"Заткнись!" Ноэль закричала. "Заткнись, Коди!" Это была его проблема. Он никогда не мог заткнуться и слушать! Она повернула голову. Это было снова. "Кто-то зовет на помощь. Там!"

Ноэль заставила себя двигаться вперед.

Мигающие огни осветили гараж, беззвучно сработали десятки автосигнализации. Это было странно, но не так странно, как бетонная дверь в дальней стене. Он лежал полузакрытым, раздавливая своим весом большой внедорожник. Транспортное средство было разорвано и порезано, как будто его что-то пытались съесть .

Ноэль мгновение стояла беспомощно, глядя на существо на земле. Он был большим, больше грузовика и раздавлен каменной дверью. Черная кровь залила асфальт, струясь в воздух, как дым. Он не двигался, и в грузовике был мертвец, зажав руку ему в горле.

Дверь со стороны пассажира была распахнута, женщина хваталась за бок, истекая кровью. Кожа у нее была темной, на лбу красовалась точка, а поверх фигуры — докторский халат. Белый был окрашен в красный цвет, и она смотрела на Ноэль слабыми глазами.

Ноэль с силой шагнула вперед. Крауз пытался остановить ее, но она проигнорировала его.

Оливер был мертв. Этот бедняк был мертв. Сколько еще погибло?

Не другой. Пожалуйста, не другое.

"Подожди, я..."

"Возьми", — слабо сказала женщина. Она подняла руку с бока, кровь быстро хлынула из раны. Ноэль попыталась остановить ее, но схватила с земли портфель и вытащила его. "Бекка... Отнеси это Бекке... Она..."

Ноэль ждала, но больше ничего не сказала.

Женщина смотрела на нее пустыми и мертвыми глазами.

И голоса насмехались над ней за то, что она позволила кому-то умереть.

Битва оборвалась внезапно. Симург прекратил бой и... улетел.

Теперь они убегали от монстров.

Рука Ноэль сжала ручку чемодана, ее разум изо всех сил старался не обращать внимания на кровь, стекающую по ее ладони. Она не знала, зачем она его несла. Это ничего не значило для нее, но та женщина умерла за это.

Каким бы ни было содержимое, они были важны.

Джесс наконец проснулась, но она была слабой. Одна из ее ног была темной и опухшей. Внутреннее кровотечение? Сломанная кость? Ей нужен был врач. Ноэль попыталась попросить помощи у одного из героев, но мужчина напал на нее. Кричал в какую-то рацию в шлеме. Сектор не в безопасности? Что-то такое.

Она едва сбежала от него.

Один из монстров с воплем вышел из переулка и пронзил человека щупальцем. И снова она видела, как кто-то умирает. К счастью для нее, другие герои начали бороться с ней, и она ускользнула во время хаоса.

Остальные были голодны. Они были грязными. Чертовы герои не вели себя героически.

Она все еще могла слышать голоса, насмехающиеся над ней. Оливер спрашивает, почему она не спасла его. Женщина смотрит на нее мертвыми глазами, умоляя о помощи. Этот герой, взорванный другими героями.

Они никогда не получали много новостей о Земле Ставки на Алеф, но Ноэль никогда не думала, что это так.

Они снова отдыхали. Кроуз со своей стороны крепко спал и держал ее. Джесс, Люк и Марс столпились у противоположной стены в коридоре, и Коуди ушел. Ноэль все ожидала, что он уйдет и больше не вернется, но до сих пор он всегда возвращался раньше, чем остальные просыпались.

Она не знала, как долго они смогут продолжать бежать. Снаружи продолжались звуки боя. Вой и крики. Монстры были не везде, но их было достаточно. Она не знала, откуда они пришли, но они занимали героев.

Она слышала, как двое разговаривают. Кое-что про карантин для города. Они собирались его отгородить. Любой, кто не сбежал до этого, окажется внутри.

