— Меня зовут Сухой лист, я охотник из племени иштеков. Наши земли расположены северо-западнее этого места. Сегодняшним утром, со своим товарищем мы просто плыли по реке и обнаружили поселение чужих людей, которых здесь раньше не было. Нам стало интересно, кто эти чужаки что осмелились поселиться на исконных землях лагаменгов? Вот и решили взглянуть на необычные строения. А вы сами кто такие и по какому праву берете в плен иштеков, свободных людей и настоящих хозяев этих мест?
Бл%ть! Еще одни истинные хозяева выискались! За столь короткий период времени, это уже третьи. Что будет дальше, просто трудно представить. Похоже у нас появилась такая сверхзадача, жестко щемить всех, кто заявляет права на эти места.
Но тут парень врет, следует сразу его осадить.
— Иштеки никогда не были хозяевами этих мест, не стоит лгать и вводить нас в заблуждение, надеясь на то, что мы не знаем истины. До недавних пор над этими землями властвовали хательманы. Но случились некие события, о которых тебе незачем знать, и вождь хательманов добровольно передал нам часть подконтрольной территории. Второй раз ты солгал, когда заявил что появился здесь только сегодня. Мы оба знаем что это неправда, потому что обнаружили вас еще вчера и знаем где вы провели ночь и спрятали свою лодку. Вы с другом являетесь лазутчиками, которые тайно наблюдали за жизнью нашей общины. Если не признаешься по чьему приказу вы шпионили за нами, горько пожалеешь. Хотя, тут и так все ясно. Враг у нас всего один — барон Де Брасси. По его распоряжению собирали сведения о нас, так ведь? Раз ваши земли граничат с его баронством, такое несложно предположить.
Пленный тотчас утратил боевой задор и отвел глаза в сторону. По нему сразу стало понятно, я угадал. Но такое несложно, тут одно вытекает из другого. Да и молодой иштек никак не тянет не матерого разведчика, работающего " на холоде ". Покер фэйс совсем не держит.
— Да, так и есть — сознался, грустно вздохнув, Сухой лист. — Де Брасси сильно огорчится гибелью своих людей и примет меры чтобы покарать вас за это. Быстрый шаг скоро доберется до замка и расскажет о том что мы здесь увидели. Мое пленение ничего не изменит в грядущих событиях.
— Могилу нашли? — коротко осведомился я.
— Да, нашли. И количество людей в укреплении посчитали — не думал отнекиваться пленник. Что теперь скрывать, семь бед — один ответ. — Не боишься баронского гнева, чужеземец?
— Нисколько не боюсь. Ты уже понял что у нас есть оружие, называемое вашими людьми, громовыми жезлами?
— Да, мы так и подумали. Очевидно с их помощью вы одолели баронских дружинников?
— Все так и есть. Всех пришедших убили без особых усилий и остальных баронских воинов поубиваем. Барон только напрасно погубит своих людей. В этом противостоянии им не выиграть.
— А со мной что будет? — затаив дыхание, осторожно поинтересовался молодой иштек.
Я не стал понапрасну нагонять жути, пленный не строит из себя целку, худо-бедно идет на сделку со следствием. Чего его кошмарить? Начинать вражду с неизвестными ранее иштеками я точно не собираюсь, было бы из-за чего. Врагов нам и без них хватает, вот с друзьями напряженка. Нам надо постараться так выкрутить сложившуюся ситуацию чтобы и лицо не потерять, и наказание за содеянное не выглядело чрезмерным. Может еще получится какой вариант сотрудничества с его племенем?
— Я пока не знаю, решение примем после. Но казнить тебя точно не будем, вина твоя не столь велика. Да и с твоими соплеменниками не стоит ссориться из-за амбиций совершенно чужого нам человека. Мы вообще-то мирные люди, всегда исповедуем принципы гуманизма, первые никогда не начинаем войны. Отсюда, следующий сценарий действий. Эту ночь проведешь в закрытом помещении, завтра определим твою судьбу.
