— Тем не менее, крейсерские операции Лебедя будут сорваны. Ведь сейчас мы можем эффективно работать только благодаря заранее сделанным запасам угля в Одессе. И также налаживанию выпуска бомб в портовых мастерских и больших запасах пороха, сделанных еще до войны. Поэтому снарядного голода в Одессе нет. Также налажены хорошие отношения с одесским начальством. А уйдем в Николаев, или Херсон, халява сразу закончится. Не говоря о Мариуполе и Таганроге. Может гнобить в открытую нас и не станут, но уж помогать точно не будут.
— Пожалуй, такое возможно... Но кому же это надо? Кто там в Петербурге такой умный?
— Не знаю, Командир. Для происков чинуш из-под шпица вроде бы рановато. А другие кандидатуры не просматриваются. Никому в Петербурге оттоптать мозоли ты не успел. Меншиков? Но ведь пан Блаватский приехал из Петербурга. Если это проделки Меншикова, то какой ему смысл посылать своего человека в Петербург, искать там непонятно кого, и затем посылать сюда. Можно прислать сразу из Севастополя. Слишком сложные многоступенчатые схемы конспирации у здешних аборигенов еще не в ходу.
— Вот и я о том же. Разговор с посредником состоялся у Блаватсокго еще до Аландского сражения. Да и с какого перепугу под шпицем будут иметь претензии лично ко мне? Не я же козью морду сэрам и мусью сделал. Я вообще сижу здесь, в Одессе, прохлаждаюсь. Когда они там с врагами Отечества храбро воюют под шпицем . Если бы и начали интриговать, то скорее против моего папеньки и руководства петербургского порта. Они ледоколом командуют. Хотя, попытки наезда были... Но я-то здесь каким боком? Меншиков? Теоретически возможно. Но зачем ему это? И причем тут Петербург? Это даже если не брать в расчет, что наши действия ему очень выгодны. Ведь формально мы все равно подчиняемся командованию Черноморского флота. Просто действуем автономно. Нет, Меншиков на такое вряд ли пойдет. После войны, конечно, постарается присвоить все лавры себе. Но сейчас мешать не будет.
— А может это мистер Икс снова зашевелился?
— Таким топорным способом? Раньше он действовал гораздо более тонко. Да и зачем ему это надо? Когда мы били турок возле поста Святого Николая, Пицунды и Синопа, его это не интересовало. Разгром сэров и мусью под Одессой тоже воспринял спокойно. А теперь, когда мы стоим и ни хрена не делаем, вдруг с чего-то вспомнил обо мне, и решил помешать бить господ союзничков дальше? Нет, Ганс. Здесь что-то другое.
— Согласен, Командир. Но слишком мало данных. Придется ждать следующий ход оппонента...
Это я и сам понимаю. Ситуация в Петербурге не совсем благостная. Оттоптал мозоли я там уже многим. Просто они не знают, что это сделал именно я. Кравцов сотрудничает с газетой Санкт-Петербургские ведомости , а это серьезное и уважаемое издание. Но есть в Петербурге еще и бульварная газетенка Фонтанка . Помимо городских новостей и рекламных объявлений печатает также различные скандальные истории, очень привлекающие внимание публики. Зарегистрировано сие издание на зиц-председателя Фунта , выходит огромным тиражом и пользуется бешеной популярностью. Разумеется, создал эту газетенку один нехороший тип Юрий Давыдов. Но это имя нигде не значится, и даже с зиц-председателем не я разговаривал, поэтому выйти на меня практически невозможно. Газете была поставлена задача — раскапывать скандальные истории, касающиеся высокопоставленных казнокрадов, потерявших берега толстосумов, вконец охамевших аристократов и вообще нашкодивших сильных мира сего. Но все должно быть правдой! Никакого вранья и подтасовки фактов. Чтобы, если дело дойдет до суда, опровергнуть все обвинения, вытащить дерьмо на публику и устроить мегашкандаль. Хороших адвокатов я обеспечу. Опять таки, не афишируя своего участия. Единственное табу для публикаций — император и его семья. Их касаться запрещается. Всех прочих можно выставлять на посмешище. Штат пронырливых и бойких борзописцев, пишущих под псевдонимом, тоже набрали. И буквально с первых же выпусков газета, что называется, зашла. Казнокрады в высоких чинах дерьмом исходили, а ничего не могли сделать. Поначалу пытались грозить судом, на что зиц-председатель с готовностью соглашался, предъявляя такие факты, после которых несостоявшиеся истцы сливались, и больше не вспоминали о суде. Попытки разобраться заканчивались еще хуже. Всех разбиральщиков находили утром в избитом состоянии, после чего согласных разобраться резко поубавилось.
