— Стихия Земли: Стена из Грязи! — массивная фигура шлёпнулась на дорогу, вызывая стену из ниоткуда.
И тут же ракета врезалась в стену, взрывом фигуру унесло в пролом в творении Изуми. Саму Кертис пребольно ударило в грудь и живот обломками, что-то протестующе пискнула Тейлор сзади, вжатая Алхимиком в стену. Неизвестный выметнулся из пролома, обрушился на подручных Бакуды, руки его дёргались, раздавался свист и падение тел. Тейлор всё-таки осилила, смогла выбраться из "убежища" и, придержав обмякшего Алхимика, метнулась к спасителю.
— Постойте!
Фигура обернулась, и Тейлор отшатнулась. В первую секунду ей показалось, что перед ней Демон Ли, но потом она сообразила, что с чего бы правой руке Луна атаковать бандитов АПП? Присмотрелась, увидела, что рисунок не тот, хоть и стилизован под демона, и рог один обломан, и цвета другие. Затем она увидела лежащих неподвижно подручных Бакуды, и глаза её расширились в ужасе.
— Вы их... всех?
Маска не успела ответить, как подручные Бакуды один за другим начали взрываться, растекаться лужицами какой-то разъедающей всё кислоты, вспухать облачками ядовитого на вид газа, выстреливать лучами во все стороны. Маску на стене накрыло каким-то стекловидным облаком, и Тейлор с ужасом увидела, что движения его замедляются. Неужели Бакуда сумела создать бомбу, останавливающую время?
Но сильно испугаться она не успела, маска исчезла, а внутри облака появился подручный Бакуды, разлетающийся лучами света. Сверкающая сфера ещё продолжала расширяться, и Тейлор поспешно отступила, пытаясь одновременно сделать массу дел. Найти взглядом неизвестную маску, оттащить Алхимика в сторону, созвать ещё насекомых взамен убитых взрывами, понять, что делается за спиной, ведь там остались ещё подручные Бакуды? К ужасу своему Тейлор поняла, что стена там расплавлена и ничто не мешает новым взрывающимся подручным подбежать вплотную. Сфера с заключённым внутри светом застыла окончательно, став безумным памятником сумасшедшей маске-бомбисту.
Откуда-то сбоку вынырнула маска-спаситель, и Тейлор закричала:
— Помогите! Помогите!
* * *
Джирайя перевёл взгляд на девчонку-Абураме и увидел, что Алхимик лежит без сознания. Надо было помочь... и надо было хватать Бакуду, которая быстро уносила ноги. Хмыкнув, Джирайя сделал выбор и шагнул к Алхимику. Наклоняясь, он проворчал под нос:
— Вечно приходится делать выбор между двумя женщинами.
Ворчал Джирайя, конечно, больше для проформы. Чакрометку на Бакуду он поставил, основные базы АПП найти и вычислить, пройти по цепочке, как в Нью-Йорке, не проблема. Опять же, успел вмешаться в бой, сбить пару гранат и потом отбить атаки взрывающихся людей. Бакуда очень сильно напоминала ему Дейдару из Акацуки, с его привычкой во всё пихать взрывчатку и творить всяких там птичек и паучков из взрыв-глины. Разве что маска АПП, Бакуда, пихала бомбы в живых людей, уже за одно это заслуживая "ордера на убийство".
— Хм-м, — задумчиво вынес вердикт Джирайя, — так вроде Алхимик цела, но чтобы сказать точно, нужно снять маску и костюм. А ты кто?
— Эм-м, — рядом переминалась с ноги на ногу Тейлор, оглядывалась. — Муравей.
— Я — могучая Жаба! Опасности нет, Муравей, — заверил её Джирайя.
— Да я знаю, я чувствую всё вокруг через насекомых, просто как-то самой не по себе.
Джирайя кивнул: Абураме — сенсоры, работающие с насекомыми, — были способны и не на такие штучки. Главное самому об этом не забывать, если вдруг дело дойдёт до драки. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут Изуми пришла в себя, закашлялась, села, ощупывая костюм.
— Это Могучая Жаба, он пришёл на помощь! — радостно заявила Тейлор.
— Просто Жаба, — заметил Джирайя.
