Все это для того, чтобы приблизиться к Мирддину, и когда она, наконец, прикоснулась к нему — помогла ему подняться после того, как он был сбит с ног — он ничего не знал. Она пыталась объяснить странные черные пятна в его памяти, пробелы, где она могла поклясться, что что-то должно быть, но это было просто ничто.
"Я видела его", — повторила Ноэль. "Он был здесь. Он видел, что они делали ".
"Может, ты просто сумасшедший", — прорычал Коди.
"Пожалуйста, прекратите спорить, — умолял Марс. "Пожалуйста."
Может быть, Крауз был прав.
Три месяца попыток и что она на это получила?
Три месяца, и она была не ближе, чем когда начинала.
Но кто-то должен был что-то делать. Кому-то нужно было заботиться о том, что происходит на самом деле.
По крайней мере, дорога домой не заставила себя долго ждать. Она могла бы поговорить об этом с Кроузом и попытаться что-нибудь придумать.
"Ребята." Марс вылетел из кухни. "Есть..."
Ноэль бросилась вперед, вытянув руки, и потянула за свет. Мирддин. Шевалье. Сумасшедшая женщина-мышь. Они бы сделали.
Кто-то их нашел? Триумвират? Один из их друзей?
Крауз был прав. Они не должны были вмешиваться. Если бы Протекторат преследовал их сейчас, все они были бы убиты. Это будет ее вина.
"В этом нет необходимости", — сказал мужчина. Он сел на диван с миской хлопьев в руке. Телевизор был включен, на новостном канале показывали репортаж о "Хаосе в Чикаго". "Это умно — использовать свои силы для создания" монстра ", привлекающего внимание. Затем вы прыгаете. Драка превращается в беспорядок. Так легко собирать силы ".
Ноэль сглотнула.
Она узнала его. Невысокий и некрасивый мужчина. Он был далек в собранных ею воспоминаниях, фигура, известная только самому старшему. Он был одним из них. Одна из накидок, которая помогала этой женщине пытать и калечить.
Их нашли.
"Могу ли я спросить, почему?" Мужчина взглянул на нее. "Мне любопытно."
Люк и Коди расходились вправо, а Марс оставался позади нее. Марс не годился в драке. Она ненавидела это. Она не могла заставить себя причинить боль людям. Джесс все еще была внизу в фургоне. Знала ли она, что на них напали?
Ноэль заставила себя сосредоточиться на моменте. Если она бросится на него, может быть, другим удастся уйти. Спрячьтесь. В любом случае они действительно многого не знали. Коди и Люк ей совсем не поверили.
"
Я... " "Мурддина больше нет с ними, хотя я аплодирую тебе за то, что ты собрал все вместе, как бы ты это ни делал".
Челюсть Ноэль отвисла. "Что?"
"Мирддин. Его больше нет с Котлом. Слишком порядочный мужчина, чтобы терпеть то, что они делают. Они позволили ему уйти. Утер свои воспоминания, связанные с проектом. Какими бы извращенными ни были мои старые друзья, правда в том, что они не совсем бессердечны. Просто заблуждались.
Котел. Она узнала это имя. Некоторые из накидок, которых она коснулась, знали это. Слух или призрак. Секретная группа, которая продавала людям силы. Значит, Котел причинил боль такому количеству людей?
Ноэль опустила руки, наблюдая, как мужчина ест свои хлопья, как будто драка была для него далеким от мысли. Как он узнал, что она делает? Была ли это ловушка? Способ ловить то, что она открыла.
Или... То, как он говорил о своих "старых друзьях".
"Что ты хочешь?" — спросила Ноэль. "Кто..."
"Дэвид", — сказал он. "Я ушел из к жизни" -Он махнул рукой на ее бросили, вместе costume— " как это было." Он вздохнул и отложил миску. "Тем не менее, я не уверен, сколько еще я смогу симулировать незнание того, что делают остальные. Это должно было закончиться давным-давно, когда мы положили конец Scion ". Его лицо стало мрачным, глаза наполнились гневом. "Кажется, они не хотят отпускать это".
Ноэль наблюдала за ним. "Наследник?"
