Джозефина и Лелиана искоса взглянули друг на друга, а затем обе посмотрели на него. Он мог только смотреть на них в замешательстве.... за этим последовало удивление, рука потянулась, чтобы потереть затылок, когда жар залил его лицо.
Они что, намекают на...? Дыхание Создателя! Почему они вообще задумались о таком? Он мысленно застонал. Неужели это было так очевидно?
Слава Создателю, ее тихий голос заставил их отвернуться от него.
— Сначала я спал в большом зале. Но совсем недавно я стала спать в саду.
Джозефина снова потеряла самообладание.
— Вы спали на улице? Инквизитор, к нам каждый день приходят новые люди. Хотя мы делаем все возможное, чтобы обеспечить надлежащую проверку персонала, для вас просто небезопасно спать на улице без защиты!
По мере продолжения разговора щеки инквизитора из розовых превратились в ярко-красные, и он пожалел, что вообще поднял эту тему. Это было совсем не то, что он себе представлял. Он просто надеялся, что Джозефина посоветует ей больше спать.
— Инквизитор, — вмешался он, — я думаю, мы все просто обеспокоены тем, как много вы можете спать. Совсем недавно вы были... ранены. Даже с помощью магов-целителей вашему организму требуется время, чтобы оправиться от подобной травмы. Ты нужен нам в лучшем виде, прежде чем вернешься в строй.
Каллен старался, чтобы его голос звучал спокойно и мягко, когда он говорил. Воспоминания о том, как близко она была к смерти, все еще причиняли ему боль, но ей нужно было поспать, а не расстраиваться из-за воспоминаний о том дне. Она кивнула, но по-прежнему не поднимала глаз ни на кого из них.
— Я обязательно проведу тщательный осмотр своей комнаты сегодня вечером. Что-нибудь еще?
Из-за стола донеслось невнятное
— нет, ваша милость. — Наконец она подняла глаза и одарила их всех легкой застенчивой улыбкой.
— Очень хорошо, тогда вернемся к работе. Каллен, могу я поговорить с вами, прежде чем вы вернетесь к своим обязанностям?
Каллен заметил, как Джозефина и Лелиана многозначительно переглянулись, проходя мимо инквизитора. Он старательно сохранял бесстрастное выражение лица, хотя легкий румянец на щеках говорил о том, что он не добился такого успеха, на какой рассчитывал. Когда двое других советников вышли из комнаты, Лелиана выразительно повела бровями и плотно закрыла за собой дверь, оставив их одних в комнате.
Он слегка вздохнул, глядя им вслед. Ему придется поговорить с этими двумя об этом. Там ничего не было...
Прохладная рука, нежно обхватившая его лицо, прервала его размышления. Все остальное улетучилось, когда он встретился с ней взглядом, наслаждаясь ощущением ее слегка мозолистой ладони и мягких кончиков пальцев на своей заросшей щетиной щеке. Ему потребовалась вся его слабеющая сила воли, чтобы не закрыть глаза и не прижаться к ее руке.
— Ты беспокоишься обо мне? Что насчет тебя? Я заметила твой изможденный вид. Если я хочу больше спать, ты тоже должен это делать, ма фалон.
— Это приказ моего инквизитора? — пробормотал он, сам удивляясь своему спокойному тону посреди буйства чувств, вызванных ее прикосновением.
Это должно было быть шуткой, но она посмотрела на него серьезно.
— Если это необходимо.
Она посмотрела ему в глаза, и он сжал руки в кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы не обхватить ее за талию и не притянуть к себе. Каждая клеточка его тела вспыхнула и напряглась. Его дыхание стало поверхностным, и он изо всех сил старался не показывать этого. Так они простояли несколько мгновений, пока она пристально изучала его лицо. Его щеки вспыхнули под ее пристальным взглядом, но он не отвел взгляда.
— У тебя все еще болит голова? — наконец спросила она.
