Коул опускался все глубже и глубже, он раньше никогда не был на такой глубине и сомневался, что обычный человек способен на такое. Глаза парня и его татуировка сияли, позволяя ему видеть все очень отчетливо и отгоняя от него рыбу и прочих морских обитателей. Через какое-то время Коул словно врезался в невидимую стену, он остановился и провел рукой по невидимому барьеру. Неожиданно его татуировка на руке раздвоилась и переползла на невидимую преграду, а потом Коула стало засасывать внутрь, парень попытался сопротивляться, но не смог. Однако стоило ему оказаться внутри этого барьера, как он ощутил себя в полной безопасности.
Коул пригляделся и увидел под собой какую-то дорогу, он проплыл вниз и остановился, смотря на каменный мост, покрытый водорослями и кораллами. Стоило парню задеть кончиком хвоста мост, тот мгновенно засиял алым, а впереди высветился вход в пещеру.
— Ничего не бойся, — в голове Коула раздался знакомый голос Ундины.
Он вздохнул и поплыл по мосту вперед к проходу. Коул попал внутрь пещеры и удивленно осмотрелся, кристалла видно не было, парень оплыл пещеру по кругу, но не нашел никаких других входов или потайных комнат. Остановившись в середине, Коул задумался, он отчетливо ощущал энергию кристалла в этом помещении, она буквально окутывала его и манила к себе. Парень еще раз огляделся, а потом посмотрел на потолок пещеры, там и нашелся кристалл.
Коул, выругавшись про себя, поплыл наверх к кристаллу, и чем ближе он оказывался, тем ярче загорался кристалл, а от него по потолку расползались алые узоры, оплетающие всю пещеру. Парень замер в метре от кристалла, смотря на него, а потом протянул руку вперед и коснулся его, чувствуя, как энергия, бурлящая внутри кристалла, стала переходить в него. Пещеру затопил красный свет, а затем алый столб света ударил вверх, проходя сквозь воду и вырываясь наверх. Корабль пиратов, находящийся рядом, вздрогнул от ударной волны, и все электронные устройства вышли из строя.
— Он нашел свой кристалл, — произнес тихо Фауст.
Коул, чувствуя, как энергия переполняет его тело, на грани сознания увидел изображение древнего храма и охраняющих его статуй богов, а потом он потерял сознания, медленно опускаясь на дно пещеры. Кристалл же погас, полностью потеряв ту силу, что содержалась в нем ранее, а вместе с ним исчезли и узоры на стенах. Однако вместе с силой кристалла исчезло и защитное поле, окружавшее пещеру.
Коул отключился ненадолго, а когда пришел в сознание, то пару мгновений не мог понять, где же находится, но потом вспомнил. Он взглянул на свою руку, узор на ней все еще светился голубым, но парень точно помнил, что, когда он касался кристалла, тот был красным. Решив не заморачиваться на эту тему сейчас, Коул поплыл к выходу. Он только выплыл из пещеры, как перед ним появился дайвер с подводным ружьем, заряженным гарпуном. Человек недоуменно застыл, вытаращившись на Коула, тот тоже поначалу растерялся, но затем, резко взмахнул хвостом, и дайвера оттолкнуло назад. Не дав человеку выстрелить, Коул оплыл его и ударил хвостом по голове, у дайвера слетела маска. Коул поплыл прочь от пещеры, но увидел еще трех приближающихся дайверов, а позади них небольшой батискаф. Догадаться, что это пираты, для него не составило труда, но драться с ними Коулу совсем не хотелось, даже имея преимущество в воде, поэтому он вернулся ко входу в пещеру и заморозил его, закрыв проход толстым слоем льда, который пробить пиратам будет довольно трудно. Дождавшись, когда пираты приблизятся ко входу, Коул оплыл пещеру с другой стороны и стал подниматься вверх.
