— Все равно не вижу связи, — Виктор уравнял шаг, держась рядом с бодрым дедком.
— Позвольте представиться, Михал Михалыч Павлов, владелец и основатель лучшего ресторана на ближайшие пять астрономических единиц! — галантно представился дедок.
В голове у Виктора со скрипом завращались шестеренки. Понятно зачем начальству нужен этот дедок — ресторатор, но вроде бы никаких праздничных дат в ближайшее время не намечалось. Да и бомбардировка Каллисто хоть и была объявлена победой, но высаживаться туда не стали, лишь оставив два корвета обеспечивать блокаду. Все равно после такого количества термоядерных бомб спутник надолго потерял ценность для экономики или логистики. Глупо праздновать такое.
— А причем тут зверушки? — не к месту спросил он. — если вы доктор.
— Когда-то в прошлой жизни я был ветеринаром. — расплылся в ностальгической улыбке дедок, — работал в клинике, свою открыть хотел, как кредит за обучение отдам. А людей то я тут уже стал ремонтировать, в те годы с докторами на Ганимеде было негусто.
— А так можно? — удивился Виктор.
— По закону нет, — хихикнул дедок. — Да только, если у тебя апендикс воспалился, а ради тебя никто челнок на техпост посылать не станет, ты и ветеринару будешь рад.
— Вы бывший зек, да? — озвучил Виктор свою догадку.
— Было дело, — спокойно подтвердил дедок. — С восемьдесят второго года здесь обитаю. Двадцать пять лет от звонка до звонка.
— А домой отчего не вернулись? — Виктор пригляделся к дедку внимательнее. Никаких татуировок на открытых частях тела, никакого пирсинга, обычного для земных бандитов.
— А смысл? — вздохнул дедок, — Детьми обзавестись не успел, родители к тому времени уже умерли, невеста еще во время следствия бросила. Да и привык я к местным пещерам, ресторан опять же открыл, лес тут вырастили. У нас вокруг города похожий рос.
— Vi sibiryak? — спросил Виктор.
— Ох парень, ну у тебя и акцент, — поморщился дедок и подумав, ответил. — Нет, я малость западнее родился. А ты откуда язык знаешь?
— Мама научила.
— Это правильно, свои корни надо помнить, — многозначительно протянул дедок и резко сменил тему, — Так зачем меня губернатор пред светлы очи вызывает?
— А вот этого не знаю, — честно признался Виктор. — Но мы уже почти пришли.
— Это я и сам вижу. — кивнул дедок на приближающуюся башню.
Начальник Дэн встречал их лично у входа на спиральный пандус.
— Hello, Mr. Mikhailov! (Здравствуйте господин Михайлов!) — улыбаясь, начальник Дэн протянул для рукопожатия руку, — (My name is Dan Qian! I've heard a lot about you back home on Mars, it's a pleasure to meet you in person. (Меня зовут Дэн Цян! Много о вас слышал еще дома на Марсе, рад познакомиться лично.)
— И вам здравствуйте, товарищ Дэн. — ответил старик на марсианском, проигнорировав протянутую руку и сразу перешел к делу. — Зачем я вам понадобился?
— Отлично говорите на марсианском! — похвалил его начальник Дэн. — А дело у меня к вам очень важное. Видите ли, послезавтра прибывает транспорт с персоналом и мы хотим воспользоваться вашим рестораном для празднования этого замечательного события.
— Так в чем проблема? — старик пожал плечами, — Ресторан все равно в вашем распоряжении. Берите что хотите и устраивайте.
— А вот тут мы бы хотели воспользоваться вашими талантами организатора, — начальник Дэн приобнял старика, направляя того к дверям ресторана. — На этой луне нет никого, кто лучше вас справиться с подготовкой праздника.
Пользуясь тем, что его лица не видно, Виктор скорчил презрительную мину. Манеры начальника порой вызывали у него тошноту и сейчас ему захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Хотя бы отправился патрулировать город.