Он кивнул, и она вздохнула, наконец, опустив руку и отвернувшись к столу для совещаний. Его лицо мгновенно похолодело от ее прикосновения. Она бросила на него усталый взгляд искоса.
— Я отправил весточку своей Хранительнице, но боюсь, что из-за... проблем, с которыми сейчас сталкивается мой клан, она не сможет обеспечить вас средством от головной боли, на которое я надеялась.
Он скрестил руки на груди и оперся бедром о стол, глядя на ее профиль. Он должен поработать над этим. Ему нужно было уметь вести себя с ней непринужденно, смотреть ей в лицо и не терять себя в ее глазах, просто быть Командиром, каким он был ей нужен.
— Вам не нужно беспокоиться об этом, миледи. Я буду терпеть.
Она слегка фыркнула и снова посмотрела на него, кривая улыбка появилась на ее губах.
— Ты нужен мне в лучшем виде, Каллен. Как и все мы. Даже если я не могу обеспечить вас лекарствами, я должна, по крайней мере, настоять на том, чтобы вы заботились о своем здоровье. У меня есть еще чай, если вам это нужно, и я обязательно соберу еще, когда поеду в Крествуд. Я также подумывала о том, чтобы попробовать разливной, концентрированный вариант чая. У меня не будет времени до отъезда, но после того, как я вернусь... Как вы думаете, это было бы полезно?
Каллен вспомнил об усиливающихся головных болях и периодических приступах тошноты, если он позволял головным болям стать слишком сильными. Он еще не испытывал ничего подобного той ночи в Хейвене, но симптомы ухудшались. Без вечернего успокаивающего чая у него начали трястись руки, когда он слишком сильно напрягся. Прочистив горло, он посмотрел в сторону и в окно недавно оборудованной военной комнаты.
— Я думаю, это было бы неплохо, да. И если бы вы могли добавить что-нибудь от... тошноты, это тоже было бы полезно.
Она глубоко вздохнула, но он не мог заставить себя взглянуть на нее. Наконец, ее неуверенный, вопрошающий голос нарушил напряжение.
— Каллен, пожалуйста... Ты можешь сказать мне, что происходит?
Раньше он думал, что она уйдет, как только закроет брешь. Теперь он не видел конца этому. Теперь она была его инквизитором. Несмотря на то, что его убивало проявление такой слабости, она имела право знать. Он встал из-за стола и подошел к ряду окон в задней части комнаты.
— Как глава инквизиции, вы...... Я должен сказать вам...
Он помолчал, взвешивая свои слова. Должно быть, она почувствовала его нерешительность.
— Что бы это ни было, я готова выслушать.
Он посмотрел на нее с улыбкой на губах.
— верно. Спасибо... Я уже рассказывал вам о лириуме и о том, как он наделяет храмовников силой и способностями. Это также метод контроля. Это поводок Церкви для храмовников. Те, кто лишен его, страдают. Некоторые сходят с ума. Другие умирают. Мы обеспечили надежный источник лириума для дезертировавших храмовников, но я... больше не пользуюсь им.
— Вы остановились?
— Да, когда я присоединился к Инквизиции. Прошло уже несколько месяцев.
— Каллен... — Она замолчала, чтобы перевести дыхание. — Если это может убить тебя...
— Пока еще нет. После того, что случилось в Киркволе, я не мог... — Он отвернулся от окна и начал расхаживать по комнате. — Я больше не буду связан ни Орденом, ни этой жизнью. Какими бы ни были страдания, я принимаю их. Но я бы не стал подвергать Инквизицию риску. Я попросил Кассандру... понаблюдать за мной. Если моя способность руководить будет подорвана, она освободит меня от моих обязанностей.
— Насколько сильно вам больно? — спросила она тихо, неуверенно, словно боясь ответа.
Он перестал расхаживать по комнате и посмотрел на нее через стол.
— У меня регулярные головные боли и ломота во всем теле... и иногда тошнота. Я могу это вынести. С вашей помощью мне стало намного легче.
Она кивнула, и на ее лице отразилось облегчение.