Но удача сегодня явно была не на стороне Коула, буквально через пару минут его со спины осветили фары батискафа. Он замер, чуть повернув голову, но его лица видно не было. Другие пираты, увидев его в свете фар удивленно разглядывали невиданное существо. Коул страха совсем не ощущал, скорее он был разозлен тем, что его все-таки увидел кто-то. Его глаза внезапно засияли алым, а следом за ними цвет сменил и узор на руке. Вода вокруг него начала бурлить и резко нагреваться, образующиеся пузыри полностью скрывали Коула. Воспользовавшись этим, он снова поплыл вперед, пока пираты его не видят.
Вынырнув из воды, Коул недалеко увидел горящий корабль, а потом до него донеслись звуки выстрелов. Парень вздохнул и снова нырнул в воду, направляясь к кораблю. Он подплыл к работающему мотору и, немного подумав, заморозил его, после чего проплыл под днищем корабля до открытого шлюза, в который выпускают батискаф, и заплыл в него. Вынырнув, Коул оказался в достаточно просторном отсеке, где на его счастье никого не оказалось. Корабль вздрогнул от еще одного взрыва и одна из балок на потолке, не выдержав, упала прямо на пульт управления шлюзом. Послышался скрежет, и Коул оказался отрезан от открытого моря. Парень, вздохнув, подплыл к краю бассейна и, оперевшись руками, выбрался из воды. Он лег на холодный пол и на пару мгновений прикрыл глаза, у него кружилась голова и в теле была жуткая тяжесть, находясь в воде, Коул этого не чувствовал, но выбравшись на берег усталость навалилась на него.
Тем временем Арес, дравшийся с пираткой, оказался в рубке управления кораблем, куда девица сбежала от него. Оливия схватила пистолет, но принц выбил его из ее руки, после чего она резко пригнулась и ударила парня по ногам. Арес не упал, но отошел назад, пиратка схватила с приборной панели лом и замахнулась, но внезапно корабль дернулся, и Оливия отлетела назад, выронив лом в разбитое окно. На панели замигала красная кнопка.
— Двигатель вышел из строя, — пробормотала она.
Арес оказался за спиной пиратки и прижал ее к панели, связывая руки веревкой. Оливия дернулась и попыталась ударить принца ногой, но у нее это не получилось. Закончив в ней, Арес дернул девушку за руки, разворачивая лицом к себе, и усмехнулся:
— Игры закончились.
— Было достаточно весело, — отозвалась она.
Лука и Фауст, разбираясь с пиратами, разделились, одного из них оттеснили на нос корабля, а другого в грузовой отсек. Средний принц был на палубе, когда из воды вверх ударил столб красного света и корабль здорово тряхнуло, многих пиратов выкинуло за борт, Фауста самого чуть не сбросило вниз, но он оказался куда ловчее пиратов. Лука же оказался внутри корабля и не видел луча света, но из-за ударной волны чуть не оказался погребен под ящиками, зато его противники почти все были прибиты ящиками.
— Вижу, сами они разобраться не в силах, — позади принца раздался насмешливый голос.
Лука резко обернулся, вскидывая пистолет, в дверном проеме стоял мужчина, уже виденный ранее принцем во время их с Коулом прогулки по заповеднику. Пират был одет в черный костюм и также целился в него из пистолета.
— Рад новой встрече, Лукиан Леомнийский, — насмешливо произнес мужчина.
— Говоришь так, как будто мы знакомы, — фыркнул Лука, осматривая валяющееся на полу оружие, вывалившееся из ящиков, а также разбитые бутылки с алкоголем, меха и даже ценные реликвии. — С подобным тебе отребьем я не знаюсь.
— У вас довольно короткая память для вашего возраста, Лукиан, — заявил пират.
— Что за неуважительное обращение к принцу этой страны?
— Я не ваш подданный и уважения от меня не стоит ждать, — хмыкнул пират. — К слову об этом, вы, Лукиан, хорошо моих ребят избили.
— Это сборище слабаком работало на тебя? — усмехнулся Лука. — Тогда ты здесь главный?
— Верно, — кивнул мужчина. — К слову, меня зовут Рикардо Спенсер.
