— Так это что получается, я использую Свет? — удивился я
— Разумеется нет, твои способности относятся к шестому типу — магии Жизни. В отличии от Астрала, энергия жизни присутствует в реальном мире но как настроится на управление ею в Гильдии и даже в Круге магов не знает никто. Друиды в последние лет тридцать практически не встречаются — либо они вымерли, либо проводят изоляционистскую политику. Но кроме друидов магией жизни владеют драконы, хоть и неосознанно как и всем своим прочим арсеналом. Дело в том что дракон — идеальный хищник, ни у одного обычного животного нет и тени шанса скрыться от него. Однако химеры что получаются из обычных животны в результате облучения агрессивной праной, плодятся слишком быстро. И чем сильнее уровень облучения — тем больше они приспособлены к выживанию. То что в этих лесах есть минимум три дракона — серьезный удар по Западным Королевствам, уже начала изменяться растительность
— мне попалась вьющаяся шипастая лоза, попасть в которую я бы никому не пожелал.
— Эмм, а у неё жгучие листья и загнутые шипы? Гм, вообще-то это моя работа.
— Ну надо же. А зачем ты создал такую мерзость? Сражаясь с химерами я закинул туда одну, так она погибла от кровотечения содрав с себя большую часть кожи.
— Надо же мне как-нибудь защищаться от этих чёртовых мутантов? — пожал плечами я
— Это было ошибкой. Химеры вполне могут приспособиться к ней, и тогда мы получим тварей в броне или с сумасшедшей регенерацией. К тому же не факт что это растение будет достаточно устойчиво к драконьей порче и не переродится в нечто совсем ужасное.
— А что насчёт атак магией жизни?
— Прямую атаку ты продемонстрировал бедным селянам. Три трупа, и я сам едва не спел последнюю песнь... Хорошо что я успел убить тебя. — маг усмехнулся — Ну, как тебе новость?
— Несколько неожиданно. — Я захлопнул отвисшую челюсть. — И не боитесь, что я теперь вам страшно отомщу?
— Нет, ты ведь сам прекрасно понимаешь, что я спасал себя и людей. Крестьяне конечно сильно погорячились, но они были на взводе после визита одного некроманта сдуру поднявшего кучу нежити а после пришедшего прямо к деревне. А тут появляется какой-то подозрительный оборванец с мутацией словно от чёрной магии.
— А разве друиды не изменяют себя?
— Они считают изменение живого противоестественным, и предпочитают восстанавливать и улучшать то что есть. Всё же друидизм — больше философия и поклонение силам природы, чем магическая практика. Но не так уж важно, теперь когда ты находишься под моим патронажем никто тебя просто так не сожжет. Ты слишком ценен, чтобы попросту отдать тебя на растерзание Церкви. Знаешь ли, долгие годы Пустынная Империя подвергалась нападкам соседей, химер и драконов. Если бы не Эбар Объединитель то вместо цветущих долин на той территории остались бы лишь драконьи гнёзда и химеры, но друидское благословление которым он смог заручиться в Западных землях защитило домашнюю живность от перерождения а химерам в степи негде было прятаться от магов и Рыцарей Зари. В то время как Нуминдия трещала и шаталась мы смогли вернуть себе земли утраченные в войнах, и создать на них сильное государство. Но всё проходит — и вот Империя снова точит зубы на наши законные земли, а нанятые и снабженные ей каперы парализуют морскую торговлю. Нам нужно новое оружие против драконов, химер, нуминдцев, нежити и культистов.
— Вот как... Эээ... Ну, я польщён доверием. Гм, ну если дать мне время и дриаду то я точно смогу сообразить армию монстров за месяц-другой. Наверное.
— А зачем тебе дриада? Эти духи практически бесполезны, и если бы не особые свойства изменённых ими деревьев то людям и вовсе до них дела бы не было.
— Разве? Я вот говорил с одной дриадой, так она сказала что может телепатически руководить животными...
— Погоди, что? Ты говорил с древесным духом? Но ведь они неразумны и даже не могут выплнить простейшего приказа!
— Насчёт разумности могу поспорить, а вот какие приказы может выполнить дерево?