— Алхимик.
— Очень приятно.
— Бакуда?
— Убежала, — пожал плечами Джирайя и добавил. — Потом поймаю. Сейчас нужно в госпиталь или к хорошему целителю.
— Верно, — согласилась Изуми.
Пули и осколки не пробили кевлар, но тело болело и ныло от ударов.
— Им тоже не помешает целитель! — крикнула Тейлор.
— Что там? — отозвалась Изуми глухо.
— Юбер и Лиит!
— Они живы?
— Да! Только, кажется... у них руки и ноги сломаны! — в голосе Тейлор слышалась сильная растерянность.
— Тс-с, — сказал Джирайя, прижимая указательный палец к маске.
Изуми замерла и услышала какие-то отдалённые звуки.
— Что это?
Тейлор, показавшаяся в проломе, тоже замерла, прислушиваясь. Отдалённый шум и близкое потрескивание там, где лужи кислоты продолжали растекаться по окрестностям.
— Это взрывы, — уверенно заявил Джирайя-Жаба через несколько секунд. — И судя по направлению и силе звука, кто-то усиленно бомбит центр города.
* * *
Демон Ли, поправив перевязь с бомбами Бакуды, телепортировался внутрь здания СКП.
В городе гремят взрывы, значит, пришло время вернуть свободу повелителю Луну!
Кохай 4.11. Выверт
15 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Выверт завершил звонок и задумчиво отложил в сторону телефон. Что же, он не соврал Странникам практически ни в чём, просто немного исказил факты. Если удастся взять власть над городом, то Котёл даст ему доступ к портальной сети, и, чисто теоретически, Странники смогут отправиться обратно, на свою родную Землю Алеф. Пророки мешали предвидениям друг друга, а Дина Алкот, племянница мэра, похищенная вчера, была настоящим пророком.
Одним из сильнейших, вполне способным помешать даже Симург.
Вот только проблема Странников, как её понимал Выверт, лежала не в области пророчеств, но об этом он говорить не стал. Деньги? Денег ему тем более не было жалко, даже обещанных полутора тысяч долларов в неделю каждому из Странников. Благодаря его силе у Выверта было более чем достаточно денег, а в случае со Странниками расходы превращались в более чем выгодные инвестиции. Если... нет, когда они помогут ему взять власть над городом, то уже настолько плотно увязнут в проектах Выверта, что не захотят возвращаться.
А может, и захотят, но это тоже решаемый вопрос. У каждого есть предпочтения, слабости, желания, страхи, надежды и цели в будущем, и на всём этом можно и нужно сыграть. Приблизить к себе, узнать как можно лучше и постепенно реализовать план, не забывая о мерах безопасности, конечно же. В команде Странников могучие маски, но это как раз хорошо, отличное дополнение к Неформалам, которым не хватает ударной мощи. Главное не забывать поддерживать лояльность обеих команд на должном уровне и всегда иметь ещё третий и четвёртый планы, на всякий случай.
Вторым планом будет выступать продвижение Аккорда в Броктон-Бей и работа с масками-одиночками. Аккорд, конечно, умён и силён, но его основные интересы в Бостоне, так что здесь он, точнее, его подручные будут работать на Выверта. Конечно, и за ними тоже придется приглядывать, Аккорд кого попало в свою команду Послов (Ambassadors) не набирает, но всё же это добавочная мощь. Шах и мат Броктон-Бею в три хода, добро восторжествует, злодеи падут, ну а Аккорд уйдёт в тень, всё по плану, как и всегда у Аккорда.
Выверт встал и прошёлся по кабинету.
Даже здесь, в центре своей базы, он не снимал костюма и всегда держал наготове системы охраны и саму охрану. Подземная база в даунтауне строилась ударными темпами, за ней ещё дополнительно присмотрят Странники, когда переберутся в город. Туда же надо будет как можно скорее перевести Дину и переехать по готовности самому. Там, под землёй, он будет в большей безопасности. Не в абсолютной, ибо не бывает такой, но в большей. Планы Аккорда, его, Выверта, сила, и умение видеть будущее Дины — почти гарантия победы. Почти, ибо не бывает Абсолюта.
Особенно в безопасности и скрытности.