Крауз храпел ей на ухо, и Ноэль тихонько открыла портфель. У женщины не было ни удостоверения личности, ни работающего телефона. Она надеялась, что заглянув внутрь, она что-нибудь скажет.

Внутри были бумаги. Несколько записных книжек и несколько файлов. Она их не понимала. Затем было пять цилиндров, каждый со странными названиями. Бумаги действительно не имели для нее смысла, но некоторые слова были написаны...

Она взяла один из цилиндров с надписью "Отдел". Имя тоже было в заметках. "Механизм, с помощью которого агенты делятся". "Агент" появлялось в заметках намного чаще, и ей было достаточно, чтобы понять, что означает это слово.

Сила.

Просто маленькая девочка, играющая героя. Она продолжала слышать слова. Они были правы.

Медленно Ноэль взялась за верхнюю часть цилиндра и открутила ее. В записке было довольно очевидно, что ее содержимое нужно проглотить. Она не заглянула внутрь. Она посмотрела на Марс. Джесс. Люку. Она почувствовала грудь Кроуза на своей спине, его руки вокруг ее талии.

"Будь героем, — сказала она себе. Будьте героем, которым они должны были выжить

Она закрыла глаза, запрокинула голову, перевернула пузырек и проглотила.

Сначала она не поняла. Проснувшись, она ничего не почувствовала. Она закрыла флакон и положила его обратно в ящик. Может они просто не работали? Глупый. Силы во флаконе? Как будто это сработает.

Затем их нашел один из монстров. Он упал из дыры в потолке, и его руки были длиннее, чем все тело Ноэль. Он отбросил ее в сторону, порезав Люку лицо. Укусил Мариссу за плечо.

Она закричала. Она кричала и царапала эту штуку, а она просто кусалась и билась. Ноэль бросилась к нему, устала отталкивать его.

И она увидела... она увидела женщину. Она была в какой-то лаборатории, пока кто-то наблюдал за ней. Кто-то напуган и одинок. Испуганный. Смущенный.

Тогда это было просто так. Свет в ее разуме. Сила.

Ей нужно было только выдавить его, отбросить тень от света.

Ноэль стояла и смотрела, как существо разрывается на себя. Два одинаковых монстра — не монстры, люди — рвущиеся и рвущиеся от боли. У него было имя, но он не мог его вспомнить. Он даже не был похож на себя больше и знал это. Он был неправ, и мир был искажен.

Он был не единственным.

Страдания преследовали ее сны.

Один. Два. Три. Четыре.

Каждый раз, когда они видели одного из этих бедных людей, каждый раз, когда она касалась одного, она чувствовала их страдания. Как они умоляли кого-нибудь помочь им, будучи в ловушке в чужих телах. Она увидела лица и формы, которые узнала. Люди, которые были достаточно важны на Земле. Спорим, она слышала о них на Алеф. Большие.

Почему они никому из них не помогли? Они называли себя героями.

По крайней мере, воспоминания помогли ей вывести остальных из города.

Под Мэдисоном были туннели, лабиринт из них. Монстры наполняли их раньше, сокрушая и ранив друг друга в отчаянии от побега. Знание о существовании туннелей помогло объяснить один из незакрепленных листов бумаги в портфеле.

Это была карта, на которой были отмечены разные маршруты. Женщина, должно быть, пыталась сбежать из той адской дыры, которая была у нее под городом, и использовала ту, которая привела ее к гаражу. Исходя из этого, Ноэль заметила еще одну линию, уходящую далеко на восток.

Это потребовало некоторого убеждения и выключения огней, которые она держала в уме. Тени могли защитить их. Они не были настоящими людьми. Просто тени бедных душ остались страдать в темноте.

Путь сильно извилистый, не раз огибал сам себя. Это казалось запутанным путем для побега. Наверное, почему сумасшедший ученый не воспользовался им.

Это сработало.

Когда они без особого труда вышли из дальнего конца, они оказались на окраине, вдали от заборов и огней, установленных армией вокруг центра города. Когда они уходили, Ноэль заметила, что дверь приоткрыта, как будто кто-то недавно приходил и уходил. Однако она никого поблизости не увидела.