И тут же пират выстрелил, Лука успел увернуться, но все же пуля прочертила царапину на его щеке. Принц спрятался за горой ящиков, после чего выкинул пистолет, пуль в нем совсем не осталось, благо буквально под рукой нашлось еще оружие, так что парень беззащитным не остался. Пират медленно шел к укрытию Луки, перешагивая через бессознательных или стонущих людей, некоторые из его команды начали подниматься, а не особо пострадавшие уже давно окружили принца. Лука усмехнулся и выдернул чеку из дымовой шашки. Мгновенно по отсеку стал расползаться темный дым, из-за которого ничего не было видно. Пираты оказались слепы, но вот Рикардо закрыл глаза и, вытащив из кармана темные очки, одел их, и дымовая завеса перестала быть для него помехой. Луке же дым вокруг и так не мешал, у мастера Мина ему приходилось иногда с закрытыми глазами по незнакомому лесу бегать, а тут всего лишь небольшой отсек, направление к выходу из которого он уже знал.
Выбравшись из задымленного отсека, Лука столкнулся с двумя пиратами и, использовав их замешательство, вырубил их. Но стоило ему отбежать от входа в отсек, как совсем рядом с ним пуля угодила в стену. Принц обернулся и увидел, что на другом конце коридора стоит Рикардо и целиться в него из своего пистолета.
— Не думал, что вы, Лукиан, будете убегать, — бросил он насмешливо.
— Я принц, а не дурак, — отозвался Лука, а затем вскинул руку с пистолетом и выстрелил прямо в огнетушитель.
Тот мгновенно взорвался, и пирата отбросило назад, немного опалив его лицо и одежду, стены коридора задрожали. Лука не стал добивать мужчину, а просто развернулся и поспешил убраться подальше от этого места.
Коул добрался до упавших на пол шкафчиков и, вытащив из одного из них полотенце, стал вытираться, стараясь ускорить процесс превращения. В тоже время он успевал и мысленно ругать себя за любопытство, которое привело его в ловушку. Внезапно Коул перестал вытирать свой хвост и посмотрел на руку, на которой сиял алый узор, а от его тела медленно поднимался еле заметный пар. Вода начинала испаряться. Коул чуть сжал свою руку, пытаясь управлять этим также как и заморозкой, и ощутил сначала покалывание по всему телу, а затем жар. Через пару минут его хвост исчез. Коул медленно поднялся на ноги, слабость все еще накатывала на него, и довольно произнес:
— Хоть какая-то польза от этого кристалла.
Он вышел в коридор и, ни на кого не наткнувшись, прошел почти до самой лестницы, ведущей на верхнюю палубу, но стоило ему поставить ногу на первую ступеньку, как позади него раздался щелчок затвора. Парень замер, а потом медленно обернулся, недалеко от него стоял взъерошенный Реми Деренье, который целился в него из пистолета.
— Мистер Демпси, не ожидал вас встретить здесь, — заявил ученый.
— Аналогично, мсье Деренье, — отозвался Коул, разворачиваясь лицом к мужчине. — Значит, все эти слухи о ваших связях с преступниками правда?
— Они спонсируют мои исследования, я работаю на них, взаимовыгодный обмен, мистер Демпси, — отозвался мужчина.
— В поиске истины все методы и средства хорошо, да? — заявил Коул.
— Правильная мысль, — усмехнулся Деренье. — И я снова хочу предложить тебе работу. Будешь моим ассистентом?
— У меня уже есть работа, которая меня вполне устраивает, да и с пиратами связываться не хочу, — отказался парень.
— К тому же это не оценит его парень, — раздался голос за спиной Реми.
Ученый даже обернуться не успел, как перед глазами у него потемнело, а затем он рухнул на пол. Лука перешагнул через него и, отшвырнув ногой его пистолет, усмехнулся Коулу, тот облегченно выдохнул и облокотился о стену.
— Хорошо его отвлек, — заявил Лука.
