Когда раскинет сети тьма...

Когда он вернул голову в прежнее положение, ему показалось, будто Тьма стала немного ближе. Об этом красноречиво говорил и начавший брать Гримара озноб. Он сунул руку в карман, сжал в ладони иглис и вытащил его наружу. Сразу же почувствовал разливающиеся по телу тепло и уверенность в собственных силах. Даже Тьма почувствовала это и... рассмеялась. Смех у нее был, как и полагается, женский, звонкий и совершенно беззлобный. Трудно было поверить в то, что обладатель такого смеха задумал что-то нехорошее. Так смеется взрослый над пытающимся его обмануть наивным ребенком. И тем не менее. Тьма, подпиравшая Адана сзади, двинулась навстречу той, что стояла впереди, с крыш соседних томов скользнули вниз волны мрака, похожие на поток дегтя. Смертоносная субстанция окружила Адана со всех сторон, словно наткнулась на преграду, но раздался стеклянный звон, и Гримар утонул во Тьме. За мгновение до того, как это случилось, он увидел ее лицо. Оно было... прекрасно.

Как долгожданная смерть.

Глава 13. Западня

Иногда так бывает — готовишься к худшему, но ничего не происходит. Так было и в это раз: подмигнув Адану, Тьма исчезла. Несколько секунд Гримару казалось, что наступил день — так ярко было вокруг после кромешного мрака. Но потом все вернулось на круги своя. Адан стряхнул оцепенение, убрал иглис и продолжил свой путь.

И вот он снова в жилище старой Видящей. Снова Адан отметил, что здесь со временем ничего не меняется. За исключением одного: не было рядом с Мирселис ее преданного слуги — Руиса. Да и жезла, который Натхиэль должна была передать Сиона, Адан тоже нигде не увидел.

— Рассказывай!— сухо попросила старуха.

Гримару нечего было скрывать. Он рассказал все, как оно было, в мельчайших подробностях и красках. Даже о том, что ему пришлось воспользоваться жезлом, чтобы одолеть Мунго Асуале. Разве о том, что, уходя он забрал с собой иглис, он не сказал ни слова. Это был его законный трофей, и расставаться с ним Адан не собирался.

Мирселис молчала даже тогда, когда рассказ закончился. Гримар дал ей возможность переварить услышанное. Видящая заговорила первой:

— Жаль Руиса.

— И мне его жаль.

— Но каков Асуале!— гневно смежила веки старая эльфийка.— Он и в лучшие годы был беспредельно тщеславен — собственно, именно поэтому его и выбрали хранителем Врат. Но с годами должность окончательно его испортила, и он возомнил себя Создателем, имеющим право повелевать судьбами элиналь. Так или иначе, он получил по заслугам.

— Наверное... Но жезл...

— Я тебя не виню. Ты сделал то, что почитал нужным.

— Однако теперь жезл стал бесполезен...

— Не совсем так. Да, он отдал все, что имел. Но со временем он восстановит свои силы.

— И сколько придется ждать?

— Может пять лет, а может все сто — кто знает,— пожала плечами Мирселис.

— У нас нет столько времени.

— Ты прав. Поэтому мы попробуем ускорить восстановление. Есть для этого особый ритуал. К сожалению, современные элиналь утратили многое из того, чем были наделены их предки. Но попробовать стоит. Тебе же тем временем придется заняться поисками других Уз-Бар-Гаш.

Адан был не против. Раз уж ему удалось добыть жезл, то почему бы не сделать следующий шаг? Недавний успех побуждал его к новым подвигам.

— Ты знаешь, где их искать?— спросил он натхиэль.

— Нет. Ни малейшего понятия.

— Скажи хоть, что это были за реликвии?

Старуха заерзала в кресле, словно просьба Адана вызвала некоторые неудобства, но все же ответила:

— Жезл ты уже видел. Кроме этого в ритуале использовались Бубен Оз-Тарока и Цветок Вардара.

— Никогда о них не слышал,— признался Адан.

— О них уже давно никто не слышал,— прокряхтела Мирселис.— Они исчезли во Время Сумерек, и никто не знает, где они теперь.

