C громким, напоминающим пушечный выстрел звуком из палочки вылетела стая черных ворон, тут же размазавшись по стене неравномерным слоем, растаявшим спустя секунду, поглощенным стенами ритуального зала.
— Мда… дозировать силу нужно будет еще потренироваться, — протянул я в ответ на это представление. Еще пара заклинаний, брошенных для проверки, показали наглядную разницу между использованием своего и не своего концентратора, палочка чувствовалась как продолжение руки, чары выходили с невиданной легкостью… Правда, нужно было чуть ли не каждый раз контролировать количество энергии, так как в ней не было никакого стопора, и нужно было хватать себя за руку и в прямом, и в переносном смысле.
Обычное Протего, выполненное ленивым небрежным жестом, выпило из меня четверть резерва и проявился в воздухе серебристым мутным потрескивающим пятном. Просто для ясности, он в принципе не должен был быть виден, и трещать тоже не должен. Остановился же, когда самый обычный Люмос, по сути, наименее энергозатратное и простое заклинание из известных, вышел как Люмос Максима и чуть не выжег мне сетчатку, возможно, не отмени я заклинание, у Гарри был бы слепой опекун.
Проморгавшись после этого маленького фиаско, я, прекратив мучить полупустой резерв, решил все-таки попробовать привязать сестру-близнеца первой.
— Посмотрим… — наученный прошлым опытом, я осторожно порезал заклинанием руку и взял палочку в левую. Да, колдовать так было бы не совсем привычно, но каждый уважающий себя маг в какой-то момент учился создавать заклинания любой рукой, из интереса ли, из соображений безопасности ли, было не так важно.
На этот раз сюрпризов не было. Легкое жжение в руке, даже без вибрации, и затем небольшой приятный холодок, пронесшийся по телу, ознаменовали удачную привязку. Несколько заклинаний, создаваемых уже с гораздо большей осторожностью, чем до этого, помогли установить, какое вообще отличие было в концентраторах. Разница, на самом деле, была небольшой, просто стихийные заклятия с этой палочкой выходили немного хуже, чем с черной. Даже не то чтобы хуже, просто требовали чуть больших усилий, а чувствовалось это скорее из-за того, что магии в любом случае уходила прорва, и в таком большом соотношении нюанс было понять легче. Возможно, было что-то ещё, но более глубокое и вдумчивое изучение требовало времени, а значит, было небывалой роскошью.
Под конец, я решился на то, чтобы взять оба концентратора в две руки, повторяя самый первый опыт, и… ничего. Кроме легкой вибрации в обеих палочках, ничего не происходило. Я уж было вздохнул с облегчением, только взрывов мне не хватало в ритуальном зале, только вот после того, как я решил наколдовать самую обычную Левиосу, ни один из футляров не сдвинулся и на миллиметр, а от меня во все стороны опять рванула сырая магия.
— Нда, здесь требуются большие тренировки, — с сожалением вздохнул о крахе задумки колдовать сразу с двух рук. Это очень лихо выходило у одного из чемпионов дуэлинга, жившего с сотню лет назад, благодаря в том числе и этому навыку он на протяжении десяти лет удерживал мировое первенство, пока его не отравили.
Но в целом, я был доволен как слон. Правда, учитывая, что эти палочки вышли из-под руки мастера, орудовавшего Старшей палочкой, и стоили целый миллион, было бы странно думать иначе.
— Все-таки, теперь я должен деду денег, — подумал я, поднимаясь в спальню. — До неприличного много денег.
Глава 30
Время... Это всего лишь пролог финала. (C) Дориан Грей
* * *
С самого утра было решено развить кипучую деятельность. Первым делом, я навестил семейное хранилище разного рода артефактов, которые в основном относились к проклятым вещам, но и среди них можно было найти кое-что интересное, не убивающее при первой же попытке взаимодействия.
— Вот ты где! — покрытые пылью руки в перчатках из драконьей кожи наконец сомкнулись на золотистом медальоне, выполненном в виде песочных часов, посаженных на ось. Разумеется, подобный артефакт был инкрустирован стилизованным изображением герба рода Блэк и представлял собой один из редчайших артефактов магического мира — хроноворот.
После разговора с дедом и короткой тренировки с новыми палочками я понял, что мне действительно не хватает банальнейшей практики в заклинаниях, даже в тех, что входят в старшие курсы школьной программы Хогвартса, про что-то более сложное говорить не приходилось и вовсе. Изо всех переделок я выходил с помощью грубой силы и толики удачи, но так дальше продолжаться не могло, полагаться на что-то настолько эфемерное как удача было нельзя, она имела свойство подводить в самый неожиданный момент.
Те чары, о которых говорил Поллукс, действительно в краткосрочной перспективе могли помочь избавиться от многих проблем, но вместе с тем и требовали многого. В рабочем дневнике Арктуруса я нашел информацию, которую пытался мне донести дед, но то ли не стал этого делать умышленно, не то просто забыл, увлекшись пересказом баек рода.