Брюнет кивнул и стал медленно сползать по стене вниз, принц подался вперед и удержал его. Коул обхватил его за плечи и, закрыв глаза, положил голову Луке на плечо, тот опешил от такого поведения Коула.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Ничего, просто усталость накатывает, — отозвался Коул.
— Ты кристалл нашел?
— Да, все в порядке, я успел вовремя.
— Я рад, — улыбнулся Лука, а потом обхватил брюнета за талию и прижал к себе. — Я, конечно, счастлив такому положению тел, но надо выбираться с корабля, он тонет.
— Верно, — Коул отстранился и постарался взять себя в руки, отгоняя усталость. — Есть идеи?
— Недалеко отсюда я видел ангар с катерами, можем одолжить один из них.
Коул счел это хорошей идеей, и они направились в этот ангар. В нем обнаружились три катера, один из которых уже стоял на воде, оставалось только открыть ворота. Коул подошел к панели управления, но на ней был установлен пароль, и, не зная его, нельзя было активировать устройство открывания ворот.
— Отойди, — велел Лука.
Коул удивленно отступил в сторону, а в следующий момент Лука выстрелил в панель управления, и в стороны полетели искры. Ворота начали медленно открываться.
— Ты какого черта творишь, придурок? — раздраженно спросил Коул у принца.
— Двери открылись, — отозвался Лука.
— Ты разнес панель управления, ты хоть немного подумал о том, что ты мог сломать весь механизм, и тогда ворота ни за что не открылись бы?!
— Сработало же, — заявил принц, подходя к катеру.
— Ты идиот, — вздохнул Коул.
— Ты на катере со мной или своим ходом? — Лука проигнорировал оскорбление.
— На сегодня я уже наплавался, — брюнет перебрался в катер.
Ворота так до конца и не открылись, но катер через них проехать уже мог, поэтому Лука и Коул выехали из корабля, направившись вдоль борта. Принц вел катер, а брюнет высматривал остальных. Заметив Фауста и Персивальда около веревочной лестницы, Коул указал на них Луке, и тот подвел катер как можно ближе. Васконти, махнув им рукой, стал спускаться по веревочной лестнице, пока Фауст наверху отстреливался. Спустившись максимально низко, старый ученый просто спрыгнул в воду. Фауст не стал заморачиваться и прыгнул вниз прямо с палубы корабля. Первым на катер забрался принц, а потом помог и ученому, Коул и сам бы это сделал, но не хотел снова намокнуть.
— Арес? — спросил Фауст.
Лука покачал головой, Коул передал Персивальду полотенце, и старик с благодарностью кивнул. Брюнет перебрался поближе к Луке, тот хотя бы не был мокрым, а с Фауста и Васконти вода стекала прямо на пол катера.
— Хэй, парни, про меня не забудьте, — все услышали голос Ареса.
Старший принц нашелся на носу корабля, и он был не один, рядом с ним стояла связанная пиратка, и Арес держал у ее виска пистолет, да еще и приветливо улыбался. Фауст махнул ему, и Арес подтолкнул пиратку к краю борта, после чего выпихнул ее с корабля, прыгнув за ней следом. Коул удивленно наблюдал за тем, как старший принц, ухватив пиратку за шиворот, подплыл к катеру и залез на него, а затем без труда втащил девушку на него. Он толкнул ее на пол и наставил пистолет, пиратка вскинула голову и насмешливо взглянула на принца.
— Сувенир? — поинтересовался Фауст, рассматривая пиратку.
— Люблю поиграть с милыми безделушками, — отозвался Арес.
Коул был немного удивлен поведением принцев, впрочем, как и Персивальд.
— Не удивляйся так, мои братья всегда такие, — тихо произнес Лука, увидев выражение лица брюнета. — Они как кошки, которые играются с мышью перед тем, как ее съесть. Ты узнал их с другой стороны только потому, что понравился им, другие люди всегда видят их такими, какие они сейчас.
— Честно говор, совсем не хотел никого из твоей семьи и тебя особенно узнавать ближе, — вздохнул Коул, посмотрев на Луку. — Гораздо легче считать вас всех напыщенными снобами.
