"Слишком очевидно и не подходило бы к его обычным методам. Он хочет, чтобы PRT выглядел плохо. Инженерный конфликт между PRT и такой популярной и перспективной командой, как Celestial Being, сделает это ".

"Его доступа к процессу принятия решений в PRT достаточно, чтобы он мог даже спроектировать координирующую роль Тагга", — отметила Веда. "Все эти события могут быть связаны".

Но это лицо.

Я знал ненависть. Я очень хорошо знал ненависть. Ее ненависть не была подделкой. Это было искренне. Так в чем же была связь? Она хотела вырваться на свободу? Это могло бы объяснить, насколько небрежным стал весь ее план. Перенести меня с улицы на крышу было так очевидно, ужасный способ протянуть руку помощи.

Но почему она искала информацию о Котле?Она казалась ужасно удовлетворенной прикосновением к Триумфу.

Все мелочи, многие из которых выглядели очень подозрительно. Но в целом я этого просто не видел. Спокойно я подумала, может быть, Ноэль была именно тем, кем себя представляла. Кто-то еще, кто уловил, кто хотел, чтобы безумие прекратилось.

Естественный союзник, которого мне не нужно было убеждать в серьезности вещей, потому что она уже знала.

"Тейлор".

Голос Веды привлек мой взгляд к другому монитору.

"Это они", — заметил я.

Если быть точным, их пять. Они телепортировались в спортзал. Ноэль, Сандансер, Баллистик, клон Страйдера и девочка в инвалидном кресле.

"Розовый, давай".

Я отложил другие вещи и наблюдал, как Пинк оставила свою колыбель на крыше. Грин теперь летел над головой, наблюдая за местностью сверху. Вокруг старого школьного здания никого нет.

"Разве мы не оскорбляли парня за то, что он отправил людей в ловушку?" — спросил Лафтер.

"Да. Но мы поступаем сообразительно ". Эта ловушка была поставлена ??намного лучше.

Я изо всех сил старался успокоиться и заставить замолчать свою нервозность. Несмотря на мою уверенность, Лафтер может быть прав. Возможно, все это было очень тщательно продуманной уловкой. Учителю, безусловно, удавалось такое. Под всем этим может быть и другой угол. Одного я не видел.

Пинк двигалась быстро, для Харо. Спуститься по служебной лестнице с крыши через старый коридор и спуститься еще по лестнице.

Она все время держала Путешественников в пределах досягаемости звуковых камер, и я заметил кое-что необычное.

"Это портфель?" Я указал на экраны. "Вот, на инвалидной коляске".

Мурру и Лафтер наклонились, но Веда сказала: "Да".

Они оставили свою одежду, игровую приставку и туалетные принадлежности, но сохранили с собой портфель?

Пинк дошла до двери кафетерия и просто прошла через нее. Путешественники повернулись к ней лицом, и Веда переключила передачу на обычные камеры.

"Смотри", — сказал я. Несколько быстрых нажатий на мою клавиатуру, и очередь на Pink открылась.

Я ненадолго посмотрел на их лица, и что-то еще бросилось мне в глаза.

Баллистический выглядел обиженным. Он отдавал предпочтение своей правой стороне, и Сандансер наклонился к нему. Я не видел лица Сандансера, но рот и щеки Баллистика были видны из-за его маски. Он не выглядел счастливым, и никто из них не смотрел ни на Фасада, ни на Пинк.

Девушка в инвалидном кресле, Генезис, не носила костюма. Если она что-то спроектировала, я полагал, что это имело смысл. Отличный чехол. Она могла сидеть в одном месте на своем стуле, пока ее проекция неистовствовала, и никто не был бы мудрее.

Я открыл линию Пинк, чтобы передать свой голос.

"Разговаривать."

"Разговаривать?" Ноэль склонила голову набок. "Никаких шуток?"

"Нет", — ответил я. Я приподнял бровь. Я не хотел, чтобы этот комментарий меня сильно задел, но то, как все Странники смотрели на Фасад и просто впивались в нее взглядом... Они были зол. "Вы сказали, что располагаете информацией. Либо ты отдашь его мне, либо это пустая трата времени ".

