— Джун, держи ее. Я вытащу стрелу, — раздался грозный голос рядом со мной.
— Не надо! — шарахнулась от него в сторону.
Не хватало мне еще такого издевательства над собой. Но парни меня не слушали. Парень, подбежавший вторым, внимательно осмотрел и присел за моей спиной, при этом пребольно ухватив за плечи своими руками. Дернулась, не собираясь так просто сдаваться, но ему на подмогу пришли еще несколько человек.
— Отпустите меня! — закричала на них негодующе.
— Царапается, как кошка! — воскликнул один недовольный пострадавший.
— А меня укусила! — вторил ему другой.
А они что хотели? Чтобы я так просто сдалась? В конце концов, это они меня подстрелили, а не я их. Так что так просто расставаться с жизнью, чтобы скрыть их промашку, не собиралась.
— Успокойся! — грозно приказал мне один из них, тот самый, что выстрелил в меня, — Я просто вытащу стрелу.
— Так я тебе и поверила! Сначала убить хотел, а теперь добить пытаешься, — выкрикнула ему.
Укусить или вцепиться ухоженными ногтями, которые мне старательно сделали в доме гейш, не получалось, парни сдерживали меня, а боль от раны становилась сильнее. На меня опустился серый туман, окутывающий разум, но я не сдавалась. Затрясла головой, а моя магия вновь вырвалась на помощь. Чернота окружила меня, отшвыривая всех вокруг.
— Риса! — донесся до меня встревоженный голос господина Ситрану, — Риса! Что здесь происходит?!
Услышав знакомый голос, немного успокоилась, магия тоже стала прозрачной, но прятаться обратно не собиралась. Тогда-то я и увидела, что на меня направлено все оружие, которое имелось у парней, а у некоторых в руках перекатывались различных оттенков вихри. Их я угадала сразу, у меня часто такие получались, едва мне необходимо было зажечь свечу. Подпалить хотят? Магия вновь сменила цвет на черный.
-Что вы здесь устроили? Риса! — подбежал к моей стене из магии господин Ситрану, — Риса, успокойся. Позволь я тебя осмотрю.
Последние слова он произнес тихо, почти ласково. От этого мужчины для себя ни разу не видела ничего плохого. Даже, когда так подумала в его доме, он, оказалось, заботился обо мне. Потому потянулась к нему всей своей испуганной душой, магия вновь стала прозрачной, скорость моего ветра стала тише, а потом начала успокаиваться. Я настороженно поглядывала на парней, оружие они опустили, а всполохи в руках погасли.
— Как она здесь оказалась? — грозно произнес все тот же молодой человек и шагнул ко мне.
Невольно отползла назад, сохраняя то же расстояние.
— Тхей, не пугай девочку, — махнул рукой парню господин Ситрану и тот послушался, остановился.
Я внимательно смотрела на всех, готовая вновь выпустить магию на свободу.
— Риса, как это произошло? — заботливо присел рядом со мной господин Ситрану.
— Я побоялась, что меня увидят, и спряталась за мишень. А когда думала, что все ушли, вышла оттуда, — мотнула головой из своего ненадежного укрытия.
Мужчина покачал головой и стал осматривать мою рану, потом строго посмотрел на собравшихся и спросил:
— Кто стрелял?
— Моя стрела попала, — хмуро отозвался Тхей.
— Остальные тоже стреляли, чуть позже, — наябедничала тут же я.
В конце концов, меня убить хотели, так что нечего мне покрывать их.
— Мы хотели отвести стрелу, — воскликнули те два парня, что тоже в меня выстрелили.
Я мрачно на них посмотрела.
— Тхей, и давно ты стреляешь мимо мишени? — спросил господин Ситрану самоуверенного парня.
— Я стрелял в мишень, а она вышла неожиданно. Рука дрогнула, — с претензией ответил он.
— А дрогнуть не должна была! Тогда бы Риса не была ранена, — строго выговорил ему маг.