— Товарищ Чжао, раз уж вы все равно здесь, то присмотрите за нашим уважаемым ресторатором.
— Я сменяюсь только через час, — постарался увильнуть Виктор.
— Ничего страшного, я обо всем договорюсь.
Старик тем временем подошел к дверям.
— На сколько человек готовить зал?
— Я думаю, мы посидим небольшой, тесной группой руководителей отделов и предприятий. — задумался товарищ Дэн, — Может быть еще несколько товарищей пригласим. Человек 30-40 ведь ваш зал вместит?
— Вместит, — подтвердил старик. — Только мне еще бы человека три в помощь.
— Я распоряжусь. — кивнул товарищ Дэн.
— И еще хотелось бы попросить, товарищ Дэн, — старик выпрямился и на миг Виктору показалось, что низенький землянин сравнялся ростом с начальником. — Вы уточните у губернатора, когда нам увеличат пайки? Транспорт пришел и привез продовольствие, послезавтра придет еще один, а мы все равно сидим голодом. Люди на пределе.
— Я не в курсе, но обязательно задам этот вопрос компетентным сотрудникам. — отмахнулся начальник Дэн.
— Спасибо, — коротко кивнул старик, — Ну а список помощников я сейчас предоставлю.
Помощниками оказались трое угрюмых парней, сохранивших достаточно мышц даже после всех этих месяцев полуголодного существования. Высокие, крепкие, они даже ростом не слишком уступали Виктору. Эталонные работяги, он пару раз встречал таких еще на Титане.
И приказы деда парни выполняли без пререканий, сходу начав приводить зал в идеальное состояние. Вручную, без роботов, ведь прав доступа к технике им никто не вернул. Вместо этого, они откуда-то притащили ведра тряпки и вчетвером принялись намывать пол.
— Слушай старик, — подошел к деду Виктор, — Я могу выдать временную учетку с доступом к уборщикам.
— Не стоит, юноша, — покосился на него старый землянин, — в моем ресторане все делается только вручную. Времени достаточно, сегодня подготовим зал, завтра начнем приготовление блюд. Надеюсь для себя ваш губернатор еды не пожалеет.
Последнюю фразу старик произнес очень тихо, фактически Виктор сумел разобрать его бормотание благодаря чутким микрофонам брони.
— Совсем все плохо? — неожиданно для себя спросил Виктор.
— А сам как думаешь? — бросил на него быстрый взгляд старик. — При нашей нынешней диете первые случаи дистрофии начнутся уже через пару недель.
— Я думаю, руководитель Цзян до этого не доведет. — неуверенно произнес Виктор.
— Молодой человек, — задумчиво посмотрел на него старик. — То что нас до сих пор держат на голодном пайке, это и есть решение вашего губернатор. Твой начальник совершенно не умеет врать.
— А мы бы могли пригодится, — дед медленно повернулся к нему спиной. — Многие были обижены на правительство, за то что их здесь бросили. Вы могли бы не ждать работяг с Марса, а уже неделю как запускать в работу то, что не разнесли при штурме.
— Извини дед, но нет вам доверия. — Виктор обошел старика и встал прямо перед ним — Посидите здесь, пока мы вашу Землю не запечатаем.
— Так не досидим мы, сынок. — прищурившись, старик посмотрел прямо на Виктора, так словно видел его лицо за броней головогруди брони. Так, словно смотрел на него через прицел штурмовой винтовки. Но прежде чем Виктор уловил этот взгляд, старик снова опустил голову, и пробормотал, пряча глаза. — вы ничем не лучше Лиги.
Остаток часа он простоял у дверей в ресторан, наблюдая, как мужчины расставляют столы и по ведомому только им алгоритму сервируют их столовыми приборами. С ним больше никто не разговаривал и когда его пришли менять сразу двое мужчин из клерков, он сдал им пост с чувством глубокого облегчения. Быть конвоиром ему не понравилось.
А на работе Синьи выждав удобный момент, сообщила ему новости. Ее и еще несколько девушек из администрации пригласили на банкет по поводу прилета новых обитателей Ганимеда.
