— И что ты ей ответила?
— Правду, — спокойно ответила Т`Ария. — Он действительно три раза был женат, у нас в Шикхаре об этой истории каждая сваха знает. А уж что знают свахи, то и всем женщинам известно, ясное дело. Я ещё хотела ей объяснить, что ни один из этих браков нельзя было считать браком в полном смысле этого слова, но она меня даже слушать не стала — позеленела вся и опять убежала куда-то. Странная она какая-то в последнее время, вы не находите?..
— О да. Кстати, как тебе твой новый шеф?
— Мистер Раа-Кан? — оживилась вулканка. — Отличный специалист, мне очень понравился. Такой совершенно простой в общении, и в то же время есть в нём нечто такое, что заставляет тебя выполнить всё, о чем он просит, и даже сверх того. С ним как-то всё запросто, нет ничего невыполнимого. Исключительно интересный тип личности, я такого ещё не встречала. А что? — Т`Ария едва заметно улыбнулась, глядя на Тиру. — Есть проблемы?
— Ага, ещё какие, — хмыкнула та. — Ладно, мы ещё как-нибудь позже зайдём.
— Заходите, конечно, — Т`Ария вновь склонилась над своими приборами. — И даже обязательно...
* * *
— Наконец-то смена профиля! — вздохнул Айл тремя днями позже. — Капитан Слейтер меня уже насквозь проел своими глазищами. У него, что, какие-то претензии к малурианской расе? Так высказывал бы их моему отцу, я-то здесь при чём?
— У него претензии ко всем тем, кто выливает кофе ему на мундир в первый же день практики, — хмыкнул Иван.
— Подумаешь, мелочи какие...
— Наконец-то, медицинский отдел! — воскликнула Т`Ария. — Это так интересно!..
— Наконец-то, машинное отделение, — мрачно изрекла Лея, изучив короткую фразу напротив своей фамилии. — А то уж мне начало казаться, что я — Зак Аллан, и скоро прилетит мистер Уэлч из министерства Мира, чтобы вручить мне нашивку Ночных Стражей... А где Эван?
— В медотсеке, я её туда ещё утром отправила, — ответила Тира. — Как-то она себя неважно чувствовала, пусть, думаю, Вейлис её посмотрит. Вот, до сих пор нет. Наверное, пора пойти проверить. Значит, теперь мы будем работать на мостике? Ну-ну... говорят, у Слейтера крутой нрав.
— Ты, главное, кофе на него не выливай, — посоветовал Серёгин, — и всё будет в порядке.
— Этого я гарантировать не могу.
Лея тихо выбралась из отсека и отправилась в медицинский отдел — проведать Эван. По дороге ей встретился Хикару, слегка расстроенный тем, что у него отбирают подчинённую, особенно такую покладистую, как Лея. Кого же он теперь будет посылать за кофе и пончиками?.. А вот Лея, напротив, расстроена совсем не была. Машинное отделение "Худа" — кто мог мечтать о большем? Кто знает, быть может, ей повезёт, и они вместе с инженером О`Нилом соберут самогонный аппарат?
...Эван сидела на одной из коек в медицинском отсеке, вся из себя такая мрачная и светло-зелёная — скорее от досады, чем от страданий — Вейлис дала ей обезболивающее.
— Как ты? — Лея присела на край койки и взяла сестру за руку.
— Кошмар! — прошипела та. — И это учитывая, что завтра у нас начинается самая интересная часть практики!
— Ну, не навечно же ты тут.
— Как бы не так! Прикинь, у меня, оказывается, аппендицит, и Вейлис назначила на сегодня операцию... теперь точно на сутки застряну.
— Всё равно ничего страшного. У тебя ещё целая неделя в запасе.
— Да, но Тира будет одна!
— Она справится. Тут, кстати, твой заходил, просил привет передать, а то его Вейлис в лазарет не пускает.
— Какой ещё "мой"? — царственно приподняла одну бровь Эван. — Ты вообще о ком?
— Ну этот твой... рогатый, — нимало не смутилась Лея. — Да Ка`Тори, господи, что ты на меня смотришь, как баран на новые ворота?