"Мы могли бы сделать это лично".

"У тебя достаточно сил".

"Как я могу быть уверен, что ты не под чьим-то влиянием?"

"Ты уже уверен, иначе не рискнул бы мне что-нибудь сказать. Мог бы просто выскочить из Страйдера и ускользнуть, пока я отслеживал направление взгляда ".

Я вздохнул и ущипнул за переносицу. Рука Мюрру опустилась мне на плечо. Я оценил этот жест.

Как только боль прошла — я надеялась, что Ноэль приняла это за драматическую паузу — я сказал: "Ты говоришь, что у тебя есть воспоминания о каждом, на кого ты применил свои силы. Что Париан сказал мне в ночь концерта Канарейки? "

Она прошептала это мне на ухо, и я никому ничего не сказал. Чек Веды подтвердил, что она никогда ничего не публиковала об этом в Интернете. Это деталь, которую могли знать только мы двое.

На экране Ноэль улыбнулась. "Она сказала, что ты настоящий. Она тоже в это верит, полностью убежденная, что вы ничего не делаете для собственного возвеличивания ".

Так что она действительно получила знания от тех, на кого использовала свою силу. Чудесно.

"Это не способствует совместной работе, Тейлор".

— усмехнулся я. "Ничего из того, что вы сделали, не способствует совместной работе, Фасад. Вы хотите, чтобы я поверил вашему слову? Вам нужно будет добиться большего, чем доказывать, что ваша сила работает так, как вы говорите ". Пока я говорил, Ноэль сохраняла пассивный взгляд. "Насколько я знаю, ты плетёшь небылицы ради неизвестного конца".

Она стояла и смотрела на Пинк, а я смотрел на нее через экран. Она выглядела обеспокоенной. Она не знала, что сказать? Если предположить, что она говорила правду, все это было довольно спонтанным. Она могла не знать, с чего начать.

Что ж, я мог бы дать ей идею.

"Котел", — предложил я. "Что такое Котел?"

Ноэль подняла бровь. Она заколебалась, а Генезис сердито взглянул в ее сторону и что-то пробормотал. Я не мог этого разобрать. В ответ Ноэль вздрогнула и отвернулась от своего товарища по команде.

Там определенно что-то происходит .

"Котел, — начала Ноэль, — это те, кто управляет ГВП и Протекторатом. Вы это уже знаете. Возможно, я не мог видеть твое лицо, но мысль о том, что Герой сговорился против тебя, не шокировала ".

Я размышлял, думая о том, как лучше всего измерить мои слова, чтобы дать мне место, к которому можно было бы отступить в случае ловушки.

"Я знаю, что наверху коррупция", — ответил я. "То, как PRT и Protectorate отреагировали на Cranial и ее подопытных, особенно после того, как дети захватили Labyrinth и Vista. То, как Герой подошел ко мне потом. Это было неправильно. Это Котел там дергал за ниточки?

"Триумвират — это Котел", — прямо заявила Ноэль. "Они были Котлом в течение долгого времени. Они работали с каким-тодоктором . Еще несколько. Они производили силы в бутылках, продавали или передавали их другим. Они сделали героев и злодеев. Все это часть этой извращенной идеи о том, что мир необходимо поддерживать в состоянии равновесия или уничтожить ".

— Слухи о старых силах из бутылок, — пробормотал я. "Я знаком с этим".

"Это не слухи".

Ноэль повернулась к Генезису и протянула руку. Девушка колебалась, но Ноэль пожала руку и прошипела имя. "Джесс." Беспечно относиться к именам.

После этого Дженезис полезла под стул и вытащила портфель. Ноэль сделала несколько шагов к Пинк, поставила чемодан и открыла его.

Она подняла цилиндр изнутри.

Я сосредоточился на этом. "Розовый."

Она покатилась вперед, подошла к цилиндру и остановилась. Он был размером с термос, и, отвинтив крышку, Ноэль вытащила изнутри пустой флакон. Она протянула его Пинк, и робот взял его.

Сбоку была этикетка.

"Разделение?"