— Гм, вообще-то это не моя специальность — всё что я знаю о дриадах, знаю со слов шаманов. Вот они как раз и считают что дриады неразумны, вообще разумные духи в дерево не вселятся. Тёмные духи могут вселиться в оружие или трупы, светлые вовсе предпочитают находиться рядом с людьми в бесплотной форме. Дриад кстати относят к светлым духам, но раз уж они вселяются в деревья то разумными их сложно считать.
— Гм, ясно. Кстати, вспомнил — дриада называла меня друидом.
— Да уж, на друида ты не тянешь боюсь что если я представлю Совету тебя как друида, то меня поднимут на смех. Ты всё же изменённый, и уж точно никто не посвящал тебя в друидские таинства.
— Ну, скажи своим что я маг жизни... Гм, нет скажи им что я биомант.
— Биомант? Что это значит?
— То же что и маг жизни, только на одном мёртвом языке. Как по мне звучит коротко и пафосно.
— Гм, хорошо. А ты что, так и не поинтересуешься что из себя представляет Совет?
— Наверняка сборище бюрократов с круговой порукой и коррупцией. А что? — сказал я глядя на внезапно посуровевшее лицо Родерика — Я ошибаюсь?
— В Совет входит Его Императорское Величество и наиболее доверенные Ему люди. — сурово произнёс маг, сверля меня взглядом
— Виноват, дурак, исправлюсь. — произнёс я отступая назад и едва не раздавив разлёгшегося на палубе панга, но тут же усугубил ситуацию — И что, какого-то мага да ещё и с неведомым монстром пустят прямиком к Императору? Моё уважение к твоему руководству только что сильно пошатнулось.
— Никого не волнуют твои чувства. Помни кто держит твой поводок. — Произнёс маг, после чего сложил какую-то комбинацию из пальцев и на меня нахлынула волна боли
К счастью боль была вполне терпимая, хотя и оставила после себя изрядное головокружение и дезориентацию. Маг обернулся к корме и продолжил смотреть на воду, изредка порождая небольшие водовороты и концентрические волны. Ну а я проклиная свой длинный язык и массируя виски перебрался на нос и призадумался. Конечно хорошо что никто не собирается меня просто так убивать, и более того — своими способностями я смог заинтересовать могучего мага... Но что сулит мне путь в местную столицу? Общественное презрение и неприятие я как-нибудь перетерплю, впрочем вряд ли меня будут выпускать из четырёх стен, так что это вообще не проблема. Кормить будут — это точно, и на дракона с клешнями наперевес скорей всего не пошлют. Раз уж у них есть высокотехнологичные (с поправкой на магию) противодраконьи башни и полноценные маги то посылать единственного в своём роде биоманта на амбразуры смысла нет. Хотя, вот хрен их знает — очень сомневаюсь что понял логику местных, полноценно пообщавшись всего с двумя представителями... Но, будем надеяться что я буду находится в относительной безопасности и строить местным корабли и выращивать существ. Устроит меня это, по сути рабство? Пожалуй не совсем, но пытаться откусить магу голову и сбегать в лес нет смысла. И так не особо гостеприимный мир по словам Родерика вообще на редкость опасен, а судя по карте показанной им сплавляться по реке для меня смерти подобно — выходит она как раз во внутреннее море континента, и даже если я буду плыть ночью и смогу избежать внимания людей живущих по берегам реки... И смогу выплыть в море несмотря на все таможни и заставы... Мне останется всего два пути — либо пытаться как-то прижиться в море кишащем пиратами, химерами, торговыми конвоями и военными кораблями либо плыть на север в край айсбергов и белых медведей. Выходить на берег или подниматься против течения Азги смысла нет — большая плотность населения, сведёт шанс проскочить до нуля. Как-нибудь замаскироваться? Не вариант, разве что запаять все люки пробить пару отсеков — по сути превратить корабль в подлодку. Да нет, бред — ориентироваться как и кислород-то откуда брать? Нет света, значит нет фотосинтеза а значит нет и кислорода. А двигатель за пять минут работы весь кислород тут израсходует, можно конечно ему жабры установить вместо трахей но что делать мне и пангам?