— Ах, Ка`Тори... — безразлично протянула Эван. — Ну и чего он хотел?
— Чего, чего, — проворчала Лея. — Тебя он хотел, только признаться не осмелился.
— В каком смысле?!
— Да в самом прямом! На удивление терпеливый парень попался, кстати, у андорцев эти дела обычно гораздо быстрее делаются...
— Шла бы ты... в машинное отделение, — покраснела Эван. — Может, ещё посоветуешь мне его самой в постель затащить, как некоторые?
— А что? Тоже вариант... Вот будем мой день Рождения отмечать, тебе и карты в руки.
— Знаешь, — сказала Эван, помолчав, — на фига тебе это машинное отделение? Давай я тебя сразу в реактор пошлю, а? И у меня голова болеть перестанет, и тебе долго не мучиться...
— Ну да, конечно, это реактору долго мучиться придётся, когда он мною давиться начнёт... Вот чёрт, — рассмеялась Лея. — У меня вдруг так ярко перед глазами картинка нарисовалась — идут четыре такие шмакодявки в школьной форме — одна зелёная остроухая, вторая синеглазая белокурая, а за ними — парочка голубокожих близнецов... с антеннами.
— Парочка?! — с ужасом поинтересовалась Эван. — Почему это всем по одному, а мне аж две штуки? Ты, мать, того... немедленно прекрати это видеть!
— Ой, Эван, не бери в голову, когда это я провидческим талантом отличалась? О нет, — внезапно побледнела Лея, — мне знаком этот голос...
— Куда ты?! — страдальчески поинтересовалась Эван, в то время как старшая сестра быстро исчезла под её медицинской койкой.
Комментарии, как говорится, были излишни. В медотсек вошёл Сорел, подозрительно вглядывающийся в полутёмные углы палаты.
— Здравствуй, Эван, — подумав, он взял стул, поставил его рядом с койкой и сел на него, сверля девушку мрачным взглядом. — Узнал вот, что ты заболела, решил навестить.
— С... спасибо, конечно, — заикаясь, произнесла Эван, гадая, что у него на уме.
Господи, дай мне силы пережить эту практику, меланхолично подумала Лея, пытаясь выдернуть из-под ножки стула край своей форменной куртки таким образом, чтобы Сорел не решил, будто в "Худ" врезался астероид. Занятие изначально было лишено каких бы то ни было надежд или перспектив — Сорел при своём росте и телосложении весил ровно столько, сколько и должен весить молодой здоровый вулканец при условии, что он половину своего свободного времени проводит в спортзале.
— Тебя никто не навещал? — коварно поинтересовался Сорел, со всё возрастающим интересом изучая краешек ботинка, вылезший из под простыни, край которой спускался почти до самого пола.
— Кое-кто, — Эван пожала плечами. — У меня много друзей.
— Да, конечно... но я не всех знаю. Из моего отдела кто-нибудь заходил?
— М-м-м... А-а-а... Ну, как вам сказать, Сорел? Сегодня они в вашем отделе, завтра ещё в каком-нибудь, а в пересменку и вовсе свободны, как ветер...
— Мне нет дела до тех, кто свободен, как ветер, — Сорел уже с откровенным любопытством склонил голову. — А рабочий день, между прочим, ещё не закончен, и я бы не хотел... а, кстати, Эван, у тебя какой размер?
— Размер чего?!
— Обуви, естественно, а ты о чём подумала?
— Тридцать четвёртый... — на последний вопрос Эван предпочла не отвечать.
— Да? А почему на подошве твоих вторых ботинок стоит номер "тридцать семь"?!
— Понятия не имею... — Эван искренне стормозила. — Может, на складе перепутали?
— Интересно, на каком складе выдают ботинки, покрытые пылью из нашего карцера? — Сорел крепко взялся за родной ботинок и потащил его наружу.
Под кроватью сдавленно пискнули, но вслед за ботинком лезть не захотели.
Сорел, не выпуская из пальцев ноги Леи, посмотрел на Эван и приподнял одну бровь.