"Долгая история".
"Нет, фасад".
Ноэль повернулась к Марсу. Она кивнула в коридор и, обернувшись, увидела, что Крауз вошел внутрь. Он выглядел смущенным, держа пакеты с продуктами в обеих руках. Почему он не мог задержаться подольше?
"А, Фрэнсис вернулся".
Голова Ноэль резко повернулась, глядя на "Дэвида".
"Хороший. У вас здесь нет ничего, кроме хлопьев. Я знаю, что говорится, что завтрак должен быть сбалансированным, но сахар и кукуруза не сбалансированы ".
...
Черт?
*
Ноэль тихо двинулась вперед. Одно Коди мог сделать без жалоб; сидеть на крыше напротив и постоянно кого-нибудь сбрасывать, если он проснулся. Теперь проникать в их дома стало намного проще. Он мог отправить что-то назад только на несколько секунд, но это означало, что спящий человек спал и не помнил, как просыпался от чьего-то звука в их доме.
Она подумала, что это был хороший дом. Немного большой для женщины, которая жила одна. Не то чтобы Ноэль это волновало.
Она останавливалась каждые несколько шагов. Она осмотрела полки. Ткнул в пол. Вызвал свою тень элитной женщины, чтобы разрушить это место, если что-нибудь случится.
Что-то не так с Дэвидом.
Если он так сильно заботился о Котле, почему он не делал эти вещи? Зачем посылать ее "разобраться сама"? Казалось, он многое знал сам.
Женщина садилась через каждые несколько шагов Ноэль, явно взволнованная скрипом пола. Коуди продолжал укладывать ее обратно, оставляя на месте, пока Ноэль медленно шла через комнату.
Она ожидала, что это ловушка. Какая-то уловка. Что-то, что могло бы принести ей больше, если бы она попала в это, чем попыталась бы избежать этого.
К тому времени, как она добралась до кровати, ничего не было.
Она протянула руку и прижала руку к шее женщины. Она вскочила, и Ноэль отдернула руку, когда Коуди перезагрузил ее. Затем она отбросила свою тень Страйдера и телепортировалась прочь.
Она и обе ее тени появились на крыше. Ноэль потребовалось время, чтобы оценить костюмированные фигуры. Она все еще не привыкла к ним.
Марс был поразительным, в черной броне с красными панелями, с козырьком на глазах. Люк был почти таким же, с большими серебряными подплечниками и карманами на груди. На Коди было серебряное боди с набивкой и шлем, закрывающий все лицо. Они выглядели хорошо, особенно по сравнению с тем, что Ноэль использовала простой костюм и пуленепробиваемую кожу под ним.
Агнес Корт была любезна, если вы ей заплатите.
Ноэль не любила платить ей деньгами Дэвида.
"Что ж?" — спросил Марс.
Ноэль пересмотрела то, что она узнала, отметив некоторые пробелы в знаниях Magic Hat. Это было странно, как будто кто-то пробил дыру в ее памяти. Странный. Отверстия были очень похожи на некоторые дыры в Case-53. Пятна просто... пустые. Ничего не вижу. Нечего вспоминать, кроме отчетливого ощущения, что чего-то не хватает.
Тем не менее, этого было достаточно.
*
"Это намного хуже, чем я думал". Ноэль ткнула пальцем в подушку под ней. "У них есть все эти проекты. Они называют это непредвиденными обстоятельствами ". Страдания миллионов — это чертова случайность.
Крауз наклонился и поцеловал ее в шею.
"Успокойся", — прошептал он. "Вы знаете, что это бесполезно, когда вы начинаете говорить кругами".
"Но они монстры, — взмолилась Ноэль. "Они делают злодеев и героев" ради баланса ", как будто мир — это игровое государство!"
Это не была игра. Люди умирали.
Ноэль зажмурилась и снова прижалась к его груди. По крайней мере, между ними было лучше. Наличие лучших мест для жизни, еды и проточной воды снижало стресс у всех. Марс справлялся лучше. Люк и Коди снова играли в игры. Джесс все еще боролась, но ей стало лучше.
"Тогда Давид сказал правду".