— Жезл наделял своего владельца бессмертием. А что могли эти артефакты?— спросил Гримар. Интересно же, какая его ждала награда?

— Оз-Тарок создал бубен, который одаривал магией даже того, кто ею никогда не владел, и в разы усиливал способности опытного мага. Вардар жил в лесу, и это не могло не сказаться на его пристрастиях. Его Уз-Бар-Гаш еще называли Цветком Плодородия. Он творил настоящие чудеса в царстве растений.

Цветок заинтересовал Адана гораздо меньше, нежели бубен. С таким артефактом он мог бы стать всемогущим.

— Возможно, есть хоть какие-то предположения, где их искать?

Мирселис покачала головой.

— Возможно, о бубне могли бы рассказать аштенги... вы их называете гоблинами, но... У элиналь с ними еще в незапамятные времена — сразу после смерти Оз-Тарока — возникли серьезные разногласия. Потом были две кровопролитные войны. С тех пор аштенги и элиналь — непримиримые враги. Так что нам они точно ни о чем не расскажут, даже если знают.

— Люди с ними тоже не очень ладят,— пробормотал Адан. Да что уж там — обоюдная ненависть перехлестывает через край.— А Цветок?

— Вардар стоял у истоков противостояния с Тьмой. Именно он убедил нас с Оз-Тароком в необходимости ее уничтожить. И он же первым пошел на попятную, когда пришло время перейти от слов к делу. Но мы с Великим Шаманом решили закончить начатое, хитростью выманили его Цветок и решили провести ритуал без Вардара. Но он узнал об этом, появился в самый ответственный момент и все испортил. Мы были непреклонны, он тоже стоял на своем, и дело едва не дошло до драки. С большим трудом нам удалось прийти к компромиссу. Мы заточили Тьму в колодце — это все, на что удалось уговорить Вардара. После чего он исчез, унеся с собой свой Цветок.

— Почему он не хотел, чтобы Тьма была уничтожена?

— У него с ней были... очень близкие отношения,— с явной неохотой ответила Мирселис.

— То есть...— удивился Адан.— Ты хочешь сказать, что Тьма — обыкновенная женщина?

— Тьма — это Тьма, порождение первородного Хаоса, извечный враг Света. Она очень могущественна и может принимать любое обличие. Вардар не устоял перед ее красотой, в результате чего мир был едва не уничтожен.

О, да, она, на самом деле, была прекрасна. В этом Адан был полностью солидарен с Вардаром. Но...

— Я не стану тебя обнадеживать понапрасну, скажу сразу: шансы найти хотя бы одну из этих реликвий минимальны.— Адан ничуть не преувеличивал.

— Шанс вернуть Жезл Бессмертия тоже был незначительным, но ты ведь с этим справился?— заметила Мирселис.— Мунго Асуале был очень силен, однако это тебя не остановило, таир.

— Мне просто повезло. Но сейчас я даже приблизительно не знаю, с чего начать.

— Сходи в библиотеку, поговори с Мораном Приасом, возможно, он что-то знает,— предложила Натхиэль.

— Я так и сделаю,— кивнул Адан, хотя и сомневался, что старый библиотекарь сможет ему чем-то помочь. Но с чего-то нужно было начинать. И в первую очередь его интересовал Бубен Оз-Тарока. Ради такого артефакта можно было постараться.

— Мы тоже будем искать...— заверила Гримара Натхиэль.— Сообщи, если появятся какие-нибудь новости или понадобится помощь. А теперь ступай!

Адан кивнул и вышел из дома...

Его милость проснулся так же быстро, как и заснул. Еще бы не проснуться, когда тебя бьют по лицу! Хлесткая пощечина вырвала его из сна, он встрепенулся, машинально дернулся к столику, на котором лежал громобой, но пальцы схватили лишь пустоту, а в его горло, пронзив кожу, уперлось острие кинжала.

— Не дергайся, чужак, если хочешь жить!

Эти слова прошипел вооруженный кинжалом эльф с раскосыми глазами. Адан видел его при свете лампы, которую держал второй злоумышленник, стоявший сбоку. Правой рукой он направлял на его милость присвоенный громобой. Это, вне всякого сомнения, был гоблин с крючковатым носом. Их третий приятель, мордастый гном, отирался у двери и время от времени выглядывал в коридор.