Теоретически, заказчиком может быть кто-то из героев статьи в Фонтанке , если все же каким-то образом узнал о личности ее создателя. Но... Не того полета птицы. Посылать человека в Одессу, дав ему пятьдесят тысяч за меня любимого, и это сверх командировочных ? Да они удавятся за такую сумму! И не в моде пока что заказные убийства среди этой публики. Вот подослать ко мне профессионального бретера, и спровоцировать вызов на дуэль, — такое могут. С превеликим удовольствием. Но устроить пародию на классическую заказуху... Нет. На такое герои желтой прессы не способны. Не из-за каких-то там моральных принципов, а из-за банальной жадности.
На англичан тоже не похоже. Они бы действовали гораздо профессиональнее. Французам на меня вообще грех жаловаться. Мое личное участие в разгроме флота Антанты возле Одессы особо не заметно со стороны. А то, что Юрий Давыдов воюет, так война идет, месье! Понимать должны. Хорош я буду для своих, если вдруг начну открыто вас поддерживать. Что же у нас получается в сухом остатке? Кто заказчик? Если это не Меншиков, не мистер Икс, не герой желтой прессы, и не англичане с французами, то кто? Неужели появился еще один неизвестный персонаж, которому до сих пор удавалось оставаться в тени?
Глава 5
Черноморский Рубикон
То, чего я ждал, наконец-то случилось. Правда, с некоторым опозданием относительно истории моего мира. Англичане и французы начали погрузку войск, что подтвердила как агентурная разведка в Варне, так и воздушная разведка Ганса, каждую ночь вылетавшего проверять, что там творится у господ европейцев. В этот раз собрали даже большую армаду, чем в моей истории, прислав многочисленные грузовые парусники из Франции и Англии. Но вот боевые возможности этого цыганского табора не внушали доверия.
Лишившись тринадцати пароходофрегатов в ходе нападения на Одессу, а перед этим двух паровых линейных кораблей на рейде Константинополя, адмиралы Дандас и Гамелен уперлись всеми четырьмя и не хотели идти в Крым. Поскольку понимали, что былого кратного превосходства над Черноморским флотом в паровых кораблях у них больше нет. Английские паровые линейные корабли Агамемнон и Сан Парейл , а также французский Жан Бар в эскадренном бою все равно предполагалось использовать, как парусные, чтобы подстроиться под остальных. А французский линейный корабль Монтебелло с его машиной в жалкие сто сорок лошадиных сил паровым считался чисто номинально. Он даже против слабого ветра не мог выгрести. Оставшиеся небольшие пароходы с малым числом пушек погоды не делали, поскольку могли быть достаточно легко нейтрализованы пароходофрегатами Черноморского флота. Да еще и нашу хулиганскую флотилию в Одессе тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Вот адмиралы Антанты и проявили редкостное для англичан и французов единодушие, пытаясь всячески отбрыкаться от крымской авантюры. И предлагали вести наступление по суше в сторону Одессы. Совсем иного мнения было армейское командование союзников. Французский маршал Сен-Арно и английский генерал лорд Раглан ратовали за высадку в Крым, поскольку под Одессой войска коалиции могли просто увязнуть несмотря на свою внушительную численность. И флот ничем не сможет помочь, поскольку его помощь распространяется максимум на дальность полета ядра из пушки. Приближаться второй раз к Одессе желающих не было. В Крыму же русская армия не имела большого количества войск. Да и те не имели никакого боевого опыта, и были вооружены по большей части старым гладкоствольным оружием. Поэтому крымское направления для армейцев выглядело гораздо более перспективным.