Дэвид сказал правду. "Наверное."
Тем не менее, он отказался позволить ей прикоснуться к нему.
На первый взгляд Ноэль могла понять почему. Это должно быть агрессивно, зная, что кто-то знает то, что знаете вы. Ощущает то, что вы чувствуете.
Она не могла избавиться от ощущения, что у него была другая причина.
Он знал кое-что, чего не хотел, чтобы она знала.
"Мне жаль."
Ноэль удивленно повернула голову. "Извини за что?"
"За то, что он такой трудный. За отказ взять один из флаконов, когда вы попросили. Теперь вы все идете туда, рискуя своей жизнью, пытаясь помешать плохим людям делать плохие вещи единственным способом, которым вы можете ". Он мрачно улыбнулся. "Я могу только сидеть здесь".
"Нет." Она повернулась в его руках к нему лицом, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Стресс и страх могут подтолкнуть вещи туда, где они никогда не были раньше. Думаю, для Кроуса круг замкнулся. "Я рад, что ты в безопасности. Дает мне то, чего я с нетерпением жду ".
Причина продолжать, надеяться, что в конце для нее будет какая-то награда.
*
"Тебе не обязательно этого делать".
Она умоляла, умоляла.
Крауз не слушал. Это было неправильно. Раньше Кроуз был в порядке, почему теперь так важно иметь силу и помощь? Неужели она просто не уделяла достаточно внимания?
Она снова проиграла...?
Дэвид стоял рядом, держа одну руку в кармане, а в другой — цилиндр. "Раскол", — сказано. Что это значило? Чем он отличался от Division? Записки как бы объясняли другие флаконы, даже если Ноэль не могла понять большинство из них.
"Пожалуйста." Ноэль взяла его за руку. "Кроуз".
Он улыбнулся ей. "Все будет хорошо".
Будет ли это? Она пыталась придумать что-нибудь, что угодно, что могло бы изменить его мнение. Что слова могли убедить его, что они могут сделать это иначе?
Она не нашла ничего и почувствовала, как взгляд Оливера смотрит на нее и спрашивает, почему она всегда не могла ничего изменить.
*
Ноэль распахнула дверь.
"Он нас использует!"
"Успокойся, — сказал Марс. Она последовала за ней, подняв руки вверх. "Ноэль, пожалуйста".
"Нет!" Как она могла успокоиться? "Нам никогда не следовало ему доверять!"
"Ты собираешься объяснять это?" Джесс, нахмурившись, вкатилась в комнату. "Или ты предпочитаешь продолжать кричать?"
"Подумай об этом. Зачем ему нужны мы, чтобы сражаться с Котлом? Почему последние десять зацепок, которые он нам дал, привели к огромным дракам посреди городов, которым нечего было показать !? "
"Он сказал-"
"Я знаю, что он сказал, Джесс! Я там трахался! "
Девушка отшатнулась на стуле, широко раскрыв глаза.
"Ноэль?"
"Что?!" Она развернулась на Марсе, злая, что они не рассердились. Потом она увидела лицо Марса, и ее охватил озноб. "Что?"
Марс заколебалась, пряча глаза за забралом. "Джус... Просто успокойся. Пожалуйста?"
Когда она в последний раз перестала дышать? Ноэль попятилась, нашла себе место и заняла его. Сняв маску домино с лица, она медленно вдохнула и выдохнула.
"Извини."
"Все в порядке, — сказал Марс. Лицо Джесс не согласилось.
Через мгновение вошел Люк. Сумка с телом Коди свисала с его плеча. При этой мысли Ноэль закрыла глаза. Коди заслуживает большего, чем быть запиханным в сумку.
Она снова потерпела неудачу. Оливер. Эти бедные люди в Мэдисоне. Все, кто был убит и ранен в перестрелке за последние несколько месяцев.
Теперь гребаная Девятка и эта полосатая женщина присоединились к хору насмешек и стенаний в ее уме, когда разорванное горло Коди играло снова и снова.
"Он не пытается остановить Котел", — прорычал Ноэль. "Он — нет."
"Но..."
"Он не такой!"