Информация о чарах тьмы, тем временем, не очень радовала — заклинание, будучи, по факту, призываемой частичкой извечной тьмы, которую подавляли надежные цепи привязки к родовому алтарю, развивалось и питалось как своими жертвами, так и магией самого призывателя. Если в начале выполнять его становилось все проще и проще, а действие тьмы — все сильнее и разрушительней, затем, как и многие другие темные заклинания, чары начинали вызывать привыкание, желание применить не только в случае сильной опасности, но и просто так. После — тьма исподволь подтачивает силы и разум мага, все больше воздействуя на него даже в физическом плане и эмоциональном плане.
Перепады настроения от полного безразличия до частых вспышек гнева, утрата контроля, сильная усталость и апатичность, кратковременное сильное усиление, а затем полная деформация магического ядра на придаток тьмы, уменьшение срока жизни, изменения во внешности, а затем и полная смерть, если ничего похуже с собой маг сделать не успел… Когда прочитал все это, добив себя небольшими заметками отца, описывающего уже собственные ощущения, я был в ужасе. Это даже не безобидные «непростительные», которые просто при использовании вызывали сильное привыкание, а самое настоящее безумие, магический наркотик, как бы не опаснее, чем все непростительные вместе взятые.
И при этом — универсальный щит и меч в руках представителя рода Блэк, который нередко доставался во время войны как очень хороший аргумент. Заклинание, которым может пользоваться только глава, так как именно он стоит самым первым по степени связи с источником и единственный, кто способен выдержать подобную близость с первозданной тьмой.
Из положительных новостей хотя бы стало ясно, почему Орион ушел так рано даже для обычного маггла, что уж говорить о волшебниках, живущих веками. Разрушительное влияние фамильных чар, то, чего я хотел бы избежать всеми силами, оставляя как козырную карту для безнадёжных ситуаций. А для того, чтобы действительно быть способным оставаться в живых без использования такого удобного заклинания мне нужно было только одно — время, которое за всеми делами рода, казалось бы, ускользало сквозь пальцы.
Маховик времени — это опасная вещь, несомненно, даже не читая книг можно было это понять, но при грамотном использовании он может дать столь необходимое время прямо сейчас, без лишнего ожидания. И плата в данном случае вполне умеренна — всего лишь раннее старение, чего можно было не слишком-то опасаться, и небольшое истощение, которое можно было убрать зельями. В целом — действительно допустимый обмен, наверняка есть и другие способы, но никто не ручался, что плата не станет больше, так что рисковать и лезть глубже в дебри этой отрасли магии смысла я не видел.
Хроноворот работал по довольно простому принципу, на сколько ты назад вернёшься, столько времени у тебя и прибавится. Если следовать инструкции и не пытаться изменить прошлое, которое на самом деле статично и с трудом поддается изменению, можно было очень выгодно распоряжаться внезапно найденным свободным временем.
Поразмыслив, я решил ограничиться тремя часами в день, от меньшего не было бы особо толку, а больше брать уже получалось не слишком комфортно, ведь усталость накапливалась, так что оставалась только учеба и минимум практики. Единственная сложность возникла с Кричером, ему пришлось объяснить всё, чтобы бедный домовик не сошел с ума, ощущая сразу двух хозяев в разных местах.
Но, помимо учебы у меня все еще оставалось очень много дел, которые требовали срочного вмешательства, так что за завтраком я только и успевал бегло просматривать разные письма, на которые, к своему стыду, немного подзабил, вечно откладывая магическую корреспонденцию в дальний угол.
— Приглашение на прием, еще одно, заверения в дружбе, спам, приглашение на интервью… — вполголоса бормотал я, раскладывая письма по стопкам, изредка глотая кофе, — Гринготтс, письмо от Люпина, гильдия наемников, еще одно письмо от Люпина… М-мда.
Наверное, все же следовало проведать старого приятеля, раз уж он так настырно пытался что-то сделать сам. Хоть прошлая обида и была слишком сильна, сейчас я нуждался в верных людях как никогда прежде, одного несчастного Сири Блэка не хватало на всё сразу. Вопрос был только в том, стоит ли Люпину вообще доверять.
Быстро черканув приглашение встретиться Люпину и ответ Ликбаху, я начал просматривать почту дальше. Больше всего меня интересовали ответы от старых вассалов рода Блэк. На самом деле у нашей семьи было не слишком много вассальных семей, это было просто не нужно. Род Блэк издревле считался одним из самых многочисленных, вплоть до конца второй половины двадцатого века, когда война с Гриндевальдом, а после Волдемортом знатно проредили и молодняк, и старшее поколение, в сухом остатке теперь насчитывавших по одному человеку и паре родственников, как те же Малфои и Поттеры.