Сразу после этого, пленника отвели в кондейку без окна напротив нашей комнаты. В комнатке был склад лыж, прочей туристической амуниции и всякого хозяйственного барахла типа ведер, швабр и совков-тряпок. Пусть пока посидит, а нам следует собрать военный совет и решить как дальше действовать. Или готовиться к обороне, или наоборот, самим нанести упреждающий удар.
На совещание собрались я, Бывалыч, Митрич и Сергей-инкассатор. В общем, те люди что хоть чего-нибудь понимают в военной тактике и обладают большим житейским опытом. Юля тоже присутствовала, но в прениях не участвовала, сидела тихонько и переживала за меня. Потому как мы решили — незачем отсиживаться, надо так врезать по сусалам врагов, чтобы у них надолго пропала охота даже косо глядеть в нашу сторону. И вскоре план войны был сверстан. Как и ожидалось, главной ударной силой предстояло выступить мне. Уж коли проявил инициативу, значит мне ее и выполнять. Замысел оказался простой и решительный, малым числом бойцов попартизанить на чужой территории и не допустить появления здесь отряда карателей. Ослаблять гарнизон не стоит, в рейд пойдем вдвоем, я и Сухой лист. В лесу ловасы чувствуют себя отлично, надеюсь что у нас все выйдет как задумано. Если кратко, план такой. По тихому добираемся до баронского замка, устраиваем там диверсию и так же тихо, на мягких лапах, возвращаемся домой. Для овладения присутствующих мужчин все полнотой информации, мне пришлось рассказать о даре богини и продемонстрировать носимый на груди медальон.
— Обалдеть! Супер снайпер! Вот это да! Мыслимое ли дело? Волшебство в чистом виде! — были самые распространенные реплики со стороны собравшихся товарищей. Даже всегда выдержанный Митрич сразу оживился и смотрел на меня с удивлением, словно увидел впервые.
Затем я сделал еще одно заявление.
— Прошу находящихся здесь, проникнуться важностью момента и скрыть эту информацию от всех остальных. Это не потому что я им не доверяю, нет. Просто люди в разговоре могут случайно обмолвиться об этом и инфа утечет дальше и со временем станет достоянием противника. Особенно грешат подобным женщины. Такое умение является сверх секретным супероружием, не стоит нашим потенциальным противникам знать о нем. Придет время и мы сможем кого-то неприятно удивить.
Присутствующие мужчины преисполнились осознанием причастности к топ секрету и согласились что остальным знать о таком не следует.
Обсуждение деталей предстоящей операции заняло еще немного времени и вскоре концепция рейда была полностью утверждена. Слушая окончательный вариант, Юля лишь горестно вздыхала, но дисциплинированно не высказывала своего мнения. План начнем приводить в действие с завтрашнего утра, сегодняшний день отведем подготовке и завершению оставшихся дел. Жена крепилась весь день и лишь вечером в спальне дала волю чувствам.
— Вова-а! Прошу тебя, не ходи! Останься дома. Там опасно, вы в тех местах будете впервые, а люди барона, наоборот, каждый куст и зайца под ним, в лицо знают. Не надо считать их дурачками, на своем поле они переиграют вас. Мы никакущие следопыты, и то индейцев выследили и поймали, ну одного по крайней мере, и они поступят так же. Опасно очень, не хочу тебя терять! Только нашла свое счастье, а-а! — и она окончательно разревелась.
Присел рядом и принялся как мог утешать плачущую женщину. Обнимая и поглаживая вздрагивающие плечи, тормоша и пытаясь отвлечь от горестных мыслей.