Пока не произошли Аландские события, все шло более-менее как и в истории моего мира. Как ни упирались Дандас и Гамелен, но сухопутчики все же добились своего. Их решение было одобрено в Лондоне и Париже. В начале июля пришел приказ об экспедиции в Крым. Однако, многочисленные проблемы с войсками, и организационные проволочки задержали выполнение приказа. И тут грянул Аланд. Сказать, что англичане и французы были в шоке, значит ничего не сказать. Дандас и Гамелен воспрянули духом, надеясь, что высадка в Крыму будет отменена. А вот ярые сторонники крымского направления, Сен-Арно и Раглан, поняли, что дело может обернуться совсем не так, как ожидалось. И даже попробовали высказать сомнение в целесообразности операции. Что вызвало бурю возмущения как в Лондоне, так и в Париже. Можно сказать, что армейское начальство экспедиционных сил само себя подставило, убедив вышестоящее командование в гарантии победы в Крыму. Поэтому там больше ничего не хотели слышать, и в конце августа наконец-то началась погрузка войск на корабли. Плохо было то, что сообщить об этом немедленно Новосильцеву я не мог. Сразу бы возникли ненужные вопросы об источнике информации. Поэтому пришлось ждать, когда разведданные будут доставлены в Одессу естественным путем.
В то, что нам удастся сорвать высадку войск Антанты в Крым, я не верил. Не те возможности у хулиганской флотилии . Да и Сен-Арно с Рагланом так прижало их собственное начальство, что они уже не рыпнутся, и полезут в Крым в любом случае, Но вот покусать эту армаду на переходе мы можем. И неплохо покусать. С этим предложением я отправился в управление одесского порта, превратившееся с недавнего времени в штаб Одесского отряда охраны водного района. А фактически отряда рейдеров, постоянно действующего на вражеских коммуникациях. Охранять водный район возле Одессы не требовалось, поскольку флот противника здесь больше не появлялся. И теперь появилась реальная возможность потрепать как следует господ союзничков, идущих в Крым цыганским табором . А вот наш Черноморский флот снова проявлял удивительную пассивность, даже не ведя разведку возле Варны. Действия Меншикова вызывали все больше и больше вопросов.
Новосильцев был в своем кабинете и принял меня незамедлительно. Когда я озвучил свой план, отставной каперанг призадумался.
— Идея интересная, Юрий Александрович... Но почему Вы думаете, что из Варны выйдет именно цыганский табор , а не хорошо охраняемый конвой?
— Не получится у них хорошо охраняемого организованного конвоя, Георгий Вадимович. Слишком много разномастных судов собралось в Варне. Как больших, так и маленьких. Они не смогут согласованно выдерживать одинаковую скорость хода, поэтому растянутся по морю на большое расстояние. И приставить охранение ко всем невозможно. Неприятелю придется либо распылять свои силы, чтобы хоть как-то прикрыть эту армаду, либо сконцентрироваться на охране одной-двух групп транспортов с наиболее важным грузом, предоставив остальным возможность добираться самостоятельно. Тем более, англичане и французы видят, что наш Черноморский флот по-прежнему находится в Севастополе, и носа в море не кажет. Поэтому о выходе вражеского флота из Варны там узнают с большим опозданием. Если только мы сразу не пошлем один из пароходов со срочным донесением в Севастополь. Но не уверен, что это возымеет действие.
— А я как раз таки уверен в этом, Юрий Александрович. В том смысле, что не возымеет. Хотели бы что-то сделать — давно бы сделали. А пока только наш Одесский отряд и воюет в Черном море. Воюет, как может, но все-таки воюет. Значит Вы хотите поохотиться на тех, кто будет идти без охранения?