Странная компания...

Впрочем, Адан быстро понял, что на самом деле все не так, как показалось спросонья. Все трое носили карнавальные маски, которые выглядели скорее комично, нежели правдоподобно. А вот кто срывался под этими масками — как знать? Это могли быть эльфы, могли быть массары или рисанцы, могли быть даже крэлы. Так ли это важно? Гораздо больше Адана интересовало, как они проникли в его дом, а главное — что они от него хотели?

Томиться в неведении пришлось недолго.

— Ты зря приехал в наш город, чужак,— тихо заговорил "эльф".— Не стоило тебе совать свой длинный нос туда, куда не следует. Сначала твое любопытство меня забавляло, потом оно начало раздражать. Сейчас же ты мне откровенно мешаешь. Стоило бы тебя прикончить, однако Она против. Поэтому я хочу дать тебе последний шанс: убирайся из нашего города! Но вначале я хочу получить кольцо.

— Какое кольцо?— удивился Адан. Острие кинжала мешало говорить, но его милость постарался не обращать на это внимание.

— Тархат-Ре, кольцо Истины. Где оно?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

И это была правда.

"Эльф" зашипел от негодования и сильнее надавил на кинжал. Но в этот момент заговорил "гном":

— Оно в ванной комнате, под зеркалом.

И только сейчас Гримар понял, о чем идет речь. Злоумышленник имел в виду то самое кольцо, похожее на рыбий глаз, с помощью которого можно было попасть в подземелье с Колодцем Времен. Вернувшись ночью домой, Адан первым делом умылся. При этом он снял кольцо, положил его на полочку и забыл забрать, отправляясь на покой.

Но откуда об этом знал тип в маске гнома?

— Принеси мне его!— потребовал "эльф".

"Гном" выполнил его поручение и вернулся из ванной комнаты с кольцом.

— Да, это оно,— кивнул "эльф", сжав в ладони добычу. Потом он снова посмотрел на Гримара.— Я даю тебе один день, чтобы попрощаться с Сольтом. Завтра же ты соберешь свои вещички и вместе со стариком покинешь наш гостеприимный городок. А чтобы ты не сомневался в серьезности наших намерений...

Не закончив фразу, он схватил Адана за левую руку, вывернул ее с силой и положил на прикроватный столик ладонью вниз. Над указательным пальцем навис острый кинжал.

Его милость терпеть не мог, когда его пытались принудить к чему бы то ни было силой. Но и остаться без пальца ему не хотелось. Он вспомнил, сколько проблем с этим было у Оскера Гарната... Кстати... А не в подобной ли ситуации дружище Оскер лишился двух фаланг? И не этот ли самый человек их отрезал?

Так или иначе, но пора было заканчивать этот спектакль. Адан рассчитывал выудить как можно больше полезной информации из ночных визитеров, но его время истекло.

В том положении, в каком он находился, сопротивление было бесполезно. Сил удерживавшему его "эльфу" было не занимать, Адан не мог даже пошевелиться. Оставалось рассчитывать только на Силу. Вчера он лег спать, сжимая в руке иглис, добытый в Преддверии. Сегодня же артефакт остался в кармашке жилетки, которая висела на спине стула. Но в нем было столько Силы, что она заполняла всю комнату. Гримару не составило труда зачерпнуть ее с избытком и обрушить на злоумышленников мощную ударную волну. Первым отбросило "эльфа". По пути он снес молчаливого "гоблина", а потом они вместе сбили с ног "гнома". Все трое отлетели назад и покатились по полу, роняя удерживаемые в руках предметы. Пока это происходило, Гримар вскочил с кровати и даже вооружился саблей.

Неприятности ночных визитеров на этом не закончились. Упавшая лампа разбилась, масло растеклось по дощатому полу и тут же вспыхнуло. На свою беду "гоблин" оказался в масляной луже, и его тоже объяло пламя. Он первым вскочил на ноги и начал орать так, что мог разбудить крепко спавшую в соседнем доме Люси. Адану пришлось заткнуть его, точным ударом пронзив грудь саблей. Тело липового гоблина упало на пол, продолжая при этом гореть.