— Я наверно откажусь. — прошептала она, убедившись, что к ним никто не прислушивается. — Не хочу ощущать себя внешней девушкой.
Синьи явно использовала какой-то местечковый сленг и Виктор не сразу сообразил о чем она говорит. А догадавшись, неожиданно для себя смутился.
— Да прямо уж 'подавальщица чая', — использовал он термин, принятый в его родном городе. — Синьи, это же официальный банкет.
— Вот именно! — вспыхнула она.
Ее возглас привлек внимание коллег и Виктор сдвинулся, перекрывая им обзор.
— У тебя же будет комуникатор. — улыбнулся он, — Если что ты просто наберешь меня.
— И что ты сделаешь?
— Солнце, у меня же лучшая на этой луне броня. — Виктор решил все свести к шутке. — Если что, я просто приду и выкину в окно того, кто тебя обижает.
— Даже начальника?
— Просто назови имя! — прорычал он стараясь не повышать голос и тут же ласково продолжил. — Тебе надо сменить обстановку, немного развеяться, потанцевать. А я подожду тебя в номере. Главное не задерживайся!
— Давай доживем до послезавтра, — улыбнулась она.
На следующий день после обеда, его опять отправили сторожить ресторан. Сменив пару незнакомых мужиков из обслуги космодрома, Виктор занял уже привычное место возле дверей и приготовился скучать. За прошедшие сутки ресторан преобразился. Маленькие столики сдвинули так, что они образовали один большой стол по центру зала. Стол окружили кадками с растениями, образовав вокруг него настоящие заросли, через которые к столу вели всего два прохода. От танцпола и от стойки бара. А из кухни доносились звуки приготовления пищи.
— Старшина, можно вас попросить помочь? — высунулся из кухни старик.
— Чем помочь? — отлепился от стены Виктор.
— Помогите установить котел, — старик развел руками. — Мы тут несколько ослабели.
— Вы тут все делаете руками? — вспомнил Виктор вчерашний разговор про уборку.
— Такая традиция, — снова развел руками старик.
Кухня выглядела невероятно старомодной. По центру шла длинная печь с настоящим огнем, нагревающим варочную поверхность и круглые гнезда для котлов. Судя по бесцветному пламени, в горелках использовался водород, по крайней мере так Виктор запомнил со школьных уроков химии.
— Вот этот котел пожалуйста, — старик указал на здоровенную полусферу.
Поставив котел в указанное гнездо, Виктор отошел к стене кухни. Старик невероятно быстрыми и точными движениями нарезал овощи, а его помощники суетились вокруг, занятые какими-то кухонными делами.
— Знаете юноша в чем проблема вашего мятежа? — неожиданно обратился к нему старик.
— Ну и в чем? — повернулся к нему Виктор.
— Вы равняете всех землян под одну гребенку. — говоря, старик не прекращал нарезать зелень.
— Теперь уже всех, — кивнул кулаком Виктор, — После ввода войск Лиги на полуостров Индостан у нас больше нет союзников на вашей планете.
— Знаете молодой человек, — вздохнул старик, — Мой дед еще застал времена, когда в нашем регионе платили джизью. Тогда Лига выступила (Вырезано цензурой). А я рос уже в том мире, что она принесла вместе с собой на самом деле. Еще весной я считал, что у вас есть шанс стать новой движущей силой нашей цивилизации, но теперь вижу, что вы ничуть не лучше правительства. Очень жаль.
— Мы и не собирались становиться лучшими для вас, — фыркнул Виктор.
— А в этом вторая ваша ошибка, — покачал головой старик, беря новую луковицу. — Вы считаете себя лучше нас и в этом не отличаетесь от ваших предков, живших на Земле.
— Не пыли мне мозг, землянин, — добродушно посоветовал Виктор. — Это не последний котел, который нужно переставить.