"Вот как я получил свою силу. Я не сработал. У меня никогда не было того "худшего момента в моей жизни", как у тебя ". Я принял к сведению эти слова. Как я это сделал . "Я выпил содержимое этого, и теперь я могу это сделать".

Она протянула руку, и на экране появился Триумф. Он быстро упал, правая нога отсутствовала ниже колена. Интересно.

"Это было менее драматично, чем я надеялся".

"Ваши клоны — точные копии того состояния, в котором кто-то находится, когда вы к ним прикасаетесь?" Хорошо знать.

"И они знают все, что знает оригинал, включая то, что я не вижу. Триумф. Кто члены Cauldron? "

Клон повернул голову и глухим монотонным голосом начал перечислять имена.

"Герой. Александрия. Легенда. Эйдолон. Арбитр. Согласие. Иней. Дамокл ".

Имена продолжались, образуя довольно нелестный список многих самых известных членов Протектората. И еще несколько злодеев. Гребаное согласие? Брейк был мошенником.

"Есть и другие, кто знает. Эйдолон рассказывает мужу разные вещи ". Отскок. "Он знает, что лучше не говорить об этом. Некоторые уехали за эти годы. Александрия и Герой постоянно говорят об одном. Ее зовут Графиня или Фортуна. Они хотят ее найти. Был еще один. Женщина по имени Доктор Мать. Она была исследователем, который больше всего разбирался в силах. Она сделала флаконы. Осталось немного.

Я вдохнул и взглянул на Мюрру. Ее лицо было мрачным, обманутым. Я не мог ее винить. Мюрру выполняла свою работу, потому что хотела помогать людям. Все это время "величайшие герои на Земле" управляли кликой.

Если они были за властью в бутылках, это имело смысл.

Представление о том, что они будут создавать героев и злодеев, чтобы поддерживать некое подобие баланса сил, идеально соответствовало принципам работы PRT. Более циничный подход, но не совсем чуждый. Мне было достаточно легко поверить. Это объяснило бы, почему некоторые вещи, казалось, никогда не менялись.

"Розовый, взгляни на внутреннюю часть футляра".

Она начала двигаться, отставив в сторону баллон и пузырек. Ноэль захлопнула чемодан и вытащила его.

"Нет."

Я приподнял бровь. "Нет?"

"Если это сработает, Тейлор, тебе тоже придется поделиться. Вопросы и ответы. Вы и мы ". Я заметил Генезис и Баллистическую гримасу при слове "мы". "Вы задали вопрос, а я дал вам очень длинный ответ. Моя очередь."

Были бы они? Казалось, что другие Путешественники были менее чем довольны своим явным лидером. Что они могли сказать мне, чего не мог сказать Фасад?

"Тейлор", — прошептал Мурру. "Если это ловушка, это прекрасно".

Я знал. "Стрелять."

"Котел. Учитель. Что вас волнует? "

У меня возникла такая возможность. У Учителя был противник, и его противник должен знать больше, чем, казалось, знал Котел. Ноэль работала с ними. Было ли все это просто попыткой выяснить, где я стою?

"Это действительно вопрос, который вы хотите задать?"

"Мне любопытно, каков твой ответ".

Ну, по крайней мере, это было несложно. "Потому что люди — это не фигуры на доске, которыми нужно маневрировать и жертвовать в какой-то грандиозной игре".

Ноэль приподняла одну бровь над другой. "Будет ли мне стоить вопроса, чтобы получить какие-то разъяснения по этому поводу?"

Нет, не будет. Этот вопрос был о том, как я на него ответил, и я тоже мог это сделать.

"Что вы знаете о смерти Краниала?"

"Просветите меня."

"Краниал чего-то боялся", — объяснил я. "Она много говорила об этом. Все, что она делала, все те дети, которых она брала и на которых экспериментировала? Она пыталась что-то предотвратить ".

"Обвал сети. Triumph знает об этом ".

Оливковая ветвь?

"Она сдалась в конце. Знал ли об этом "Триумф"? Она отрицательно покачала головой. "Она сдалась. Дракон уговорил ее и убедил остановиться. Вот тогда ее убил Эйдолон. Разнеси ее на части прежде, чем она успела что-нибудь сказать.