— Да, небольшой риск подобного присутствует, верно говоришь. Хотя военных действий, особенно разведывательных, без риска не бывает. Война вообще, опасное и кровавое занятие. Но я сам выбрал свою долю, сознательно на это пошел. Что ж теперь делать, если у твоего мужа такая работа? По поводу опасности, ответственно заверяю что буду предельно осторожен и внимателен к деталям. Не забывай, у нас есть неубиваемый козырь — сова Нея. Она предупредит о возможных неприятностях, с птицей наши возможности возрастают необычайно высоко. Сегодня днем я отправил ее в полет по предполагаемому маршруту и вообще, посмотреть на замок. Так вот, моих способностей вполне хватает на визуальный ряд, ну, я четко разглядел объект и все подходы к нему. Есть и печальные новости, аудиоконтроль на таком расстоянии недоступен, послушать о чем болтают окружающие, мне не удалось. Удаление для этой функции слишком большое. Но на близком расстоянии такое будет возможно. Так и станем действовать, засяду где-нибудь в кустах и начну смотреть и слушать что задумали наши враги. А Высокий вал будет сечь фишку вблизи, чтобы никто не подобрался незаметно.
— Так что выше нос, моя курносая! Не печалься понапрасну, у тебя мужик могучий маг и умелый воин. Мы их всех победим!
— Где ты увидел у меня курносый нос? — сразу обеспокоилась Юляша и даже потрогала его рукой. — Он ровненький!
И желая лишний раз удостовериться в сказанном, направилась к зеркалу, лично обозреть предмет обсуждения. Желая отвлечь жену от темы похода, замогильным голосом, безэмоционально поведал.
— Будешь понапрасну плакать и лить слезы литрами, он у тебя распухнет и вообще деформируется! Станет курносым или хуже того, скрюченным как у Бабы Яги. Это я тебе как великий волшебник предрекаю. У Пиноккио он от вранья увеличивался, а у тебя от слез изменит форму.
— Ах ты негодяй! Довел несчастную женщину до слез и еще бравирует этим! Ну я тебе сейчас задам! — и сменившая разнюненное настроение на боевое, Юля набросилась на меня.
Чем закончилось подобное, не стоит и говорить. Взрослые дяди и тети про это итак все знают а маленьким пока не стоит и задумываться...
Ранним утром я и Высокий вал отправились на дело. Чтобы не бить ноги и по возможности сократить время в пути, решили плыть на нашей надувнушке, используя электромотор. Какую-то часть пути вполне можно пролететь с ветерком, ну если это можно сказать про тихоходную резинку. В качестве запасного, взяли с собой аккумулятор от костиного джипа. Зарядили его под завязку, сами снарядились должным образом. Я расстался со своей кольчугой и понтовитым кинжалом. Поверх курточки защитного цвета вчера весь день сооружал себе маскировочную накидку, типа " Гилли ". Основой для нее послужил обрывок сети, выпрошенный у Митрича, Уже к этому одеянию привязывал ленточки, нарезанные из самых затрапезных трофейных одежек. Перед этим заквасил их в массе перетолченных зеленых растений, желая придать тряпкам маскирующий окрас. На карабин также навязал тряпок, чтобы мое оружие не выделялось своей чуждостью среди зеленого леса.
Молодой ловас внимательно следил за моими действиями и тоже решил соорудить себе нечто подобное. Я еще раз раскулачил Митрича на сетчатую основу и лангамен принялся за дело. Ему также как и мне помогала жена, умело впрядая полоски с тканью, чередуя их с мелкими гибкими веточками. Они конечно недолговечны, но надеюсь на пару дней хватит. А большего нам и не надо. С собой у меня обычное вооружение, карабин, лук со стрелами, нож и пистолет. У напарника лук, топорик и нож. Для возможной ночевки захватили с собой плащи-накидки, у Вала была своя, мне пришлось захватить трофей с хательманов. В заплечных рюкзаках немного еды. Лепешки, сушеные полоски мяса, фляжки с водой. Разводить огонь под боком неприятеля даже не думаем, ни божишь мой! Чай не на прогулку идем, в серьезный рейд по тылам врага. Тут не о комфорте надо думать а как после акции устрашения ноги унести.
... Тихо плещется вода, голубая лента. Вспоминайте иногда бедного студента-а! — к месту припомнились строки из знаменитого хита полста летней давности, с пластинки Д. Тухманова, которую и сейчас приятно послушать.