— Спасибо, что рассказали мне. Я уважаю то, что вы делаете. Я знаю, у вас все получится.
— Спасибо, инквизитор. — Он чувствовал себя таким слабым, а она была рядом и говорила, что уважает его за это. Он этого не заслуживал... а она заслуживала гораздо лучшего. — Армия инквизиции всегда должна быть на первом месте. Если что-то случится... Я полагаюсь на мнение Кассандры.
В наступившей тишине, мало-помалу, тяжесть его неудач, его слабостей, его никчемности сползла с его плеч. Он думал, что, раскрыв перед ней свою личную борьбу, он постыдится ее, но вместо этого ее тихая вера в него укрепила его веру в себя. Маленький лучик надежды коснулся его разума. Может быть, когда-нибудь, когда все это закончится......
Но проблемы были не у него одного. Он прочистил горло и снова подошел к ней, заняв прежнюю позицию, небрежно облокотившись на стол.
— Как у тебя дела? Я имею в виду, с новостями о том, что твой клан в опасности...
Она одарила его натянутой улыбкой, которая никак не вязалась с выражением ее глаз.
— Я в порядке. Я... верю, что агенты Лелианы смогут предотвратить любую настоящую катастрофу. Я просто надеюсь, что мы никого не потеряем. Я и так подвергла их достаточной опасности.
— Что бы ни случилось, это не ваша вина, миледи. Невозможно предвидеть все возможные варианты. Но я уверен, что вы правы. Агенты Лелианы — лучшие в Тедасе. Если кто и может защитить ваш клан, так это они. И ваш клан узнает, что вы послали агентов, чтобы помочь им.
— Вы, конечно, правы. Просто... Я знаю, что многие из них винили меня в том, что произошло пять лет назад. Если еще кто-нибудь умрет...
— Конечно, ваш Хранитель все объяснит... поможешь своему клану понять?
Инквизитор глубоко вздохнула и улыбнулась чуть шире.
— да. Она так и сделает. Ма сераннас, спасибо за вашу поддержку... И за то, что ты такой хороший друг для меня. Я... ты такой... Я никогда...
Она нервно рассмеялась, подбирая слова. Ее взгляд затуманился, а щеки порозовели от смущения. Он нашел это очаровательным. Наконец, она снова посмотрела на него, подняв руку и приложив ее к разгоряченной щеке.
— Просто спасибо вам.
Глядя на нее, Каллен старался унять бешено колотящееся сердце.
— С удовольствием, миледи. — После еще одной небольшой паузы он неохотно отодвинулся от стола. — Боюсь, я должен вернуться к своим обязанностям. Я буду на своем посту в нижнем дворе, если тебе еще что-нибудь понадобится.
Она повернулась вместе с ним.
— Я провожу тебя, ма фалон. Я знаю, что это недалеко, но, кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы куда-либо ходили вместе — с тех пор, как мы отправились в Скайхолд.
Он слегка поклонился и жестом пригласил ее идти вперед, затем зашагал рядом с ней, напомнив себе, что ее ласковое обращение было всего лишь словом, обозначающим друга. Однако только что она назвала его "большим другом". В его жизни было очень мало друзей, особенно после Кинлоха. Друзья приносили душевную боль только тогда, когда они умирали или предавали тебя. Но он, без сомнения, знал, что, кроме его братьев и сестер, у него никогда раньше не было такого близкого друга, как она, и он не променял бы это ни на что другое. Это выходило за рамки их статуса магов и бывших храмовников, и даже за рамки его любви к ней. Несмотря на их разногласия, они стали друзьями задолго до того, как он осознал, насколько глубоки его чувства, и он постарается быть довольным тем великим даром поддержки, уважения и дружбы, которым она одарила его за последние несколько месяцев. Иметь человека, с которым он мог бы искренне поговорить практически обо всем... это было новое и странное чувство, но к нему, безусловно, можно было привыкнуть.