Парень опустил голову в знак признания правоты слов мужчины, но я видела, как он сверкнул глазами в мою сторону. Если выживу, то это будет ненадолго. Вон, какого врага себе успела нажить.
— Риса, стрелу надо вытащить, — повернулся ко мне господин Ситрану, — Джун, помоги мне.
Тот же парень, что пытался меня удержать в первый раз, и был покусан за руку, мужественно шагнул ко мне. Я посмотрела на него снизу вверх, одним только взглядом предупреждая, что если он сделает что-то плохое, то вновь получит от меня магией. Умирать пока не собиралась.
— Риса, Джун придержит тебя, пока я буду ломать стрелу и вытаскивать, — попытался успокоить господин Ситрану.
— Она меня в прошлый раз покусала, когда хотели помочь, а потом магией всех раскидала, — чуть обиженно нажаловался парень.
— Правильно сделала. Вот научу ее боевым заклинаниям и приемам, тогда вообще близко не подойдете, — пригрозил немного шутливым тоном мужчина Джуну, — А тебе, Риса, разрешаю его еще раз укусить, если сильно захочется.
Он тихо посмеивался и отвлекал словами, в то же время ощупывал пальцами рану вокруг тонкого древка. Парень обижено засопел за моей спиной, но обхватил мои плечи вновь. Господин Ситрану, одним четким движением сломал стрелу, а затем быстро вытащил обломки из меня. Заскрипела зубами, рука Джуна чуть дрогнула. Видимо парень решил, что укушу его, стараясь перетерпеть боль. Но я и это выдержала.
— Джун, неси Рису в ее комнату, — последние слова раздались сквозь шумную пелену в ушах.
Новые и старые знакомые
После моего такого немного неудачного знакомства со школой Скорпионов, жизнь постепенно налаживалась. Несколько дней провалялась в кровати, за мной ухаживала девушка, помогая подниматься и ложиться, приносила еду, одевала. Мы с ней познакомились, она не была магом, но с интересом обучалась военному делу. У нее неплохо получалось стрелять из лука и метать звездочки. На мой любопытный вопрос, что это такое, Тайша показала это оружие. Металлические звездочки с заостренными краями могли нанести серьезную травму.
Тайша много интересного рассказала о школе. Она была с легким характером и очень красочно описывала людей, характеры события. Так я узнала, что господина Ситрану здесь все называют Сен. Это его имя, но тут так принято. Он здесь обучает владению мечом. Почему господин Ситрану оказался в нашем городе, Тайша не знала. Иногда скорпионы уходят из школы, часто на ночные задания, но иногда вот так на долго, как в этот раз Сен. Но вернулся он вместе с Чжей, который нес меня на руках. Вот тот как раз был опытным бойцом. Чжей не просто обучал молодых скорпионов, но и сам уходил на ночные операции. Удивительно, я ведь считала, что господин Ситрану просто богатый гражданин, а Чжей его управляющий, и вдруг оказалось, что они старые приятели, да еще маги-скорпионы. Такие перемены в моей жизни были еще более удивительные, чем когда попала в дом гейш.
Дальше я расспросила о том, как так получилось, что парни в меня стреляли. А вот тут рассказ вообще стал интересным. Тайша хихикала долго, потом извинилась за несколько неуместное веселье, а потом уже рассказала. Два верных друга и соперника во всем — Джун и Тхей — вновь поспорили о своем мастерстве. Один поддел на том, что соперник не сможет пробить уже воткнутую в мишень стрелу. Тхей естественно принял вызов. Никто не знает, смог бы он такое сделать или нет, но факт оказался очевидным. Лишь я вышла из-за своей мишени, где искала защиту от любопытных глаз, рука у скорпиона дрогнула, и он выстрелил в меня, промазав мимо цели. А ведь это был первый выстрел.
Я поворчала на тему "промазал", от всей души жалея себя и обещая отыграться на парнях за мои страдания, чем немало повеселила хохотушку Тайшу.
— Скорпион не должен отвлекаться во время выстрела, — пояснила мне девушка. — Вот если бы я стреляла, то не отвлеклась и попала бы туда, куда целилась, — с гордостью добавила она.