И мы отправились в путь. Я сидел на корме, рулил мотором а мой напарник чтобы как-то развлечься, сидел на средней банке и помогал как мог, гребя веслами. Эх, совсем другое дело, переть против течения на легкой надувнушке! По сравнению с тяжелой деревянной лодкой, она смотрится просто быстроходным катером. Нея как и положено приличному Пету, дисциплинированно сидела у меня на плече. Лишь изредка срывалась в полет, направляемая моей волей и позволяла осмотреть гладь реки на пару километров вперед. Так-то что не путешествовать? Комфорт и безопасность как на круизном океанском лайнере!
Мы и сами бдительности не теряли, незачем надеяться только на птицу. Зорко поглядывали по сторонам, не отвлекаясь на пустопорожнюю болтовню. Я примерно наметил где нам следует остановиться и куда дальше двигать. К объекту пойдем потихонечку, очень внимательно, с оглядкой по сторонам. Дело затеяли серьезное, лучше перестраховаться и пройти пару-тройку лишних километров , чем нарваться на дружинников барона или каких грибников-рыбаков-охотников из окрестных деревень...
Проплыли нужное расстояние, вот оно, заранее облюбованное мною место. Оно ничем не примечательно, галечный берег на котором не останется следов, буквально в трех метрах начинаются густые кусты а немного погодя — полноценный лес. Здесь нет песчаного пляжа и удобного заливчика, место вполне заурядное и ничем не примечательное. Для нас это очень хорошо, значит никто здесь не остановится и не обнаружит скрытую в кустах лодочку. Нам этого и надо, скрытность — главное достоинство разведчика.
Далее мы начали движение в сторону баронского замка, со всеми мыслимыми предосторожностями. Первым двигался мой напарник, да, следует признать, ходить по лесу молодой ловас умеет. Что есть, то есть. Я как мог, старался делать как он, тщательно копировал движения впереди идущего. Где-то на пол пути, Высокий вал вдруг неожиданно замер в середине движения и глазами указал мне на причину остановки. И я сразу возликовал, это то, что нам надо!
Перед нами, на крошечной полянке, резвилась пара молодых волков. Они притворно скалили зубы, вздыбливали шерсть, совершали ложные атаки и хитрые уклонения от подобных. Напрыгивали друг на друга и слегка порыкивали. В общем, развлекались как могли.
Как вовремя они нам повстречались, а я-то ломал голову где мне взять сухопутных Петов. В густом лесу от Неи мало проку, кроны деревьев попросту закрывают происходящее на земле. А вот хвостатые разведчики будут здесь весьма кстати. Осталось только немного приблизиться к серым и зацепить хотя бы одного Контактом. Я жестами пытался объяснить свои намерения Валу и вроде он меня понял. Замер сам, кивком головы предлагая действовать как посчитаю нужным. Неторопкими шажками начал приближаться к играющим хищникам, включив Зов в режим максимальной концентрации. И почти сразу выдохнул облегченно, вскоре один из них мазнул взглядом по мне. Моментально залип, не в силах оторвать своих желтых глаз от моих серых.
Та-ак, одно дело сделано, первый волк привязан накрепко. Второй непонимающим взглядом смотрел что случилось с его товарищем и тоже попал ко мне на крючок. И этот готов! Душа моя возликовала и уже не скрываясь, спокойно двинулся к своим новым подопечным. На ходу начал разоблачаться чтобы снять куртку с тесным рукавом. Тут же, не мешкая, надрезаю ножом предплечье и выставляю кровящую руку с мысленным посылом — ну давай, подходи первый!
Этот момент тоже прошел как надо, оба новых питомца слизнули несколько капель крови и нужное дело свершилось. Привязка кровью укрепила нашу связь. Вглядываясь в глаза первого подопечного, решил дать ему имя.
— Ты у нас будешь Желтоглазом, нет, лучше просто Глазом. Так короче, длинные позывные нам ни к чему. На войне брат, лишняя секунда может кардинально изменить твою судьбу... Теперь второй, ну-ка подойди ближе. Как же тебя назвать, как назло что-то ничего в голову не идет?... О-у, решил! Будешь зваться Умным!