"Вы принимаете исключение".

"Я делаю. Она собиралась сказать что-нибудь Дракону. Предупреди ее.

"Они убили ее, чтобы замолчать", — сказала Ноэль. "Чтобы скрыть правду о том, откуда берутся силы... Вы действительно туда ходили?"

"Нет." Все возвращается. Я заложил наживку — вопрос, на который она хотела бы получить ответ, и теперь мне нужно было ответить на мой вопрос, чтобы получить его. "Моя очередь."

Ноэль нахмурилась. — Тогда учитель. Тебе не нравится Cauldron из-за того, что они сделали с Cranial, верно? Ее дети тоже. Вся эта история с Vista и Labyrinth. Неписаные правила кажутся вам большим делом. Что Учитель сделал тебя, чтобы разозлить тебя? "

Это было... справедливо.

"Большая утечка идентификационных данных мыса. Смерть Сэма Стэнсфилда. Все, что он когда-либо делал. Он бросает жизни в огонь только для того, чтобы набрать очки в какой-то болезненной пиар-игре ".

По лицу Ноэль расплылась улыбка. Ей понравился этот ответ.

"Для него это не пиар, — сказала она. "Речь идет об изменении мира".

Я подался вперед. "Ты его знаешь."

"Мы его знаем".

Фрэнсис Кроуз. Катушка. Какая связь? "Я видел твое лицо. Ты его ненавидишь ".

Я снова это увидел. То, как скривились ее губы и лоб. Бурлящая ярость. Ее руки сжались по бокам.

"Мне может понадобиться два или три вопроса, чтобы все было честно".

Все любопытнее и любопытнее. "Посмотрим."

"Вы видели флакон. Как ты думаешь, как это было сделано? "

"Расскажи мне." У меня не было времени размышлять.

Она снова открыла портфель и повернула его к Пинк. Она наклонилась вперед, чтобы заглянуть внутрь.

Еще четыре баллона, помещенных в карманы. Рядом стопка тетрадей и бумаг. Я наклонился вперед, прищурившись, на некоторые числа и слова на тех, которые я мог видеть.

"Я никогда не могла в этом разобраться", — сказала она. "Я знаю, что они связаны с пузырьками и тем, что Котел называл" второй сущностью ", но с таким же успехом это могло быть древнеегипетское".

Мой разум метался. Вторая сущность, как и вторая Scion. Как там было двое?

Лала назвал их паразитами, сказал, что они хотят разрушить мир ради собственной выгоды. Теперь их было двое . Где, черт возьми, был второй?

"Он мертв", — заметила Ноэль. "Умер очень давно, еще до боя с Скионом". Ох . "Его тело стало источником флаконов, и я думаю, эти записи — вот как они это сделали".

И от этого дня у меня стало плохо от желудка.

Они делали флаконы из частей тела? Или они. Я вспомнил форму и внешний вид вещей Там. Массивные платформы в темной пустоте. У меня возникло ощущение, что платформы были настоящими "телами" сил, которые я видел. Формы и формы были аватарами, проекциями.

Я снова сосредоточил свое внимание на записях.

Это тот невидимый угол, под которым кто-то может играть? Не ловушка, чтобы поймать или разоблачить меня, а желание разобраться в содержании заметок? Моя сила сделала меня умнее. Я не афишировал этот факт открыто, но это было известно. Кто-то мог использовать это в заговоре. Используйте Ноэль, чтобы стать на мою сторону.

Я мог видеть только верхнюю страницу, но уравнения и формулы. Слова. Речь шла о флаконах. Формулы. Что-то об "Эдеме". Метафора?

"Когда мы нашли это, было еще кое-что. Первый человек, на которого я применил свою силу. Это был мальчик, но он больше не был похож на мальчика. Женщина, от которой мы получили этот случай, ставила над ним эксперименты. Проверял формулы. Это его мутировало. Искажал его тело и разум ". Ее лицо сменилось гневом на печаль. "Он был чудовищем после того, как она с ним покончила".