Включив компьютер и придвинув записи, Выверт примерно час работал над разными делами как самого Выверта, так и его гражданской личности. Дела шли. Дела двигались. Пункты плана постепенно выполнялись. Ограбление банка успешно отвлекло внимание от похищения Дины Алкот, одного из ключевых кусочков всего плана. У Выверта прямо-таки чесались руки пойти и прямо сейчас начать задавать вопросы, но он сдерживался. Мистер Питер уже начал работу с юной пророчицей, но пока ещё не звонил, не сообщал, что нужный результат достигнут.
Терпение. Выдержка. Безопасность.
Телефон, принадлежащий гражданской ипостаси Выверта, звякнул. Информатор из СКП сообщал:
"Бой в Депо. Алхимик и Букашка сражаются с Бакудой"
Через полминуты ещё сообщение.
"Взрывы гремят по всему городу"
И следом третье.
"Демон Ли атаковал штаб-квартиру СКП. Лун на свободе".
Звякнул компьютер, сообщая о приходе почты. Зазвонил второй телефон, Выверта.
— Босс? — донёсся голос Сплетницы. — Мы сейчас в Доках, неподалёку от Депо, так там пыль стоит столбом!
— Помогите Алхимику, — вырвалось у Выверта.
— Помочь? О нет, босс, — рассмеялась Сплетница. — Им уже помогли, и угадайте кто?
— Протекторат?
— Нет, — ухмылка Сплетница прямо-таки сочилась из трубки, — Жаба.
— И зачем он вернулся? — спросил Выверт. — Он же получил информацию?
— Мне кажется, босс, он хочет поквитаться с тем, кто в него стрелял, вот и всё.
Выверт сдержался. Он знал, что Неформалы ничего не рассказали Жабе про него, просто потому, что не знали. Только Сплетница знала, кто он, точнее говоря, знала его личность-маску, и её, Сплетницу, он вчера пытал и проверил: она тоже ничего не говорила. Жаба убил Сердцееда три дня назад, ну ещё день на формальности, признание, что убил, и получение награды, так. Два дня на дорогу сюда? Исключено. Прибыл ещё вчера и уже разнюхивает? Или вначале заглянул в Чикаго?
— Хорошо, что позвонила, — сказал Выверт. — Лун только что был освобождён Демоном Ли. Думаю, он захочет спросить со всех своих должников, так что не расслабляйтесь и не спешите тратить премию. Жди звонка, и будьте готовы к действиям, возможно, скоро у меня будет для вас новое задание.
Выверт сел перед компьютером и задумался. Расклад сил менялся, он думал, что в ближайшие дни АПП будут выведены из строя или сильно ослаблены, и тогда настанет время сделать шаг с Империей 88, но... Но побег Луна менял всё. Азиатский Дракон будет в ярости, начнёт крушить и атаковать, взрывы по городу — дело рук Бакуды, можно не сомневаться. Что можно предпринять? Какую стратегию выбрать, чтобы выиграть, не выходя из тени?
Он встал и прошёлся, разминая руки и ноги. Всё было спокойно, никаких сигналов опасности, но... Жаба. Эпицентр, использующий терракинез и пирокинез, Движок, Бугай, умеет выпускать проекции? Последнего не было в досье СКП на Жабу, но как-то же он пережил выстрел снайпера? Как-то убил Сердцееда? Ошибкой было оказывать помощь Неформалам, но тогда он уже сбросил развилку событий, связанную с Луном, запустил новую.
Значит, значит, надо определиться и решить проблему Жабы.
Выверт сел за стол и задумался. Рано было ещё выходить из тени, и Сплетница была уверена, что Жаба спокойно одолеет всех Неформалов, в любом бою. Странники? Возможно. Маска-одиночка... Цирк? Ещё вариант. Аккорд... но что он попросит за дополнительную помощь? Союзники Сердцееда? Возможно, но опасно. Адепты? Безусловно. После поимки Эпохи СКП Нью-Йорка медленно, но верно давило банду Адептов, вытесняло её и уничтожало. Продвижение Адептов в Броктон-Бей при тайной поддержке Выверта поможет усилить накал событий, хотя, если Лун не растерял храбрости, этого накала будет хоть отбавляй.