Старик замолчал, видимо решив что переборщил с откровенностью, а Виктор хмыкнув, вернулся на свой пост у входной двери. Смысла постоянно наблюдать за дедом и его помощниками он не видел. Ну съедят чего из продуктов, так у руководителя не убудет. Синьи доходчиво объяснила ему, что значит тысяча сто килокалорий в сутки. Настолько доходчиво, что он проникся и начал в какой то мере даже сочувствовать торчащим в лесу землянам.
Этим вечером отдел информационных технологий закончил работу раньше обычного. Основной вал проблем они уже решили, более менее разобрались с сетью и необходимости засиживаться до полуночи больше не возникало. Поэтому после ужина, Виктор предложил подруге наконец то погулять по городу.
Когда они спустились на улицу, 'небо' уже изображало облачную ночь. Виктор уже успел привыкнуть к кучевым облакам, но когда из-за башни появился огромный диск Луны, он непроизвольно вздрогнул. Даже Фобос с поверхности Марса выглядел раза в три меньше и из-за своих размеров давал гораздо меньше света. А вот Луна, если эта симуляция была приближена к реальности, освещала очень и очень сильно, пожалуй в лунном свете можно было даже читать напечатанный крупным шрифтом текст.
— Красиво у них там, — пихнула его в бок Синьи.
— У нас ночью снаружи тоже красиво. — из чувства противоречия встал на защиту родных краев Виктор. — А тут даже Млечный путь толком не виден.
— Зато смотри какая Луна! — прижалась к нему Синьи.
Виктор потянулся к ней, но девушка ловко вывернулась и спросила.
— Как думаешь, наша эскадра к ней отправилась?
— Или к ней, или к Меркурию, недели через три из сводок узнаем. — пожал плечами Виктор подбираясь поближе, — А что?
— А ты разве не хочешь принять участие в штурме Земли? — вопросом на вопрос ответила Синьи и отпрыгнула, когда он попытался ее обнять, — Эй! Что за вольности, молодой человек! Сначала на вопрос ответь!
С непривычки отпрыгнула она метров на пять, едва не улетев в растущие вдоль тротуара кусты. Виктор уже знал, что кроме Марса девушка нигде не бывала и опыта жизни при другой гравитации не имела. Он и сам в первый месяц на Титане, набил пару шишек прежде чем адаптировался и перестал, забывшись, биться головой о потолок.
— Знаешь, — сказал он, подумав. — Я думаю, что не стоит гоняться за подвигами. Надо просто делать свою работу там, где ты нужен.
— Тебе хорошо говорить. — сердито отвернулась она, — Итак уже весь орденами увешан.
— Да плевать я на них хотел! — искренне сказал Виктор. — Я бы оба ордена отдал, лишь бы моей семье тогда место в правительственном убежище досталось.
Голос у него дрогнул и Виктор замолчал, подняв голову к Луне.
— Прости, — девушка подошла сзади и обняла его за талию.
— Я даже злости к землянам больше не испытываю, — Виктор не отрываясь смотрел на Луну. — К простым землянам. Вот как к тем, что в километре отсюда под деревьями спят. Смысл на них злиться, такие же работяги, каким и я был. И живут они там у себя на Земле не сильно лучше нас. Иначе бы не вербовались работать в дыре наподобие этой!
Луна на миг скрылась за маленьким темным облачком, но почти сразу вышла обратно.
— Поэтому и надо быстрее все закончить, — прижалась к нему Синьи. — И я хочу принять в этом участие, сделать для Марса что-то полезное.
— Здесь мы тоже небесполезны. — Виктор развернулся, обнимая ее. — Ганимед скоро даст воду, заработают заправочная станция и док. Во всем этом есть и наш вклад.
— Как же мне надоела эта твоя пушка, — девушка раздраженно отодвинула висящий на плече Виктора револьвер. — Зачем ты таскаешь такую тяжесть?
— Привык, — пожал плечами Виктор, — Пару раз 'Шанси' меня здорово выручал.
— Он мешает тебя обнимать! — Синьи шутливо стукнула его кулачком в плечо.
Виктор сделал серьезное лицо.