Огнем Гримар решил заняться потом, а сейчас он наступил на запястье "эльфа", отчего пальцы того разжались, и Адан смог вернуть свое кольцо. Но выпрямиться он не успел: нечто темное и клубящееся сбило его с ног, а потом, напротив, бросило вверх, отчего Адан повис в воздухе.

Еще мгновение назад казалось, что "эльф" не сможет встать самостоятельно. Но вот он с легкостью поднялся на ноги и подошел к Гримару. Его тело окружала дымка, похожая на пламя, только черное. А еще Адан заметил, как под маской красными угольками сверкали его глаза. Намерения приспешника Тьмы — а в том, что так оно и есть, Адан уже не сомневался — были предельно ясны. Его обещание сохранить Гримару жизнь утратило свою актуальность. И даже Ее временное заступничество не могло спасти его милость. Оставалось рассчитывать только на собственные силы.

Что можно противопоставить мраку? Свет. Адан не мог пошевелиться, но в этом не было необходимости. Достаточно было одного желания. Яркая вспышка озарила спальную комнату, тьма, опутывавшая Гримара, растворилась в нем, как горсть снега в горячей воде, и его милость опустился на пол. Обжигающий свет опалил "эльфа", развеяв окружавшие его всполохи мрака. Наверное, это было больно, так как противник Адана издал душераздирающий вопль. Гримар собирался проткнуть его так же, как "гоблина", но на него налетел "гном", обхватил обеими руками, подмял под себя, повалил на пол. Адан изловчился, высвободил саблю, клинок оказался у горла нападавшего, но тот приподнял маску и вцепился в запястье зубами. От жуткой боли Гримар разжал пальцы, и оружие тут же сменило владельца. Все остальное случилось в течение пары секунд. Мнимый "гном" схватил саблю обеими руками и откинулся назад, собираясь пронзить Гримару сердце. В этот самый момент левая рука Адана нащупала громобой. Сабля уже опускалась, когда он выстрелил в упор. Злоумышленника отбросило назад, на его груди появилась жуткая рана, из которой хлестала кровь.

Рядом появился неугомонный "эльф". Адан успел перекатиться в сторону, а потом и вскочить на ноги. Тьма снова окутывала противника. Он не стал преследовать его милость, а направил ему вслед руку. Его пальцы задрожал от напряжения, а Гримар почувствовал, как помещение наполнилось лютой стужей. Он увидел, как на стенах и потолке появились морозные узоры. Дольше всего сопротивлялся огонь на полу, но вскоре и он сошел на нет, после чего обугленные доски так же укрыло инеем.

Адана сковало холодом. Но гораздо хуже было то, что он потерял связь с источником Силы, несмотря на то, что тот был совсем рядом — только руку протяни. И Гримар потянулся к стулу, на котором висела жилетка. Трещал и лопался покрывший его тело ледок, скрипели мышцы, стыла кровь. И все же он дотянулся, запустил непослушные пальцы в кармашек и сжал их на гемме. Живительное тепло разлилось по всему телу, стало легче дышать, оттаяли мышцы, исчезла изморозь из глаз. Ярость, скопившаяся в груди его милости, вырвалась огненным валом, прокатившимся по комнате. Пламя не причинило вреда заледеневшим стенам, но "эльфа" оно должно было испепелить. Однако тот не стал дожидаться и выскочил коридор. Огонь последовал за ним, но "эльф" успел захлопнуть перед ним дверь.

Адан бросился за ним, налетел на дверь — она даже не шелохнулась. Он ударил еще раз, плечом, но с тех же результатом. Он собрался применить Силу, однако заметил нечто странное и замер. На полу лежали два тела — "гоблина" и "гнома". Гримар увидел, как их затянула уже знакомая черная дымка. С каждым мгновением она становилась все темнее и все плотнее. Прошло всего несколько секунд, и тела полностью скрылись в ней, как в коконе. А потом она начала таять. Прошло еще немного времени, и она исчезла без следа... как и поглощенные ею тела.