Странно, что ни один из монстров не пришел сюда. Может, не могли. Некоторые туннели обрушились сверху обломками и обломками.

"Что теперь?" — спросил Марс.

Ноэль посмотрела на огни вдалеке и ряды палаток. "Мы находим Джесс врача".

"Ноэль?" Она вздрогнула, обернувшись к тени в дверном проеме. Крауз уставился на нее, нахмурившись. "Ноэль, ты обещал".

Она посмотрела на себя и нахмурилась. Костюм был не очень хорош. Она скинула его из одежды, которую Гудвилл раздавала беженцам. Кровь ничуть не улучшила его.

"Они умирают", — прошептала она. " Герои убивают их".

"Они нападают на людей".

"Это не их вина!" Ноэль почувствовала, как наворачиваются слезы. "Они запутались и напуганы! Я видел это! Они видели их в лабораториях. Триумвират. Они должны быть героями, но это не так! Они не защищают людей там, — она ??ткнула пальцем в окно, — они прикрывают это!

"Ты сказал, что не выйдешь", — отрезал он. "Ноэль. Мы едва держимся. Коди продолжает красться. Марс продолжает плакать. Джесс и Люк не могут перестать спорить друг с другом ... Я не могу сделать это в одиночку.

Сердце Ноэль упало, но что она могла сделать? Они хотели вернуться домой, но домой не было.

Если они признаются, как попали в Мэдисон, Протекторат их посадит. Она не доверяла Триумвирату. Она не могла. Люди, которые делали такие ужасные вещи — которые закрывали глаза на страдания десятков, даже сотен, — не были героями .

Крауз просто посмотрел на нее. Больно. Было больнее, когда он ушел, засунув руки в карманы.

Он выглядел таким побежденным.

Она чувствовала себя побежденной.

Как легко была ее жизнь. Чувства потерянной любви, жгучего гнева и непреодолимой печали. Это выходило за рамки всего, что она когда-либо испытывала. Для сравнения: ее жизнь была прекрасна. Так много маленьких огоньков в ее голове, вероятно, погибли. Убиты, когда некому говорить за них, рассказывать свою историю или озвучивать их страдания.

Она не могла этого допустить. Кто-то должен был что-то делать. Кто-то должен был быть героем, в котором они нуждались и которого не получали.

Теперь армия возводила стену вокруг всего города. Даже туннель, по которому они бежали, был перекрыт. Ноэль хотела остановить это, но не могла не раскрыться. Она не могла этого сделать. Это обрушит на них всех героев.

Она не могла сделать это одна...

Обернувшись к кровати, Ноэль посмотрела на темное пространство под ней. Там был портфель и четыре оставшихся флакона.

Она слышала их голоса. Все они. Она вспомнила крик и крики внутри него. Оливер умоляет ее спасти его. Эта женщина издевается над ней за то, что она даже пыталась.

Она не могла спасти этих людей. Их тела были изогнуты, и, если она была честна с собой, их умы тоже.

Она могла бы хотя бы отомстить им с помощью.

Она убедила остальных. Коди было не сложно. Он отчаянно нуждался в чем-нибудь, что могло бы позволить ему почувствовать контроль. Джесс всегда любила накидки. Идея обладания силой была захватывающей для нее, и когда Ноэль объяснила, что ее сила показывала ей, Джесс пришла в ярость. Марс хотел снова почувствовать себя в безопасности. Люку показалось более убедительным, но после того, как Кроуз отказался и закричал на нее за то, что она делала, он взял последний флакон.

Они могли сделать из этого что-нибудь хорошее.

Кто-то должен был что-то делать.

Кому-то нужно было быть героем.

Люди, летающие вокруг, разговаривая с камерами своими фальшивыми улыбками... они не были героями .