Сейчас пока надо затаиться и отозвать всех Наёмников, чтобы не давать зацепок.
Когда Дина будет готова, к списку стандартных вопросов добавить Жабу. Сплетница... это завтра. Жаба спас Алхимика, это могло быть ещё зацепкой. Выверт недовольно постучал пальцами по столу. Алхимик была очень, очень важна для его планов по городу, но в решающей, третьей фазе плана. Привлекать её сейчас или как-то втягивать в разборки было чревато потерей ценной маски, да и Протекторат возле Алхимика так и трётся. Империя, опять же, с которой у Алхимика контракт... это риск раскрытия, ненужный риск.
Безопасность. Информация. Планирование. Действие.
Взяв в руки телефон, Выверт начал опять набирать номер Аккорда.
Арка 5. Рэнраку (комбинации)
Рэнраку 5.1
15 апреля 2011 года, Броктон-Бей
На глаз оценив состояние Алхимика, Джирайя распечатал свиток и достал большую пилюлю жёлто-зелёного цвета, протянул:
— Общеукрепляющая таблетка, на природных травах, — сообщил он с самым серьёзным видом.
Пилюля была дополнительно пропитана медчакрой, то, что нужно побитому и помятому Алхимику, решил Джирайя. Серьёзные ранения пилюля, разумеется, вылечить не смогла бы, но к данной ситуации подходила идеально, так как надо было быстро убираться из Доков. Мало ли что взбредёт в голову Бакуде, устроит ещё тут десятикилометровый взрыв в отместку, мрачно подумал саннин.
— Вот, — Джирайя, подавая пример, закинул себе пилюлю и начал смачно грызть и хрустеть.
Алхимик, поколебавшись, взяла пилюлю и тоже захрустела, Джирайя тем временем подхватил Юбера и Лиита.
— Муравей! — кивнул он в сторону героини в серо-черном костюме. — Помогаешь Алхимику, контролируешь обстановку. Кто-то появится, сразу говоришь мне. Сразу!
— Не надо мне помогать, — Алхимик оттолкнулась от земли и встала. — Сама дойду.
Пилюля явно действовала, движения Алхимика и её голос говорили Джирайе, что она быстро пришла в норму. Теперь надо было быстро убираться, пока пилюля действует, пока не спросили, что входит в её состав, и пока эти два неудачника-суперзлодея — Юбер и Лиит — не умерли.
— Тогда двигаемся на максимальной скорости, — пожал плечами Джирайя, — нужно убираться отсюда, и желательно в ближайший госпиталь, пока ещё кто-то не умер.
Алхимик кивнула, в два хлопка расчистила улицу от завалов и собственных стен, и тут Муравья накрыло. Она едва успела сдернуть маску с жёлтыми "глазами", заблёвывая улицу, отчаянно и обильно, как будто стремясь скрыть с глаз своих переломанные тела, внутренности, конечности, всё, что осталось от отряда Бакуды. Джирайя досадливо цокнул, даже подумал на секунду взять Муравья на спину, но тут же передумал.
Ну как блеванёт ещё раз по дороге прямо на спину?
Но Тейлор уже отчаянным усилием воли прервала поток, надвинула маску, ощущая, как желудок внутри бунтует и рвётся. Она ощущала, что лицо её пылает и горит — проявить слабость в такую секунду, на глазах у Алхимика! Поэтому рывок с места вышел резче, чем нужно, и Тейлор сразу ощутила, как болят ноги, тело, руки, но проявить слабость ещё раз? Нет, это было совершенно неприемлемо, и она, стиснув зубы, бежала, вкладывая в бег всё, что приобрела за два месяца тренировок.
Попутно она "контролировала обстановку", ощущая насекомых вокруг, направляя их по зданиям и укрытиям, ощупывая ими дорогу впереди, но тщетно. Никого и ничего, Доки опустели, разбежавшись от шума схватки масок, как запоздало сообразила Тейлор. Тем не менее, она продолжала на бегу усердно и исправно созывать насекомых, готовиться к новой схватке, направляя мух и комаров-разведчиков, подхватывая летающими насекомыми пауков, слаженно прядущих нити.
