас шли кровавые сражения. Одна сторона пыталась идти вперёд, другая упиралась из последних сил. Дело могло решить любое, самое незначительное преимущество. И всё-так мне дали три дня отдыха, без занятий, без лекций, перед тем как бросить меня, подобно перу, на чашу весов, в надежде что хотя бы такой эфемерный вес поможет склонить чаши судьбы в нужную сторону.
Три дня отдыха на секретной военной базе, где особенно нечего делать. Возможность связываться с внешним миром, читать новости или позвонить дяде и ту забрали из соображений абсолютной секретности. Если первый день я спал, а второй спал, ел, снова спал и снова ел — сбрасывая усталость и наслаждаясь жизнью тюленя, то к концу третьих суток я уже буквально подпрыгивал от нетерпения.
Провожать меня собрался тот самый капитан-комиссар. Мы с ним не виделись после того, как меня законопатили на эту секретную базу. И расстались, честно говоря, не на самой позитивной ноте. Но вот сейчас мы с ним вдвоём сидим по разные стороны от столика в капсуле маглева, что как пуля, даже ещё быстрее, несёт нас от секретной базы до космодрома. Время в пути порядка двух с половиной часов. Значит база и правда находилась в какой-то глуши. В принципе правильно. Если враг захватит орбиту и будет бить по ней прицельно, то города и люди в них не пострадают. С другой стороны, если враг станет специально бить по городам, то уцелеет уже база и сможет в дальнейшем послужить опорным центром или точкой кристаллизации вокруг которой выжившие смогут попытаться восстановить свою цивилизацию.
Что за ерунду я думаю? Чужие звездолёты на низкой орбите вокруг Земли? Тотальная бомбардировка, горящие города, смерть миллиардов? А что, если вместо чужих звездолётов будут лунные корабли и управлять ими будут не инопланетные твари, а мои собратья — лунары?
Скажите: такой вариант невозможен?
Отнюдь.
Как человек "оттуда", как тот, кто лично жил и варился в этом "котле", могу вас уверить, что когда на Луне призывают убить всех землян, то они говорят всерьёз. Когда они там шутят про то как будут делать консервы из земных младенцев и мечтают обзавестись гаремом из девочек не старше двенадцати лет, то это сигнал для вас насторожиться. В целом универсальный совет на все времена: если кто-то публично заявляет, что хочет убить вас, причинить вам вред — прислушайтесь к нему и поверьте ему. Знайте — он так и сделает, только предоставьте ему такую возможность.
Капсула без окон, небольшой вагончик куда могут поместиться, максимум, шесть человек. Двоим здесь и вовсе просторно и комфортно.
Мой комиссар устало мнёт в руках пачку мармеладных палочек, такие знамениты тем, что им, с помощью вкусовых добавок, можно придать абсолютно любой вкус. Хотите попробовать на вкус жаренный ботинок? А может быть запечённый со специями кирпич? Или желаете съесть свою бейсболку? Легко! Такие штуки популярны на молодёжных вечеринках, но там специально выбирают самые ужасные вкусы. Не думаю, что капитан-комиссар фанат таких вкусов как вкус тушёных гусениц или жаренных огненных муравьёв и прочей гадости. А впрочем, кто знает...
Он достал одну палочку из коробки, бросил в рот и принялся также задумчиво жевать. Я гадал какой у неё вкус и уже хотел спросить, но комиссар заговорил первым.
-Не передумал? -спросил он. -Не разочаровался в своём решении?