Она вспомнила последние несколько недель. Сражения в четырех разных городах, всегда как-то натыкаясь на протекторат. Всегда как-то рвется в хаосе, как бы она ни планировала. Как она руководила остальными. Или то, что, по словам Кроуса, демонстрирует его сила —
Кроуз. Стул отлетел назад, когда Ноэль побежала по коридору в их спальню. Она распахнула дверь.
"Кроуз?" Ее сердце упало. Где его сумка? Где он был? "Фрэнсис..."
Все исчезло, кроме ее одежды и туалетных принадлежностей, красиво упакованных в сумку.
"Я пойду проверю снаружи", — сказал Люк.
"Я скажу Джесс", — ответил Марс. "Ноэль..."
Они уехали. Может им стоит. Они никогда не хотели этого боя.
Когда они ушли, Ноэль полезла в карман и достала телефон. Сообщение пришло после того, как она вошла в комнату. Был ли он здесь на одной из своих групп? Оставаться так, чтобы он знал, когда она приедет и когда отправить сообщение?
Ноэль заколебалась, но нажала кнопку открытия и прочитала слова.
Вы были правы .
*
Она бродила по ночам.
"Идти спать."
Она не могла.
Джесс нахмурилась, ее образ во сне принял форму, похожую на ее настоящее тело. Она не могла полностью воспроизвести это, как бы она ни старалась. Что-то всегда было не так. В настоящее время это были чешуйки на руках и ногах.
Но так она могла ходить, и никогда не спала по-настоящему.
Ее настоящее тело безмолвно лежало в задней части фургона, отдыхая в койке. Джесс и Люк спали в спальном мешке напротив нее и крепко спали. Ноэль не знала, когда это началось. Она старалась быть для них больше счастливой, чем ревновать ...
"Ноэль".
"Не могу заснуть, Джесс".
"Бодрствование не поможет".
Она знала это. Она все равно не хотела спать.
Теперь все зависело от Newtype. Она им поверила? Неужели Ноэль разлила столько информации только для того, чтобы Котел или Дэвид постучались в их дверь?
Воспоминания Триумфа были ясны. Он "знал", что она не работала с Колдронном, но Триумвират хранил свою тайну. Они никогда не считали ее домашним животным, но могло быть.
Единственная настоящая зацепка, которую имела Ноэль, — это смесь воспоминаний Триумфа и Париана. В новостях никогда не сообщалось, что Ньютайп была на концерте Канарейки, потому что кто-то предупредил ее, что Сэм Стэнсфилд умрет. PRT знала, но если Калверт утаил эту информацию от Крауза ...
Дэвид знал, что они работают против него.
Позволив Тейлору арестовать Кроуза, он просто убрал его с дороги, запер где-то. Как давно он знал? Поскольку Кроуз попросил флакон? После? Дэвид так внезапно попятился, давая им возможность двигаться без его присутствия.
Было ли все это просто долгой аферой?
"Я иду на прогулку."
"Ноэль".
"Я вернусь."
Она двинулась к двери и продолжила идти. В горах было тихо, шум и суета города были далеко от побережья. Было достаточно тихо, чтобы думать, даже когда все ее демоны болтали о ее неудачах и цене, которую она заплатила.
Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Неужели, наконец, спустя два года, кто-то еще пытался остановить безумие? Если Тейлор действительно была такой реальной, как считал Париан, такой идеалисткой, как думал Котл, и чертовски неумолимой, как она представляла себя... Может быть. Может быть, Джесс, Люк и Марс каким-то образом смогут поселиться в Броктоне. Выйди из борьбы, которой они никогда не были, и в которую они обижались на нее за то, что она их втянула.
Она могла объединиться с Тейлором и продолжать преследовать Учителя.
Может, найду способ вытащить Кроуза из тюрьмы.
Неужели она так много хотела раскрыть?
Было легко говорить о "обнаружении" флаконов и не упоминать, что это было в Мэдисоне. Она многому научилась с тех пор, как прибыла на Бет, и самым важным было никогда не вспоминать о пребывании рядом с Симургом. Это придавало людям беспокойный вид, как будто они оценивали угрозу.