Всё же изменять себя — это всё равно что чинить работающий ядерный реактор, примерно настолько же сложно и рискованно. Вырастить полноценный орган из собственной плоти — это идея попахивающая безрассудством, особенно в свете моих первых экспериментов. Гм, а зачем собственно что-то выращивать из своей плоти? У меня ведь есть биомасса, вырастить жабры из неё и... И что дальше? Сделать шлем с жабрами? А как переводить растворённый в воде кислород в воздух? Стоп, я же дыхальцами на туловище дышу так что шлем отпадает. Тем более тут будут активные обменные процессы, так что надо запитать жабры так чтобы не выдохлись. А что если вырастить необходимый орган из биомассы и попросту приживить его к телу? Гм, как такое называется — имплантат или симбионт? Похоже у меня открылось новое направление для исследований — допустим можно разработать компактный шипострел и приживить его к предплечью, и сделать так чтобы его шипы перед выбросом автоматически пропитывались моим ядом? Или создать жабры и поселиться не дне морском? Нет уж, лучше к людям — вода не моя стихия, а уж вода кишащая мутантами при моей нулевой плавучести становится чересчур опасной. Вот буду ходить по дну как краб, так ведь там же обитают крабы переростки размером этак с лошадь... И к тому же всякая плавающая шваль гарантированно захочет мной перекусить. Нет уж, лучше к людям — свобода это конечно хорошо, но только когда ты находишься в социуме а не посреди тайги кишащей мутантами и драконами.
Громкий бултых раздавшийся позади заставил корабль слегка вздрогнуть. Через секунд тридцать он повторился и я разом насторожившись снова взобрался на крышу рубки и схватился за волынку. Впрочем, тревога оказалась ложной — похоже Родерик наконец смог создать вакуумный пузырь в толще воды. Судя по пошатывающейся фигуре и сузившимся каналам третичной энергоструктуры маг перенапрягся. Хм, а ведь вполне возможно сейчас покончить с ним одним выстрелом... Но я как назло решил сотрудничать. Вот что за непруха, стоит мне что-нибудь для себя решить, как сразу представляется возможность поступить наоборот? Как бы мне потом не пожалеть о своём решении.
Как бы то ни было плавание продолжалось, я много общался с единственным собеседником попутно изучая его третичную структуру и дрессируя пангов. Питался я мясом выращенным из биомассы, а вот Родерик им брезговал предпочитая выдёргивать телекинезом рыбу из воды. И хотя каждая третья была мутировавшей маг лишь поморщившись кидал её пангам и готовил себе обычную. С его почина мне пришлось сложить на корме подобие очага, для которого я вылавливал из воды, раскалывал поперёк и сушил топляки. Идиллическое плавание изредка прерывалось нападением небольших водяных мутантов, мгновенно превращаемых в фарш телекинезом Родерика. Но увы — я рано расслабился и спустя четыре дня нас прижали по настоящему. Началось всё ранним утром со скрежета под днищем — невыспавшийся Родерик вышел на палубу и попросту использовал ''ваккуумную бомбу'' в толще воды. Подействовала она словно динамит на плотвичку и спустя секунд десять за кормой всплыло кверху пузом нечто размером со слона, но в чешуе и с пятью головами на длинных шеях. К моему удивлению Родерик вместо того чтобы расслабиися напротив напрягся и заорал мне глушить движок и готовиться к бою. Спустя секунд двадцать я уже стоял на крыше рубки грозно поводя раструбом волынки по сторонам и кося одним глазом на замершего мага. Прошла минута и туша гидры отдалилась метров на сто, как вдруг встрепенулась и зашевелилась. По бокам возникли ещё десятка три голов на гибких шеях и буквально за пару минут разорвали и поглотили мёртвого (ну или просто оглушенного) собрата. Вот тут-то Родерик и приказал мне заводить мотор — и я тут же ткнул рукой в кнопку посреди рулевого колеса, наблюдая как река внезапно начала бурлить. То тут то там выныривали характерные зубастые головы на длинных шеях, кое-где виднелись явные мутанты и они местами затеяли грызню а местами поплыли в нашу сторону — спереди, сзади, с боков.
— Чтоб вам Зог свою саблю показал! — ругался под нос Родерик — Да тут целое лежбище гидр! Они изменились под действием драконьей порчи!