— Куртка, — подсказала та. — Вы ей стул на куртку поставили...
— А! — Сорел выпустил ботинок и встал на ноги.
Спустя секунду из-под кровати вылезла злая растрёпанная Лея.
— Когда это ты стал таким великим специалистом по тюремной пыли, интересно знать? — едко поинтересовалась она.
— Ну, это в данном случае совершенно неважно. Интересно другое — ты отсутствуешь на рабочем месте, форменная куртка расстёгнута, ботинки грязные... Это тянет... хм... на ночное дежурство, самое меньшее. Иди и доложи своему командиру... нет, лучше я сам. Выздоравливай, Эван.
— Попробую, — проворчала та, с тоской глядя вслед своим друзьям.
— ...Скажи прямо, чего ты от меня хочешь? — устало вздохнула Лея, как только они оказались в первом же безлюдном коридоре.
— Я хочу, чтобы ты стала капитаном, — очень серьёзно ответил Сорел. — Только и всего.
— Сомневаюсь я, однако! По-моему, ты просто хочешь, чтобы я всю армию в целом возненавидела и из Академии ушла. Так вот — не будет этого никогда, ясно?!
— Посмотрим.
* * *
Аманда сидела в удобном мягком кресле, подобрав под себя ноги, и листала тяжёлый сборник западноевропейской поэзии, наблюдая попутно за работающим в другом конце комнаты Сарэком. Утром курьер доставил ему кристалл с данными по Шедарскому треугольнику, и теперь Сарэк сидел за компьютером, изучая поступившую информацию.
— Это от Тарда? — внезапно поинтересовалась женщина.
— На чём основано данное утверждение? — скорее по привычке, нежели из желания устроить очередной спор, спросил Сарэк.
— Да ни на чём, просто предполагаю. Так это от него?
— Как это ни странно, твои предположения зачастую куда более близки к истине, чем мои логические заключения, — вздохнул вулканец. — Да, это от него. Извини, что заставил тебя скучать, но я только десять минут назад расшифровал его послание окончательно. Вот уж действительно... однажды мальчик перехитрит сам себя, если эти соревнования со мной в кодировке не приобретут в его сознании менее глобальный характер. Вообще, дело того стоило. В шедарском секторе выявлено несколько действующих ромуланских баз.
— Военных?
— Сурака ради, почему ты всегда перебиваешь?!
— Ненавижу долго молчать. Ну?..
— А вот и не военных. Это пиратские базы, но урон они наносят существенный.
— Ерунда, — уверенно возразила Аманда. — Такие организации почти всегда действуют от имени и по поручению. И я не удивлюсь, если большинство из капитанов этих, так называемых, "пиратских" рейдеров окажутся переодетыми офицерами ромуланской разведки.
— Вот и Тард о том же, — хмыкнул Сарэк. — И я склонен верить вам обоим — варварские народы, вам виднее...
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. Если бы нам удалось получить прямые доказательства подобных действий, мы бы могли без лишних разговоров направить в эту зону пару крейсеров класса "Конституция" и навести порядок на внешних границах Федерации, наконец.
— Мы?! Интересно будет посмотреть. Вулканский спецназ, вау...
— Ну... люди. Федерация. Не придирайся к словам!
— Ромуланцам и клингонам это не понравится, — пожала плечами Аманда, откладывая книгу на журнальный столик.
— Для этого нам и нужны подобные сведения. А порядок следовало навести уже давным-давно. Именно поэтому я и направил Н`Кая в этот сектор Нейтральной Зоны и, как видишь, сегодня от него пришёл первый доклад.
— И?
— Мы были правы. Но, чтобы знать наверняка, он должен внедриться в экипаж одного из захватчиков. Таким образом, мы узнаем не только кто их направил, но и где их можно перехватить.
— Я боюсь за Н`Кая, — тихо произнесла женщина.