Конечно, личный вассалитет такой семьи считался честью для представителей не таких древних и богатых семей, но именно что личный. Часто данная связь была некоторым гарантом для безопасности разного рода предприятий, принадлежащих семье полностью или на паях с доверенным человеком. По сведениям, которые предоставил Ликбах, и которые также согласовались с отчетом Джефри и несколько его дополняли, после смерти матушки практически все активы были либо заморожены министерством, либо поделены и поглощены другими крупными игроками.
И если с министерством в данном случае медленно, но верно воевал Джефри, практически уже вернув, например, пай в двадцать пять процентов у концерна «Черный лес», основанный Эллерби и Спадмор (его по счастливой случайности не перепродали, а решили перевести в активы именно министерства по причине низкой, но стабильной ликвидности), откуда их выцепить было чуть легче, то вот контрольный пай фирмы «Нимбус», к моему немалому удивлению, ушел с торгов именно Малфою в карман, ещё и по заниженной цене. А сам Малфой, чудесная змеюка, об этом и словом не обмолвился. Похоже, на следующей встрече у нас действительно будет что обсудить помимо прошлого Тома Реддла и планов относительно политики партии.
Еще несколько производств ингредиентов, а также три пустующих ныне здания бывших производств тоже сейчас принадлежали министерству, отойдя туда после продажи своих паев бывших вассалов семьи, Снайдов и Фоссетов, и последующих проверок, при которых выявили определенные нарушения, с помощью которых и арестовали оставшиеся активы. Как написал мне адвокат, некоторые из этих сделок можно было оспорить, но дело это не быстрое, министерство с приходом ко власти Нобби Лича утонуло в бюрократии и утопило всех причастных.
Другой вариант захвата был более наглым. Так, например, я с удивлением узнал, что фирма Шерри-лайнс, производившая неплохое вино и полностью принадлежащая нашей семье, теперь принадлежит семье Трелони. При этом прошлый держатель двадцати процентов акций — Джарис Мунтон, по совместительству также являющийся личным вассалом рода Блэк, бесследно исчез.
Таким же образом приобретателями по выгодным ценам двух лавок ингредиентов в Косом переулке, одной зельеварни, парочки магазинов тканей и аксессуаров, ресторана и еще нескольких торговых точек в Хогсмите и Лютном стали МакКиннон, Фенвики, Динглы, Прюэтты и Даскинсы соответственно. Читая отчёты, я только усмехался, ведь какие знакомые фамилии. Очень даже знакомые.
Но кое-что все же осталось. Через объединённые данные от поверенного и Томаса, я узнал, что в Лютном до сих пор стоял принадлежащий Блэкам брокерский клуб со странным названием «Msaw Ætare», которым управляет мой весьма дальний родственник Винсент Блишвик, сын Майкла Блишвика — вассала нашего рода, который также трагически исчез, оставив своему сыну дело в ресторане, а также огромные долги, которые двадцатилетний Винсент выплачивает до сих пор, находясь под внешним управлением Министерства.
— А вот это уже интересно… — я вчитался в документы, которые послал Джефри.
Надо сказать, что Блишвик-младший — это единственный из всех вассалов, который ответил на мое письмо заверениями о готовности прибыть куда угодно и подтвердить старые клятвы. Некоторые другие бывшие вассалы, конечно же, имели вполне уважительную причину не отвечать — нахождение в лучшем из миров не слишком способствовало ведению переписки. Но вот те же Снайды и Фоссеты, вполне здравствовавшие, хранили гордое молчание, рискнув не ответить на мои письма.
Из добытой за мои деньги информации следовало, что официально «Msaw Ætare» — это брокерский клуб, как и упоминалось в отчёте. Неофициально же — местечковый клуб по интересам, где собираются провести время некоторые из обитателей средней прослойки Лютного. Не аристократы и даже не представители чистокровных родов, но и не всякая шваль, которой полнятся темные уголки, средний класс — мелкие лавочники, члены банд, хотя в таких местах это зачастую одно и то же. И в этом всем варится двадцатилетний Винсент буквально с окончания Хогвартса.
— Очень интересно… — я решил назначить встречу Блишвику-младшему сегодня на вечер, давая ему немного времени. Сейчас же меня ждала другая встреча, а именно — с главой гильдии наемников, и Краучем, который за хлопотами в министерстве и наращивании своего влияния наконец нашел время, чтобы поговорить с глазу на глаз. — Кричер!
— Да, господин, — тут же возник передо мной домовик. — Вот ваши зелья, — с этими словами он поставил на стол несколько флаконов, пить содержимое которых после вкусного завтрака не было никакого желания, однако, чтобы вернуть себя в удобоваримые кондиции, придётся пренебречь их мерзопакостным вкусом и сделать вид, что меня всё устраивает.
— Необходимо расконсервировать северное крыло Блэк-хауса и подготовить его для проживания, — сморщившись от тошнотного запаха, я залпом махнул несколько флаконов. — А также скрыть доступ к библиотеке, подземельям, хранилищу артефактов и вообще всему опасному, что еще осталось в доме. Что не сможешь сам убрать — напомни мне, я помогу как вернусь.