Не знаю как там выглядела гидра будучи в нормальном состоянии — во втором зрении я видел нечто с длинными перепончатыми лапами, рудиментарным хвостом, каплевидным туловищем и разным количеством голов на длинных шеях. И ещё, силуэт светился в совсем другом спектре чем прочие живые существа. Я насчитал семь характерных силуэтов, но к нам плыли всего трое — остальные занялись истреблением взбесившихся мутантов. Во втором зрении и вовсе творилось странное, но думать было некогда — корабль едва не налетел на всём ходу на крупную чешуйчатую тушу, а четыре зубастые головы которым вполне мог бы позавидовать некрупный дракон попытались сцапать кого-нибудь с палубы. Едва разминувшись с одной я всадил в её шею заряд, тут же лопнувший в ране и начавший прорастать. От всех прочих голов пытавшихся достать меня я едва не выпрыгнул за борт, но успел зацепиться клешнями за палубу наблюдая словно в замедленной съёмке как у ближайшей головы лопается череп и злобные маленькие глазки вылетают из глазниц в ореоле капелек крови. Секунду спустя до моих ушей донёсся рёв всех трёх оставшихся голов, гидра ухнула под воду и долбанулась об днище корабля, отчего уже вылезающий на борт я едва не сорвался в воду. Спустя секунду раздался характерный звук схлопнувшегося вакуумного пузыряЯ, поползновения гидры прекратились и тело всплыло, фонтанируя кровью изо всех пастей глазниц и ноздрей. Если мне ранее казалось что река бурлит — то я ошибался, казалось что каждая тварь в этой реке направляется в нашу сторону. Впрочем чуть погодя я понял что это далеко не так — тварей интересовало тело своего собрата, во втором зрении попросту фонтанирующее незнакомой мне энергией. Впрочем любоваться было некогда — далеко не все гидры переключились на новую цель и одна уже приближалась с левого борта со скоростью моторной лодки.
— Родерик, гидра по левому борту! Давай пустотой её прищучь!
— Бесполезно! Чтобы это сработало, она должна быть полностью под водой!
— Я в тебя верю, господинушка...
Не вдаваясь в высокие материи я спустил курок, волынка оглушительно чихнула и заряд унёсся в сторону гидры. К счастью с десятка метров я не промахнулся, и заряд напитанный энергией по самое не могу вонзился в основание одной из шей рептилии. Гидра завыла на три голоса, а пострадавшая голова спустя секунды три обмякла и завалилась затылком вперёд — похоже корни проросшие в плоти повредили ей позвоночник. Обрадоваться я не успел — секундой спустя гидра долбанулась нам об борт, раздался хруст а я почувствовал что лечу. Какого-то панга гидра ухватила пастью, но секунду спустя выплюнула — Ещё одна её голова взорвалась под действием телекинеза Родерика. А потом вода сомкнулась над моей головой, и я задержав дыхание активировал второе зрение. Корпус корабля величаво проплыл мимо, а я изо всех сил цепляясь когтями за каменистое дно попытался его догнать. Куда там — даже двигайся я под водой быстрей корабля, то не достал бы до него из-за глубины метров в шесть. Прошло наверное десять секунд наполненных отчаяньем и растерянностью, на протяжении которых я пытался двигаться следом за единственной надеждой за спасение как вдруг почувствовал словно меня обвили бесчисленные щупальца и потащили вверх. Не веря в своё счастье я возник из-под воды в ореоле брызг и поймав шлемом струю воды из движка — а на корме стоял Родерик воздев две руки вверх... А сзади на него медленно и величаво надвигалась единственная уцелевшая голова гидры. На одних рефлексах я поднял ствол волынки и хлопнул по рукоятке набора воздуха. Слишком медленно! Чёрт, если маг умрёт управляя телекинезом — то меня тут разорвёт прямо в воздухе! Голова гидры размером с бочонок неотвратимо приближалась надеясь сомкнуться на голове мага, камера волынки неторопливо надувалась а я паниковал и удивлялся ускорившемуся восприятию. Гм, сколько раз в детстве кувырком с велосипеда падал — так такие же буллет-таймы ловил, но от шишек и синяков они не спасали... Пасть гидры между тем сомкнулась на голове Родерика и разлетелась кровавыми ошмётками вместе с чешуйчатой головой. А я вдруг как-то рывком вышел из ускорения и секунду спустя пропахал шлемом крышу рубки и затормозил об руль, отчего в глазах у меня расцвёл целый букет искр. Следующую минуту я мог только красноречиво материться, надеясь что шедевры земной обсценной лексики отпугнут кровожадных тварей, а также силиться подняться но конечности пока упорно не хотели слушаться как надо.