— Да. Ввязываться в артиллерийскую дуэль с линейными кораблями и фрегатами нам противопоказано. Одно случайное попадание в машину, или в котел, и пароход превратится в неподвижную мишень. Поэтому нам гораздо лучше подойдет тактика волчьей стаи. Кружить вокруг и атаковать отбившихся от стада. Конечно, основная масса все равно достигнет Крыма. Но это все, на что мы можем реально рассчитывать. Хоть какая-то помощь нашим войскам в Крыму будет.
— Согласен, Юрий Александрович... На большее с нашей стороны рассчитывать не стоит. Волчья стая, говорите? Интересно будет попробовать...
Ну а большего мне и не надо. Начальство проявило живейший интерес к предложенному мной плану, поэтому никаких препонов чинить не будет. Разумеется, разрешение на самостоятельное крейсерство Лебедя осталось в силе. Как ни хотелось Новосильцеву держать под боком быстроходный и хорошо вооруженный пароход, но он прекрасно понимал, что менее быстроходные колесники будут только связывать нас по рукам и ногам. Поэтому воспользоваться в полной мере скоростными качествами Лебедя не удастся. Приближается момент, когда можно сбросить личину вооруженного артиллерией пакетбота, и применить свое главное оружие. Но не раньше, чем англичане и французы с примкнувшими к ним турками произведут высадку в Крыму. Чтобы они там и остались. А то, если нанести им большой урон на переходе, то как бы не передумали и обратно в Варну не побежали. В случае, когда речь идет между утонуть в Черном море, или вылететь в отставку, Сен Арно и Раглан без колебаний выберут последнее. А Дандас и Гамелен этому только рады будут, ткнув носом стратегов в Лондоне и Париже, говоря: Мы же вас предупреждали! . Поэтому, пусть господа европейцы относительно спокойно идут в Крым и высаживаются в Евпатории. А может не в Евпатории, а еще где. Как сейчас пойдет кампания в Крыму, не известно. Не факт, что аналогично истории моего мира. А мы их по дороге покусаем, чтобы не расслаблялись. И чтобы все было максимально достоверно, не искажая привычную картину. Черноморский флот стоит в Севастополе, самоустранившись от боевых действий. А наглая хулиганская флотилия из Одессы, состоящая сплошь из вооруженных коммерческих пароходов, хоть и создает некоторое беспокойство, но не настолько сильное, чтобы всерьез повлиять на ситуацию в Черном море, и изменить ее в пользу России. Все, как обычно. Английская и французская партии в высшем обществе Петербурга должны быть довольны.
Правда, достучаться до большого начальства в Севастополе Новосильцев все же решил попробовать. К этому моменту закончили ремонт двух трофейных турецких пароходов, захваченных нами после боя под Одессой. Эссер-Иджедид превратился в Ланжерон , а Мельтем в Пересыпь . Новой артиллерии для них не было, поэтому к уцелевшим турецким пушкам добавили старый хлам времен Очакова и покоренья Крыма , найденный в Николаеве. Привлекать бывших турок к крейсерским операциям Новосильцев все равно не собирался, предполагая использовать обоих для охраны подходов к Одессе. Чтобы в случае обнаружения опасности они могли быстро уйти под защиту береговых батарей. Но одно задание помимо этого кто-то из них должен был выполнить. После обнаружения вражеского флота, вышедшего из Варны к берегам Крыма, мчаться полным ходом в Севастополь, чтобы предупредить об этом командование Черноморского флота. Пока все остальные пароходы хулиганской флотилии будут отрабатывать тактику волчьей стаи . Даже если пароходу после этого и не удастся покинуть Севастополь, попав в загребущие ручонки князя Меншикова, то и хрен с ним. Невелика потеря. Зато наша совесть будет чиста. Мы приложили все силы, чтобы как можно скорее доставить важную информацию. Ну а то, что ее проигнорировали (в чем мы с Новосильцевым не сомневались), то это уже не наша вина. Пусть с князюшкой в Петербурге разбираются.