— Такова его работа, — пожал плечами Сарэк. — Хотя... между нами — меня тоже посещала подобная эмоция. Всё-таки он по-прежнему в розыске. На этот раз ему придётся использовать маскирующую сеть практически постоянно, и это вызывает наибольшее беспокойство — до сих пор ему приходилось находиться под её действием сутки-двое максимум. Последствия могут быть... непредсказуемыми.
* * *
За ужином Лея откровенно грустила, размазывая вилкой по тарелке стандартную порцию картофельного пюре — еду и впрямь малоаппетитную, особенно если довести её до критической точки остывания — и в упор не видела Сорела, сидевшего за соседним столиком. Однако вскоре там начало происходить нечто такое, что просто не могло не привлечь её внимания.
Дежурный по столовой поставил рядом с Сорелом тарелку овсянки, и тот уставился на неё такими глазами, будто та была наполнена не традиционной едой английских аристократов, а альтераанскими грязевыми червями как минимум.
— Я этого не заказывал, — мрачно изрёк он, переводя взгляд с дежурного на сидящих перед ним Алину и Ка`Тори.
Дежурный равнодушно пожал плечами и отправился разносить заказы дальше, Ка`Тори как-то неопределённо хмыкнул и уставился в свою тарелку, а девушка залилась краской.
— Разве это... не ваше любимое блюдо?
— Терпеть его не могу, — с едва заметным отвращением произнёс Сорел, вытряхивая кашу в утилизатор. — У меня на земные злаки что-то вроде аллергии... и другие проблемы. И вообще — кто вам мог сказать такую глупость?
Вулканец бросил в сторону Леи подозрительный взгляд. Та сидела за своим столом, уставившись в тарелку с пюре, и кусала губы, сохраняя на лице всю ту же печать просветлённой скорби. Когда мимо неё прошла красная как варёный рак Алина, Лея поймала её за рукав и тихо произнесла:
— Позвольте сказать вам одну вещь, курсант... совершенно от чистого сердца. Алый — определённо ваш цвет!..
Алина прожгла её откровенно ненавидящим взглядом и вышла вон из столовой. Лея и сидящий напротив неё Майк одновременно закрыли лица руками, стараясь не расхохотаться прилюдно.
Сорел вздохнул и отвернулся. Подозревать он её мог сколько угодно. Но поди докажи, что она действительно это сделала!!!
* * *
...Н`Кай никак не мог сконцентрироваться. Настройка измерительного прибора отнимала все силы, но он нанялся на этот корабль как специалист по компьютерным системам (каковым изначально и являлся) и не имеет права на ошибку, иначе все усилия пойдут прахом, а уж как будет недовольно начальство!..
К этому времени он находился под маскировочной сетью уже вторые сутки без малого и остро нуждался в перерыве. Кожу на лице стянуло, будто он вымазался в глине и сел у открытого огня, руки ломило, а голова просто раскалывалась от боли. Ничего, скоро суточное дежурство будет окончено, он уйдёт в свою каюту и выключит, наконец, это трижды проклятое устройство...
...Капитан Луксур пристально разглядывал вызывающе красивого синеглазого блондина, который сгорбился над не вовремя забарахлившим гироскопом. Да этот парень просто находка! Луксур поначалу колебался, когда в одном из портов бортмеханик, нарезавшись в хлам, явился в обнимку с этим красавчиком, уверяя капитана, что Дармон Кмэй — лучший электронщик по обе стороны от Нейтральной Зоны в этом секторе Галактики. Компьютерщик им действительно нужен был, и срочно, ибо прежний не так давно погиб в яростной стычке с федералами; но, откровенно говоря, механик находился в состоянии, которое не позволило бы ему отличить счёты от отбойного молотка, не то что специалиста по вычислительной технике от ассенизатора-любителя, однако, когда Дармон, трезвея на глазах, без единой ошибки собрал центральный компьютер, ремонт которого не был завершён по техническим причинам, капитан заметно повеселел. Кажется, всё к лучшему. В самом начале своей службы Дармон только и делал, что отбивался от откровенных предложений бортмеханика, но потом всё урегулировалось — Т`Эл понял, что в очередной раз остался с разбитым сердцем, а Кмэй занялся электроникой.