— А в стрелу тоже сможешь попасть? — заинтересовано спросила ее.
— Нет, в стрелу пока не умею, — вздохнула новая подружка, — Но я тренируюсь каждый день.
После слов Сена о том, что Тхей промазал мимо мишени, парень стал посмешищем для всей школы. Бесконечные подковырки, намеки, и даже просто улыбочки, выводили из себя и так горячего скорпиона. Уже состоялось несколько поединков по этому поводу, но учителя об этом не знают, тихим голосом сообщила мне Тайша.
Конечно, Тхей и Джун были лучшими учениками, они давно ходили на задания скорпионов вместе с Чжей и исполняли все просто замечательно. Так что такой промах действительно был обидным для парня. Новая дуэль назначена на завтра. Тхей кинул вызов Лиджу, а тот выбрал оружием стрелы, добавив, что у него есть все шансы выиграть у такого мазилы. Расцепили парней чудом после этих слов.
— Может быть, мне извиниться перед ним? — робко предложила девушке.
Чувствовала свою вину в таком положении парня, когда его все дразнят и веселятся за простую оплошность.
— Что ты! Ты здесь совершенно ни при чем. Скорпион должен не просто следить за своими эмоциями, но и действиями. А если бы кто-то вот так неожиданно вышел на задании, а Тхей случайно убил невиновного человека? Даже не думай о таком. Твоей вины нет! — авторитетно заявила мне подруга.
Раз в день обязательно заходил Сен, иногда один, иногда вместе с Чжеем. Они вдвоем осматривали рану, делали перевязку, лечили магией, снимая воспаление и обезболивая, при этом, не забывая веселить меня рассказами. Часто вспоминали госпожу Харис и ее хитрые уловки для привлечения клиентов. Откуда им самим это было известно, мужчины не признавались, оставляя мне самой размышлять на эту тему.
Однажды господин Ситрану похвалил мои цветы, что были на празднике, устроенном в доме гейш. Оказалось, он тоже там был. Впрочем, там, наверное, половина мужского населения была.
— Почему же только мужского? — хихикнул довольный Сен, — Богатые горожанки тоже посетили этот праздник.
— Женщины? — сильно удивилась я, — Среди гостей были женщины?
— В закрытых ложах, — кивнул на мои слова мужчина, — Для них это тоже развлечение в таком провинциальном городке. Кроме того, им было очень интересно посмотреть на своих мужей, пока те не знали, что их супруги за ними наблюдали.
Я от удивления, кажется, даже рот открыла. Надо же, сколько всего интересного прошло в тот день мимо меня.
— На следующее утро столько было скандалов в благородных и чинных семействах, — веселясь, сообщил мне господин Ситрану.
— Кстати, о том утре, — вспомнился мне вопрос, который уже давно меня мучил, — Сен, кто на вас напал в то утро?
— Драконы, — ответил мне просто мужчина и пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.
— Ка-какие драконы? — захлопала на него глазами.
Конечно, я слышала сказки, которые рассказывали мои тетки своим детям. Все же спала я вместе с остальными детьми. Так вот о драконах были самые замечательные и интересные рассказы. Но ведь это лишь сказки. О каких драконах Сен говорит?
— Маги-драконы, — посерьезнел сразу же мужчина.
— Есть другие маги, кроме скорпионов? — продолжала удивляться я.
— Конечно. — Кивнул мне Сен, — Две школы Скорпионов и Драконов уже давно соперничают между собой в мастерстве.
— Они из Восточной империи? — сдвинула брови, чтобы хоть как-то разобраться в этих отношениях.
— Нет, Риса. Для магии вообще нет пределов или границ. Она либо есть у человека, либо нет. Только наша магия имеет черный цвет, она стихия воздуха. А у драконов огненная и цвет от белого до красного. Вот как у тебя, ветер может быть прозрачным, а может окраситься черным, под цвет грозовых туч. Из-за этого разница в способах обучения, — пояснил Сен, — Ведь ты согласишься, что воздух и огонь это разные стихии?