Ноэль свернула за угол. Едва она прикрыла голову, как мужчина отрезал камень и пошел дальше. Камень и пыль ударили ей в бок, и ее колено подвело, когда особенно большой кусок врезался в ее бедро.

Она упала на землю, руки пытались купить.

Это не было похоже на игру.

Она подтянулась, тяжело дыша и кашляя, чтобы вдохнуть, пока клубился дым. Вдалеке она увидела обе свои тени, несущиеся по улице. Одна взмахнула невероятно большими руками, в то время как хозяйка-мышь метнула меч в другую. Она вспыхнула, исчезнув до того, как когти ударили, и снова появилась, когда лезвие вонзилось в спину другого.

"Это не Гауда'нафф!"

Ноэль проигнорировала сумасшедшую мышиную женщину.

Марс повернул свое солнце вниз, горящая сфера испепелила ее вторую тень за считанные секунды. Они длились недолго, даже когда у них была какая-то непобедимость. Люк и Коди были в нескольких шагах от нее, помогая людям выходить из машин и делая вид, что сражаются с чудовищным крокодилом, созданным Джесс.

Они были в безопасности.

Протекторат не стал драться с тремя плащами, которые пытались помочь, пока "монстры" неслись по улицам.

Стон отвлек ее взгляд.

Ноэль сглотнула и поползла к мужчине. На его теле был свободный халат и капюшон, закрывающий большую часть головы. Маска под этим закрывала его лицо, но она узнала его.

Мирддин.

Он был здесь. Он видел, что делал доктор. Он знал бы больше о том, кто был замешан.

"Ар ... ты в порядке?" Ноэль выругалась, как фальшиво это звучит, но все равно протянула руку. "Господин?"

Его глаза закатились, когда он сел. Она сказала теням никого не убивать. Как бросание парня в здание не убило его? Было ли это что-то в этом мерцающем поле, созданном его силой прямо перед тем, как в него попали?

Ноэль заколебалась в последний момент, но потом вспомнила. Она слышала голоса. Почувствовал страх.

Кто-то должен был что-то делать.

Она потянулась, прижав кончик пальца к его щеке. Свет загорелся в ее затылке, и когда он образовался, она увидела поток. Она искала, пробиваясь сквозь наплыв моментов, чувств и ощущений.

Его там не было.

Почему его там не было?

"Привет!"

Ноэль вздрогнула, отстранилась и повернулась. Мужчины встали по бокам от нее, один направил какую-то насадку на землю, а другой двинулся к Мириддину.

"У нас есть еще одно гражданское лицо", — сказал один из них. "Мурддин выглядит так, как будто он сильно пострадал".

Ноэль посмотрела в переулок, пытаясь понять, сможет ли она сбежать.

"Правильно. Мы на этом ". Мужчина опустил сопло и указал. "Таким образом, здесь небезопасно. Мартинс, поднимите его.Мы отвезем его на юг, в Теридж.

Ноэль не стала ждать. Поднявшись, она пустилась в бега и побежала. В хаосе легко ускользнуть. Бой за ее спиной продолжался. Крики. Выстрелы. Грохот.

Совсем не похоже на игру.

"Я видела его", — пробормотала она.

"А ты?" — зарычал Коуди. Он сел напротив нее, схватившись за плечо.

Плащ в мышином костюме был опаснее, чем предполагалось всеми каламбурами. Каламбуры. Кто, черт возьми, сделал это, пока люди получали травмы?

Ноэль огляделась вокруг фургона. Они стащили его несколько недель назад, и пока никто не казался мудрее. Если бы все остальное прошло так гладко. Марс был утомлен передним колесом, а Люк злился рядом с ней. Джесс все еще спала, ее тело лежало на койке, в то время как ее образ из сна летал над головой и не спускал глаз. Ноэль не питала особой надежды, что она отреагирует лучше.

Это не было похоже на игру. Кричать. Кричать. Хаос. Ей это с трудом удавалось, и в конце концов Коди пострадал, а все остальные были несчастны.