Они вышли из зала заседаний и направились по коридору туда, где Джозефина оборудовала свой кабинет. Посол сидела за своим столом, когда они проходили мимо, и, прощаясь с ними, Джозефина попыталась бросить на него многозначительный взгляд. Однако, когда инквизитор был рядом, она не смогла справиться с этим до того, как он отвернулся.
Лучи послеполуденного солнца, проникавшие сквозь витражи, окутывали их золотистой, неземной дымкой, когда они вошли в большой зал. Ее лицо и волосы сияли в медовом свете, губы блестели, когда она высунула язык, чтобы облизать их. Когда они медленно шли по коридору, она искоса взглянула на него, и он вдруг понял, что снова пялится на нее. Дыхание создателя.
— Ты уже был в садах? — тихо спросила она.
Каллену потребовалось мгновение, чтобы переварить ее вопрос, пока он боролся с очередным румянцем.
— Эм... нет, пока нет, миледи. Я был занят всю неделю, так что мне еще предстоит посетить все уголки Скайхолда.
— Здесь довольно мило. Здесь растут фруктовые деревья и кустарники, которые будут приносить пищу весной, летом и осенью, и уже растет несколько диких сортов трав. Я бы хотела посмотреть, что можно сделать, чтобы сделать это место еще более полезным. Она вздохнула и улыбнулась ему. — Полагаю, с этим придется подождать. Слишком много других, более важных дел, которые нужно сделать.
Каллен рассеянно пробормотал что-то в знак согласия, его мозг лихорадочно работал, скрываясь за спокойным поведением. За последние несколько недель они добились больших успехов в строительстве крепости. Возможно, он сможет выделить несколько рабочих — возможно, у кого-то из подразделений Розеллин есть опыт в выращивании растений? — чтобы, по крайней мере, привести сад в порядок и подготовить его к любой работе, которую она, возможно, захочет выполнить. После того, как он будет приведен в порядок, ему нужно будет найти людей, разбирающихся в идентификации растений и садоводстве. Возможно, у них были какие-нибудь травники среди целителей и магов, которые могли бы пожелать помочь в этом проекте?
— Я постараюсь как можно скорее приехать туда с визитом, — наконец прокомментировал он, пытаясь сдержать волнение. — Звучит мирно.
Они вышли из зала и начали спускаться по лестнице на верхний двор. Через мгновение она заговорила снова.
— Если сегодня вечером из Крествуда поступят новости, я, скорее всего, отправлюсь на встречу с Хоуком послезавтра. Исчезновение Серого Стража заставляет меня невероятно нервничать. Нам нужно действовать как можно быстрее.
— Я согласен, миледи. Если Корифей действительно имеет над ними власть, это может быть объяснением появления армии демонов из вашего мрачного будущего.
— Именно об этом я и подумала.
— Пожалуйста, будь осторожна со Страудом, — предупредил он. — Хоук говорит, что он ее друг, и ему можно доверять, но его могли обратить без ее ведома... Кого ты возьмешь с собой в Крествуд?
— Варрик, конечно, — твердо ответила она. — Что касается остальной части вечеринки, то я думал, что Железный бык и Блэквол завершат ее. Я чувствую, что Варрику и Кассандре нужно отдохнуть друг от друга после их недавних... инцидентов.
Каллен громко рассмеялся, привлекая взгляды нескольких прохожих. Он прочистил горло и понизил голос, когда они повернули с верхнего двора, чтобы спуститься по лестнице на свой пост. Он шел как можно медленнее.
— Да, ну, я думаю, они оба немного виноваты в этом. Варрику не следовало скрывать от нас эту информацию... но Кассандра могла бы быть более дипломатичной, когда просила об этом.
Она приподняла бровь.
— Тогда хорошо, что у нас есть Джозефина. И, да, я буду осторожна, командир, но только потому, что вы вежливо попросили.
Она спохватилась, когда посыльный проходил мимо них по лестнице. Он усмехнулся ее поддразнивающему тону и сам ответил с долей остроумия.