Молча кивнула, стараясь понять и уложить новые знания в своей голове.
— Потому заклинания разные, способы стихиями управлять тоже различаются, — закончил свой недолгий рассказ мужчина.
— А почему соперничают школы, если у них магия, пусть и разная? — потерла лоб, стараясь понять.
Ведь это глупо, так мне показалось. Хотя вон, например, Тхей и Джун между собой соперничают, а тут разная магия.
— Это долгая история. Не мы начали эту почти войну между школами. Если тебе интересно, я дам прочитать книги об этом, — предложил господин Ситрану.
— Конечно, интересно! — с азартом воскликнула я.
— Ты умеешь читать? Знаешь каллиграфию? — поинтересовался маг.
— Знаю. Меня госпожа Харис научила, — ответила ему.
— Старая лиса, — снова развеселился мужчина при упоминании имени гейши. — Знала, как повысить цену своему товару. Извини, Риса.
Меня покоробила такая постановка вопроса. Ко мне очень хорошо относились в доме госпожи Харис, обучали пению, стихосложению, каллиграфии, танцам. Мне очень нравилось, что дают знания, и я впитывала все для себя новое, как губка. И только сейчас посмотрела на всю эту ситуацию с другой стороны, осознав, какие цели преследовала старая гейша, давая образование. Что же приходиться признать, Сен прав, госпожу Харис я интересовала только, как товар, который можно продать подороже. Если до этого иногда беспокоили сомнения по поводу того, что господин Ситрану забрал в школу скорпионов, то сейчас, посмотрев на ситуацию с другой стороны и признав правоту вырвавшегося откровенного выражения от Сена, чувство благодарности, которое испытывала к старой гейше, стало притухать.
— У нас есть библиотека, самая древняя во всех царствах, — с гордостью сообщил мне маг, — там много мудрости собрано. Пока выздоравливаешь, можешь посветить себя чтению, а потом начнем с тобой тренироваться.
Тон при этом был такой, будто добрый дядя разрешил мне незапланированный отдых. Немного поежилась от таких слов. Получалось, что нежиться в постели мне осталось недолго. Но, в то же время, обрадовала мысль, что могу погрузиться в чтение. Конечно, основные иероглифы знала и понимала, но была еще далека от совершенства владения каллиграфией. Часто встречались такие символы, что мне приходилось спрашивать пояснений у Лилы, Нисы или самой госпожи Харис.
Свитки их тонких дощечек принесла Тайша. Она радостно рассказывала, как здорово опередить или обмануть мага-дракона, выйти победителем из битвы с ним. Я такого наивно-позитивного отношения к жизни не одобряла. Все же мне виделось, что нужно будет тренироваться, работать над собой. Простой пример с луком, который смогла согнуть лишь с помощью магии, наглядно показал, что все не так просто. А про холодное оружие и говорить нечего. Я, кроме кухонных ножей вообще ничего в руках не держала. Так что до звездочек и мечей мне было очень далеко.
— Зачем тебе все это старье? — удивилась Тайша, сгрузив мне на колени деревянные дощечки, — Я пока их очистила от пыли, апчихалась вся.
— Так принесла бы мне, я сама их бережно протерла, — посочувствовала девушке
— Не, Сен был категоричен. Утверждал, что тебя нужно беречь от любой грязи и пыли, — замахала руками Тайша.
В ответ улыбнулась подруге и прижала к груди старинные свитки, в которых были написаны легенды времен давно минувших лет, когда наших государств еще и в помине не было.
Легенда
В своем предположении, что углублюсь скорее в сказку, чем в быль, оказалась права. Автор искусно владел каллиграфией, многие символы были мне не знакомы, за переводом обращалась к Сену. Это были старинные иероглифы, значение которых сейчас изображали совсем по-другому. Но это придавало особое очарование прочитанному. Вскоре перевод мне не требовался. Когда встречались неизвестные мне знаки, скорее догадывалась о значении, а потому легенда получилась еще загадочнее и интереснее.
